뜻밖의 것에 맞닥뜨린 미호는 잠시 생각하다 안즈에게 “잠깐 가져가서 살펴봐도 될까요?”라 말하여, 찾아낸 전차도부의 자료들을 가지고 돌아왔다.

 때마침 격납고에서 4호의 청소를 하던 아귀팀을 발견하여. 그들을 모아놓고 가져온 상자를 가운데에다 놓는다.

 “그게 뭐야, 미포링?”

 “옛 오아라이 전차도부 물건들이야.”

 “옛 오아라이 전차도부요?”

 “정말입니까?!”
 
 옛 전차도부가 남긴 물건들이라는 말에 모두 상자 주변으로 몰려드는 아귀팀.

 “혹시 옛 전차도부에 관한 뭔가가 있는지 다들 찾아봐줘.”

 그리고 일동은 미호의 말에 호기심을 갖고 상자 안의 물건들을 뒤적거리기 시작했다.
 
 생각보다 물건이 많았다.
 공식적인 문서, 기록들은 거의 없는 거나 마찬가지였지만 잡동사니가 여럿 섞여있다.
 전차도에 관한 룰, 기록들.
 그 외에도 녹이 슬데로 슬어버린 낡은 열쇠들이라던가.
 
 “이것 좀 보십시오!”
 
 그리고 잡동사니들을 뒤적인지 얼마 지나지 않아, 유카리로부터 들뜬 외침이 터져나왔다.
 
 “장난감?”

 무언가를 펼쳐서 보여주는 것은 한 장의 사진.

 그것을 본 마코가 시큰둥하니 내뱉은 말에 유카리는 고개를 저으면서 열변을 토하기 시작한다.
 
 “장난감이 아닙니다! 이건 골리아트! 조종식 무한궤도 지뢰에요!”

 전차의 동체만 뜯어, 사이즈를 줄여놓은 것만 같은 물건.
 그것 위에 앉아있는 흉흉한, 사나워 보이는 눈빛의 여학생.
 빛이 바래있었지만 꽤나 오래전의 사진이 분명했다.

 “전차의 밑으로 들어가서 폭발하는 물건이에요! 실용성은 형편없어서 장난감처럼 굴려지기도 했지만. 저 어렸을 땐 이게 꼭 갖고 싶었어요!”

 유카리는 사진 속의 소녀에게 부러워하는 기색이 역력한 눈초리를 보낸다.

 “누군가 이것 위에 올라타서 움직이는 영상도 있습니다! 요즘에야 이런 건 간단히 만들 수 있으니 흔한 물건이지만 이건 최소 몇 십 년은 됐겠죠. 찾을 수 있다면 좋을 텐데!”

 “전차도 룰에서 허락하는 물건은 아니니까. 찾더라도 쓸 수는 없을 거야. 그나저나 그 사진은 어디서 발견했어?”

 “이 앨범에서 삐져나와 있었어요. 엄청 너덜너덜하지만요.”

 유카리가 들어 보이는 것은 앨범이라기보다는 너덜너덜한 책자나 마찬가지인 것.
 실제로 펼쳐놓고 보니 떨어질 듯 말 듯 위태롭게 붙어있는 사진들이 모습을 드러낸다.
 
 “윽, 먼지 냄새.”

 “후훗, 왠지 엿보기를 하는 기분이네요.”

 모두가 빛바랜 사진들. 하지만 그 여러 사진들 안에 자리잡은 것들은 눈에 익은 전차들이다.

 “이거, 우리가 타는 4호 맞지?”

 “예. 개조하기 전이지만 분명 저희 4호가 맞을 거에요.”

 “이건 처음 보는 전차인걸요.”

 “그건 M22 로커스트네요.”

 “여기 이건?”

 “아앗, 이건 M26 퍼싱! 독일의 티거에 대항하기 위해 만들어진 전차에요! 룰의 허용범위 내에선 가장 강력하다 부를만한 전차들 중 하나죠! 이런 걸 갖고 있었다니!”

 “부러워요!” 라는 유카리의 외침에는 안타까움이 깃들어 있다.
 아무래도 밀리터리 매니아로서, 사진 속의 전차들이 아직까지 남아있었으면 하는 마음이 드는 모양이다.

 “그나저나 미포링, 이건 왜 가지고 온 거야?”

 옛 전차도부의 사진에 과하게 몰입하여 “그립네~”와 같은 소리를 하던 사오리가 그제야 묻는 말.

 “으응, 궁금했거든. 생각해보면 알아보려 한 적이 없는 것 같아서.”

 구 오아라이 전차도부의 역대 전차도 대회 성적들을 훑어보면서 미호는 말한다.

 “대회가 끝나기 전에는 우승해야 한다는 생각만 하고 있었잖아. 대회가 끝났으니 여유도 생겼겠다, 갑자기 궁금하다는 생각이 들었어.”

 “왜 갑자기 폐부가 된 걸까요?”

 하나의 중얼거림은 본질적인 질문이었다.

 “성적이 형편없어서?”

 “아니, 단지 그것 탓은 아닌 것 같아.”

 마코의 말은 눈앞에 놓인 결과물, 전차도부의 대회 성적을 보고 내뱉어진 것.
 허나 미호는 그것을 부정하며 말했다.

 “대회 성적은 늘 좋지 않았으니까. 성적을 중시했다면 전차도부는 오랫동안 존재하지 못했을거야.”

 구 오아라이 전차도부의 성적은 하나같이 전부 초라했다.

 하지만 처음부터 쭉 그래왔기에 문제가 되지는 않았을 터.
 성적이 나빠 전차도부가 해체되었다면 20년 전이 아니라, 훨씬 이전에 사라졌어야 마땅하다.
 
 형편없는 성적에도 불구하고 오랫동안 전차도부가 존재해온 건 대회 입상을 목적으로 한 부가 아니었다는 얘기.

 “그러고 보면 전차들도 전부 이상한 곳에 있었지요.”

 또한 당시 상황에 관한 기록이 어느 하나 존재하지 않는다.

 나름 긴 역사를 지닌 전차도부가 사라졌는데 그에 관한 기록이 하나도 남아있지 않다니.
 말도 안 되는 장소에 심하게 방치되어있던 전차들 역시 의아하기만 했다.

 회장이라면 뭔가 알고 있지 않을까?
 때문에 안즈에게 옛 전차도부에 관해 알고 있느냐는 질문을 하였지만

 「나는 잘 모르겠는데?」

 모르겠다는 대답만 돌아왔을 뿐이었다.
 
 「옛날 일이 다 무슨 소용이겠어? 괜한 신경쓰지 마, 니시즈미.」

 옛날의 일 따위 신경 쓰지 말라고 덧붙였던 말로부터, 회장이 알고있는 무언가가 있다는 걸 느꼈다.

 왜 말해주려 하지 않는 걸까?
 무슨 속사정이 있어 대답을 피한 걸까?
 그녀는 분명 뭔가 알고 있는 것이 있다.

 그럼에도 옛 전차도부 기록들을 가져가 살펴봐도 되겠느냐 물었을 때, 허락해 주었던 건 알아내지 못할 거라는 확신이 있었기 때문이리라.
 미호는 그게 무엇인지 궁금했다.
 스스로도 자신이 이렇게 집요했는가 놀랄 정도로, 그만큼 궁금했다.

 때문에 함께 전차를 모는 아귀팀 일동을 모아놓고 그 흔적을 쫓는다.

 “마코, 운영비 사용 내역은 어때? 마지막 해의 기록이 남아있지는 않아?”

 “없어. 깨끗해.”

 “학원간 교류 내역도 깨끗해요.”

 마코와 하나의 말에 미호는 가만히 생각한다.

 대회를 나간 활동내역이 남아있는데, 그에 따른 나머지 기록들이 전무하다?
 어찌 그럴 수 있단 말인가?
 누군가가 일부러 그것을 지워버리지 않는 이상 있을 수 없는 일이다.
 의문은 슬그머니 의심의 단계로 치달아간다.

 누구도 적어두지 않았고, 누구도 말하려들지 않는 옛 전차도부.
 학원의 명운을 걸고 대회에 전념할 시기라면 모를까, 그것을 끝마친 지금이라면 관심을 갖지 않을 수 없다.

 
『제 42회 전국대회 1회전, 오아라이 여학원 대 치하탄 여학원.
 오아라이, 치하탄 측 플래그 차량 격파, 오아라이 여학원 승.

 2회전, 오아라이 여학원 대 쿠로모리미네 여학원.
 쿠로모리미네, 오아라이 측 플래그 차량 격파, 쿠로모리미네 여학원 승. 』

 ‘쿠로모리미네.’

 마지막 해의 성적 역시 그렇게 비참하지만은 않다.
 탈락한 2회전의 상대가 전통의 강호 쿠로모리미네라면 앞선 대회의 성적들보다 선전했다고 말할 수 있으리라.

 오아라이 전차도부를 탈락시킨 것이 쿠로모리미네라는 사실이 조금은 신경 쓰였다.

 또 달리 신경쓰인다면 이름을 버젓이 올렸음에도 아무것도 남기지 않은 옛 전차도부의 마지막 대장.
 
 “엔도 치사토.”

 아무 것도 남기지 않은 채, 오로지 이름 하나만을 남겼을 뿐인 옛 오아라이 전차도부.
 그 이름을 읊는 미호의 안에 깃든 의문은 커져갈 뿐이다.


----------------------------------------------------------------------------

1편 끝

이거 짤라서 올리는데 어디쯤에서 짤라야 할지 감이 안옴