OECD 회원국 중 가장 오랜 기간 일하고도 가장 가난하게 살아

최성억씨와 이병모씨는 노인이다. 성억씨는 전직 강력계 형사였다. 정직하고 성실하게 살아왔다. 직장에선 모범상과 청백리상을 받았고, 가정에서도 성실한 가장이었다. 하지만 아내에게 치매가 찾아오고 사업하던 아들의 빚으로 아파트와 연금을 잃으면서 순식간에 극빈층으로 전락했다. 설상가상으로 거주 중인 임대아파트에선 보증금 인상을 요구한다. 병원비가 오래 밀려 아내를 집으로 데리고 온 날 그는 퇴거통지서를 받는다. 길바닥에 나앉기 직전 기적처럼 우연히 상가건물 경비 자리를 소개받게 된다. 그런데 성억씨가 그 일을 차지하기 위해서는 자신보다 처지가 어려운 경비원인 병모씨를 밀어내야 한다는 사실을 알게 된다. 병모씨는 만성 천식 환자이면서 폐암 말기 선고까지 받은 시한부 환자지만 지병이 있는 아내의 고액 치료비 때문에 일자리가 절실하다. 자식들은 부모를 돕기는커녕 사망보험금을 노렸다.

두 사람은 모두 가상인물이다. KBS가 최근 방영한 드라마 단막극 《그렇게 살다》의 주인공들이다. 현실은 이와 얼마나 다를까. 드라마는 현실을 너무 비관적으로 극단적으로 그려냈을까. 통계는 답한다. 우리나라 노인들은 생계비 마련을 위해 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 오랜 기간 경제활동에 참가한다. 그런데도 노인의 소득빈곤율은 회원국 중 가장 높다. 게다가 사회적 고립 정도가 심해 노인 자살률 또한 1위다. 그것도 압도적 1위다.

성억씨와 병모씨의 사례에서 잘 나타나듯 한국 노인 문제는 복합적인 문제가 거미줄처럼 얽혀 있다. 부모를 돌봤으나 자신들로부터 돌봄을 받지 못하는 첫 세대. 자식들에게 다 퍼주어 자산은 부족한데, 받을 연금은 턱없이 부족하다. 노인을 위한 일자리는 양과 질 모두 좋지 않다. 그나마 단기 일자리라도 얻으려고 주민센터에 가보면 대기표를 뽑고 줄줄이 대기 중인 노인들이 많다. 힘들게 일자리를 구하더라도 이를 오래 유지하긴 어렵다. 사회안전망이 촘촘하지 않아 가족 중 누구 한 명 아프면 그 구멍은 가족이 메우게 된다. 평생 한 사람의 시민으로 정직하게 성실히 살아왔음에도 노년에 들어서면 최소한의 삶의 존엄도 지키기 어렵다. 맞다. 삶의 존엄을 지키기가 쉽지 않다.

전 세계에서 가장 오래 일하는 한국 노인들

때때로 통계는 현실보다 더 현실을 잘 보여준다. 한국 노인에 대한 통계는 차마 표현하기 잔인한 수준이다. 통계는 한국 노인들의 삶이 전쟁터와 다르지 않다고 말한다. 시사저널은 최근 국회 입법조사처와 통계청 등이 발표한 자료로 한국 노인들의 삶의 한 단면을 정리했다.

입법조사처가 12월11일 발표한 'OECD 통계에서 나타난 한국 노인의 삶과 시사점' 보고서에 따르면 65세 이상 노인의 경제활동 참가율에서 한국은 OECD 회원국 중 1~2위를 차지하고 있는 것으로 드러났다. 70~74세 한국 노인의 경제활동 참가율은 회원국 1위, 65~69세는 2위를 차지했다. 특히 작년 70~74세의 경제활동 참가율은 35.3%로 OECD 평균(16.2%)의 두 배를 웃돈다.

반면 55~59세의 경제활동 참가율은 74.7%로 OECD 평균인 73.3%와 큰 차이가 없었다. 하지만 연령이 높아질수록 순위는 급상승했다. 60~64세의 경우 11위다. 즉 한국 노인들은 전 세계 선진국 노인 중 가장 늦게까지 일하고 있는 것이다.