'지금이 기회다. 인천으로 가자.’

신세계그룹이 전쟁을 준비 중이다. 무대는 인천이고, 상대는 롯데다. 

2012년 반강제적으로 인천 알짜 사업장을 롯데에 뺏긴 것에 대한 분풀이를 하려는 듯 전사가 움직인다. 

정용진 신세계그룹 부회장과 정유경 신세계 백화점 총괄사장이 손을 잡고 백화점, 복합 쇼핑·문화 공간, 

면세점까지 신세계그룹의 역량을 인천에 집중시키고 있다.

신세계그룹은 인천 연고지의 SK와이번스 야구단 인수, 인천 신도심 백화점 출점, 인천공항 면세점 확장 등 

오프라인 사업을 인천에서 동시 다발적으로 추진 중이다. 

이미 조성에 들어간 스타필드 청라와 야구단은 정 부회장이, 신도심 백화점과 면세점은 정 총괄사장이 

각각 사업을 맡아 움직인다. 

전국 어디에서도 볼 수 없었던 신세계그룹의 유통 벨트가 인천에 구축되는 셈이다.

신세계 그룹은 인천 송도국제도시에 신세계 백화점 건립을 추진 한다. 

이미 신세계 그룹은 송도국제도시에 신세계백화점 부지를 매입 해 놓은 상태 이다. 

규모는 수도권 최대 규모 이다. 

또한 인천 청라에 전국 최대 규모의 스타필드를 건립 준비 중 이다.

현재 신세계는 그룹의 역량을 총 동원해 인천에서 오프라인 유통사업을 통합시킨 일종의 규모의 경제를 실현하고 있다. 

왜 인천인지에 대한 나름의 이유도 있다. 

유통 대기업 1, 2위 간의 자존심 문제도 걸려있다.

사실 1997년부터 인천터미널에서 백화점을 운영했던 신세계는 2017년까지 인천지역을 대표하는 유통기업으로 자리를 잡았다. 

연매출이 9000억원 수준으로, 서울 강남점과 부산 센텀시티점에 이어 매출 3위를 기록하는 주요 매장이었다. 

하지만 2012년 롯데그룹이 인천시로부터 신세계백화점이 위치한 인천터미널 부지와 건물을 9000억원에 매입한 뒤, 

신세계백화점은 2018년 쫓겨나듯 인천을 떠나야 했다. 

이후 롯데는 인천에서 다수의 오프라인 점포를 운영하며 인천 유통시장을 장악했다.

롯데백화점 인천터미널점은 롯데백화점 전국 매장 중 면적과 매출 측면에서 모두 상위 5위 안에 드는 우수 점포로 매출도 좋다. 

인천의 백화점 구매 수요가 롯데로 모두 쏠리고 있는 만큼 인천 유통시장 재탈환을 위해선 백화점 출점이 필수적이다. 

인천은 수도권 지역으로 인구가 300만명에 달하고 청라, 송도 국제도시 등을 중심으로 구매력이 높다. 

유통업체가 포화상태인 서울, 경기와 달리 성장 가능성이 남아있다는 점도 매력적이다.

시점도 딱 맞아떨어졌다. 

롯데그룹 유통사업 부문이 대부분 사업 부진으로 어려움을 겪고 있어 신세계의 반격에 대응할 여력이 녹록치 않다.

금융감독원 전자공시 시스템에 따르면 롯데쇼핑은 지난해 연결 기준으로 매출액 16조762억원, 

영업이익 3461억원으로 전년 대비 각각 8.8%(1조5458억원), 19.1%(818억원) 감소했다. 

더 큰 문제는 롯데쇼핑의 연결 기준 영업이익이 2017년 8010억원, 2018년 5970억원, 2019년 4279억원 등 

지속적으로 줄어들고 있다.

반면, 신세계그룹은 롯데그룹 유통부문과 달리 실제 실적이 준수한 편이다. 

2019년 사성 첫 분기 적자를 기록하기도 했던 이마트는 지난해 매출액이 전년 대비 15.6% 증가했고, 영업이익은 57.4% 늘었다.

신세계의 인천 유통 시장 대탈환이 시작 되었다.