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정부가 차량용 반도체를 확보하기 위해 일본 업체와 직접 접촉에 나섰다. 반도체 소재에 대한 수출 규제로 각을 세웠던 일본에 지원을 요청할 만큼 국내 공급 부족 사태가 절정으로 치닫고 있는 것이다. 정부가 주요 소재·부품·장비의 국산화를 위해 노력하고 있지만 팬데믹(세계적 대유행) 등 기존 공급망을 흔드는 돌발 변수에 완벽히 대처하는 데는 한계가 있다는 해석이 나온다.

25일 관계 부처에 따르면 산업통상자원부는 차량용 반도체 제조사인 일본 르네사스사에 장관 명의의 공문을 지난 20일께 전달했다. 산업부는 공문에서 제조 물량을 국내 업체에 우선 공급해달라고 요청한 것으로 알려졌다. 2월 차량용 반도체 공급 부족 사태가 불거진 후 정부가 일본 업체에 물량 지원을 요청한 것은 이번이 처음이다.

이번에 정부가 일본 르네사스에 SOS를 친 것은 기존에 사용하던 차량용 반도체를 타사 제품으로 단순 교체하기 쉽지 않다는 완성차 업계의 어려움 때문이다. 차량용 반도체는 다른 부품과 결합된 모듈 형태로 완성차 업체에 납품되는데 컨트롤 타워 역할을 하는 반도체가 바뀌면 다른 부품과의 호환성을 다시 검증해야 한다. 차량용 반도체와 다른 부품과의 호환성이 운전자의 안전과 직결되는 만큼 타사 제품을 사용할 때 발생할 수 있는 리스크를 간과할 수 없다는 것이다. 완성차 업계의 한 관계자는 “그간 안 써본 제품을 사용하다가 문제를 내느니 출고를 미루더라도 썼던 제품을 구하는 게 낫다”며 “르네사스 제품을 썼던 업체가 당장 급하다고 NXP 제품을 쓰기는 어렵다”고 했다. ‘극일(克日)’을 내걸고 소재·부품·장비 자립에 속도를 붙이던 정부가 일본의 문을 두드린 배경이다.

다만 우리 정부의 요청에도 일본 기업이 우리 기업에 물량을 우선 공급할 가능성은 크지 않아 보인다