‘퍼슨오브인터레스트’란 미국 드라마를 보셨는가. 2011년 9.11 테러 이후 미국의 테러방지 정보 시스템을 소재로 한 드라마다. 드라마 속 비밀 정부기관은 자국 내 테러를 사전에 감청할 수 있는 시스템을 개발한다. 이 시스템을 사용하면 자국민이 주고받는 e메일과 휴대폰을 비롯한 모든 디지털 데이터를 실시간 감시할 수 있다. 아무리 테러 방지가 목적이라지만 정도가 심하다. 드라마는 첨단 과학기술의 등장으로 인한 현대판 빅브라더의 등장을 그려냈다.

이처럼 드라마 속에서만 가능했던 이같은 감청이 실제로 벌어졌다.

독일 시사주간지 슈피겔은 전직 중앙정보국 요원 에드워드 스노든으로부터 입수한 미 국가안보국(NSA) 내부 문서를 인용해 “NSA는 주요 스마트폰 사용자의 개인정보에 접근해 정보를 탈취할 수 있는 기술을 갖고 있는 것으로 나타났다”라고 폭로했다.

 ▲사진 : 플리커 ‘mixer‘. CC-BY.

이 기술의 활용 범위는 생각외로 놀랍다. 슈피겔이 전한 자료에 따르면 NSA는 iOS와 안드로이드OS는 물론, 비교적 보안이 안전하다고 알려진 블랙베리OS까지 해킹해 불법 감청을 시도할 수 있다. 이 기술을 이용하면 스마트폰에 담긴 e메일, 문자메시지, 연락처, 위치정보가 고스란히 NSA 요원 손에 담긴다.

NSA는 각 운영체제별 연락처, 문자메시지, 위치정보 같은 디지털 데이터를 추출하기 위해 운영체제별 전담 팀을 꾸려 운영한 것으로 알려졌다. 내부 문서에 따르면 NSA는 아이폰 동기화 프로그램이 PC를 해킹하는 방법으로 iOS에서 최소 38개 내부 콘텐츠에 접근해 파일을 추출할 수 있다. 블랙베리OS엔 백도어를 구축하는 방식으로 e메일 시스템을 해킹했다.

NSA는 수사를 위한 목적으로 감시 대상에 오른 몇몇 특정 인물의 통화 내역을 조사한 게 아니라 거의 전국민의 스마트폰을 실시간 감시와 감청에 사용했다. 손 안의 컴퓨터로 알려진 스마트폰이 순식간에 손 안의 감시카메라로 변한 셈이다.

이같은 사실이 폭로되자마자 미국에서는 NSA의 조사방식을 두고 비난의 목소리가 높아졌다. NSA는 지난 7월 전세계 인터넷 서비스 사용자의 대화를 실시간으로 감시할 수 있는 ‘프리즘’ 프로젝트가 알려지면서 이미 한 번 도마 위에 오른 바 있다. 그 뒤 유엔회의을 포함해 전세계 주요 나라의 대사관의 통화 내역도 감청했다는 사실이 알려지면서 여론의 뭇매를 맞았다.

여기에 스마트폰도 감청 대상에 포함돼 있다는 사실이 추가로 알려지면서, NSA를 넘어 미국의 사찰조사 전반에 대해 우려하는 목소리가 커지고 있다.

문제는 NSA 조사방식에 대해 알려질 사실이 더 남았다는 점이다. 가디언은 “NSA는 10억건에 달하는 통화기록을 저장할 수 있는 최신 시스템을 갖추고 있다”라며 “스노든으로부터 받은 정보를 토대로 곧 추가 보도할 예정”이라고 전했다.