제3자 효과이론(Third Person Effect Theory)

제3자 효과란 설득적 메세지에 노출된 사람들은 남이 자신보다 더 그 메세지의 영향을 받을 것이라고 생각하는 경향이 있음을 가리키는 개념으로 커뮤니케이션 효과는 '나'도 '남'도 아닌 '제3자'에 의해서 나타날 수 있다는 의미이다.

오늘날의 사회에서 개인이 정보를 수집하거나 의견을 형성하는데 매스미디어의 역할에 대하여 수용자들이 과대하게 평가하기 때문에, 개인들이 매스미디어의 상징을 전체의견으로 생각하며 사회로 부터의 고립을 해소하기 위하여 그것을 추종하는 경향으로 제3자 효과가 나타나고 이러한 이유로 인하여 매스미디어의 수용자들은 매스미디어가 전달하는 내용이 나에게 보다는 다른 사람에서 더욱 많은 영향을 미칠 것이라고 생각하게 되는데, 이러한 '제3자 효과'는 한 개인이 다른 사람의 태도나 의견에 대한 잘못된 판단을 내리도록 하여 다원적 무지의 상황을 초래하게 된다는 것이다. 따라서 커뮤니케이션이 어떤 효과를 달성했다면 이것은 커뮤니케이션에 대한 수용자들의 반응 때문이 아니라 다른 사람들이 커뮤니케이션의 영향을 받았으리라고 예상하고 이러한 예상에 따라 행동하는 사람들의 반응 때문이라고 설명한다. 이러한 관점은 현대인의 복잡한 심리상태를 논리적으로 타당하게 설명할 수 있는 장점을 지니고 있다는 평가를 받고 있으며, 서구사회에서는 물론 특히 동양과같이 유교적이고 전체주의적인 성향이 강한 사회에서 언론의 역할과 여론형성의 과정을 설명하는데 더욱 큰 설명력을 가질 수 있다고 생각된다.

이러한 제3자 효과는 우연히 발견되었는데, 1949년과 1950년 사이에 프린스턴 대학의 J. Isley이라는 사학자가 2차대전에 관한 기록을 검토하면서 관심을 가지게 되었다. 그것은 태평양의 한섬에 백인장교와 흑인사병으로 구성된 미군부대가 주둔하고 있는 곳에 일본군이 이 부대의 흑인사병들에게 투항하라는 전단을 뿌렸는데 실제 이 전단을 보고 동요를 보인것은 흑인사병이 아니라 백인장교들이었다는 것이다. 흑인사병들의 탈주를 우려하여 곧바로 부대를 철수했다는 기록이었다.

이러한 심리적 요인은 2차대전 당시 영미 심리전술인 Operating Huguent Project에서도 작용되었다

제3자 효과라는 용어를 처음 사용한 사람은 W. P. Davis인데 그는 1983년 연구논문에서 이 이론을 주장하였는데, 그에 의하면 1978년 미국의 New York주의 주지사 선거과정에 매스미디어 보도내용의 영향에 관한 연구 결과 세금을 포탈한 경력이 있는 후보자에 관한 매스미디어의 보도 내용이 다른 사람에게 영향을 줄 것이라고 한 응답자가 48%인데 반하여 나에게 영향을 미친다고 대답한 사람은 불과 6%에 지나지 않았다는 것이다. 이러한 효과는 비단 정치적인 문제에서 뿐만 아니라 다른 문제에서도 나타났는데, 미국의 텔레비전 드라마 <뿌리>(Root)가 방영되었을 때에도 나타났다.

이러한 제3자 효과에 대하여 비판이 제기되고 있는데, 그것은 기존의 연구들이 매스미디어에서 제공되는 다양한 메세지를 포괄하지 못해왔다고 지적하며, 그동안의 연구과제로 제시된 메세지들이 공통적으로 수용자들에게 잠재적인 손해를 입히는 결과를 가져올 수 있는 부정적 내용 위주-예를 들면, 명예훼손,정치광고,포르노 등-로 이루어졌다고 비판하고 있다. 수용자들은 자신에게 부정적인 결과를 초래하는 메세지에 대해서는 자신보다 다른 사람들이 더 많은 영향을 받을 것이라고 예상하겠지만, 긍정적인 효과를 가지는 메세지에 대해서는 그것이 자신들에게 미친 효과와 비슷하게 다른 사람들에게도 영향을 미칠것이라고 생각한다는 것이다. 즉 메세지가 자신에게 이익이 되느냐 아니냐가 제3자 효과의 유무를 결정하는 관건이 된다는 것이다.

누가 뭘 보든 너무 걱정하지 마

다들 너만큼은 똑똑해, ㅇㅋ?