몸이 갈치와 비슷하고 심하게 옆으로 납작하며, 띠 모양으로 길다. 몸에는 혹 모양으로 솟아오른 돌기가 있다. 머리 등쪽은 칼 모양으로 얇고 그 가장자리는 눈 바로 위가 솟아 있다. 눈은 머리 양옆의 가운데에서 좀 앞쪽에 있으며 눈 위에 솟은 부분은 주둥이까지 거의 직선형으로 급한 경사를 이루고 있다. 아래턱은 위턱보다 조금 앞쪽에 있다.

제1등지느러미 하반부는 홍색 막으로 이어져 있다. 제2등지느러미는 눈 뒤끝의 위에서 시작되어 몸 뒷줄의 꼬리지느러미 직전까지 이어져 있다. 뒷지느러미는 없다. 꼬리지느러미는 4개로서 앞뒤 방향으로 향해 있고 끝으로 갈수록 길며 담홍색을 나타내고 있다. 배지느러미에는 3∼4연조의 막질 부속물이 있고 맨 끝의 것이 가장 길다. 아가미구멍은 매우 넓고 측선(옆줄)은 눈 바로 위에서 시작하여 점차 아래로 내려가서 꼬리자루에 달한다. 항문은 주둥이에서 몸길이의 1/4쯤 되는 앞쪽에 있다.

몸빛깔은 은색 바탕에 검은색 무늬가 흩어져 있고 지느러미는 모두 연한 홍색이다. 눈은 검은색이고 동공 둘레가 금빛으로 곱다. 심해성 어류이다. 한국을 비롯하여 일본·대서양·태평양·인도양 등지에 널리 분포한다.