솔라의 따뜻한 한 마디에 농노들은 조심스레 자리에서 일어났다. 비록 눈앞의 기사가 개의치 않는 듯 하였으나, 그래도 언제 마음이 바뀔 지 모르는 일이었다. 농노들은 마음속으로 호수의 여인과 인신 지그마, 그리고 기타 다른 신들에게 감사의 기도를 올렸다. 적어도 기사들의 '유흥거리'로 전락하는 일만은 면했기 때문이였다.

"...자비를 내려주셔서 감사하당께요."

발루르란 이름을 가진 농노가 대표로 나서서 굽실거리며 말했다. 다른 두 농노들도 허리를 굽히고 헤헤 웃으며 고개를 숙였다. 그제서야 축 젖어버린 바지를 눈치챈 농노는 얼굴을 붉혔다. 솔라는 굳이 그 사실을 언급하지 않으며 넌지시 질문을 던졌다.

"그나저나 그대들은 이곳이 정확히 어디인지 아는가?"

"...아따. 여기는 보르들로의 미르아 정착지 인근의 샬롱 숲인지라."

"...보르들로라? 처음 들어보는 지명이구만."

솔라는 기억 속에서 보르들로란 지명에 대해 떠올려보려 노력했으나, 아무것도 찾아내지 못했다. 어쩌면 자신이 있던 시간대보다 훨씬 긴 시간이 흘러가며 새로이 생겨난 곳인지도 몰랐다. 그렇다한들 별 상관은 없었다. 천천히 알아가면 되는 일이 아닌가. 솔라는 고개를 돌려 농노들에게 정중하게 물었다.

"혹시 실례가 되지 않는다면, 그대들의 마을로 안내해줄 수 있겠는가?"

"아이구, 그러고 말굽쇼! 저희들만 따라오시지라."

발루르가 손을 싹싹 빌며 말했다. 그 사이에 농노들은 잡은 새들을 허리춤에 걸친 주머니에 몰래 쑤셔넣었다. 대놓고 들고갔다가 감독관한테 들키기라도 하는 날엔, 비오는 날 먼지나듯 두드려맞을 테니까. 그러고 나서야 농노들은 근처 나무에 숨겨두었던 물지게를 어깨에 걸치고는 앞장서서 걸어갔다. 

무성하게 우거진 넝쿨들과 높게 우뚝 선 거목 사이를 얼마나 헤치고 걸어갔을까. 솔라의 사바톤과 농노들의 낡은 부츠가 부드러운 토양을 즈려밟고 지나갈 무렵, 주위의 나무들이 점차 낮아지고 탁 트인 벌판이 그 모습을 드러냈다.

넓게 펼쳐진 초원 너머로 목책에 둘러싸인 자그마한 개척촌이 보였다. 조잡하긴 하지만 몇 개의 방어탑도 목책을 따라 세워져 있었다. 솔라와 다른 세 농노들은 정착지를 향해 가까이 다가갔다. 거리가 가까워질수록 목책 주위로 구덩이를 파던 농노들을 보고 뭐라고 고래고래 소리를 지르던 감독관의 목소리가 선명하게 들려왔다.

"이놈들아! 빨리빨리 안해! 농땡이치지 말고 후딱 움직이란 말이야!"

감독관은 가장 가까이있던 농노의 등짝에 채찍을 후려갈기며 소리쳤다. 매서운 채찍질에 호되게 당한 농노는 죽는 소리를 내며 땅바닥에 엎어졌고, 그 광경을 본 다른 농노들은 서둘러서 삽으로 구덩이를 파기 시작했다. 감독관은 미간을 찌푸리며 쓰러진 농노에게 다가가 발길질을 했다.

"어?! 이놈 보게나? 어디서 엄살이야! 빨리 일어나서 작업 시작해!"

연신 얻어맞던 농노는 입에 게거품을 물고 덜덜 떨어대기 시작했다. 그제서야 감독관이 발길질을 그만두려고 했지만, 그전에 억센 손길이 그의 어깨를 잡아당겼다.

이 광경을 그냥 지켜만 볼 솔라가 아니였다. 무릇 태양의 기사를 자처하는 자라면, 위험에 처한 약자를 구하고 보살필 의무가 있는 법. 특히 아직 태양을 찾지못한 이들을 위한 태양이 되리라 맹세한 그에겐 너무나도 당연한 말이었다.

"그만. 그대는 대체 무슨 이유로 이 자를 이리도 핍박하는 것인가?"

과도할 정도로 약자를 핍박하는 모습에 자기도 모르게 분노한 탓일까. 미처 힘조절을 잘못한 솔라의 건틀렛이 연약한 감독관의 어깨뼈를 부러뜨리고 말았다. 감독관은 비명을 지르며 바닥을 뒹굴었다.

"아아악!"

갑자기 분위기 싸해지는 거임.