80년대 초반에 그룹은 계속적인 투어와 앨범을 발매함으로써
자신들의 이미지를 구축해 나가기 시작했고
1987년 The Joshua Tree의 발매로 세계적인 슈퍼스타의 수준으로 진행하기까지
U2는 충분히 그룹의 역량을 키우고 있었다.

U2는 70년대 말의 Bowie와 90년대의 일렉트로닉 댄스와 테크노의 실험정신을 바탕으로
Post-Modern과 자아..반어적으로 변형된 댄스 팝과 락의 조화를 통해
그들 자신들만의 것을 창출함으로써 90년대까지 그들의 명성과 인기를 이어갈 수 있었다.
그러한 성공적인 음악적 재창조에 의해서
U2는 Rock 역사상 가장 유명한 밴드중의 하나로서의 지위를 확인하였고
이에 더하여 비평가들에게도 호평을 받고있다.

그들의 거친 기타 연주 스타일에서 알 수 있듯이
U2의 사운드는 Post Punk에 기반을 둔 것은 부인할 수 없으나
punk음악이 그들의 고향인 아일랜드 Dublin에 소개되기 전인
1976년에 밴드가 결성됐다는 것은 조금 아이러닉컬 하다.
Larry Mullen Jr.(1961년 10월 31일생 드럼)는
밴드를 결성하기 위해 같이 할 뮤지션을 찾는다고 학교게시판에 게시물을 올렸다.

여기에 Bono(Paul Hewson 1960년 5월 10일생 보컬,기타)
The Edge(David Evans 1961년 8월 8일생 기타,키보드,보컬)
Adam Clayton(베이스)그리고 Dick Evans가 이에 응하여 Feedback 이라는 이름으로
Beatles와 Stone처럼 밴드를 결성하게 되었다.

1977년에는 그들의 이름을 Hype라고 바꾸었고
얼마 후에 Dick Evans가 Virgin Prunes라는 밴드를 결성하기 위해 그룹을 떠났다
그의 탈퇴와 함께 그룹은 그들의 이름을 U2라고 바꿨다.

U2의 첫 번째 큰 전환점은
Guinness가 후원을 하는 Talent Contest에 그들이 선발되는 1978년에 이루어졌다.
그 당시 밴드는 고등학교 마지막 학년에 재학중이었다.
The Stranglers의 매니저였던 Paul McGuinness는
밴드의 연주를 듣고 그룹의 매니저를 제안하였다.

그러나 당시 U2는 그들의 입장에서 유능한 매니저를 가지고 있었음에도
그해 연말에 있던 CBS레코드 오디션에 떨어지는 등 밴드는 많은 부분에서 어려움을 겪었다.
1979년 가을에 U2는 그들의 데뷔앨범인 U2:3을 내놓았다.
그 앨범은 단지 아일랜드에서만 히트했으며
National Chart Top에 오르기도 했다.
얼마후에 그들은 영국에서 활동하기 시작했으나 많은 주목을 얻는데는 실패했다.

U2가 1980년 초반에 또 다른 싱글인 Another Day를 차트에 진입시켰고
그것은 아일랜드 레코드사가 그룹에게 계약을 제의하기 전이었다.
다음 해인 1981년 밴드의 데뷔앨범인 Boy가 발매되었다.
Steve Lillywhite에 의해 제작되었고 음반은 Sweeping Sound와
분위기있는 음악이 주류를 이루었다.

그러나 The Edge의 사운드는
그 당시에 post-punk의 대부분의 것들과는 다른 특색을 가지고 있었다.
그리고 밴드는 기독교의 공개적인 수용으로 더 많은 관심을 모았다.
그룹 멤버중의 오직 Clayton만 기독교 신자가 아니었다.
 
계속되는 투어를 통해서 그들은 마침내 1981년 초에 미국차트 70위에
Boy 앨범을 올릴 수 있었다..Lillywhite가 프로듀서를 맡은 October는
그해 가을에 나왔고 그것은 British 차트 11위에 진입하는 약진을 보여주었다.
1983년 초기에는 Boy 앨범에서의 I Will Follow와 October 앨범에서의
Gloria가 MTV에서 자주 방송되었고
그들의 계속되는 투어에 따라서 그룹은 미국에서도 많은 인기를 얻게되었다.

1983년 봄에 발매된 Lillywhite가 프로듀서한 War 앨범으로 U2는 크게 약진하게 되었다.
그것은 영국차트에서 1위를 차지하였고 미국 시장에서도 인기가 가속화되어
최고로 앨범차트 12위까지 오르기도 했다.
War는 전작보다는 보다 강한 정치적인 메시지를 가지고 있었고
그것은 영국..College Radio..그리고 MTV에서
"Sunday Bloody Sunday"와 "New Year\'s Day"가 히트하면서 증명되었다.
 
콘서트 순회 공연을 하는 동안 밴드는
Colorado\'s Red Rocks Amphitheater에서의 공연을 녹화하여
Under A Blood Red Sky 라는 이름으로 레코드 앨범과 비디오를 발매하였다.
이 라이브 앨범은 영국차트 2위에 진입하였고
그것은 영국 역사상 가장 성공한 공연실황 앨범으로 평가받고 있다
이로 인해 U2는 세계에서 가장 유명한 밴드중의 하나가 되었으며
그들의 정치에 대한 정당한 견해는 다른 많은 밴드들에 영향을 미쳐 그것을 차용하기에 이르렀다.

War 앨범의 다음 작업으로 U2는 Brian Eno와 Daniel Lanois의 공동제작으로
스튜디오 녹음을 했는데 그들은 U2의 앨범에 실험적이고 분위기있는 톤을 제공하는데 도움을 주었다.

1984년 가을에 발매된 The Unforgettable Fire 앨범은
War의 인기를 이어받아서 영국차트 1위에 진입하였고
미국에서는 앨범차트 12위에 진입하였다
또한 그 앨범은 Matin Luther King Jr.를 추모하는 곡인
(Pride) In The Name Of Love를 그룹의 첫 번째 미국에서의 Top 40에 올려놓았다

U2는 성공적인 세계순회공연을 통해서 그 앨범을 소개했으며
Live Aid에서의 Show-Stealing Performance는 그것의 하이라이트였다.
그룹은 1985년에 Wide Awake In America라는 이름의 실황앨범을 발표하였다.

U2는 80년대에 가장 성공한 락 밴드중의 하나가 되었지만

그들은 1987년 봄에 발표한 The Joshua Tree의 발매전까지는
진정한 의미에서의 슈퍼스타는 아니었다.
그 앨범은 열광적인 반향을 불러일으켰으며 많은 부분들에 의해서
그 앨범은 명반으로 평가받기에 이르렀다.

The Joshua Tree는 밴드의 첫 번째 미국에서의 넘버 원 히트를 기록했으며
그것은 영국에서 차트에 곧바로 1위로 진입한 세 번째 앨범이 되었고
영국내에서 28시간만에 플레티넘에 오르는 기록을 세웠다.

미국내에서는 With Without You와
I Still Haven\'t Found What I\'m Looking For가 넘버원을 기록했다.
The Joshua Tree의 그룹의 순회공연은 1987년에 가장 큰 성공을 거두었으며,
그룹은 권위있는 출판지인 타임지에 커버로 나오기도 했다.

U2는 그들의 미국공연을 다큐멘터리식의 음반으로 만들었고
그러한 방식에 따라서 새로운 곡들도 첨가하였다.
그것은 Rattle & Hum의 이름으로 발매되었고
더블앨범 Sound Track으로 발매되었다.

두 개로 구분된 것 중의 하나는 라이브 트랙으로 구성되었고
나머지 하나는 신곡으로 구성했다.

Rattle & Hum 앨범은 히트를 기록했지만.
많은 비평가들이 미국음악의 뿌리인 Blues Soul Country
그리고 Fork를 가지고 그룹의 매력에 대해서 비판하는 등
그 앨범과 비디오(필름)는 U2의 명성에 비해서 아주 낮은 평가를 받았다.

Rattle & Hum의 발매 후 밴드는 휴식기를 가졌다.

U2는 Eno and Lanois와 함께 새 앨범을 제작하기 위해
1990년에 베를린에서 다시 뭉치게되었다.
앨범제작 과정은 어려움이 많이 따랐지만 그 결과로서
Achtung Baby라는 제목으로 새 앨범을 발표하였고
그것은 밴드의 대표적인 사운드를 성공적으로 재창조해냈다.
 
그들의 초기의 성격은 Post-Punk에 바탕을 두고 있었지만
그들의 중반의 성격은 아메리칸 뮤직에 영향을 받았다
U2는 Achtung Baby에서는 Electronic과 댄스뮤직에 역점을 두었다.

70년대 말의 영국에서의 Bowie와 Madchester처럼 Achtung Baby는
음악적으로 U2의 초기의 앨범에서 나타난 것보다 절충적이고 모험적인 경향을 보여주었다.
그러나 이러한 것들로 인해 U2의 골수팬들이 그들을 외면하지는 않았다.
그 앨범은 전세계적으로 넘버원으로 데뷔했으며 "Mysterious Way", "One"과 같은
Top10 히트곡들을 배출하였다.

1992년 초에 그룹은 많은 준비를 하고 공들인 Achtung Baby 지원공연을 시작했다.

Zoo TV에 의해서 녹음된 그 투어는 멀티미디어 일렉트로닉과 텔레비젼으로 가득 찬 무대
자동차를 매달고 이동전화로 전화를 사용하는 등 혁신적인 방법의 공연이었다.
Bono는 Fly라고 불리우는 또 다른 자아를 창출하였고
그것은 Rock 스타들에 대한 희화(풍자)로서 알려지고 있다.

Fly와 Zoo TV의 아이러닉한 외관은 U2가 비록 그들이 자신들의 트레이드 마크인
정당한 정치적인 분노를 버리지 않았음에도 불구하고
전보다 더 구속되어 있지 않고 보다 재미있어졌다는 증거였다.

American Zoo TV투어가 끝나고 유럽에서 투어를 시작하기 전에 U2는
스튜디오에서 새로운 앨범을 완성했는데 그것이 Zooropa였다.

1993년 여름에 발매되었고 같은 이름으로 투어를 시작하였다.
Zooropa는 전작인 Achtung Baby보다 테크노 사운드와 댄스가 보다 강렬해졌음을 보여주었다.
그것은 큰 반향을 불러 일으켰다.
그럼에도 불구하고 그 앨범은 200만장의 판매에 그쳤고 큰 히트곡을 내는데는 실패했다.
 
Zooropa 공연 동안에 Fly는 악마같은 모양의 MacPhisto로 변화시켰고
그것은 남아있는 다른 공연에서도 계속되었다.
1993년 말 Zooropa 공연을 마친 후 그룹은 긴 휴식기에 들어갔다.
1995년에 U2는 "Hold me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me"로 다시 활동을 시작했으며.

그것은 Batman Forever의 매혹적인 Rock 테마였으며
Nellee Hooper에 의해서 프로듀서 되었다.
그 해 말에 그들은 1집에서 함께했던 Brian Eno와 함께
Passenger Late In 1995 라는 이름으로 오리지날 사운드트랙 합작앨범을 발매했다.
그것은 비평가들한테나 상업적으로나 U2특유의 음이 약해졌다는 평가를 받았다.

U2의 많은 하드코어 팬들은 드럼 연주자인 Larry Mullen Jr.가 합류해서
Passenger 앨범작업에 참여하는 것을 좋아하지 않았다.
그래서 U2는 1996년 가을에 발매할 다음 앨범에서는 Rock & Roll음반을 제작하겠다고 약속했다.
그 앨범은 예정보다 완성이 더 늦춰져서
1997년 봄으로 발매가 미루어졌다.

그 앨범 완성이 지연되는 동안 앞으로 나올 예정인 싱글곡 "Discotheque"를 포함해서
몇개의 트랙이 나왔다.
그것으로 판단해볼 때 U2의 새 앨범은 테크노와 댄스
전자 뮤직에 크게 중점을 둔 앨범이라는 것이 명확해졌다.
그러나 그것은 U2의 캐리어(성격)에 대해 강한 비판과 찬사뿐만 아니라
처음 앨범 판매량에서도 강세를 보여주었다.