성은 버텨낼 것이다. 어떤 군대가 와도, 카스카벨 회관의 벽은 무너지지 않을 것이다.  허나 그것은 미네거에게 작은 위안에 지나지 않았다. 그는 배가 고팠다. 사실, 살면서 이렇게 배고픈 적이 없었다. 요새 안 안마당의 우물은 제 4 시대까지 마르지 않을 충분한 물을 공급해 주고 있었지만, 뱃속에서는 미네거에게 수시로 음식이 필요하다는 것을 알려댔다.

수레 한대 분량의 보급품이 그를 조롱했다. 솔리튜드 왕의 군대가, 카스카벨 회관을 떠날 때, 퇴각을 보호하는 후위병으로 미네거를 성곽에 배치했고, 그들은 몇 개월을 충분히 버틸만한 식량이 있는 짐수레를 남겨 주었다. 수레에 먹을 수 있는게 아무것도 없다는 것을 알아차린 것은 그들이 떠난 다음날 밤이었다. 모든 궤짝에는 군대가 모로윈드를 침입했을 때 빼앗은 네치 방어구만 들어 있었다. 아마 그의 노드 동맹군은 조금 알아보기 힘든 이 물건들이 젤리로 덮힌 건빵이라고 생각한 것 같다. 자신의 물건을 강탈당한 던머들이 이걸 봤다면, 웃음을 멈추지 못했을 것이다.

미네거는 동료 용병이자 친척인 에어린도 이걸 보면 재미있어 할 것이라고 생각했다. 네치 가죽의 권위자이자, 경갑 전문가인 에어린은, 네치 가죽은 다른 가죽들과 다르게 유사시 먹을 수 있는 가죽이 아니라고 선을 그었다. 그녀가 이런 어처구니 없는 상황을 같이 즐기지 못해서 유감이라고 미네거는 생각했다. 추운 스카이림에서 사유인으로 사느니 수배자로 사는 게 낫겠다며, 그녀는 왕의 군대가 떠나기도 전에 모로윈드로 돌아가버렸다.

카스카벨 회관의 후위병으로 배치된지 16일째 되는 날, 안뜰에 있던 모든 풀을 남김없이 먹었다. 성 전체를 샅샅히 뒤졌다. 두엄에서 줄기뿌리를 찾아 먹었고, 영주부인의 침실에 있던 먼지를 덮어 쓴 꽃다발도 먹었다. 성벽에 살고 있는 가장 독성이 심한 것을 제외한 거의 모든 쥐와 벌레를 잡아 먹었다. 냄새나고 먹을 수 없는 법률서로만 채워진 성주의 방에서도, 빵 부스러기가 조금 나왔다. 미네거는 심지어 돌에 나있는 이끼까지 긁어먹었다. 요새를 포위하고 있는 적군을 아군이 돌아와 물리치는 것보다 먼저, 미네거가 굶어죽을 것이라는 점은 명확했다.

'진짜 최악인 점은,' 성에 혼자서 남겨진 다음날부터 혼잣말을 해온 미네거가 말했다. '음식이 저렇게나 가까히 있다는 거야.'

성벽 근처에는, 황금빛 사과가 달린 나무들이 늘어 서 있었다. 햇빛이 비춰 과실을 매혹적으로 빛나게 했고, 잔혹한 바람이 불어 달콤한 향기를 카스카벨 안에까지 옮겨, 그를 괴롭혔다.

대부분의 보스머처럼, 미네거는 궁수였다. 그는 중장거리 싸움의 달인이었지만, 성을 벗어나 적의 야영지로 들어선다면, 접근전에서는 오래 버티지 못한다는 것을 알고 있었다. 때가 되면, 시도 해야만 한다는 걸 알고 있었지만, 그 날을 두려워하고 있었다. 하지만 때가 오고야 말았다.

미네거는 처음으로 네치 방어구를 입었다. 가루 같은 느낌이 났다, 그의 피부에 닿는 가죽은 대부분 벨벳같이 부드러운 느낌을 주었다. 거기엔 간신히 알아차릴 수 있는 통증이 있었다, 네치의 독성 피부에 난 가시 세포의 잔여물이었다, 죽은 지 몇달이 지났지만 약해진 독 때문에 아직도 얼얼했다. 이 조합이 그를 힘내게 하였다. 네치 가죽 방어구를 입을 때 어떻게 몸을 지키는지 설명하면서, 에어린은 이 감각을 정확히 표현했다.

야음을 타고, 미네거는 성의 뒷문으로 몰래 나와, 상당히 큰 열쇠로 문을 잠궜다. 그는 가능한 조용히 숲으로 나왔지만, 나무뒤에서 오던 파수병이, 그를 보았다. 침착하게, 미네거는 에어린이 가르쳐준 것을 생각하며, 상대가 공격한 뒤 움직였다. 파수병의 칼날은 갑옷을 타고 미끄러져 왼쪽으로 빗나갔고, 젊은 병사의 균형이 무너졌다. 맞을 때를 기다리고, 공격에 맞춰 살짝만 움직이면, 막을 형성한 방어구가 부상을 빗겨하게 해준다. 이게 그가 이해한 비법이었다.

적의 움직임을 이용하라, 라고 에어린은 말하곤 했다.

숲 안에서 여러 번 근접전이 있었지만, 모든 도끼의 휘두름과 칼의 찌르기는 엉뚱한 곳으로 빗겨갔다. 사과를 가득 들고, 미네거는 성으로 돌아왔다. 그는 뒷문을 잠그고 미친듯이 먹었다.

그후 몇 주 동안이나, 그 보스머는 식량을 모으러 성을 빠져나왔다. 파수병은 그가 나올 것을 예상했지만, 그는 불규칙적으로 활동했고, 공격 전에 기다리는, 이를 흘리는 것을 잊지 않았다. 이런 식으로, 그는 카스카벨 회관에서의 고독한 수비전에서 살아남았다.

4개월 후, 사과를 훔치기 위해 준비하고 있을 때, 미네거는 정문 쪽으에서 시끄러운 목소리를 들었다. 성곽의 안전한 거리에서 그 무리를 살펴 보았다. 솔리튜드 왕과 동맹인 카스카벨 백작, 그리고 그들의 적인 파룬 왕이었다. 결국 휴전이 체결 된 것이다.

미네거가 문을 열자, 합쳐진 군대가 안뜰에 가득 들어왔다. 파룬의 기사들 상당수가 자신들이 숲의 그림자라는 부르던 남자와, 그의 방어기술에 경의를 표하고 그를 죽이려고 했던 것에 친절히 사과하며 악수를 나누고 싶어했다. 그들은 단지 임무에 충실했을 뿐이다.

'사과가 어느 가지에도 남아 있지 않군', 이라고, 솔리튜드의 왕이 말했다.

'네, 모서리부터 시작해서 안쪽까지 갔습니다.'라고, 미네거가 설명했다. '고기도 조금 얻기 위해서, 쥐를 성벽에서 꾀어내기 위한 사과를 넉넉하게 가져왔습니다.'

'휴전 협정을 세세한 곳까지 체결하느라 몇 개월이 걸려버렸다'라고, 왕이 말했다. '완전히 지쳤지. 어쨌든 이 성은 다시 영주의 손에 맡기겠지만, 아직 해결해야 할 문제가 남아 있다. 자네는 용병이니, 필요한 경비는 자신의 부담이다. 만약 내 부하라면 사정이 다르겠지만, 따르지 않으면 안 되는 옛 법이 있는 법이지.'

미네거는 일격을 기다렸다.

'문제는...' 왕이 계속 말했다. '네가 여기에 있는 동안, 영주의 작물을 상당히 많이 먹어버렸다는 것이다. 합리적으로 계산해 보아도, 너는 용병의 보수와 비슷한 양을 먹어버렸다. 명확하게, 불리한 상황속에서 성을 지킨 훌륭한 일이므로 벌을 주고 싶지는 않지만, 옛 법을 지키는 것은 중요하다고 생각한다, 자네도 그렇지 않나?'

'물론입니다.'공격을 받아들이며, 미네거가 대답했다.

'그 말을 들어서 기쁘군,'왕이 말했다. '우리의 견적으로는 넌 카스카벨 영주에게 37 제국 골드를 빚지고 있다.'

'가을 수확 후, 이자까지 기꺼이 지불하겠습니다'미네거가 대답했다. 당신이 예상했던 것보다 더 많은 사과가 남아 있으니까요.'

솔리튜드의 왕과 파룬, 그리고 카스카벨 백작은 보스머를 응시했다.

'엄격한 옛 법을 준수하기로 했죠, 그리고 당신들이 휴전협정을 맺는 동안, 전 엄청 많은 양의 책을 읽을 시간이 있었습니다. 3시대 246년, 유리엘 4세의 통치기 때, 혼란스러운 시기에 있던 스카이림의 소유권 문제를 해결하기 위해, 제국의 원로회는, 주인이 아무도 없는 성을 3개월 이상 점유하면 그 지역의 소유권과 지위를 인정한다는 법령을 정했습니다. 당연히도 이는 지주의 부재나 자격없는 지주의 즉위를 막는 좋은 법입니다. 이제는 익숙하게 된 공격을 흘려보내는 기분좋은 감각을 느끼며 미네거는 미소지었다. '법에 따라, 내가 카스카벨의 영주입니다.'

후위병의 아들은 여전히 카스카벨의 영주 지위를 가지고 있다. 그리고 그는 제국에서 가장 품질이 좋고 맛있는 사과를 재배하고 있다.

제목이 후방 경계로 되어 있길래 수정햇음