눈만 잠시 감았다 뜨면 풍경이 달라진다고 했다. 그거야 당연히 일평생을 다 살아도 60세를 채우기 어려운 인간이라면 당연한 노릇 아니었겠느냐 말이야. 한 시간에 300 스타디아씩 움직인다고 믿을 수나 있었겠어.

“우와악!”

지나가는 광경이 너무 어지러워 무릎이 당장 접힐 것만 같다.

“촌놈! 정신 차려! 가만히만 있으면 괜찮다고.”

한층 더 강하게 손을 움켜 쥔 큰형의 외침이 저 멀리 아련하게 들린다.

“그렇지만 이거..... 너무 어지럽....... 우웩! 정말 이걸 매일 타고 다닌다고?”

“적응되면 괜찮아져. 것보다 자꾸 움직이지 좀 마, 너만 힘 빼는 거야.”

자기도 이거 몇 년이나 타봤다고 잘난 척은.......

물론 궁시렁 대고는 있어도 큰형이 보조술식을 할 수 있어서 그나마 편하다는 것 정도는 모를 내가 아니지. 아, 이렇게 쪽팔릴 바에야 수도에서 공부하지 말고 가정교사나 초빙할 걸. 젠장.

“으........ 아니, 이거 이렇게 몇 시간을 가야되는 건데?”

어느새 어떤 시가지인가를 지나고 있다. 동네 시장거리인가 싶어 무서운 와중에 슬쩍슬쩍 곁눈질로 보는 중인데 도통 내가 아는 동네가 아닌데......?

“형. 혀엉~.”

외부로부터 수도교를 봉쇄하는 차단막과 보호조치가 있긴 해도 시가지에서 들려오는 소음만은 어쩔 수 없었다. 아사키온 형에게는 소리가 안 들리는 모양이다.

할 수 없지.

겁은 나지만 앞으로 몸을 숙여서 귓가 가까이 얼굴을 움직인다. 그런데 그 순간 보이는 저 밑바닥 허공은........!

“으악!”

순간 균형을 잃고 자세가 무너지기 시작했다. 이제 짧은 12년 인생도 끝인 건가. 아아, 부모님, 스승님, 주교님, 불초 소자는 이렇게 가옵니다......! 모두 안녕히.......

“이런 멍청한 자식. 그러니까 함부로 움직이지 말라 했냐 안했냐. 균형 무너지면 다시 고속이동 설정하느라 시간도 들고 시스템 부하 걸렸다고 욕먹는다고.”

투덜대는 아사키온은 급기야 옆구리에 나를 단단히 끼운 채 허공에 드러누워 버린다.

“제발 좀 잠이라도 자던지 어떻게 한 시간만 참아봐. 몰래 집 나온 김에 한번 끝까지 가보기라도 해보자고.”

한 시간, 하하, 한 시간. 미친 것 아냐? 지금도 이미 섬망증에 악액증에 뇌출혈이 미친 듯 똥줄을 타고 오르는데!

“내, 내가 잘모태써 혀....ㅇ. 그냥 돌아가자 우리.”

“뭔 소리야? 지금 우리는 이미 요단 강이든 스튁스 강이든 뭔가 하나는 건넌 거라고.”

뭐야 그게, 다 황천행이잖아.

근데 아까 전부터 뺨을 스쳐가는 공기가 한동안 따뜻하더니 이제는 시원해져간다. 아니, 시원하다기보다는 뭔가 습기에 차 있고. 음....... 짭조름한데. 어, 설마?

“검은 바다로 온 거야?”

아직 대낮인데도 삽시간에 주위는 어두워지고 눈에 안드로메다의 별자리가 떠다녔다.

“아오 씨, 이 답답이 같긴. 아까 우리가 지나온 번화가가 니코메데이아라고. 무슨 검은 바다 같은 소리야. 요즘 학교에선 지리공부도 안 가르쳐?”

그런 말을 하며 아사키온이 손가락을 빙빙 돌리니 욕지기가 거침없이 식도를 타고 오르지만 간신히 참아냈다. 맞으면 아직 너무 아프거든.

“다시 얘기할 거니까 잘 들어봐. 아버지가 지금 제도에 계시니까,”

형이 자신을 한 번 가리키더니 나도 가리킨다.

“우리는 아버지용 비상통행 열쇠를 가지고 이 길로 곧장 궁궐까지 들어가면 아버지하고 같이 다닐 수 있을 거라고.”

의기양양한 모양인데, 문제는 다른 데 있지.

“가만, 이거 관용 특수 인증을 사용하면 정부에 보고가 올라가는 거 아냐.....?”

“응? 당연히 그렇겠지. 근데 그건 왜?”

“........지금 아버지는 제도에 있다며. 그것도 관청에.”

“어....... 그랬지?”

하 참. 어이가 없어서.

“그럼, 우리가 가고 있는 걸 관.청.에.선. 어떻게 이해하고 있을까?”

“어......”

지금이 그런 소리나 내뱉을 때냐! 보나마나 궁의 숙위병들이 간첩이나 암살자가 잠입한다고 잔뜩 경계 중에 있겠지. 그리고 우리가 보이는 대로.......

“어! 아, 잠깐!”

아사키온이 등 뒤를 향해 손을 뻗어보지만 소용이 없었다. 설마.

‘콘스탄티노플까지 마지막 정거장’

죽었다.

아버지인지 무장한 군인 아저씨인진 몰라도 그것만은 틀림없다.

얼싸안은 두 형제의 간절한 절규가 어느 땅속 지점 도관 사이로 아스라이 퍼져나갔다.

- 실존 지명, 실존 인명을 흉내, 심지어 실존 행적까지 벌써 따라왔네...ㄷㄷ 창조집필력이 간절하다.