지난 이야기

뚱땡이가 대답 잘못해서 로드 캡틴 시어도라를 빵터지게 만듬

옆에서 듣고 있던 에델스라드 역시

"권위를 포기한다는 건 맹렬한 이단과 위험한 자유 사고를 네 조직 한 가운데에 초대하는 것과 같다" 며

뚱땡이의 대답을 비웃었다.

"난 간단한 질문에 바로 답을 내놓았을 뿐이네. (아직 대답을 유보한) 자네보단 나은 것 같은데, 에델스라드."

일침에 극대노한 에델스라드

보다못한 로드 캡틴 시어도라가 에델스라드가 원래 하고 있던 일을 상기시키며 딴데로 보내버린다

"자 그래서 뚱땡아, 여긴 왜 왔지?"

"당신이 초대해서 왔지요"

당돌한 태도에 눈 하나 깜짝하지 않고 로드 캡틴 시어도라는 자신의 권위와 뚱땡이에게 주어진 시험, 그리고 발란시우스 혈육 후보자에서 마침내 로그 트레이더가 된다는 것의 의미 등을 설명해주기 시작한다.

로드 캡틴의 말에 의하면 현재 이 배에는 세명의 발란시우스 혈육이 있다고 하는데,

그 중 하나는 뚱땡이, 다른 하나는 에델스라드이고...

마지막 세번째 혈육이 바로 쿤라드 보이트비어라고 한다.

쿤라드 본인은 발란시우스의 성을 공공연하게 사용하는 것을 피하고 있다고 하지만 엄연히 따지자면 로그 트레이더의 후계자가 될 자격이 충분하다.

그러나 로드 캡틴 시어도라는 그의 현재 역할에 만족하며 후계자 취급을 하지 않고 있다.

그렇게 해서 현재 이 배에 있는 발란시우스 혈육이자 차기 로그 트레이더 후보자인 사람은 뚱땡이, 그리고 에델스라드가 전부.

앞으로 더 많은 후보자들이 이 배로 모여들지 모르지만 당장 현재로선 그렇다고 한다.

"장교 갑판에서 서비터들이 폭주하여 인부들을 공격한 일이 있었습니다."

"그래? 아마 ⑴테크노맷(Technomat)이 정비를 게을리 했을 수 있고, 아니면 ⑵겔러필드가 펼쳐져 있음에도 불구하고 워프가 우리에게 장난을 치는 걸 수 있지. 어쩌면 배에 귀신이 들렸다는 그 소문에 진짜 뭔가가 있을지도 모를 일이겠구나."

시어도라는 무심하게 웃었다.

⑴: 나도 정확한 뜻은 모르겠으나 대충 인류제국의 정비사들로 이해하면 될듯하다

⑵: 워해머 세계에서의 우주선 워프 항행이란 온갖 미친 괴물과 미지의 공포가 득시글 거리는 이세계에 들어갔다 나와서 물리적인 이동 시간을 단축하는 것을 의미한다. 이때 이 이세계, 워프의 영향을 그나마 덜 받기 위해서 펼치는 방어장이 바로 겔러필드다.

지금까지 조용히 대화를 경청하고 있던 로드 캡틴 휘하의 장교가 조심스레 난색을 표했다.

"황제폐하시여 맙소사, 레이디 시어도라... 설마 또 그 못배운 하층민들이 퍼뜨리는 헛소문에 대해 말씀하시려는 건 아니겠지요?"

"그만! 아벨라드. 그런 말들을 전해듣는 것이 내 유흥이란다. 이디라(Idira)는 보이지 않는 조언가가 해주는 속삭임으로부터 배운 모든 것을 내게 열정적으로 전하거든."

로드 캡틴은 다시 뚱땡이에게 돌아섰다.

" 이 배는 수천년도 더 되었어. 숨겨진 구석이나 오작동하는 ⑶코지테이터는 이미 충분히 많고, 쓰이지 않는 부품들은 격벽에 숨어서 살아있는 자를 대상으로 음모를 꾸미는 유령에 대한 말이 무관심한 이들 사이에서 돌게끔 하지."

⑶: 워해머 인류제국이 쓰는 컴퓨터라고 생각하면 된다. 그러나 인공지능 같은 기능은 없다.

배에 유령이 사나보다!

"지금 이 배가 향하고 있는 곳은 어딥니까?"

"라이카드 시스템. 내 동료이자 라이벌인 로그 트레이더 윈터스케일의 영역이야. 이 코로누스 익스팬스엔 나 말고도 로그 트레이더가 두 명 더 있단다. 각자 나와 비슷한 수준의 자원을 보유하고 있지. 어쩌면 너가 그들이 가진 부와 영광을 뛰어넘어서 발란시우스 가문에 이바지하는 날이 올지 모르겠구나."

"내가 라이카드로 항로를 정한 것엔 다 이유가...."

시어도라가 얼굴을 찡그렸다. 그녀는 뚱땡이에게 심각한 표정을 짓더니 이내 어깨를 으쓱였다.

"....아주 특정한 이유가 있단다. 아마 너에게 이 여정의 목적을 알려줘야겠지. 허나 지금 당장은 아니야."

그 외에도 세계관 로어에 대한 것들을 물어보고 궁금증을 다 해소한 뚱땡이.

"더는 물어볼 것이 없습니다." 라고 하니 로드 캡틴 시어도라는 다른 장소로 가려고 한다.

그런데 그 순간, 로드 캡틴이 가지고 있던 ⑷복스 통신기에서 고함소리 같은 게 들렸다.

시어도라는 멈춰서서 복스에 귀를 귀기울이더니, 고개를 끄덕이고 무기를 꺼내들었다.

⑷: 그냥 통신장비 같은 거라고 생각하면 된다.

"근처 갑판에서 소란이 났단 보고가 들어왔다. 집사장(Seneschal), 만약 필요하다면 새내기(뚱땡이)를 지키도록."

"뚱땡아, 너의 가치를 입증할 기회가 생각보다 더 빨리 찾아올 수도 있을 것 같구나."

그 순간

시어도라의 말이 끝나기도 무섭게

뚱땡이와 시어도라가 있던 관측 플랫폼에 정체불명의 무장 괴한들이 들이닥쳤다!

로드 캡틴 옆에 쭉 붙어있었으나 단 한마디도 하지 않고 있던 최선임 군관(Arch-Militant) 모트가

기다렸다는 듯이 달려나가 괴한들에게 멜타 세례를 퍼붓는다.

시어도라 역시 뛰어난 싸움 실력을 보여주고

집사장 아벨라드는 괴한 무리 속에서 대부분의 공격을 받아내며 칼춤을 추고 있다!

뚱땡이는 죽을 뻔함

로그 트레이더와 호위들 덕분에

아군 경비병들이 도착하기도 전에 순식간에 상황이 정리되었다.

"모트! 팀원들을 데리고 수송로까지 길을 뚫어라! 이 창년의 자식들을 단 한놈도 살려두지 마라!"

(뚱땡이를 바라보며)

"저 쓰레기들이 갑판에 들이닥쳤을 때 눈 하나 깜짝 안 하더군? 나쁘지 않아."

"상부 갑판에서 교전이 벌어지면 패닉에 빠지는 장교들을 많이 봐왔지. 그들의 직위에 따른 안전불감증은 워프 항행의 가혹한 현실에 훨씬 취약해지게끔 만들어."

헤에

(로드 캡틴은 복스를 쳐다보지만, 오직 생기없는 잡음만이 들려올 뿐이다.)

(방금 막 급습을 받고 살아남은 사람 치고 집사장은 놀라울 정도로 침착하다.)

"워프 항행이 불러 일으키는 일종의 광기인듯 합니다. 현실 우주의 바깥에 존재하는 우주인들 사이에서 그리 드문 일은 아니지요. 다른 갑판까지 일이 번지는 것은 좀처럼 보기 힘들긴 합니다만.."

(복스를 몇번 더 눌러본다)

"복스가 작동 안하는구나. 혹은 사보타주를 당한 거야. 워프가 우릴 가지고 놀고 있거나 아니면 누군가가 배의 통신망을 끊어버리려 애쓰고 있다는 것이겠지."

"내가 무얼 상대하고 있는지 감을 잡기 전에 먼저 엔진시어 프라임과의 직통 회선을 연결할 필요가 있다."

"어찌되었든간에 무기를 손에서 놓지 말아라. 더 이상 그럴 필요 없어지게 될 때까지 상당한 시간이 걸릴 듯 하니."

"무장한 선원들 가운데 감히 로드 캡틴을 공격할 배짱을 가진 사람이 어떻게 존재할 수 있는 겁니까?"

"선원이 수천명이라면 그다지 놀랄 일도 아닐세 뚱땡이. 내 말을 믿게. 하부 갑판은 이단과 불만에 있어 비옥한 환경이고 그 씨앗이 뿌리 내리기 전에 솎아내려고 아무리 노력해도 역부족이지. 미세한 워프의 영향이 이 평소엔 순종적이던 가축들의 머리속을 흐려버리면 그걸로 끝이라네."

"하부 갑판의 산발적인 반란은 단 한번도 이 구획까지 닿은 적이 없어!!"

(시어도라의 분노가 집사장을 약간 움츠러들게 만들었다.)

"이번 건은 너무 잘 조직되어있어. 그리고 너무 빠른 속도로 확산하고 있고.."

(뚱땡이를 바라보며)

"모트는 길을 뚫기 위해 먼저 앞에 가 있다. 도움이 되고 싶다면 그를 쫒아가서 도와줄 게 있나 보거라."

모트를 찾으러 가자.

가는 길 곳곳에서 워프에 이성을 잃은 폭도들과 경비병들이 교전을 벌이고 있다.

모트가 있는 곳에 도착하니 쿤라드도 와있다.

(뚱땡이를 보며 깊은 안도의 한숨을 뱉는다)

"그대가 몸 성히 살아있음에 섭리에 감사를..."

모트: 항상 시간을 딱 맞춰서 오지, 쿤라드? 우리가 갑판의 하층민 추격을 끝낸 바로 그 순간에 딱 나타나는구만!

모트: 항상 싸움이 끝난 직후에야 오지. 그걸로 시계를 맞춰도 되겠어.

"모트, 마음을 추스리게.."

모트: (뚱땡이를 돌아보며) 뭐, 로드 캡틴께서 너보고 우리 좀 재촉하라고 보내셨나?

모트: 여기 일 다 끝냈어. 바로 보고하지..

"첩보대장. 내 배에서 무슨 일이 벌어지고 있는거지? 복스 망은 먹통이고, 복스 마스터는 반응이 없고, 무장한 가해자들이 장교 갑판을 습격하고, 내 최선임 군관은 여기까지 오는 길에 이단 몇놈을 해치운 참이야. 중증 워프 광기 같은 건가? 내 선원들이 정신줄을 놓아버리고 자신이 누군지 그리고 누굴 섬겨야하는 건지 망각해버린 건가? 보고해!"

주절주절.. 암튼 쿤라드가 정황상 계획된 선상반란 같다고 설명하고 있다.

"에델스라드! 그는 어디있지?"

"워프의 공격을 받을 가능성이 있는 사이커가 배 위에 있다면 급조된 무기를 가진 광인 한 부대보다 훨씬 위험할 수 있어!"

앞서 말한 뚱땡이 이외에 또 다른 로그 트레이더 후보자인 에델스라드.

그는 사실 워프로부터 힘을 받아 사이킥 능력을 사용 할 수 있는 사이커다.

만약 그가 워프 항행 중에 누군가에게 해를 입고 워프의 영향 아래에 완전히 노출된다면, 엄청난 재앙으로 이어질 수 있는 상황.

혹시 이 사태의 흑막이 에델스라드일까?

"그의 소재를 파악하려 했습니다만, 마지막으로 파악한 그의 이동경로는 수송 갑판 18 이었습니다.."

"빌어먹을! 첩보대장. 당장 에델스라드를 찾아내도록. 집사장, 이디라와 전투 수녀의 위치를 특정하도록, 둘 다 내 곁에 있어야만 해."

"최선임 군관은 나와 동행한다. 난 내 서재로 가야만 하는데 가는 길에 아마 이단 놈들을 마주칠 것 같으니."

"그리고 뚱땡이는.."

?

"잠깐 괜찮겠습니까 로드 캡틴?"

"수송 갑판 18은 소요 사태의 중심지이고, 제 임무가 에델스라드를 데려오는 것이라면, 도움을 좀 받는 것도 좋을 것 같습니다."

"어찌됐건 저는 가문의 적들을 직접적으로 상대하는데 우리 존경 받는 최선임 군관 만큼이나 능숙하지 않을 뿐더러, 만약 에델스라드의 사이커 파워를 고려해본다면..."

"그렇게 해. 뚱땡이. 에델스라드가 어떤 상태건 간에 그를 찾아서 여기로 데려와라."

(그녀가 커다란 문을 가리키며 말한다)

"이 엘리베이터는 내 개인실이나 함교 같은 제한 구획으로 이어져. 날 실망시키지 마. 너희 둘 다 필요하니까. 무슨 뜻인지 알겠나?"

"명심하겠습니다 로드캡틴"

"그럼 어서 움직여! 모트, 따라와!"

그렇게 나머지는 각자 맡은 임무를 따라 흩어지고

이 둘만이 복도에 남았다.

쿤라드가 뚱땡이에게 고개를 끄덕이며 말했다.

"18 갑판으로 갈 준비가 되었습니까? 꽤나 먼 길이 될 텐데 제대로 된 장비도 없으시군요.."

"내 제안할 게 있네. 여기서 내가 훨씬 더 중요한 사람이니 자네가 앞장 서서 잠재적인 위험으로부터 날 보호해주면 좋겠네."

ㅋㅋㅋㅋ

"지당하십니다. 만약 소중한 후계자를 잃는다면 레이디 시어도라께서 상심이 크시겠죠,"

"하지만 그건 더 이상 중요하지 않습니다."

(팡 하는 소리, 그리고 날카로운 탁 소리와 함께, 무언가가 당신의 복부를 때렸다.)

(당신은 견딜 수 없고 내장이 비틀리는 통증에 잡아먹혔다.)

쿤라드의 전혀 예상하지 못한 통수에 당해서 어딘가로 끌려가는 뚱땡이...

그의 운명은?

다음 편에 계속...