파트 3

6년 후, 1753년

1753년 6월 7일

1

“자네에게 해줄 일이 있네.” 레지날드가 말했다.

난 기대에 부풀어 고개를 끄덕였다. 그를 마지막으로 본 지 오래되었고, 주변의 이목을 집중시키는 가슴이 풍만한 웨이트리스가 우리에게 각각 에일 한 잔씩을 갖다주는 장소인 화이트였음에도 불구하고, 그의 만남 요청이 단순히 잡담을 나누기 위한 핑계가 아니라는 느낌이 들었기 때문이었다.

우리 왼편에는 유명한 '화이트의 도박꾼들'이 시끄러운 주사위 게임을 하고 있었지만, 그 외에는 자리가 비어 있었다.

6년 전 블랙 포레스트에서의 그날 이후로 그를 본 적이 없었는데, 그 이후로 많은 일이 있었다. 네덜란드 공화국에서 브래독과 합류한 난 베르헌옵좀 공성전에서 콜드스트림(Coldsteams) 연대와 함께 복무했고, 그 다음해 전쟁의 종식을 알리는 엑스라샤펠 조약이 체결될 때까지 이어졌다. 그 후에도 난 여러 평화 유지 작전에 참여하면서 레지날드와 멀리 떨어져 있었기 때문에 레지날드와는 런던이나 프랑스의 샤토에서 보내오는 편지로만 연락을 주고 받았다. 내 편지를 발송 전에 검열로 읽힐 수 있다는 사실을 알고 있었기 때문에, 난 편지 내용을 모호하게 작성했지만, 드디어 레지널드와 앉아 나의 레지날드와 마주 앉아 진지하게 대화를 나눌 수 있는 순간을 고대해왔었다.

* 콜드스트림 가드(Coldstream guards) : 영국 육군 소속 크롬웰 시절부터 이어진 오래된 정규 연대

하지만 런던으로 돌아와 퀸 앤 광장에 다시 거주하게 됐을 때, 나는 그가 보이지 않는다는 것을 알았다. 내가 들은 바에 따르면 그는 또 다른 기사단원인 존 해리슨과 함께 책과 함께 틀어박혀 있다는데, 해리슨은 레지날드만큼이나 사원, 고대 보관소, 과거의 유령 같은 존재에 집착하는 또 다른 기사단원이었다.

“제 8번째 생일에 여기 왔던 거 기억하십니까?” 난 어떻게든 내가 죽여야 할 사람의 정체를 알게 되는 조금이라도 순간을 미루고 싶어 그에게 말했다. “길거리에서 즉격처벌을 하려던 그 다혈질의 구혼자가 기억나십니까?”

레지날드가 끄덕였다. “사람들은 변한다네, 헤이덤”

“정말로 그렇습니다. 당신께선 주로 먼저 온 자들의 문명에 대한 조사에 몰두하셨죠.” 내가 말했다.

“이제 거의 다 왔다네, 헤이덤.” 레지날드는 마치 오랫동안 입어온 피로란 이름의 옷을 벗어던지는듯한 얼굴로 말해왔다.

“베도미르의 일기를 해독하실 수 있었습니까?”

레지날드의 미간에 주름이 졌다. “해독하지 못했다네, 운이 나빠서 그런 건 아니고 시도를 안 해서 그런 것 아니지. 아니면 '아직'이라고 해야 하나? 이탈리아 암살자 소속의 암호 해독자, 즉 그런 여자가 있다면 믿겠나? 그녀는 숲 속 깊은 곳에 있는 프랑스식 저택에 있는데, 책의 해독을 도와줄 아들이 필요하다고 하는데 지난 몇 년 동안 아들이 실종된 상태지. 개인적으로 난 그녀의 말을 의심하고 그녀가 원한다면 스스로 일기를 해독할 수 있다고 생각은 해. 아들과 재회하기 위해 우리를 이용하고 있는 것 같단말이지. 하지만 그녀는 우리가 아들을 찾으면 일기를 해독하는 데 동의했고, 마침내 아들의 위치를 알게 됐지.”

“어딥니까?”

“자네가 그를 데려오기 위해 갈 곳은 '코르시카'라네.”

내가 잘못 짐작했었다. 암살임무가 아닌 애들 돌보기라니.

“왜 그런가?” 내 표정을 보곤 그가 물었다. “그 일이 자네에게 하찮다고 생각하나? 전혀 그렇지 않다네, 헤이덤. 이건 내가 자네에게 맡긴 가장 중요한 임무야.”

“아니죠, 레지날드” 나는 한숨을 쉬며 말했다. “이건 그렇지 않습니다, 그냥 당신 생각 속에서만 그렇게 보일 뿐인 거겠죠.”

“오? 그리 말한단 말인가?”

“아마도 이 일에 대한 당신의 관심 때문에 다른 일을 소홀히 하는 것 같습니다. 아마도 다른 어떤 문제들이 통제 불능 상태로 빠졌을지도 모르겠군요...”

레지널드가 당혹스러워하며 말했다. “어떤 것들이지?”

“에드워드 브래독입니다.”

레지날드는 놀란 표정을 지었다. "알겠군, 그럼, 그에 대해 나에게 말하고 싶은 게 있나? 나에게 숨기고 있었던 무언가가 있나?"

나는 더 많은 에일을 주문했고, 웨이트리스는 미소를 지으며 에일을 가져다 주었다. 웨이트리스는 엉덩일 흔들며 걸어나갔다.

"브래독이 최근 몇 년 동안의 행적에 대해 당신께 뭐라고 말했습니까?" 나는 레지날드에게 물었다.

“난 그에게서 거의 들은 것도 없고 본 적도 거의 없다네.”라고 레지날드가 대답했다. “지난 6년 동안 내가 기억하는 한 단 한 번 만났을 뿐이고 그의 연락은 점점 더 드문드문해졌지. 그는 먼저 온 자들에 대한 나의 관심사에 탐탁치 않게 여겼지, 자네와 달리 자신의 거부감을 숨기지 않았다네. 템플러의 메시지를 가장 잘 전파하는 방법에 대해 우리가 크게 다른 것 같았지. 그 결과 아니, 난 그를 조금밖에 모른다네. 그러니 에드워드에 대해 알고 싶다면 그와 함게 전쟁에 참여한 사람에게 물어봐야 할 것 같군.” 그는 냉소적인 표정을 지었다. “그런 사람을 어디서 찾을 수 있겠나?”

“제게 묻는거라면 바보같은 질문입니다.” 난 웃으며. “당신께서도 브래독에 대해 잘 알다시피, 제가 공정한 의견을 말하는 사람이 아님을 아시잖습니까. 처음에는 그 자를 싫어했는데, 지금은 더욱이나 싫어하게 되었죠. 하지만 더 객관적인 관찰이 없는 상황에서 제 의견을 말하자면, 브래독은 폭군이 되었습니다.”

“어떻게나 말인가?”

“잔혹함 때문입니다, 주로. 그 밑에서 고통받는 사람들뿐만 아니라 무고한 사람들에게도 말이죠. 네덜란드 공화국에서 처음으로 제 눈으로 직접 목격했습니다.”

레지날드는 어깨를 으쓱하며 “에드워드가 부하들을 어떻게 대하는지는 에드워드가 알아서 할 일이지.”라고 말했다. “남자들은 규율에 움직이지, 헤이덤, 알지 않는가.”

난 고개를 저었다. “포위 공격 마지막 날에 특별한 사건이 하나 있었습니다, 레지날드.”

레지날드는 기대하는 자세로 들었다. “계속 이야기 해보게...” 그리고 난 말을 이어갔다.

“우리는 후퇴하고 있었습니다. 네덜란드 병사들은 우리에게 주먹을 휘두르며 요새를 지키기 위해 더 많은 병력을 보내지 않는 조지 왕을 저주하고 있었죠. 왜 더 많은 병력이 도착하지 않았는지 모르겠습니다. 그들이 왔다면 다른 상황이 있었을까요? 다시 말하지만 저도 모르겠습니다. 그 오각형 성벽 안에 주둔했던 우리 중 누구도 잔인할 정도로 집요하고 무자비한 프랑스군의 공격에 맞서 싸울 수 있는 방법을 알고 있었는지 잘 모르겠습니다.”

“브래독의 말이 맞았습니다. 프랑스군은 평행한 참호를 파고 도시를 포격하기 시작하여 요새 벽에 바짝 다가갔고, 9월에는 요새 밑으로 구멍을 파서 요새를 파괴했습니다.”

“우리는 포위망을 뚫기 위해 성벽 밖으로 공격을 시도했지만, 9월 18일 새벽 4시, 제 기억이 맞다면 프랑스군이 성벽을 돌파할 때까지 아무 소용이 없었습니다. 연합군은 말 그대로 잠을 자고 있었고, 우리는 그들이 오는지도 모르고 순식간에 포위되었습니다. 프랑스군은 주둔군 전체를 학살하고 있었죠. 물론 결국 프랑스군은 그들의 명령을 어기고 그 마을의 가난한 주민들에게 더 큰 피해를 입혔지만, 대학살은 이미 시작된 뒤였습니다. 에드워드는 항구에서 배 한 척을 확보했고, 프랑스군이 쳐들어오는 날이 오면 그 배를 이용해 부하들을 대피시키기로 오래전부터 결심하고 있었습니다. 그리고 그날이 다가온거죠”.

"우리는 몇 명의 부하들과 함께 항구로 향했고, 거기서 남자들과 물자를 배에 싣는 작업을 감독하기 시작했습니다. 소규모 병력을 항구의 성벽에 배치해 프랑스군의 공격을 막았고, 에드워드와 나는 다른 사람들과 함께 승선 작업을 지켜봤죠. 우린 베르헨옵좀 요새로 약 1,400명의 병력을 데리고 갔지만, 몇 달 동안의 전투로 인해 인원이 절반으로 줄어든 상태였습니다. 배에 자리가 있었고 많지는 않았지만, 요새에서 대피해야 할 많은 주민들을 태울 수 있는 공간은 있었습니다." 나는 레지날드를 뚫어지게 바라보며 말했다. "우리가 그들을 데리고 올 수 있었단 말입니다."

“누구를 데리고 올 수 있었단게지, 헤이덤?”

난 길게 에일을 한 모금 들이켰다. “항구에서 우리에게 다가온 가족이 있었습니다. 그들 중에는 거의 걷지 못하는 노인과 아이들이 있었죠. 그들 중 한 젊은 남자가 나에게 다가와 배에 탈 자리가 있는지 물었습니다. 나는 거절할 이유가 없다고 생각하고 고개를 끄덕이며 브래독에게 신호를 보냈지만, 예상과 달리 그는 손을 들어 그들을 항구에서 쫓아내고 자신의 부하들에게 더 빨리 배에 오르라고 명령했습니다. 젊은 남자는 나만큼이나 놀랐고, 나는 항의하려 입을 열었지만, 그가 먼저 나서서 브래독에게 어떤 말을 했어. 그 말이 어떤 모욕이었는지 분명히 알 수는 없었지만, 분명히 모욕적인 말이었을테죠.”

"브래독은 나중에 그 모욕이 '비겁자'였다고 말해줬죠. 가장 모욕적인 말은 아니었지만, 다음에 일어난 일에 비하면 아무것도 아니었죠. 브래독은 칼을 뽑아 젊은 남자에게 꽂아버렸습니다."

“브래독은 대부분 시간을 소규모의 부하들과 함께 지냈습니다. 그의 측근 동료는 처형 집행인인 슬레이터와 그의 새로운 조수였죠. 이전 조수는 제가 죽였거든요. 이 사람들은 보디가드라고 부를 수도 있었을 겁니다. 확실히 그들은 저보다 훨씬 더 가까이 있었으니 말이죠. 그들이 그의 귀를 가졌는지 여부는 말할 수 없었지만, 그들은 맹렬히 충성하고 보호했으며 젊은 남자의 시체가 쓰러지는 동안에도 앞으로 달려 나갔습니다. 그들은 레지날드와 브래독, 그리고 그의 부하 두 사람, 즉 두 남자와 나이든 노파, 젊은 여자, 그리고 물론 아이들까지 말입니다, 그 중 한 명은 아이였고, 다른 한 명은 품에 안긴 아기까지 모두 베어버렸습니다...” 나는 턱을 움켜쥐었다. “그건 학살이었습니다, 레지널드, 난 정말 무얼 많이 봐왔는데도 내가 본 전쟁 중 최악의 잔혹한 장면이었습니다.”

레지날드가 진지하게 고개를 끄덕였다. “그렇군. 당연히도 이 사건이 자네가 에드워드를 더욱 증오하게 만들었던게로군.”

나는 코웃음쳤다. “물론, 당연하지 않습니까. 우리 모두 군인인 것이지 야만인인게 아니잖습니까, 레지날드.”

“이해하네, 이해해.”

“이해하시는겁니까? 드디어 이제 아시는겁니까? 브래독이 통제 불가능하단걸 말입니다, 예?”

“진정하게나, 헤이덤. '통제불능'이라고? 분노에 휩싸이는 것과 '통제불능'은 다른 이야기일세.”

“그는 그의 부하들을 노예처럼 대한다고요, 레지날드.”

레지날드가 어깨를 으쓱였다. “그래서? 영국 군인들 아닌가, 노예처럼 대할거란건 그들도 알고 있다네.”

“전 브래독이 우리들과 멀어지고 있다 생각합니다. 그가 데리고 있는 사람들, 그들은 템플러가 아닙니다. 구속받지 않는 자유로운 요원들이죠.”

레지날드가 고개를 끄덕였다. “블랙 포레스트에 있던 두 사람 말이지. 그들이 브래독의 내밀한 측근이었나?”

난 레지날드를 바라보며 아주 조심스럽게 거짓말했다. “저도 모르겠습니다.”

긴 침묵이 이어졌고, 그의 눈을 피하기 위해 난 에일을 길게 들이키곤 웨이트리스를 흥미롭게 바라보는 척했다. 마침내 레지날드가 코르시카로 가는 다음 여정에 대해 자세한 내용을 알려주려 몸을 앞으로 기울였을 때, 주제가 바뀌게 되어 난 안도했다.

2

레지날드와 화이트 밖에서 헤어져 마차로 향했다. 마차가 어느 정도 멀어졌을 때 천장을 두드려 멈추자 운전기사가 내려와서 좌우를 살피며 아무도 없는지 확인한 다음 문을 열고 안으로 들어왔다. 그는 내 맞은편에 앉더니 모자를 벗어 옆 좌석에 내려놓고 호기심 가득한 눈빛으로 나를 바라보았다.

“무슨 일이십니까, 헤이덤 주인님?” 그가 말했다

난 그를 바라보며 심호흡을 하고 창밖을 응시했다. “난 오늘 밤 바다로 떠날 예정이야. 퀸앤 광장으로 돌아가서 짐을 챙기고 곧장 부두로 갈 수 있나.”

그는 모자가 있는 것마냥 모자를 벗어주며 말했다. “켄웨이 님, 이런 운전엔 꽤 익숙해졌습니다. 기다리는 시간만 오래되지 않음 충분합니다, 그렇지 않다면 적어도 프랑스군이 총을 쏘거나 장교가 총을 쏘지는 않잖습니까. 사실, 당신께 총을 쏘는 사람이 없다는 것이 이 직업의 진정한 특권이라고 말하고 싶습니다.”

그도 이런게 때때로 꽤나 귀찮을 수도 있었기에. “그런가, 홀든.” 나는 그가 다물도록 찡그린 표정으로 그에게 말했다. 그러나 운이 좋아야만 그리 될 것이다.

“그래서, 어떤 뭔가라도 알아낸게 있으십니까?”

“구체적인건 아무 것도 없었지.”

나는 창문 밖을 내다보며 의심과 죄책감, 배신감에 뒤엉켜 싸우며, 이제 진정으로 신뢰하는 사람이 있는지 의심스러웠다.

아이러니하게도, 내가 가장 신뢰하는 사람은 홀든이었다.

네덜란드 공화국에 있을 때 그를 만났었다. 브래독은 그의 말마따나 내가 그의 부하들 사이를 돌아다니며 교수대에서 최후를 맞이한 '톰 스미스'에 대해 아는 것이 있는지 물어보도록 허락했지만, 내 조사가 무위로 끝났을 때 난 놀라지 않았다. 어느 날 밤, 텐트 문에서 어떤 움직임이 들려 침상에 앉아 한 남자가 나타나는 것을 보기 전까지는 스미스라는 이름을 안다고 인정하는 사람이 없었다.

그는 얼굴이 어려보이는 20대 후반의 청년으로, 짧게 깎인 연갈색 머리와 유쾌하고 장난기 넘치는 미소를 지었다. 나중에 알게 됐지만, 이 자는 제임스 홀든 일등병이었다. 런던 출신으로, 공정한 사람으로 정의를 실현하고자 하는 사람이었다. 그의 형은 내가 거의 죽임을 당할뻔한 그 날 처형된 한 사람이었다, 그는 배고파서 절도를 했다고 처형되었는데. 최악의 경우, 채찍질로 끝났을 사건이었을지 모르지만, 그의 가장 큰 실수는 브래독의 개인 용병들 중 한 명의 스튜를 훔친것이었다. 그래서 그들은 그를 목 매달았다.

1,500명의 콜드스트림 연대는 주로 자신과 같은 영국군 병사들로 구성되어 있지만, 그 안에는 브래독이 직접 선발한 소수의 간부, 즉 용병들이 있다고 홀든이 내게 말해줬다. 이 용병들 중에는 슬레이터와 그의 조수, 그리고 더 신경쓰이는 것은 검은 숲으로 갔던 두 남자가 포함되어 있었다.

이들 중 누구도 교단의 반지를 끼고 있지 않았다. 그들은 깡패들이었고 짐승들이었다. 난 왜 브래독이 템플러 기사단이 아닌 이런 사람들을 자신의 측근으로 선택했을까 궁금했다. 그와 더 많은 시간을 보낼수록, 나는 그가 기사단에서 멀어지고 있다는 답을 알 것 같았다.

그날 밤 난 홀든에게 항변했지만, 그는 브래독 조직의 핵심에 있는 부패를 엿볼 수 있는 사람이었다. 그는 형제를 위한 정의를 보고 싶어 하는 사람이었고, 그 결과 내가 아무리 항변해도 조금도 달라지지 않았다. 그는 내가 좋든 싫든 나를 도와주려고 결심했다.

나는 그의 도움을 항상 비밀로 한다는 조건으로 동의했다. 항상 나보다 한 발 앞서 있는 것처럼 보이는 사람들을 속이기 위해, 나는 아버지의 살인범을 찾는 문제를 포기한 것처럼 보여야만 그들이 더 이상 나보다 한 발 앞서 있지 않을 수 있었다.

그래서 우리가 네덜란드 공화국을 떠났을 때 홀든은 내 신사의 하인인 운전사라는 직책을 맡았고, 모든 의도와 목적에 따라 외부 세계에서는 그는 정확히 그런 사람으로 보였다. 게다가 홀든이 나를 대신해 조사를 수행하고 있다는 사실은 아무도 몰랐다.

특히나 레지날드에겐 더더욱 말이다.

홀든은 내 얼굴에서 죄책감을 보았다.

“주인님, 버치 씨에게 하는 말은 거짓말은 아닙니다. 당신께서 하고 있는 일은 그가 해왔던 것처럼 특정 정보를 숨기고 있는 것뿐이죠. 그의 이름이 깨끗하다는 것을 스스로 확신할 때까지 말입니다, 그리고 그렇게 될 것이라고 확신합니다. 그는 주인님의 가장 오랜 친구이니 분명 그럴 겁니다.”

“나도 자네의 낙관론을 공유하고 싶다네, 홀든, 정말이야. 자, 이제 가자고 내 임무가 기다리고 있으니.”

“그럼요, 주인님. 이번 임무는 어디로 가시는건지 물어도 되겠습니까?”

“코르시카,” 내가 말했다. “난 코르시카로 갈거라네.”

“아, 혁명이 한창이라 들었습니다...”

“정확하다네, 홀든. 분쟁의 장소가 숨어 있기에 완벽한 장소이니 말이지.”

“그래서 거기서 뭘 하실 생각이십니까, 주인님?”

“유감스럽게도 말해줄 순 없군. 아버지의 살인범을 찾는 것과는 아무런 관련이 없으니 내게는 그저 주변적인 관심사일 뿐이야. 이건 직업이고 의무일 뿐 그 이상도 이하도 아니지. 내가 없는 동안 자네는 자네만의 수사를 계속해 주겠나?”

“아, 물론이죠, 주인님.”

“훌륭하군. 그리고 비밀로 유지되도록 하게.”

“그런 걱정은 안하셔도 됩니다, 주인님. 누구나 다 알고 있듯이, 켄웨이 주인님은 이미 자신의 정의를 실현해내는걸 포기한지 오래라고 생각합니다. 누구든지 말입니다, 주인님, 그들의 경계도도 결국 느슨해질겁니다.”

1753년 6월 25일

1

코르시카는 낮에는 덥지만 밤이 되면 기온이 떨어졌다. 너무 춥지는 않았지만 돌더미가 많은 언덕 위에 담요 없이 누워 있는 건 불편한 경험이었다..

하지만 추위도 추위지만, 언덕을 오르는 제노바 병사 분대란 더 급한 일이 있었으니, 그들은 은밀하게 움직이고 있었다.

난 말을 하고 싶었어도, 할 수 없었다.

언덕 꼭대기의 고원 위에는 농가가 있었다. 나는 지난 이틀 동안 그곳을 감시하며 큰 건물과 여러 개의 작은 헛간과 별채의 문과 창문을 망원경으로 주시하며 반란군이 보급품을 가지고 들어오고 나가는 것을 기록해 두었다. 첫날에는 8명으로 추정되는 소규모 부대가 농장을 떠났고, 그들이 돌아왔을 때 나는 그것이 일종의 습격이라는 것을 깨달았다: 코르시카 반군이 그들의 제노바 주인을 공격하는 것이었기 때문이다. 그들이 돌아왔을 때는 6명밖에 없었고, 그 6명은 지치고 피투성이가 되어 보였지만 그럼에도 불구하고 말이나 몸짓 하나 없이 승리의 기운을 풍기고 있었다.

얼마 지나지 않아 여성들이 보급품을 들고 도착했고, 밤이 깊도록 축하 행사가 이어졌다. 아침이 되자 담요를 두른 채 소총을 든 반란군이 더 도착했다. 제노바군대가 이 요새를 지도에서 지우고 싶어 하는 것은 당연해 보였다.

난 이틀 동안 눈에 띄지 않기 위해 언덕 위를 돌아다녔다. 지형이 바위가 많아서 건물과 안전한 거리를 유지했다. 하지만 둘째 날 아침, 난 내게 동행자가 있다는 것을 깨달았다. 언덕 위에 또 다른 감시자가 있었다. 그는 나와 달리 동일한 위치에 있었고, 바위의 바깥쪽에 파놓인 덤블과 메마른 나무들에 의해 숨겨진 동굴에 있었다.

2

루시오는 내 목표의 이름이었고 반란군이 그를 숨기고 있었다. 그들도 암살단의 일원이었는지 여부는 알 수 없었고, 어쨌든 내가 쫓는 사람은 6년 동안 레지날드를 괴롭혀온 퍼즐을 풀 열쇠를 쥐고 있는 21살 소년이었기 때문에 상관없었다. 어깨 길이의 머리카락을 가진 소유욕이 없어 보이는 소년은 내가 농가를 지켜보면서도 알 수 있듯이 물통을 나르고 가축에게 먹이를 주며 어제는 닭의 목을 조르는 등 일손을 도왔다.

그래서 그가 거기에 있었다. 좋은 일이다. 하지만 문제가 있었다. 우선, 경호원이 있었다. 루시오가 물을 길어오거나 닭 모이를 뿌리는 동안 그로부터 멀지 않은 곳에 항상 암살단의 겉옷과 후드를 입은 사나가 있었다. 그의 시선은 종종 언덕을 쓸어내리곤 했다. 허리에는 칼을 차고 있었고 오른손의 손가락이 움직일 때가 있었다. 그가 그 유명한 암살자의 숨겨진 칼을 차고 있었을까? 나는 궁금했다. 당연히 그랬겠지. 농가에 주둔한 반란군은 말할 것도 없고, 그를 조심해야 한다는 건 확실했다. 농장은 그들과 함께 기어 다니는 것 같았다.

다른 한 가지 더 고려해야 할 점은 그들이 곧 떠날 계획이었다는 점이다. 아마도 그들은 농가를 공격의 임시 기지로 사용하고 있었을 수도 있고, 제노바 사람들이 곧 복수를 하러 올 것이라는 것을 알고 있었을 수도 있다. 어느 쪽이든, 그들은 헛간으로 보급품을 옮기고 있었고, 의심할 여지없이 수레를 높이 쌓아두고 있었다. 내 추측으로는 다음 날 떠날 것 같았다.

그렇다면 밤에 침입하는 것이 정답인 것 같았다. 그리고 오늘 밤이어야 했다. 오늘 아침 난 루시오의 잠자리를 찾아냈다. 그는 암살자 및 최소 6명의 다른 반군들과 함께 중간 크기의 별채를 사용하고 있었다. 숙소로 들어갈 때 그들이 사용하는 암호 문구가 있었는데, 난 망원경으로 그들의 입술을 읽었다.“우리는 빛을 섬기기 위해 어둠 속에서 일한다.”

그래서 약간의 사전 검토가 필요한 작전이었지만, 계획을 세우기 위해 언덕에서 나올 준비를 하고 있을 때 두 번째 남자를 보았다.

그리고 내 계획은 바뀌었다. 그에게 가까이 다가간 난 그가 제노바 군인이라는 것을 알아챘다. 내 말이 맞다면 그는 요새를 점령하려는 병사들의 선봉대라는 뜻이고, 나머지는 언제쯤 따라올 것인가였다?

나중에가 아니라 조만간이라고 생각했다. 그들은 전날의 습격에 대한 신속한 복수를 원할 뿐만 아니라 반란군에게 신속하게 대응하고 싶을 것이었다. 그렇다면 오늘 밤이었다.

그래서 나는 그를 냅두기로 했다. 그가 감시를 계속하도록 내버려두고 철수하는 대신 언덕에 남아서 다른 계획을 세웠다. 새로운 계획은 제노바 군대를 활용하는 것이었다.

그 정찰병은 훌륭했다. 그는 눈에 띄지 않고 있다가 어둠이 내리면 소리 소문 없이 언덕 아래로 은밀히 후퇴했다. 나머지 병력은 어디로 갔을까?

한 시간쯤 지나자 언덕 아래쪽에서 움직임이 보이기 시작했고, 어느 순간에는 이탈리아어로 저주하는 소리도 들렸다. 이 단계에서 나는 절반 정도 올라갔고 곧 그들이 전진하기 시작할 것이라는 것을 깨달아 고원과 동물 울타리 울타리에 더 가까이 다가갔다. 50야드 정도 떨어진 곳에서 보초병 중 한 명을 볼 수 있었다. 어젯밤에는 농장 울타리 주변 5명의 경계병이 있었다. 오늘 밤에는 보초를 더 늘릴 것이 분명했다.

나는 망원경을 꺼내 가장 가까운 경비병에게 비췄고, 그는 달을 등지고 실루엣으로 서서 부지런히 언덕 아래를 훑어보고 있었다. 그는 불규칙한 형상의 풍경 속에서 불규칙한 형상의 또 다른 불규칙한 형상만 보였을 뿐, 나를 발견하지 못했을 것이다. 그들이 습격 후 이렇게 빨리 움직이기로 결정한 것도 당연했다. 내가 본 것 중 가장 안전한 은신처는 아니었으니 말이다. 게다가 다가오는 제노바 병사들이 그렇게 서투른 게 아니라면 그들은 앉아서 당하고 있었을 것이다. 그들의 정찰병의 행동은 작전 전체를 돋보이게 했다. 이들은 은밀이라는 개념이 낯설고 생소한 사람들이었고, 언덕 아래에서 점점 더 많은 소음이 들리기 시작했다. 반군들이 다음에는 그 소리를 들을 것이 거의 확실했다. 반군이 이 소리를 듣게 된다면 탈출할 수 있는 충분한 기회를 얻게 될 것이었다. 반란군이 탈출하면 루치오도 데려갈 테니까.

그래서 난 이를 도와주기로 결정했다. 각 경비병은 농장 울타리 부분부분을 맡고 있었다. 그러므로 나한테 가까운 경비병은 약 25야드 정도의 거리를 천천히 왔다갔다했는데 감시를 잘 했다. 그의 지역의 한 부분을 감시하는 동안 그 나머지 부분이 완전히 시야에서 사라지지 않도록 했다. 그러나 그는 계속 움직이고 있었고, 그가 그랬을 때 나는 더 가까워질 수 있는 소중한 몇 초를 얻을 수 있었다.

그래서 조금씩 조금씩 접근했다. 덥수룩한 회색 수염, 챙이 어두운 그림자처럼 눈을 가리는 모자, 어깨에 메고 있는 머스킷 등 경비병의 모습이 보일 정도로 가까이 다가갔다. 습격하는 제노바 병사들을 보거나 들을 수는 없었지만, 나는 그들을 알아차렸고 곧 그도 그렇게 될 것이었다.

언덕 반대편에서도 같은 장면이 벌어지고 있다는 것을 짐작할 수밖에 없었기 때문에 빠르게 움직여야 했다. 난 짧은 칼을 뽑고 준비했다. 경비병에게 미안한 마음이 들어 무언의 사과를 했다. 그는 나에게 아무런 해를 끼치지 않았고 성실한 경비병이었을 뿐 죽어 마땅한 사람이 아니었으니까.

그리고 바위 언덕에서 난 잠시 멈췄섰다. 내 인생에서 처음으로 내가 이 일을 해낼 수 있을지 의심이 들었다. 브래독과 그의 부하들에 의해 목이 잘린 항구 위의 가족들이 떠올랐다. 일곱 명의 무의미한 그 죽음 말이다. 그리고 갑자기 더 이상 사망자 수를 늘릴 준비가 되어 있지 않다는 확신이 들었다. 내 적도 아닌 이 경비병에게 칼을 들이댈 수는 없었다. 나에겐 할 수 없었다.

이러한 망설임은 나에게 큰 대가를 치루게 했다. 그 순간 미숙한 제노바 병사들이 마침내 그 존재감을 드러냈고, 언덕 아래쪽에서 바위가 부딪히는 소리와 저주하는 소리가 밤 공기를 타고 먼저 내 귀로, 그리고 보초병에게 전달되었기 때문이었다.

그는 고개를 갸우뚱거리더니, 곧바로 머스킷에 손을 뻗으며, 목을 뻗뻗히 세워 언덕 아래를 응시했다. 나를 발견하곤 잠시 우리린 서로 눈을 마주쳤다. 나의 망설임의 순간은 끝났고, 나는 한 번에 우리 사이의 거리를 뛰어 넘었다.

나는 빈 오른손을 뻗어 발톱을 세우고 왼손에 검을 쥐고 앞으로 나아갔다. 나는 착지하면서 오른손으로 그의 뒤통수를 잡고 칼을 목에 꽂았다. 그는 동료들에게 알리려고 했지만, 피가 내 손을 타고 그의 앞쪽으로 흘러내리자 비명소리는 콸콸거리는 소리로 바뀌었다. 오른손으로 그의 머리를 단단히 잡은 나는 그를 껴안고 소리 없이 부드럽게 그를 농장의 마른 흙바닥에 내려놓았다.

나는 무릎을 꿇고 앉았다. 약 60야드 떨어진 곳에 두 번째 경비병이 있었다. 어둠 속에서 희미한 모습이었지만 그가 곧 돌아서려는 것이 보였고, 돌아서면 나를 발견할 것 같았습니다. 난 밤의 요란한 소리가 들릴 정도로 빠르게 달려갔고, 그가 돌아서는 순간 그를 잡고는 다시 오른손으로 그 남자의 목 뒤쪽을 잡아 칼을 꽂았다. 이번에도 그 남자는 흙바닥에 닿기도 전에 죽었다.

언덕 아래쪽에서 제노바군의 돌격대 소리가 더 크게 들렸는데, 제노바군은 내가 그들의 진격이 들리지 않게 막아주었다는 사실을 다행히도 그들은 모르고 있었다. 그럼에도 불구하고 그들의 반대편에 동료들도 마찬가지로 서툴렀고, 켄웨이란 이름의 수호천사도 없었기 때문에 그쪽 보초병들이 그 소리를 들었다. 곧바로 비명이 울려 퍼지고 순식간에 농가에 불이 켜지며 반란군들이 불이 켜진 횃불을 들고, 장화를 무릎에 걸치고, 재킷을 등에 걸쳐, 칼과 총을 서로에게 건네며 쏟아져 나왔다. 내가 웅크리고 앉아 지켜보고 있는데 헛간 문이 열리고 두 남자가 이미 보급품이 가득 쌓인 수레를 손으로 끌기 시작했고, 다른 한 남자는 말을 타고 서둘러 건너오는 것을 보았다.

사방의 제노바 병사들은 은신할 시간이 끝났다는 것을 알고 조용히 농장을 습격하려던 시도를 포기하고 소리를 지르며 언덕을 향해 농장으로 돌진했다.

나는 이미 농장에 있었고, 제노바 군인 복장을 하고 있지 않았기 때문에 혼란스러운 상황에서도 의심을 받지 않고 도망치는 반란군 사이로 이동할 수 있었다.

나는 루시오가 갇혀 있는 바깥채로 이동했고, 그가 뛰어나오는 순간 거의 부딪힐 뻔했다. 머리는 풀려 있었지만 옷을 입은 그는 다른 남자를 부르며 헛간으로 가라고 권유하고 있었다. 얼마 떨어지지 않은 곳에 암살자가 달려와서 옷을 가슴에 걸치고 동시에 칼을 뽑았다. 두 명의 제노바 습격대가 헛간 옆에 나타났고, 그는 곧바로 그들과 교전하며 어깨 너머로 “루시오, 헛간으로 달려가.”라고 외쳤다.

훌륭하군. 내가 원했던 대로 암살자의 주의를 돌려냈다.

바로 그때 다른 병사가 고원으로 달려와 몸을 웅크린 채 소총을 들고 조준하는 것이 보였다. 횃불을 들고 있던 루시오가 그의 목표였지만, 그 병사가 나를 보기도 전에 난 이미 그에게 달려가 그를 습격하곤 나를 보기도 전에 그의 목 깊숙히 칼을 찔렀다. 음산한 외침이 한 번 들려왔다.

"루시오!" 나는 소리를 지르면서 동시에 죽은 자의 방아쇠를 당겨서 머스킷이 무해하게 허공으로 발사되도록 했다. 루시오는 멈춰 서서 눈을 가리고 마당 건너편을 바라보았고, 나는 느긋하게 병사의 시체를 버리는 시늉을 했다. 루시오의 동료는 내가 원했던 대로 계속 달렸다. 조금 떨어진 곳에서 암살자는 여전히 싸우고 있었고, 나는 두 남자를 동시에 물리치는 그의 기술에 잠시 감탄했다.

“감사합니다.” 루시오가 소리쳤다.

“기다려.” 내가 대답했다. “농장이 점령당하기 전에 여기서 나가야 해.”

루시오는 머리를 흔들었다. “마차로 가야해요.” 루시오가 소리쳤다. “다시 한 번 감사드려요, 친구.”

젠장, 나는 저주를 퍼부으며 헛간 방향으로 뛰어가면서 그와 평행하게 달렸지만 그림자 속에서 보이지 않았다. 오른쪽으로 언덕을 내려와 마당으로 들어오려는 제노바 병사 한 명이 보였고, 우리의 시선이 마주치자 그의 눈이 커지는 것을 볼 수 있을 정도로 가까이 다가왔다. 그가 반응하기 전에 나는 그의 팔을 잡고 가슴 판 바로 위 겨드랑이에 칼을 찔러 넣었고, 비명을 지르며 바위 뒤로 넘어지면서 동시에 그의 횃불을 빼앗아 버렸다. 난 루시오가 위험에서 벗어났는지 확인하면서 루시오와 평행선을 유지하며 계속 달렸습니다. 내가 루시오보다 먼저 헛간에 도착했다. 그림자 속에 가려진 채로 지나가자 아직 열려 있는 정문 안쪽에서 반군 두 명이 말을 수레에 묶고 있었고, 두 명이 보초를 서면서 한 명이 총을 쏘고 다른 한 명이 재장전 후 무릎을 꿇고 사격하고 있는 모습이 보였다. 난 계속 달리다가 헛간 벽 가까이 다가가서 옆문으로 들어가려는 제노바 군인 한 명을 발견했다. 나는 그의 척추 아래쪽을 향해 칼날을 휘둘렀다. 그는 잠시 동안 고통에 몸부림치며 칼날에 찔렸고, 나는 그의 몸을 내 앞의 문으로 밀어 넣고 불이 켜진 횃불을 수레 뒤에 던지고 그림자 속에 숨어 버렸다.

"저것들을 잡아!" 나는 제노바 군인의 목소리와 억양에 가까운 목소리로 외쳤다. "저 반란군 쓰레기놈들을 잡으라고!"

그 후, "마차가 불타고 있다!" 나는 이번에는 코르시카 반군의 목소리와 억양에 가까운 목소리로 외쳤고, 동시에 그림자 밖으로 나와 제노바의 시체를 움켜쥐고 마치 갓 잡은 것처럼 그를 떨어뜨렸다.

"마차가 불타고 있다!" 나는 반복해서 말했고, 이제 막 헛간에 도착한 루시오에게 시선을 돌렸다. "여기서 나가야 해. 루시오, 따라와."

반란군 두 명이 내가 누구인지, 루시오에게 무엇을 원하는지 궁금해하며 혼란스러운 표정을 주고받는 것을 보았다. 머스킷 총소리가 들렸고 우리 주변에서 나무가 쪼개졌다. 반군 중 한 명이 쓰러져 머스킷 총알이 눈에 박혔고, 난 다른 반군에게 뛰어들어 그를 머스킷으로부터 보호하는 척함과 동시에 칼날을 그의 심장에 찔러넣었다. 루시오의 동료였던 그는 죽었다.

“죽었어.” 난 루시오에게 말하며 일어섰다.

"안 돼!" 루시오는 눈물을 흘리며 소리쳤다. 동료가 전투 중 전사하자마자 눈물을 흘린다면 가축에게 먹이만 주는 것이 적합한게 맞겠지, 나는 그리 생각했다.

어느새 헛간은 우리 주위로 불타고 있었다. 이 두 명의 반군은 구할 수 있는 것이 아무것도 없다는 것을 알고 탈출하여 마당을 가로질러 언덕으로 뛰어가 어둠 속으로 녹아들었다. 다른 반군들도 탈출을 시도하고 있었고, 마당 건너편에는 제노바 군인들이 농장 건물에 횃불을 지피는 것이 보였다.

"미코를 기다려야 해요." 루시오가 말했다.

나는 미코가 암살자인 경호원일 거라고 생각했다. "그 사람은 지금 다른 쪽에 매진하고 있어. 형제단의 동료인 내게 널 돌봐달라고 부탁받았다."

"확실해요?"

"좋은 암살자는 모든 것에 의문을 품지." 내가 말했다. "미코가 잘 가르쳤군. 하지만 지금은 우리 신조의 교훈을 배울 때가 아니야. 우린 가야만 해."

루시오는 고개를 저었다. "암호 문구를 말해줘요." 그가 단호히 말했다.

“우린 빛을 섬기기 위해 어둠 속에서 일한다.”

마침내 나는 루치오가 나와 함께 가자고 설득할 만큼 충분한 신뢰를 쌓은 것 같았고, 우리는 언덕을 내려가기 시작했다. 나는 기뻐하며 마침내 그를 얻었다는 사실에 감사했고, 그는 확신하지 못했는지 갑자기 루시오가 멈췄다.

“안 돼요.” 루시오가 고개를 저으며 말했다. “미코를 두고 떠날 순 없어요.”

훌륭하구만, 그리 생각했다.

"그가 떠나라 했어." 내가 대답했다. "우리 말이 묶여 있는 계곡 아래쪽에서 만나자고 했지."

농장에서 우리 뒤로는 불길이 치솟고 전투의 잔해가 남아있는 소리가 들렸다. 제노바 군인들이 마지막 남은 반란군들을 정리하고 있었다. 멀지 않은 곳에서 돌이 부딪히는 소리가 들리더니 어둠 속에서 한 쌍의 반란군이 도망치는 모습이 보였다. 루시오도 그들을 보고 그들을 부르려고 했지만 내가 루시오의 입을 손으로 막았다.

“안된다, 루시오” 내가 속삭였다. “병사들을 저들을 쫓고 있어.”

그는 눈을 크게 떴다. "이 사람들은 내 동지들이자 내 친구들이에요. 난 그들과 함께 있어야 해요. 그리고 미코가 안전한지도 확인해야 해요."

우리 위쪽에서 애원하는 소리와 비명 소리가 들리자 루시오는 머릿속 갈등을 해결하려는 듯 눈을 동그랗게 떴다. 위에 있는 친구들을 도울 것인가, 아니면 탈출하는 사람들과 합류할 것인가? 어느 쪽이든, 나는 그가 나와 함께 있고 싶지 않다고 결정한 것을 알 수 있었다.

"낯선 사람..."이라고 루시오가 말했다. 이제와서 '낯선 사람'이라니 허.

"저를 도와주신 모든 것에 감사드리며, 더 나은 상황에서, 아마도 제가 더 철저하게 감사를 표현할 수 있을 때 다시 만날 수 있기를 바라겠습니다, 지금은 전 동지들과 함께 있어야 해요."

그는 일어서서 자리를 떠나려 하자. 난 그의 어깨에 손을 얹고 다시 내 눈높이로 그를 끌어내렸다. 그러나 그는 내게서 물러서기로 결심했다. "자, 루시오, 잘 들어. 너희 어머니가 널 데려와달라고 날 보냈어."

이 말에 그는 몸을 뒤로 빼며 말했다. “아, 안 돼.” 그가 말했다. “안돼 안돼 안돼.”

내가 예상했던 반응이 아니었다.

나는 그를 따라 잡기 위해 바위를 가로 질러 뛰어야했다. 하지만 그는 저와 싸우기 시작했습니다. "안돼, 안돼, 안돼." 루시오가 말했다. "난 당신이 누군지 모르니, 그냥 날 내버려둬요."

"오, 제발." 나는 체념한 듯 마음속으로 패배를 인정하며 그를 바닥에 눕힌 채로 그의 몸부림을 무시하고 경동맥의 혈류를 압박해 영구적인 손상은 아닐지어도 의식을 잃게 만들 정도로 압력을 가했다.

그리고 제노바의 공격을 피해 도망치는 반군들을 피하기 위해 조심스럽게 그를 어깨 너머로 던져 언덕을 내려오면서 왜 처음부터 그를 기절시키지 않았을까 하는 생각을 스스로에게 물었다.

3

난 협곡 가장자리에 멈춰서 루시오를 바닥에 내려놓은 다음 밧줄을 찾아서 고정하고 어둠 속으로 내려놓았다. 다음으로 루시오의 벨트를 이용해 그의 손을 묶고 다른 한쪽 끝을 허벅지 아래에 감아 축 늘어진 몸이 내 등에 걸리도록 묶었다. 그런 다음 천천히 내려오기 시작했다.

절반쯤 내려갈 무렵 무게가 견딜 수 없을 정도로 무거워졌지만 대비해둔 상황이었기 때문에 어두운 동굴로 이어지는 절벽의 구멍에 닿을 때까지 버틸 수 있었다. 난 허겁지겁 들어가서 루시오를 등 뒤로 끌어당기며 감사하게도 근육이 이완되는 것을 느꼈다.

내 앞쪽 동굴에서 소리가 났다. 처음에는 움직이는 소리 같더니 '딸깍'하는 소리가 났다.

암살자의 암살검이 맞물릴 때 나는 소리였다.

"네가 여기 올 줄 알았어." 암살자 미코의 목소리로 들리는 목소리였다. "네가 여기 올 줄 알았지, 나였어도 그랬을 테니까."

그러자 그는 동굴 안에서 내가 받은 충격과 놀라움을 이용해 총을 쏘며 앞으로 다가왔다. 나는 이미 짧은 검을 뽑아 들고 있었고, 우리가 충돌할 때 그의 칼날이 발톱처럼 나를 베었고, 내 검은 내 손에서 튕겨져 나와 계곡 가장자리로 굴러 떨어져 어둠 속으로 날아갈 정도로 강한 힘으로 맞았다.

내 검. 아버지의 검 말이다.

하지만 암살자의 두 번째 공격이 내게 다가왔고 그는 아주 잘 싸웠기 때문 내겐 슬퍼할 시간이 없었다. 좁은 공간에 무기도 없는 내게는 기회가 없었다. 사실 제가 가진 것이라곤...

운뿐이었다.

운이 좋게도 내가 동굴 벽에 몸을 밀쳤을 때, 그가 약간의 계산 착오를 일으켜 균형을 잃은 것이 전부였다. 다른 상황이었다면, 다른 상대를 상대했다면 그는 즉시 회복하고 살인을 끝냈겠지만, 지금은 다른 상황도 아니고 내가 보통의 상대가 아니었기 때문에 난 그의 작은 실수에 대한 대가를 치르게 했다. 나는 그에게 몸을 기대고 팔을 잡고 비틀며 그를 끝장내려 했다. 하지만 그는 나를 붙잡고 계곡 가장자리로 끌어당겼고, 난 고통에 비명을 지르며 동굴 아래로 끌려 나가는 것을 막으려 애썼다. 아래를 내다보니 한 팔은 내 팔을 잡고 다른 한 팔은 밧줄을 잡으려고 애쓰는 그를 볼 수 있었다. 난 그의 암살검이 느껴졌고, 다른 손을 앞으로 내밀어 밧줄을 더듬기 시작했다. 너무 늦게 내가 무슨 짓을 하고 있는지 알아차린 그는 로프를 잡으려는 시도를 포기하고 대신 나를 붙잡으려는데 집중했다. 잠시 동안 우리는 칼날을 잡기 위해 서로 손을 펄럭였고, 내가 첫 번째 고리를 풀자마자 그의 손목 위로 암살검이 미끄러져 한쪽으로 기울여졌고, 그의 위치는 이전보다 훨씬 더 불안정해졌으며 다른 팔은 바람개비마냥 팔랑팔랑 돌리고 있었다. 난 마지막 힘을 다해 암살검의 마지막 고정 장치를 풀고 암살검 손목거치대를 풀면서 동시에 내 손목을 잡은 손을 물었다. 고통과 끈기의 부족이 결합되어 그를 마침내 떨어뜨렸다.

나는 그가 어둠에 삼켜지는 것을 보고 그가 떨어질 때 내 말에 부딪히지 않기를 기도했다. 하지만 아무것도 온게 없었다. 낙하한 소리도, 아무것도 없었다. 그 다음에 내가 본 것은 팽팽하고 떨리는 밧줄이었고, 난 목을 숙이고 눈을 부릅뜨고 어둠을 살피다가 저 아래에서 살아서 내 쪽으로 올라오기 시작한 미코의 모습에 보람을 느꼈다.

난 그의 칼을 가져와 로프에 대었다.

"더 높이 올라온다면 내가 밧줄을 끊을 때 떨어져 죽을테요." 내가 외쳤다. 그는 이미 나를 쳐다볼 때 그의 눈을 들여다볼 수 있을 정도로 가까이 다가왔고, 난 그 눈에서 우유부단함을 볼 수 있었다. "그렇게 죽어서는 안 되겠지요, 친구," 내가 덧붙였다. "내려가시오, 그리고 다음 날을 위해 살아서 싸우시오."

나는 밧줄을 천천히 보기 시작했고, 그는 멈춰서 계곡 바닥이 보이지 않는 어둠 속을 내려다보았다.

“자네가 내 검을 가지고 있나 않나.” 미코가 말했다.

“승자가 전리품을 챙긴 것이지.” 난 어깨를 으쓱했다.

“아마 다시 만나게 될지도 모르겠군.” 그가 말했다. “그럼 내가 그걸 되찾아갈 수 있겠지.”

“그리된다면 다음 만남에선 한 명만이 살아남겠군.” 내가 말했다.

그가 고개를 끄덕엿다. “그렇겠지.” 미코는 그렇게 말하고 곧 어둠 속으로 미끄러져 내려갔다.

이제 다시 올라와야 하고 말을 포기해야 한다는 사실이 곤란했다. 하지만 암살자와 다시 마주하는 것보다는 차라리 그게 나았다.

지금은 휴식 중이다. 음, 난 쉬고 있다. 불쌍한 루시오는 아직 의식이 없고 말이다. 나중에는 루시오를 레지날드의 동료들에게 넘겨주어야 했다. 그들은 지붕달린 마차로 그를 데리고 지중해를 가로질러 프랑스 남부로 이동하여 그 저택에 도착할 것이다. 거기서 루시오는 그의 어머니, 해독가와 재결합할 것이다.

그러니 난 이탈리아로 가는 배를 빌려서 '내 어린 동행자'에 대해 한두 번 언급하면서 그 일을 하는 것처럼 보여줄 것이다. 암살자들이 루시오를 찾으러 올 때, 그들은 그가 거기있다 생각하여 그곳에 집중할 것일테니.

레지날드는 그 이후로는 더 이상 내가 필요하지 않다고 말했다. 그러니 이탈리아에서 사라져, 추적할 수 있는 자취도 흔적도 남기지 말아야 한다.