앞내용: 인퀴지터 벤 브루인은 크리그 킬팀과 함께 하이브 하나를 모조리 날려버림으로써 행성을 침공한 오크들에게 큰 피해를 준다. 그리고 오르도 헤러틱쿠스에 지금까지의 보고를 전달한다

'이제 당신은 이야기의 전부를 알았을 것이다'

벤 브루인은 그의 옥좌에 앉았다. 그는 검은 카포테인(모자)을 꾹 누르고 피곤에 절은 눈을 어루만졌다. 그의 앞에 있는 책상에는 기록기가 빛나고 있었다. 인퀴지터의 고해를 들어줄 유일한 목격자였다.

그는 본인만의 영향을 담아 기록을 남길 것이다. 그가 죽게 되면 그의 시종들이 오르도 헤러티쿠스의 올바른 사람들에게 녹취록을 전달할 것이다.

"이제 시간이 얼마 남지 않았지..." 그는 지난 몇 년 간 몸이 좋지 못했다.

그는 옥좌에서 지새운 밤이 몇 번인지 세는 것을 잃어버렸다. 빛 앞에서 얼어붙은 채, 그의 머릿속 가장 깊은 생각을 표현해 줄 말들을 찾아다녔다. 말. 적절한 말이 중요했다. 그는 아직 적절한 말을 찾지 못하였다.

'나는 세상을 구했다' 벤 브루인이 말했다.

'우리가 세상을 구했다' 벤 브루인이 했던 말을 고쳤다.

'그 결정을 홀로 내릴 힘이 나에겐 없었으니. 결과는 같다. 세상이 구원받았다. 우리가 구한 세상은 다른 세상과 마찬가지로 문제가 없는 건 아니지만, 황제 폐하께 봉사하며 번영할 것이다'

'그리고 많은 이들이 세계를 구하는 과정에서 내가 영혼을 내버렸다고 말할테지...'

'하지만 기꺼이 감수할 만한 대가가 아니었던가? 한 영혼의 상실이 슬픔을 불러올진 몰라도, 만약 그 대가로 수 십억의 생명이 구해졌다면? 죽었거나 태어나지 못했을 자들이 선하고 신실한 업적을 세울 수 있게 된다면?'

'어쩌면 상실했던 그 영혼조차도 언젠가 용서받을 수 있지 않겠나?'

벤 브루인은 앞으로 몸을 기울였다.

'그 질문을 당신에게 남겨두겠다. 황제께선 내가 이 질문을 충분히 오랫동안 숙고해왔음을 아실지니. 내 생각에 이 질문은 우리와 같은 자들과 우리가 믿고자 하는 것의 심장에 상처를 낼 것이다. 명성높은 데스 코어 오브 크리그와 함께하는 바로 그 질문 말이다'

'오래 전, 크리그에 한 명의 신실하고 착실한 남자가 나와 같은 딜레마에 빠졌다. 그는 나보다 용감했다. 그가 치룬 희생은 훨씬 컸으나 그는 홀로 결정을 내렸고, 그의 이름은 현재까지 후손들로부터 경외를 받는다. 크리그는 모든 부분에서 유르텐 대령의 예시를 따른다. 그가 해야만 했던 동일한 선택과 마주할 때마다...'

그는 심호흡을 했다.

'데스 코어가 얼마나 많은 세상에서, 얼마나 많은 전투를 치뤄왔는가?'

'얼마나 많은 이단자들, 돌연변이들, 제노들이 그들 손에 처단됐는가? 얼마나 많은 사람들이 그들 덕분에 황제 폐하의 후광 속에서 오늘날 살아가고 있는가? 크리그는 속죄를 쫓고 있으나, 도대체 무엇을 위한 속죄인가? 그들은 자신들이 선조들의 죄를 속죄하려 한다고 대답한다. 의장과 그의 의회 그리고 잘못 인도된 배신자들의 죄를 속죄한다고. 하지만 그들의 영웅, 그들의 구원자는 어떻고? 유르텐은? 그리고, 자기 자신들은?'

벤 브루인은 긴 침묵을 가졌다. 그는 아마섹 한 잔을 따랐다. 그는 입을 열기 전에 긴 시간 동안 기다렸다.

"너무 길었을 지도"

그의 비밀을 아는 유일한 자, 아라쏜에서 그의 임무를 도운 크리그 대령은, 세 달 후 전사했다. 그리고 지금까지 4명이 그의 자리를 이어왔다. 아니 4명 이상이었던가? 그들을 구별하는 건 쉬운 일이 아니었다.

그는 옥좌에서 자세를 바꿨다.

'난 크리그와 함께 복무했고, 그들과 함께 살았다. 13년 동안. 허나 난 아직도 그들을 잘 알지 못한다. 난 크리그 병사 중 누구도 자신들의...기원을 이야기하는 모습을 본 적이 없었다. 내 생각에 나의 지식은 지금 당신과 별반 다를 게 없을 것이다. 천 년 전 인퀴지터 라레스와 마찬가지로'

심문관 페란(크리그와 복무 중 전사)의 얼굴이 그의 머릿속에서 나타났다. 그의 이마에 습관적인 찌푸림이 나타났다. 벤 브루인이 그를 훈련시켰고, 양육했다. 하지만 그가 이해하게 만드는 데 실패했다.

'어쩌면 이번 일을 재고할 때가 온 걸지도 모른다' 벤 브루인이 인정했다.

'이미 늦었을 지도 모른다. 물론 이건 당신의 재량이다. 그리고 어쩌면, 새로운 정보를 얻게 되면 하이 로드들은 다른 결론을 내놓을 지도 모른다. 하지만 내가 당신에게 묻건데, 신중하라. 그러한 파헤침으로 얻는 게 과연 뭘까?'

'최선의 경우 크리그는 그들에게 내려온 처벌을 받아들일 것이다. 어쩌면 그들은 자신들의 구원자보다 당신이 황제의 뜻을 더 잘 안다고 여기고, 기꺼이 교수대로 진군할지도 모른다. 최악의 경우, 당신은 어쩌면 수 세대에 걸쳐 진행될 전쟁을 촉발시킬 것이다. 결과가 어떻든. 우리 제국은 값을 매길 수 없는 자원을 잃고 만다. 우리 적들이 언제나 우리를 수로 압도하고, 우리가 상상했던 것보다 빠르게 세력을 회복하는 시기에 말이다. 그리고...'

그는 이어지는 생각의 행렬을 따르지 않기로 했다.

'대신 한번 생각해보라' 벤 브루인이 제안했다.

'크리그는 그들 세상의...독특한 특성들을 충분히 인지하고 있다. 그리고 그들에게 그러한 특성은 또 다른 수치이기도 하다. 그들이 자신들의 목숨을 중히 여기지 않는 이유 중 하나라고 할 수 있다. 그들은 자신들의 무가치한 영혼으로 다른 수많은 이들의 영혼을 구원할 수 있을 거라 생각한다. 어찌 보면, 크리그는 우리의 죄를 대신 지는 것이다...'

벤 브루인은 지하실 한 가운데에 남은 외로운 병사에 대해 생각했다.

'...그렇게 우리는, 만약 운이 좋다면, 만약 황제께서 뜻하신다면, 더럽혀지지 않을 수 있는 것이다'

'내가 내린 결론은 인퀴지터 라레스가 도달한 것과 동일하다. 그녀의 조사가 이뤄진 지 이미 수 세기가 지났지만, 내 생각에 결론은 크게 바뀌지 않은 것 같다. 내 생각은, 설령 내가 한때 믿었던 모든 것에, 우리 오르도가 지키고자 하는 모든 것에 반할 지라도, 어떤 비밀들은 우리 시야 밖에 내버려둬야 한다는 것이다'

'유르텐 대령은 황제 폐하의 군인이었다. 그의 신앙이 그를 규정했다. 그리고 그는 신실한 사람들을 자신의 모습으로 빚어냈다. 데스 코어 오브 크리그는 제국이 스스로 창조해낸 것이다. 누군가는 데스 코어가 제국의 불가피한 창조물이라고, 제국의 순수한 발현이라고 말할 것이다. 그리고 우린 그들이 필요하다. 그렇기에 그들에게 묻지 말아야 할 질문들이 있고, 우리가 듣지 말아야 할 대답이 있는 것이다'

'나는 우리의 모든 철학이 이러한 가느다란 실타래에 매달려 있다고 믿는 바이다'

덮어덮어