여명인도자 연대기

1. 서한

2. 여명 속의 종소리

3. 생존자

4. 위데한 파괴

5. 첩보부장의 흥정

6. 무례한 각성

7. 베헤마트의 복수자

8. 파멸과 폐허

대포알이 트러그의 관자놀이를 강타했지만 두통을 나아지게 하는 데는 아무런 도움이 되지 않았다. 

퉁퉁 부은 멍을 문지르며 트러그는 포병을 향해 돌진했고, 그들의 연기가 피어로는 대포를 향해 발차기를 날렸다. 

대포가 뒤집어지며 두 명의 인간에게 떨어졌고, 반쯤 찌그러진 벌레처럼 금속 마차 밑에서 꿈틀거렸다.

'흐르르릉,' 트로고스 왕은 다소 만족감을 느끼며 말했다.

하지만 그건 그리 오래가지 못했다.

그의 두개골 전체가 욱신거리기 시작했고, 수백년 만에 잠에서 깨어난 뒤, 빛나는 돌덩어리가 등에 박힌것을 확을했을 때와 똑같은 고통이 그를 괴롭혔다.

그 끔찍한 순간 이후로 그는 이글거리는 빛과 색채로 구성된 이상한 지도같은 패턴이 눈에 아른거리는 것에 시달리고 있었으며, 기묘한 인도가 그를 이곳 부드러운 피부들의 정착지로 이끌었다.

이곳에 있는 무언가가 그의 두통을 유발하고 있었고, 트러그는 그걸 찾아 산산조각 내버리려고 했다.

자신의 앞을 가로막는 다른 모든 것들과 함께.

트로고스와 그롯 무리가 무을의 부서진 벽을 뚫고 쏟아져 들어오자 사람들은 비명을 지르며 도망치기 시작했다.

트러그는 주변에 소용돌이치는 혼란을 무시하고 천천히 마을을 훑어보았다.

그의 눈은 마을 중앙에 있는 돔형 구조물에 이끌렸고, 인간들은 그곳에 모여 허술한 방패를 치켜들고 그들이 참 좋아하는 불꽃이 튀는 막대기를 쏘고 있었다.

더 중요한 것은 트러그의 머릿속을 괴롭히는 빛의 흐름이 그 구조물에 모이며서 맥동하는 빛의 구체를 형성했고, 이를 바라보는 것은 마치 끓는 물에 눈을 담그는 것과 비슷했다는 것이었다.

트러그가 이런 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법은 그 원인을 더 이상 신경 쓰이지 않을 때까지 두들겨 패는 것뿐이었다.

트러그는 돔을 향해 돌진하며, 작은 트로고스를 짜증스럽게 밀쳐냈다.

왜 이놈들은 가는 곳마다 따라다니는 걸까?

이놈들도 그 이상한 불빛을 볼 수 있는걸까?

똑같이 끔찍한 고통을 느끼고 있는건가?

그래서 날 혼자 있게 내버려두지 않는걸까?

분노가 치밀어 오른 트러그는 활을 쏘아대는 그롯 무리를 향해 곤봉을 휘둘렀다.

하지만, 그 과정에서 트러그는 실수로 등에 박힌 돌 제단의 측면을 내리쳤고, 제단에서는 삐걱거리는 소리와 함께 호박색 빛이 뿜어져 나왔다.

트러그는 송곳니가 자라나면서 잇몸이 고통스럽게 갈라지고, 콧구멍을 찌르는 것을 느꼈다.

팔과 목에서 거친 털이 자라났으며, 근육이 수축했다가 부풀어 오르면서 나무와도 같은 팔다리의 피부가 찢어질거 같은 통증을 유발했다.

트러그는 고개를 뒤로 젖히고 새로 찾은 에너지로 가득 찬 채 포효했다.

부드러운 피부 무리가 그를 향해 불막대기를 겨누자 연기와 불길이 파문을 일으켰다.

트러그는 탄환이 가죽에 부딪히는 것을 느꼈지만, 몇 개만 겨우 작은 상처를 입힐 뿐이었고, 그저 개미들이 갉아대는 것 이상은 아니었다.

'허허, 허허,' 트러그는 인간들의 공포에 질린 표정을 보며 신랄한 즐거움을 느끼며 웃었다.

트러그는 고개를 숙이고 돌진했다. 

부드러운 피부들은 흩어지려고 했지만, 트러그는 그만한 덩치의 생명체라고는 믿기지 않을 만큼 빠르게 움직였다.

사각형으로 옹기종기 모여 있던 인간들은 트러그를 피할 길이 없었다.

트러그는 무리 사이로 돌진하여 팔꿈치를 휘두르고 발길질을 하며 뼈와 강철이 부서지는 것을 느꼈다.

한 인간은 그의 허벅지에 칼을 꽂으려 했고, 트러그는 손을 뻗어 그 인간을 붙잡아 송곳니로 가득 찬 입에 집어넣었다.

시끄러운 소리를 내며 트러그는 돔을 바라보았고, 가까이 다가가자 더욱 강렬하게 불타오르는 것이 보였다.

그는 몽둥이를 머리 위로 치켜들고 혀를 내밀며 집중해 일격을 조준하기 시작했다.

어깨 너머로 번개가 번쩍이며 트러그의 얼굴에 내리꽂히자 그의 눈이 타들어가고 입가에 매달린 침이 지글지글 끓어올랐다.

트러그는 더 많은 번개가 살을 내려치자 포효했고, 몸을 이리저리 휘저으며 공격자를 찾아냈다.

'사라져라, 이 악마야!' 키가 크고 어깨가 넓은 황금색 판금을 두른 전사가, 트러그와 거의 비슷한 뿔을 가진 으르렁거리는 날개 달린 야수 위에 앉아 외쳤다.

'공포의 통치는 이제 끝났다.'

더 많은 빛나는 가면을 쓴 투사들이 전진하기 시작하자, 피투성이가 된 부상당한 인간들은 반대 방향으로 도망쳤다.

그들은 트러그와 돔 사이를 반원 모양으로 둘러싸고 큰 방패로 방진을 형성했다.

트러그는 피가 섞인 가래를 뱉어내고는 반짝이는 전사들을 반죽처럼 으깨기 위해 앞으로 나아가기 시작했다.

한 발짝 내딛자마자 지글거리는 화살이 또 한 발 가슴에 박혔지만, 그는 금색과 파란색의 전선을 향해 발걸음을 옮겼다.

발이 방패 하나에 부딪혀 구겨진 방패가 뒤로 튕겨져 나갔지만, 전사의 동료들이 그 틈을 메우기 위해 앞으로 돌진하며 트러그의 발목과 배를 망치로 공격했다.

총알보다도 훨씬 더 큰 아픔이 느껴졌고, 공격자 중 한명이 특히나 민감한 부위를 타격하자 트러그는 움찔하며 신음했다.

그는 고개를 내밀어 그들 중 하나를 뿔로 찔렀고, 몽둥이를 낮게 휘둘러 여러 명을 넘어트렸다.

빛나는 전사들의 대열에 틈이 보이자 트러그는 팔꿈치를 밀어 넣었고, 그들 중 하나를 집어 들어 돔을 향해 던졌다.

뼈와 돌이 부서지는 소리가 요란하게 났지만, 적들은 사방에서 몰려와 집요하게 공격했다.

트러그의 기세가 꺾였고, 그는 고개를 들어 날개 달린 탈것이 불길과 번개를 내뿜으며 맹렬하게 자신을 향해 내려오는 것을 바라보았다.

그 위에서 황금빛 마법을 사용하는 마법사가 지팡이를 들어 올렸고, 지팡이에서 청백색의 기운이 뿜어져 나왔다.

천상의 짐승이 트러그를 향해 곤두박질치며 내려왔다.

불과 몇 미터도 남지 않았을 때, 초록빛 기운의 창이 그 짐승의 옆구리를 찔렀다.

짐승은 울부짖으며 몸을 옆으로 돌렸고, 트러그는 늪지 모기 날개 길이만큼의 차이로 공격을 피할 수 있었다.

끔찍한 힘으로 그 짐승은 지면에 추락했고, 더 많은 에메랄드빛 섬광이 옆구리를 뒤덮으며 땅을 피로 적셨다.

트러그는 더 많은 신기한 화살에 황금빛 공격자들이 쓰러지기 시작하자 당황한 표정으로 주위를 둘러보았다.

그들 중 하나가 망치를 들어 트러그를 공격하려 하자, 시끄러운 쾅 소리와 함께 이마에 연기가 피어오르는 구멍이 생겼다.

전사는 쓰러졌고, 몸에서 빛을 뿜으며 사라졌다.

트러그는 혼란 속에서 불협화음으로 울리는 종소리와 삐걱거리는 함성 소리가 들린다고 생각했다.

주변에서 무슨 일이 벌어지고 있는지는 전혀 알 수 없었고, 시야를 가로지르는 번쩍거리는 줄무늬에 반쯤 눈이 멀었던 트러그는 가장 시급한 일에 집중할 뿐이었다.

그는 신전으로 다가가 몽둥이를 들어 천둥처럼 내리쳤고, 건물 전체가 기울어지며 무너졌다.

대지가 진동하며 트러그의 등 뒤에 달린 장치가 윙윙거리며 힘을 내뿜었고, 20피트 높이의 마법 불꽃이 공중으로 솟구치자 등이 타들어가는 것을 느낄 수 있었다.

그는 다시 돔을 강타했고, 완전히 가루가 될 때까지 내리쳤다.

멧돼지의 왜곡된 비명과도 같은 소리가 났고, 빛나는 기운은 자체적으로 화염을 뿜어내고 있었다.

하얀 빛과 고통이 트러그의 눈을 가득 채우자, 그는 발을 구르며 몽둥이를 한 번 더 휘둘렀고, 고통스러운 빛이 그의 머리 위로 내려앉았다.

세상이 불길에 휩싸였다.

거미줄처럼 갈라진 균열이 인간 정착지의 거리를 가로질러 그롯, 인간, 트로고스, 건물과 같은 것들을 모두 삼켜버렸다.

트러그는 자신의 거대한 덩치가 어린아이의 장난감처럼 공중으로 날아오르는 것을 느꼈고, 땅에 곤두박질치자 사방이 캄캄하고 조용해졌다.

그가 다시 움직일 수 있게 될 때까지는 사흘이 걸렸다.

익숙한 감각이 아니었다면, 트러그는 잔해와 시체 아래에서 행복하게 누워있었을지도 모르지만, 끈질기고 고동치는 두통이 그를 다시 깨웠다.

적어도 그 이전보다는 고통이 덜 생생했고, 그는 코끝을 톡톡 두드리는 느낌을 받으며 딱딱하게 굳은 한쪽 눈을 떴다.

그의 가슴 위에 그롯이 앉아 있었고, 트러그는 그 녀석을 유난히 불쾌한 놈으로 기억하고 있었다.

이 그롯의 시끄러운 목소리와 끊임없는 횡설수설은 그를 깊은 잠에서 깨어나게 했고, 두통과 거친 빛이 가득한 이 세계에 갇히게 만들었다.

뾰족한 막대기로 그를 찌르던 그롯은 눈믈 마주치자마자 거대한 오룩 해골로 둘러싸인 추악한 얼굴 위에 함박웃음을 지었다.

그놈의 어깨 위에는 날개달린 스퀴그들이 매달려 있었다.

'그럴 줄 알았어!' 그롯이 낄낄거렸다.

'이 큰소리꾼 브래깃은 패배자의 편이 아니라고, 내 앞에서 죽지 않을 줄 알았어, 보스! 그 빛나는걸 때려서 다른 넘들이 날아간 건 안타깝지만 상관 없지! 브래깃과 브래깃의 말솜씨면 언제든 더 많이 모을 수 있을테니까!'

트러그가 손을 뻗어 성가신 녀석을 잡으려 하자, 녀석은 낄낄거리며 도망쳤다.

트로고스 왕은 한 줌의 잔해들을 제쳐두고 똑바로 일어서면서, 인간의 이상한 신전이 더는 불타는 태양처럼 타오르지 않는다는 사실에 안도했다.

희미한 잔광이 눈앞의 땅을 가로질러 약 20미터 너비의 거대한 분화구 한가운데로 파문을 일으키고 있었다.

구멍은 쥐들로 가득 차 있었다.

쥐들은 쇠사슬과 뾰족한 금속 조각을 들고 아슬아슬한 사다리를 통해 어둠 속으로 내려갔다.

기묘하게 윙윙거리는 기계 조각들이 불꽃을 일으키며 녹색 마법의 흔적을 뱉어냈다.

쥐들은 트러그를 보자마자 꽥꽥거리기 시작했고, 광란의 움직임은 점점 더 불규칙해졌다.

큰소리꾼 브래깃은 트러그의 왼쪽 다리 뒤로 숨어들었고, 박쥐 스퀴그는 놀란 듯이 삑삑거렸다.

녹슨 붉은 갑옷을 입은 커다란 쥐들이 길고 뾰족한 무기를 휘두르며 트러그를 향해 돌진했다.

또 다른 쥐들이 절벽 위에 나타나 길고 가느다란 무기를 들고 있었는데, 트러그가 보기에는 이빨 사이에 낀 살을 뜯을 때 자주 사용하던 대나무 조각처럼 보였다.

'내가 볼 땐, 박살낼 시가니군,' 브래깃이 중얼거렸다.

트로고스 왕은 움찔했다. 두통이 다시 심해지고 있었다.

하지만, 그 원인이 이 거대한 쥐구멍 때문은 아니었다.

그는 어깨 너머로 고개를 돌렸고, 저 멀리 지평선 너머에서 또 다른 맥동하는 구슬이 땅 위에 낮게 매달려 있는 것이 보였다.

그것을 바라보는 것은 마치 거대한 문에 머리를 쾅 부딪히는 것과 같았다.

트러그는 '그르르르르르르르,'하고 신음했다.

다시는 안되는 일이었다.

트러그는 쥐떼와 그들의 조잡한 무기를 노려보자, 수십 마리의 쥐새끼들이 동료를 밀쳐내며 도망쳤다.

역겨운 마음에 트러그는 요새의 폐허와 그곳을 뒤덮은 쥐들을 외면했다.

이 쥐새끼들을 박살내면 잠시 주의를 돌릴수는 있겠다만, 두통을 완화하는 데는 아무런 도움이 되지 않았다.

그는 발갛게 충혈된 눈을 저 멀리서 번쩍이는 다음 불빛에 고정했고, 그곳은 아주 먼 곳이었다.

'그럼 가볼까요, 대잔?' 브래깃이 쾌할하게 말했다.

그롯은 트러그가 주먹을 불끈 쥐어 두개골을 부술 수 있는 사정거리에서 슬기롭게 벗어나 있었다.

트로고스 왕은 한숨을 쉬며 걷기 시작했다.

이 빛나는 걸 부수고 나면 조금은 평온해질 것이고, 그러면 눅눅한 동굴을 찾아 잠을 잘 수 있을지도 모른다는 생각에 조금은 기분이 좋아졌다.

브래깃이 노래를 부르기 시작하기 전까지는...