그녀는 잠시 멈췄다. 심호흡을 했다. 자신을 진정시키려고 애썼다.

'만약 당신이 이 학생들을 있는 그대로 - 혹은 당신이 보는 대로 더 나쁘게 - 대한다면, 그들은 당신이 만든 괴물이 될 것입니다. 그러나 만약 우리가 그들을 이미 그들이 되고자 하는 것처럼 대한다면... 그들은 그렇게 될 것입니다.'

'그들을 범죄자로 대하면,' 네론테스가 요약했다, '그러면 그들은 범죄자가 됩니다.'

'우리는 그들을 잠재적 범죄자로 취급합니다.' 섭정 벨라트린이 갑자기 말했다. '왜냐하면 그것이 바로 그들이기 때문입니다 - 그들은 우리의 비밀을 훔치고, 우리의 힘을 빨아들이고, 이 렐름을 보호하고 유지하기 위한 우리의 설계에 대항하기 위해 이곳에 왔습니다-'

'당신은 그 증거가 없어요,' 페인이 주장했다.

'우린 증거가 필요 없습니다.' 섭정 다키르가 반박했다. '그들도 당신과 마찬가지로 인간이니, 페인, 그리고 필멸자이며, 따라서 그들은 그들 자신의 것과는 확연히 다른 생명, 마법, 존재의 한계에 대한 이해로 인해 신뢰받을 수 없습니다.'

'이건 말도 안 돼요.' 텔라나가 이례적으로 침묵하던 섭정 넨디라에게 직접 호소했다. '수수께끼를 풀러 온 줄 알았는데요. 이제 이것이 전체 학생회를 탄압하기 위한 구실로 바뀔까요? 이 학교가 상징하는 모든 것을 궁극적으로 파괴하기 위한 구실이 될까요?'

'어쩌면 그게 최선일지도 모르지.' 스톰캐스트 말케우스가 엄숙하게 말했다.

'주목할 만한 분쟁과 실패를 겪었으니까요.' 텔라나가 냉정하게 말했다. '당신의 역사를 잊으셨나요, 로드-엑소시스트 말케우스? 우리 종족의 집단적 치욕을 잊었나요? 오카리 다라의 폐허를요?'

'우리는 아무것도 잊은 게 없습니다.' 섭정 넨디라가 말했다. '스파이어폴은 여기 있는 많은 이들이 주장해온 것의 증거입니다, 텔라나 이븐폴 - 겸손함이 없는 힘은 타락합니다. 이 학교는 학생들 앞에서 힘을 과시하지만 겸손을 제대로 가르치지 못한 것 같습니다.'

텔라나는 넨디라를 노려보았다. '무슨 말씀이세요?'

넨디라는 한참을 기다렸다가 대답했다.

'우린 이걸 끝내야 할지도 몰라요.' 그녀가 조용히 말했다.

텔라나는 자신이 듣고 있는 말을 믿을 수가 없었다. 그녀는 학교 교수진을 포함한 많은 루미네스들이 인류 교육의 상대적 가치에 대해 심각한 의구심을 품고 있다는 것을 알고 있었다. 그런 두려움은 비밀조차 아니었다. 하지만 이 방에서, 그것도 그들 중 가장 현명하고 종종 가장 합리적인 사람들로부터 그런 이야기를 듣는다는 것은? 그것은 그녀가 생각했던 것보다 리시움 펀더멘털의 목적에 대해 더 깊은 불만을 드러내는 것이었다.

'그럼 어떻게 하실 건가요?' 텔라나가 너무 공격적으로 물었다. '대학을 해산할까요? 인류와 루미네스 사이에 영구적인 균열을 만들까요? 이곳의 존재 이유를 상기시켜드려도 될까요? 이 렐름의 필멸자들이 더 나은 개인을 만들기 위해 자신 안에 있는 에너지를 활용하는 법을 배울 수 있는 곳을 만들기 위해서요? 더 나은 사회를?'

'그게 바로 중요한 지점이다.' 말케우스가 말했다. '이 대학의 모든 목적, 즉 도덕적, 철학적 토대에 의문을 제기해야 한다.'

'아니요.' 텔라나가 단호하게 말했다. '나는 이 일에 참여하기를 거부합니다.'

'당신은 이 일에 참여하게 될 겁니다.' 넨디라가 돌처럼 딱딱한 목소리로 말했다. '당신은 이 의회의 일원도 아니잖아요, 텔라나 이븐폴! 당신은 오늘 체포된 젊은 여성과 밀접한 관계에 있기 때문에 이 방에, 우리 앞에서 서 있는 겁니다. 만약 당신이 당신의 지위와 그 위태로움을 존중하지 않는다면 당신의 능력에 대한 우리의 믿음은 잘못된 것일 수 있습니다.'

'제발요,' 텔라나가 조용히 말했다. '재고해 주십시오, 섭정님. 간청합니다.'

넨디라는 고개를 저었다. '재고는 없을 겁니다. 동료 섭정들에게 새로운 보안 프로토콜과 대학 내규를 즉시 준비해 달라고 요청하겠습니다. 내일 이 시간 이곳에 다시 모여 학생회를 더 잘 감시하고 평가할 수 있는 최선의 방법을 논의하겠습니다.'

늙은 투엘도르가 가장 먼저 발언했다. '당신은 학생들이 저지르지도 않은 범죄에 대해 처벌할 것입니다.' 늙은 마법사가 말했다.

'우린 가만히 있지 않을 겁니다.' 숙련자 알루마리가 이를 갈며 말했다.

넨디라는 숙련자 평의회를 향해 고개를 돌렸다. '다시 한 번 상기시켜 드리자면, 여러분들이 이곳에 있는 것도 우리의 선한 은혜, 즉 우리의 명시적인 허락이 있었기에 가능했습니다. 여러분은 아무런 권한도, 발언권도 없습니다. 만약 여러분이 이 회의실에서 발언권을 얻게 된다면 그것은 우리의 허락에 의한 것입니다.'

'당신은 문제를 일으키고 있군요.' 네론테스 페인이 말했다.

'그건 협박입니까?' 섭정 다키르가 물었다.

텔라나는 돌아서서 걸음을 옮겼다. 섭정 넨디라가 말하기 전에 그녀는 바깥문까지 반쯤 갔다.

'당신은 해임되지 않았어요, 텔라나 이븐폴!'

'저는 스스로 물러나겠습니다.' 텔라나가 뒤도 돌아보지 않고 말했다.

끔찍한 말이었다, 그것들은. 그녀는 경솔하거나 불복종하고 싶지 않았지만... 그들이 그녀에게 어떤 대안을 남겼는가? 한 개인의 행동 때문에 이곳에서 공부하는 사람들을 최악으로 생각하도록 묶여 있고 결심했다면, 다른 상황이었다면 결코 반항을 꿈꿀 수 없었을 사람의 불만이 어느 정도인지 보도록 하자.