5:xxxvi 적이 기다린다면

“어둠의 소리를 듣기라도 했나, 늑대?”

프라이토르 중대장 혼플러가 묻는다.

“물론 어둠은 소리를 내지 않지.”

사르탁도 동의한다.

“그러나 나도 당연히 들을 수 없소. 하지만 이 문 너머에는 공허가 있을 뿐이오. 정말 아무것도 없는 완전한 침묵이.”

“열어라.”

혼플러가 아이언 핸드 군단병들에게 지시한다.

“나라면 그러지 않겠소, 중대장 형제.”

사르탁이 입을 연다.

혼플러가 사르탁을 응시한다. 스페이스 울프 군단병이 갑작스레, 아주 진지하게 그를 존중하고 있다는 사실이 사르탁이 보여준 그 어떤 무례함보다도 더 신경이 쓰인다.

“적을 만나고 싶어 안달이 나 있었잖나, 늑대.”

혼플러가 말한다.

“내 직접적인 지휘조차 거부하고 적을 공격하려 들었지. 이제 와서 망설이는 건가?”

사르탁의 얼굴에 가벼운 분노의 섬광이 스친다. 하지만 사르탁은 꾹 눌러참는다.

“대천사께서 문을 닫으셨소.”

사르탁이 으르렁거리며 내뱉는다.

“나는 스캴드가 오디 사르탁을 다른 문을 활짝 열어 준 바보라고 노래하도록 놔 둘 생각은 추호도 없소.”

혼플러가 고개를 끄덕인다.

“하지만 적이 만약 기다리고 있는 거라면, 알아야 하네. 만약 적이 안에 있다면…”

혼플러가 제 시종무관을 바라본다.

“헤게몬에서 들어온 소식은 없나? 전술 통신이라거나?”

“응답이 없습니다, 각하. 복스가 다시 다운되었습니다.”

혼플러는 타이탄이 드나들 크기의 거대한 관문을 올려다본다.

“알아야만 하네.”

혼플러가 다시 말한다.

“내 결정이니, 내가 직접 가지.”

“프라이토르 중대장-”

“4개 중대면 이 비밀 해치를 확보해 둘 수 있겠지.”

혼플러의 말이 이어진다.

“아니면 적어도, 경보를 울릴 정도 시간은 벌 수 있을 테고. 알아야만 하네. 메두시, 열도록.”

아이언 핸드 군단의 부사관이 잠금장치를 향해 돌아서서 잠금을 풀기 시작한다. 혼플러의 장교들은 협차 대형을 이루고서 볼터를 든다. 혼플러도 그의 검과 볼트 피스톨을 뽑느다.

사르탁이 그 바로 옆에 선다.

“뭐 하는 거지?”

혼플러가 묻는다.

“당신과 함께 가지.”

당연하다는 듯 사르탁이 대꾸한다.

“중대들의 반격 준비나 갖춰주게. 일이 엉망이 될 경우에 대비해서.”

“메두시도 충분히 할 수 있소.”

사르탁이 대꾸한다.

“믿음직한 장교니까. 돈의 자식새끼여, 함께 가 드리리다.”

“또 불복종인가?”

“최고의 불복종이지.”

사르탁이 되받는다.

“이 늑대-”

“어쩌면 당신이 ‘충성’이라고 하는 개념을 내가 잘못 알아들었는지도 모르지.”

비밀 해치가 묵직한 소리를 내며 열린다. 메두시가 해치를 세게 잡아당긴다. 거의 반 미터에 달하는 두께다.

어둠이 손짓한다.

혼플러가 걸음을 디디고, 사르탁이 뒤를 따른다.

반대편에는 볼 수 없는 공간들 외에 어느 것도 비치지 않는다. 어둠이 너무 짙었고, 그들의 강화된 시각과 초인적인 눈으로도 고작 몇 미터 정도를 볼 뿐이다.

“동력이 끊겼군.”

혼플러가 조용히 중얼거린다.

“그래서 관문이 닫힌 거고. 자동 폐쇄가-”

“쉿.”

사르탁이 쉿쉿거린다. 비록 볼 수는 없지만, 사르탁은 광활한 공간이 펼쳐져 있음을 느낄 수 있다. 화성 접근로 역시 광활하지만, 이곳은 그보다더 더 광대하게 느껴진다.

사르탁은 뒤를 돌아본다. 열린 해치로 비치는 장방형의 빛기둥 사이로 레와 메두시가 볼터를 든 모습이 보인다. 사르탁은 빠르게 호르트코드로 지시를 내린다.

“산들바람이 불고 있소…”

사르탁이 혼플러에게 중얼거린다.

“공기 순환 도관이-”

“전원이 나간 건지, 안 나간 건지 모르겠군.”

사르탁은 냄새를 맡는다. 이 공기는 신선하게 느껴진다. 아니, 젖은 흙, 화학적 화재, 먼지, 파이셀린, 연기의 내음이 느껴진다. 차갑다. 하지만 기분나쁜 공기는 아니다. 밀폐된 생텀에서 미세기후 통제장치가 과할 지경으로 여과를 거쳐댄 그런 공기가 아니다.

쪼그리고 앉은 사르탁은 그대로 보이지 않는 당을 느낀다. 락크리트 바닥이 아니다. 전쟁 기계들이 걸음을 옮기기 위해 만들어진 화성 접근로의 단단한 표면과도 다르다. 흙이다. 축축한 자갈 투성이의 흙. 이건 도대체-

“적이 돌파한 게 아니오.”

사르탁이 속삭인다.

“적이 내부에 있는 것이 아니오. 우리가 밖에 있는 거요.”

“밖? 대체 무슨 밖?”

혼플러가 묻는다.

“생텀 밖 말이오.”

사르탁이 다시 속삭인다.