앞내용: 지팡이에 새겨진 비문을 해석하기 위해 텔라나, 네론테스, 카스티구스는 주문술사의 무기고가 있는 언어학 동으로 향한다. 그러나 그곳의 주인이자 섭정인 켈라리온의 견습생은 스승의 허가 없인 안 된다며 일행의 출입을 막는다.

'이들은 제 동료들이에요.' 텔라나가 천천히 말했다. '제가 신뢰하는 동료들. 당신이 그저 유물에 접근할 잠깐의 시간만 허락해주신다면-'

'켈라리온은 여기 없습니다.' 견습생이 다시 말했다.

'알겠습니다.' 텔라나가 조바심을 내며 말했다.

'켈라리온이 계실 때 돌아오시면 켈라리온이 당신들에게 접근을 허락하실 겁니다.' 견습생이 말했다. '자, 그러면 전 이만 실례-'

네론테스는 문을 밀고 들어와 제자와 정면으로 마주하며 텔라나를 놀라게 했다.

'실례합니다.' 그는 무시하는 듯한 태도로 말했다. '계속 일하러 가세요, 말리지 않겠습니다. 우린 그냥 켈라리온이 돌아오기만 기다릴게요.'

그는 급히 카스티구스를 현관으로 불러들였다. 카스티구스는 순종했다. 세 사람이 모두 현관 안으로 들어왔을 때, 견습생은 마치 문앞에서 시시각각 번식하는 작은 데몬들처럼 그들을 노려보았다.

'저는 권한이 없습니다.' 견습생이 말했다.

'당신은 아니죠.' 텔라나가 말했다, '하지만 저는 권한이 있습니다. 저는 이 대학 교수진의 일원이고 그 유물에 접근할 수 있어야 합니다.'

그녀의 주장이 마침내 설득력을 얻는 것 같았다. 그 무뚝뚝한 견습생은 얼굴을 찡그리며 무기고의 무거운 문에 기대어 문을 닫았다.

'켈라리온은 돌아오실 거예요.' 그녀가 말했다.

'우리도 그럴 거라 믿고 있죠.' 네론테스가 미소를 지으며 말했다.

'우리를 그 유물로 데려가줘요.' 텔라나가 명령했다.

견습생은 고개를 저었다. '전 그러지 않을 거예요... 하지만 당신이 길을 아신다면 막지 않겠습니다.'

격분한 텔라나는 동료들을 향했다. '이리 와, 이쪽이야.'

그녀는 구불구불한 통로를 따라 그들을 이끌었다. 통로가 구부러지고 휘어지면서 다른 종류의 에너지가 주변 공기에 스며들기 시작했다. 가장 마법적으로 기울어진 사람만이 감지할 수 있는 미묘하고 딱딱한 잠재력이었다.

'저게 뭐지?' 카스티거스가 마침내 물었다. '저... 허밍 소리?'

네론테스는 오랜 친구를 인상적인 눈빛으로 바라보았다. '네 감각이 대단한데.' 그가 말했다. '저건 서스펜서 필드야... 위자드와 메이지들이 자신들의 소중한 컬렉션에서 어떤 아이템 - 혹은 심지어 챔버 전체 - 을 보호하기 위해 일반적으로 사용되는 보호 마법 주문이지.'

'이건... 살아있는 것 같아.' 카스티거스가 살짝 몸을 떨며 말했다.

텔라나가 고개를 끄덕였다. '그래요,' 그녀가 말했다. '으르렁거리는 그리프하운드 같은 마법의 존재라고 생각하면 돼요. 악의에 대한 일종의 수동적이고 거의 만져지지 않는 저항. 누구를 적극적으로 격퇴하거나 적극적으로 행동하지 않고... 그저 그 발생 지역을 지나는 모든 사람에게 막연한 공포감과 감시당하고 있다는 느낌을 줄 뿐이죠.'

카스티구스는 이 필드의 영향을 가장 심오하게 느끼고 있었다. 그는 땀을 뻘뻘 흘리며 검은 눈동자로 사방을 살피고 있었고, 침입자나 갑작스러운 위험에 대해 끊임없이 경계하고 있었다.

'침착해, 친구.' 네론테스가 조용히 말했다. '이 필드를 지나가면 그 느낌은 사라질 거야.'

마침내 통로는 왼쪽으로 구부러져 더 넓은 방으로 열렸고, 벽은 둥글고 모서리가 없었으며 천장은 높고 아치형으로 지붕이라기보다는 돔에 가까웠다. 기묘한 반구형의 방은 대부분 비어 있었지만, 여러 방향으로 통로가 이어져 있었다. 아우랄란 워든 세 명이 길고 날카로운 창을 들고 방의 주변을 천천히 돌아다니며 중앙에 떠 있는 외로운 보물을 지키고 있었다.

돔의 꼭대기에서 밝고 안정된 빛이 쏟아져 내려왔다. 그 빛의 기둥 중앙에 그들이 회수한 이상한 지팡이가 유유히 떠 있었다. 마치 중력 자체가 빛의 기둥에 매달려 있는 것처럼, 지팡이는 창을 휘두르는 워든들의 눈앞에서 영원히 전시된 채 느리게 회전하고 있었다.

(중략, 텔라나가 지팡이를 잠시만 살펴보게 해달라고 하자 워든들은 섭정들의 허가가 없었단 이유로 가로막으며 실랑이를 벌인다.)

'이게 무슨 일입니까?' 그림자 속에서 목소리가 울려 퍼졌다.

모든 시선이 그 소리에 쏠렸다. 그것은 마스터 켈라리온과 그의 팔꿈치를 붙잡고 있는 강직한 견습생이었다. 두 사람은 이 방에서 이어지는 여러 통로 중 하나에서 나왔다.

'마스터 켈라리온,' 텔라나가 손에 든 책을 휘두르며 말했다. '저도 이게 이상하게 보일 수 있다는 걸 알지만, 지팡이를 자세히 살펴봐야 해요.'

그는 그녀가 다가가는 것을 허락했다. 텔라나는 재빨리 두려움과 의심을 정리했고, 그가 그녀와 함께 가져온 올드 하이 밀리틱에 대한 입문서를 살펴볼 수 있도록 허락했다. 켈라리온은 오랫동안 조용히 생각한 후 고개를 끄덕였다.

'좋습니다.' 그가 말했다. '함께 지팡이를 살펴봅시다.'

켈라리온의 곁에서 텔라나가 지팡이가 방 중앙의 밝은 불빛을 받으며 공중에 떠 있는 지팡이 쪽으로 다가갔다. 창을 휘두르는 워든, 견습생, 네론테스와 카스티구스 등 나머지 사람들은 모두 텔라나와 이 대학의 가장 위대한 주문술사가 접근하는 모습을 기대에 찬 눈으로 바라보았다. 켈라리온은 지팡이를 공중에서 뽑아 들고는 텔라나를 향해 고개를 돌렸다. 그는 지팡이를 천천히 돌리며 글귀를 찾았다. 지팡이를 찾자 그는 그녀를 향해 지팡이를 내밀었고, 그녀가 손에 든 책의 균형을 맞추고 필요한 비교를 할 수 있도록 지팡이를 보여주었다.

텔라나는 생각보다 오래 걸렸다. 방 안의 모든 사람들이 그녀를 지켜보고, 기다리고, 판단하는 시선이 그녀에게 도움이 되지 않았기 때문이었다. 하지만 얼마 지나지 않아 그녀는 결론에 도달했다. 그녀는 켈라리온에게 책을 건네며 그의 손에서 지팡이를 부드럽게 가져갔다.

'직접 보시죠.' 그녀가 말했다.

켈라리온은 입문서를 살펴본 다음 비문을 바라보았다. 천천히, 체계적으로 살펴보았다. 잠시 후 그가 말했다.

'이 글귀를 어떻게 번역했습니까?' 그가 물었습니다.

'신은 인간을 이용하고, 인간은 신을 파괴한다,' 그녀가 낭송했다. '인간은 신이 되고, 신은 인간을 이용한다.'

그는 심각하게 고개를 끄덕였다. '저도 그렇게 번역했습니다.' 주문술사가 말했다. 그리고 더 조용히, '그렇다면 이건 사실입니다.'

'뭐?' 네론테스는 그가 서 있던 곳에서 조금 떨어진 곳에서 불렀다.

텔라나는 오랜 친구이자 제자 쪽으로 고개를 돌렸다.

'우리가 우려했던 대로야.' 그녀가 말했다. '이건 갓스베인이야.'

잠시 동안, 그의 얼굴에는 세상을 뒤흔들 만한 유물을 마주하고 있다는 사실을 갑자기 깨달은, 심각하고 끔찍한 이해가 스쳤다. 그와 카스티거스는 충격과 불신에 찬 눈빛을 주고받았지만 텔라나는 말을 잇지 못했다. 나머지 참석자들 - 워든들, 견습생 - 은 지금 두 학자와 그들의 작업 공간에 침입한 두 인간 사이에 벌어진 일에 완전히 무관심한 태도를 유지했다.

그러자 예고도 없이 네론테스가 손을 번쩍 들어 공중에서 밝은 플라즈마 불꽃을 뽑아내더니 창을 휘두르는 아우랄란 워든 두 명에게 일치하는 구슬을 한 쌍씩 던졌다. 두 개의 화살이 준비되지 않은 병사들을 세게 내리꽂자, 창이 대리석 바닥에 부딪히며 흩어졌다.

텔라나는 자신의 눈을 믿을 수 없었다.

'네론테스, 무슨-'

마지막 워든 - 리더 - 이 창을 내려놓고 돌진했다. 그는 카스티구스가 아직 칼집을 풀지 않은 자신의 검을 루미네스의 뱃속에 꽂기 전까지 세 걸음을 내디뎠다. 워든은 축 늘어진 채 바닥에 구겨졌다.

텔라나는 켈라리온을 바라봤다.

'도망쳐요.' 그녀가 말했다.

켈라리온은 그녀의 말에 순종하려는 듯했지만, 네론테스가 또다시 강력한 에너지 화살을 발사했고, 주문술사는 생명을 파괴하는 끔찍한 에너지에 휩싸여 온몸에서 연기를 내뿜으며 쓰러졌다.

네론테스는 이미 또 다른 반짝이는 에너지 구체를 손에 쥐고 시전할 준비를 하고 있었다.

텔라나가 눈을 깜빡였다. '이게 뭐야?' 그녀가 물었다. '네론테스, 너 무슨 짓을 하는 거야?'

'난 그 지팡이를 들고 이 방을 떠날 거야, 텔라나.' 그가 천천히, 조심스럽게 말했다. '네가 자유의지로 이곳을 떠날지, 시체가 되어 떠날지는 네게 달렸어.'

텔라나는 뒤로 물러섰다. 그 지팡이 - 갓스베인 - 는 이제 움직이지 않는 켈라리온의 몸을 반쯤 가로질러 바닥에 놓여 있었다. 그녀는 네론테스와 지팡이 사이에 자신을 위치시키기 위해 최선을 다했다. 그녀가 그 물건을 손에 넣을 수 있다면...

네론테스가 손에 든 치명적인 에너지의 구슬을 다시 뽑았다. '너의 우측으로 이동해, 부탁이야... 지팡이에서 떨어져.'

'네론테스,' 텔라나가 말했다, '이러지 마. 네가 무엇을 할 수 있다고 생각하든-'

'난 아무것도 생각하지 않아.' 네론테스가 말했다. '거의 15년 동안 이 일을 계획했어. 기다렸어. 지켜봤어. 징조와 전조를 읽었어. 흐름을 뒤집을 수 있는 소수의 무기들이 존재하고, 그 무기가 나의 교단이 마침내 - 축복스럽게도 - 이 타락한 세상을 변화시킬 힘으로서 태양 아래 자리 잡을 수 있게 해줄 수 있어. 텔라나, 그건 그 희귀한 무기 중 하나고, 내가 그걸 가질 거야.'

그녀는 한 걸음 뒤로 물러섰다. 뒤꿈치가 지팡이가 놓인 곳에 부딪혔다. 돌아서서 지팡이를 집어들 수 있다면... 하지만 그녀가 어디로 가겠는가? 그녀가 어떻게 빠져나갈 수 있을까? 네론테스가 주 출구를 막았고 다른 통로는 무기고 안으로 더 깊숙이 들어갈 수밖에 없었다.

'너의 우측으로 이동해, 내가 말했잖아.' 네론테스가 이번에는 더 강하게 반복했다. '내게 널 파괴하도록 강요하지 마, 텔라나 - 그건 내가 원하는 게 아니야.'

'궁금하네.' 그녀는 여전히 그를 바라보며 말했다. 그의 손에서 에너지 공이 소용돌이치는 연기와 작은 불씨를 뿜어냈다. 그는 그것을 그녀를 향해 던지기만 하면 되었다...

텔라나의 시야 가장자리에서 움직임이 보였다. 그녀는 고개를 돌려 카스티거스가 자신의 왼쪽으로 밀고 들어오려 한다는 것을 깨달았다. 그의 오른손에는 피투성이가 된 검이 들려 있었다.

그들 중 둘, 그녀가 생각했다, 나에게 하나.

'우리가 적일 필요는 없잖아,' 네론테스가 지극히 이성적이고 심지어 간절한 목소리로 말했다. '난 정말 널 해치고 싶지 않아, 텔라나. 넌 내 스승이자 친구야. 아무도 믿어주지 않을 때 날 믿어줬잖아. 내 모든 것이 너에게 빚진 거야.'

'너의 모든 것.' 텔라나는 그 말을 어떻게 받아들여야 할지 확신하지 못한 채 말했다. '그럼 이건 뭐야, 네론테스? 내가 널 이렇게 만든 거야? 살인자? 카오스의 유혹에 물든 도둑?'

그녀는 몸의 각도를 조금 바꿨다. 카스티구스는 여전히 그녀의 왼쪽으로 접근하려 했다.

'카오스?' 네론테스가 비웃었다. '이건 카오스와는 아무 상관없어, 오랜 친구. 이건 힘과 그 힘을 누가 휘두르는가에 관한 문제야. 내 동료들은 필멸-종족 - 나의 종족 - 이 신이나 데몬의 지배를 받지 않는, 자신의 운명의 주인이 될 수 있는 세상을 상상하지. 하지만 필멸-종족의 운명을 지킬 수 있는 유일한 방법은 신 - 그 어떤 신도 - 을 파괴할 수 있는 무기뿐이야.'

'신들을 파괴하는 것.' 텔라나가 숨을 내쉬었다. '너 미쳤어?'

네론테스는 천천히 고개를 저었다. '그 답은 네가 알 거라 생각하는데.'

텔라나는 한숨을 쉬었다. 네론테스가 상상했던 대답이 아니었기 때문이었다.

그는 이제 가까이 - 텔라나가 허락할 수 있는 것보다 더 가까이 - 다가왔다. 망설일 시간은 지나갔다. 텔라나는 손을 뻗어 히쉬의 힘을 소환한 다음, 펼쳐진 양 손바닥 각각에 순수한 에너지 - 순수한 빛 - 로 이루어진 반짝이는 방패 한 쌍을 형성했다. 네론테스가 손에서 파이어볼을 던진다면 그녀는 그것을 쉽게 튕겨낼 것이었다.

그리고 도중에 도움이 있어야 하지 않나? 무기고에 들어갔던 사람들이 모두 돌아오지 못했다는 걸 누군가는 눈치챘어야 하지 않았을까? 다른 견습생이나 주문술사가 근무하고 있지 않았나? 이 카타콤들에서 돌아다니는 건?

텔라나의 방패 소환에 네론테스가 왼손을 들어 올리자 딱딱하고 지글지글한 에너지로 이루어진 또 다른 공이 나타났다. 이제 미사일 두 개를 시전할 준비가 되었다.

'텔라나, 제발,' 그가 애원했다. '내 방법이 더 나은 세상 - 더 밝은 미래 - 으로 가는 길이야. 너도 알잖아. 오래된 방식들은 그 무게에 짓눌려 우리를 짓밟고 있어.'

'새로운 길들이 앞에 놓여 있을지도 모르지,' 텔라나가 말했다, '하지만 그 길들이 절도와 살인으로 점철되어 있지는 않을 거야, 네론테스.'

'난 네가 나처럼 사물을 보길 바랐는데,' 그가 말했고, 그녀는 그의 목소리에서 슬픔과 후회가 느껴졌다.

그는 심호흡 - 자신을 안정시키기 위한 호흡 - 을 했다.

'아아,' 그는 한숨을 쉬었고, 그의 신용에 따르면 그는 진정으로 고통스러워 보였다.

그런 다음, 그는 공격했다.

네론테스가 에너지 구체를 차례로 시전했다. 텔라나는 마법 보호막을 들어 올렸고 순간적으로 끔찍한 충격을 느꼈다. 세상은 열과 빛으로 폭발했고, 번쩍이는 번개와 함께 짧은 폭풍이 몰아쳤다. 불꽃이 날아다니고 시야가 뿌옇게 흐려졌으며 공기 자체에서 타는 냄새가 났다. 시야가 맑아지자 카스티거스가 칼을 들고 왼쪽에서 돌진하고 있다는 것을 깨달았다.

텔라나는 발뒤꿈치를 돌리며 왼손에 든 마법 방패를 들어 올리고 오른손을 뒤로 빼냈다. 오른손에 형성된 보호막이 증발하고, 그 자리에 딱딱하게 부서지는 전기 에너지의 실타래가 채워졌다. 카스티구스가 검을 힘차게 휘둘렀고, 검날이 델라나가 들어 올린 마법 보호막에 튕겨 나갔다. 카스티거스가 아직 반동에서 벗어나지 못한 사이, 텔라나가 번개 폭풍을 일으켜 그의 갑옷을 강타하고 그를 뒤로 날려 보냈다. 몸이 벽에 부딪힐 때까지 발은 바닥에 닿지 않았다. 그는 제압당했지만 죽지는 않았다.

넌 뒤로 물러나고 있어, 텔라나가 생각했다. 넌 여기선 물러설 수 없어. 이건 목숨을 건 싸움이야. 너의 파괴, 혹은 그의 파괴로 끝날 거야.

이상한 상황이었다. 그녀는 죽음에 이르는 전투에 익숙하지 않았고, 특히 자신이 가장 신뢰하고 존경하는 동지 중 한 명과 대학이라는 한정된 공간에서 싸우는 것은 더더욱 아니었다.

그런데도 네론테스는 다시 무기고의 대리석 바닥에 손을 얹고 무릎을 꿇었다. 네론테스의 손이 대리석에 닿는 순간, 텔라나는 바닥이 흔들리는 듯한 떨림을 느꼈다. 네론테스가 발산한 운동력에 의해 매끄러운 판석이 찢어지면서 거대한 균열이 생겼다.

텔라나는 뒤로 비틀거리다가 옆으로 비틀거리며 켈라리온이 갓스베인과 함께 생명이 없는 몸으로 누워 있는 곳에서 멀어졌다. 그녀는 고개를 돌리는 움직임을 멈추려고 애썼지만 소용이 없었다. 텔라나가 무슨 일이 벌어지는지 알기도 전에 네론테스가 일으킨 작은 지진으로 인해 그녀는 방 중앙에 가까운 대리석 바닥에 널브러졌다.

이제 그녀는 그가 있는 곳만큼이나 갓스베인으로부터 멀리 떨어져 있었다.

떨림이 멈췄다. 네론테스가 우뚝 서서 손을 뻗었다. 그의 조용한 부름에 켈라리온의 지팡이가 몸을 똑바로 세우고 새로운 주인을 향해 공중으로 미끄러지기 시작했다.

텔라나는 지팡이에 손을 뻗어 지팡이의 움직임을 의지의 힘으로 저지했다. 지팡이 근처에 있지도 않았고 지팡이에 손을 대지도 않았지만, 지팡이의 무게와 견고함, 그리고 지팡이를 부르는 또 다른 의지의 힘과 힘이 마치 손에 잡히는 것처럼 느껴졌다. 그녀는 지팡이가 한 치도 움직이지 못하도록 지팡이에 집중했다. 네론테스는 양손을 뻗어 그녀를 제치고 공중에 떠 있는 지팡이를 잡아당기려고 애썼다.

그들 - 스승과 제자, 동지와 동지 - 은 각자 마음의 힘으로 지팡이를 자신의 기다리는 손으로 끌어당겼고, 지팡이는 두 사람이 서 있는 곳의 중간쯤에서 공중에 똑바로 떠 있었다.

'이건 내 거야.' 네론테스가 으르렁거렸다. '내가 이미 그걸 사용했고, 이미 선택받았어.'

텔라나는 네론테스의 의지가 무기를 잡아당기는 것을 분명하게 느꼈다. 일순간, 모든 이해를 거스르는, 그의 마법 실력과 의지의 힘은 텔라나의 그것을 압도했다.

불가능해, 그녀는 생각했다.

아니, 너무도 충분히 가능해: 그가 그 지팡이로 데몬 프린스를 죽였어. 룰구라드의 모든 힘이 그에게로 전해졌지. 이 자는 어제까지만 해도 네가 알던 네론테스가 아니야.

그래도 그녀는 몸부림쳤다. 그녀는 지팡이가 그녀에게서 떠나게 할 수 없었다.

왼쪽에서 움직임이 감지되었다. 텔라나는 감히 힐끗 쳐다보았다. 카스티구스가 길고 무거운 무언가를 손에 들고 서 있었다. 무기고를 지키던 아우랄란 워든들의 창 중 하나였다. 밝은 칼날이 번쩍였다. 그는 조심스럽게 조준했다가 놓쳤다.

텔라나는 지팡이를 잡고 있던 손을 놓고 달려오는 창을 맞아야 했다. 그녀는 마법의 방패를 던졌고, 무기의 칼날이 방패에 부딪혀 바닥에 덜컹거렸다. 하지만 다시 한 번 네론테스를 바라보았을 때, 그녀는 순간적인 전투에서 이겼을 뿐 전쟁에서 패배했음을 알았다: 이제 갓스베인이 그의 손에 들어온 것이다.

'네론테스, 이러지 마!' 그녀는 소리치며 다시 번개를 소환했고, 네론테스가 지팡이를 들고 방을 떠나지 못하게 하려고 결심했다.

네론테스는 불을 소환했다. '내가 원했던 건 이런 게 아니야, 텔라나 - 난 네가 이해할 거라 생각했어.'

그가 캐스팅했다. 그녀가 캐스팅했다. 그녀의 번개와 그의 플라즈마 불꽃이 공중에서 만났다. 정령의 힘들이 충돌한 곳에서 순수한 운동력이 바깥으로 폭발했다. 텔라나는 벽에 부딪힐 때까지 날아올랐다. 바닥에 세게 부딪히면서 숨이 멎고 감각이 혼미해졌다.

그녀는 정신을 차리는 데 얼마나 걸렸는지 말할 수 없었다. 하지만 정신을 차리고 눈을 떴을 때, 그녀는 끔찍한 절망과 상실감을 느꼈다.

네론테스와 카스티구스가 사라졌고, 갓스베인도 사라졌다.

그러나 새로운 아우랄란들이 도착했다. 그들이 시체와 폐허에 둘러싸여 쓰러져 있는 그녀를 보았을 때, 전설의 지팡이는 어디에도 보이지 않았고, 그들은 자신의 임무를 다했다.

텔라나는 모두 공중에 떠오른 채 공격할 준비가 되어 있는 여섯 개의 밝고 날카로운 창끝을 바라보았다.

네론테스 페인의 화려한 통수와 갓스베인 득템 성공

이걸로 갓스베인을 놓고 쟁탈전하는 전반부 스토리는 끝