앞내용: 갑작스러운 배신과 함께 갓스베인을 강탈하려 한 네론테스, 텔라나는 상황을 제대로 이해하지도 못한 채 최선을 다해 막으려 했지만 결국 패배했고 네론테스와 카스티구스는 갓스베인을 들고 도주한다. 뒤늦게 달려온 워든들은 현장에 홀로 남은 텔라나를 긴급 체포하는데...

그녀의 인생에서 텔라나는 자신 - 자랑스러운 루미네스, 테클리스와 티리온의 충실한 딸, 동족의 겸손한 신하, 학자 - 이 갇혀 있는 감옥 안에서 스스로를 발견할 것이라고는 결코 상상조차 하지 못했다. 그러나 그녀는 여기에 있었다: 굴욕감, 무력감, 동맹의 부재.

고통스러운 5일 간의 죄수 생활.

'네론테스 페인은 어디 있지?' 그들은 그녀에게 몇 번이고 되물었다.

'저는 그의 계획이나 궁극적인 목적에 대해 아무것도 모릅니다,' 그녀는 반복했다. '그의 목표가 갓스베인과 함께 도주하는 것임을 깨달은 순간, 저는 제가 가진 모든 무기를 사용해 그를 막았습니다.'

'하지만 당신은 실패했어, 그렇지 않나?'

그래. 그래, 그녀는 실패했다.

'그는 당신의 동지였지, 안 그런가? 한때 당신의 제자였나? 심지어 친한 친구?'

모두 진실. 그녀는 그것을 부정할 수 없었다.

'그럼 이제 우리는 그가 이 악랄한 플롯 - 다른 배우들이 게임판의 말들을 제자리에 놓는 동안 인내심을 갖고 기다렸던 - 을 기획하고, 마침내 이 대학의 비밀에 대해 맹세한 수호자들과 강력하고 존경받는 교수진 한 명을 살해했다는 것을 믿어야 하나... 그리고 당신은 그의 계획을 전혀 몰랐다?'

'네,' 그녀가 말했다. '인정하는 것이 아무리 수치스럽더라도 진실이니 믿으셔야 합니다.'

그녀는 눈이 멀었다. 완벽히, 완전히 눈이 멀었다. 어떻게 그런 사악한 음모를 꾸미고도 그녀에게 자신의 진짜 의도를 조금도 드러내지 않을 수 있었을까?

아주 간단하다: 그는 명석했다. 그리고 교활하고. 그리고 인내심도. 그는 자신에 대한 그녀의 신뢰, 대학의 권력 기구로부터의 소외감, 제자들에 대한 그녀의 확고한 사랑과 연민을 그녀와 모두를 상대로 이용했다.

그녀의 작고 조용한 부분, 깊숙이 묻혀 있던 부분은 이 모든 것의 광채에 감탄했다. 네론테스는 갓스베인에 접근해 그것을 장악하기 위해 그녀를 스칼드의 하프처럼 연주했다. 만약 그녀가 수사관이나 역사가로서 수십 년 또는 수백 년 후의 기록을 들여다보며 이 사건을 연구한다면, 네론테스 페인과 그가 이룬 업적에 대해 은근히 감탄할 것이다. 그것은 훌륭했다.

전날 밤의 심문에서 그녀는 그가 지금 그들에게 가하는 위협을 분명히 하려고 노력했다.

'저는 이것이 기회 범죄라고 생각하지 않습니다.' 그녀는 몇 번이고 강조했다. '네론테스는 한동안 직접적으로, 구체적으로 갓스베인을 찾고 있었고, 마침내 그 존재를 알아낸 후 오랫동안 준비해 온 계획을 실행에 옮겼습니다. 그의 능력을 과소평가할 수 없습니다!'

하지만 물론 그들은 그녀의 위협과 두려움을 일축했다. 그들이 자신들만의 비상 사태를 준비하고 있다는 것은 의심할 여지가 없었지만, 그들은 그녀가 그들을 도울 것이라고 혹은 도울 수 있다고 믿는 그녀의 욕망을 충족시키지 못했다. 오직 그녀의 이익을 위해서라면, 그들은 그녀의 간청과 경고를 무시하고, 그녀가 말한 모든 것, 그리고 그녀의 모든 무언의 동기를 의혹으로 보는 척했다.

감옥의 돌바닥에 등을 대고 누운 텔라나는 깊은 한숨을 내쉬었고, 우울과 자기혐오가 그녀를 압도하려 위협하고 있었다.

그들이 나를 동정심과 불신으로 바라보는 것은 당연해, 그녀는 작은 감옥의 천장을 바라보며 생각했다. 나는 너무 어리석어서 네론테스의 궁극적인 배신의 징후를 보지 못했거나 고의로 눈이 멀었던 거겠지. 어느 쪽이든 나는 어떤 자비도 받을 자격이 없어. 나의 투옥, 앞으로의 모든 처벌... 나는 받아 마땅해.

그녀의 마음 한구석에서는 자기 연민에 찬 믿음과 싸웠지만, 그 믿음은 깨지지 않는 철창에 갇힌 그리프하운드처럼 내면에서 격렬하게 꿈틀거렸다.

어리석다고? 고의로 눈이 멀었다고? 그는 너에게 거짓말을 했어! 널 조종했어! 그는 수 년 - 심지어 수십 년 - 동안 이 일을 계획했을 수도 있어! 만약 그의 계획이 충분히 어둡고 그의 동기가 충분히 근거가 있다면, 그는 자신의 진정한 의도를 억제하기 위해 모든 수단을 사용했을 거라고! 네론테스가 자신의 비밀을 지키기 위해 필사적으로 노력했기 때문에 가장 뛰어난 수사관조차도 그의 잠재적 배신을 알지 못했을 거야!

이제 자신을 동정하는 건 그만두고 이곳을 탈출할 방도를 찾아내, 해야 할 일이 있으니까!

그녀는 눈을 감았다. 그녀가 원한 것은 명확함뿐이었다. 만약 그녀가 그것을 얻을 수 있다면, 행동 방침이 나타날 것이다.

'네가 또 한 번 낙담한 한숨을 내쉬면,' 근처 어딘가에서 목소리가 들려왔다, '난 정말 미쳐버릴 것 같아.'

텔라나는 눈을 뜨고 어둠 속을 들여다보았다. 그녀의 감옥은 세 개의 단단한 벽으로 이루어져 있었고, 네 번째 벽이 있어야 할 곳은 그녀 앞에 활짝 열려 있었다. 감옥에는 창살이 없었다; 단지 빛과 공기, 소리만 투과할 수 있는 보이지 않는 장벽이 그녀 앞에 있을 뿐이었다. 그녀의 육안으로는 아무것도 보이지 않았지만, 만약 그녀가 감옥 밖으로 나가려고 하면 깨지지 않는 유리 벽처럼 단단하고 차가운 장벽에 부딪힐 것이라는 것을 알고 있었다.

그래서 그녀는 자신의 감옥에서 복도 반대편에 있는 감옥을 정면으로 응시했다. 그녀는 저쪽 어둠 속에 쓰러져 있는 날씬하고 여성스러운 모습, 타이트하고 유연한 가죽과 가벼운 체인 메일 옷을 입은 모습, 그리고 쓰러진 머리 꼭대기에서 쏟아져 내리는 긴 검은 머리카락 덩어리를 감지할 수 있었다.

텔라나는 침묵하는 감시자를 더 잘 보려고 뚫어져라 쳐다보았다. 그녀는 그 여자에게서 풍기는 경멸과 동정의 냄새를 모두 맡을 수밖에 없었다; 무질서하게 흩날리는 검은 머리카락이 드리운 그림자 아래서 조롱하는 비웃음을 짓는 입술의 말림이 거의 들릴 것 같았다.

'제가 그렇게 크게 한숨을 쉬는 줄 몰랐어요.' 텔라나는 그림자 속에서 그 모습이 합쳐지기를 바라며 말했다. 아무리 애를 써도 저 멀리 감방 벽에 기대어 쓰러진 여자의 모습은 시커먼 얼룩으로 남아있었다.

'넌 그렇겠지.' 다른 죄수가 말했다. '가장 성가신 일이야.'

'그럼 당신은 누구죠?' 텔라나가 물었다.

'전혀 아무도 아니야.' 죄수가 후회스럽게 말했다. '나는 화해를 원한 게 아니라 단지 네 지옥 같은 시끄러움의 종식을 원했을 뿐이야. 계속해... 그냥 너무 크게 숨 쉬지 않도록 노력해봐.'

'글쎄요, 당신은 지금 제 생각의 기차를 방해하고 있어요.' 텔라나가 다리를 벌리고 일어서며 말했다. '최소한 이름이라도 알 수 없나요?'

'난 네가 누군지 물어봐야겠어.' 다른 죄수가 말했다. '넌 마법사의 로브를 입었고 넌 루미네스야. 네가 어쩌다 이런 더러운 곳에 오게 된 거야?'

'저는 이 대학의 강사였어요.' 텔라나가 거의 혼잣말처럼 조용히 말했다.

'그리고 지금은?' 죄수가 물었다.

텔라나는 생각했다. 실제로 그녀는 무엇이었을까?

'지금은,' 그녀는 마침내 말했다, '저는 바보예요.'

죄수는 조용하고 차갑게 웃기 시작했다.

'맙소사,' 그녀가 우스꽝스럽게 말했다. '그런 비난을.'

텔라나는 차가운 눈빛으로 그녀에게 창을 들이댔다. '절 조롱할 생각이라면, 당신과 대화하는 데 시간을 낭비하지 않겠습니다.'

짧은 통로를 따라 모퉁이를 돌면 감옥으로 통하는 잠긴 입구가 있었다. 그 순간, 텔라나는 문을 잠그고 있던 여러 개의 자물쇠와 볼트가 풀리는 소리, 문 경첩의 무거운 신음 소리, 그리고 발자국 소리 등 누군가 움직이고 다가오는 징후를 감지했다.

잠시 후 섭정 셈바리스가 나타났다. 그의 동행에는 워든은 없었다. 텔라나는 그가 두 사람을 가로막는 보이지 않는 장벽으로 다가갈 때 그의 얼굴에 깊이 느껴지지만 억누르고 있던 감정의 그림자가 스쳐 지나가는 것을 본 것 같았다. 그는 반대편 감방에 있는 창백한 케이나이트에게 잠깐의 눈길만 보냈다.

셈바리스는 그녀를 바라보았다. '좀 어떤가, 텔라나 이븐폴?'

'예상했던 대로요.'

셈바리스는 고개를 끄덕였다. '넌 내가 동정심을 느끼게 하는구나.'

'하지만 제가 당신의 지지를 받고 있나요?' 그녀는 재빨리 반박했다. '제가 잘못한 게 없다는 걸 아시잖아요, 셈바리스 섭정님.'

'나는 그걸 모르지,' 그가 재빨리 말했다. '나는 진실이 될 것을 의심한다. 나는 그것이 진실이기를 바래. 그러나 나는 널 면죄하기 위해 필요한 모든 사실들을 가지고 있지 않아.'

'그럼 저를 범죄 혐의로 기소하셔야 하나요?' 텔라나가 물었다.

셈바리스의 입술이 굳어졌다. '아직은 아니야. 아직 대답해야 할 질문들이 남아있어.'

텔라나는 피로가 밀려오는 것을 느꼈다. '질문에 답하느라 몇 시간을 보냈어요! 같은 질문을 끝없이 반복하고 또 반복했죠.'

셈바리스가 어깨를 으쓱했다. '섭정들은 만족하지 않아. 다음 단계는 아마 강화된 심문일 거야.'

텔라나는 끔찍한 한기가 온몸을 휘감는 것을 느꼈다. '저들이 저에게 마법을 걸어서 진실을 빼내려는 건가요?'

'오, 이런.' 케이나이트가 감옥에서 말했다.

텔라나와 셈바리스는 동시에 죄수를 노려보았다. 수수께끼의 여인은 항복의 의미로 손을 들고 그림자 속으로 더 깊숙이 물러났다.

셈바리스는 그와 텔라나 사이에 있는 보이지 않는 장벽에 더 가까이 다가갔다. '그들은 네 증언이 무력화될 수 없다는 것을 알아야만 만족할 거야. 인간인 네론테스가 오랫동안 컬리지 아케인 지도부를 오도하고, 가장 오래된 동료 중 한 명인 너의 눈을 피할 수 있었다면, 너 자신이 그들에게서 무엇을 숨겼는지, 심지어 너 자신에게서 무엇을 숨겼는지 알 수 없다고 그들은 믿겠지.'

텔라나는 쳐다보았다. 그게 핵심이었지, 그렇잖아? 그들은 단순히 그녀가 자신들에게 비밀을 숨기고 있다는 것을 두려워한 것이 아니었다. 그들은 또한 그녀가 시간이 지남에 따라 네론테스의 인격 결함과 의심스러운 행동에 대해 스스로 고의적으로 눈을 감았다는 것 - 그녀가 그것들을 고의적으로 외면하거나 무시했기 때문에 자신이 알았다는 것을 스스로 인식조차 하지 못했던 일들을 그녀가 알고 있었다는 것 - 을 확신하고 있었다.

그리고 그렇게, 그녀는 생각했다, 그들은 내 의지를 굴복시키고, 잘 익은 가시나무 열매처럼 내 정신과 마음을 열고, 그들이 필요로 하는 것을 조금씩 골라낼 거야.

'언제요?' 그녀가 물었다.

셈바리스는 다시 어깨를 으쓱했다. '사용되는 주문과 마법은 신중하게 설계하고 배치해야 해. 우리의 최고 주문술사가 죽었으니...'

텔라나는 수치심을 느꼈다. 켈라리온이 가장 믿었던 제자 중 한 명과 함께 살해당했다니. 섭정 위원회의 집단적 전문성에는 메우기 어려운 구멍이 생긴 셈이었다.

'이미 다른 심문도 진행 중이야.' 그가 눈을 내리깔며 말했다.

텔라나가 쳐다보았다. '다른 사람들?'

셈바리스는 고개를 끄덕였다. 한숨을 쉬었다. '투엘도르. 엑사리스. 숙련자 평의회의 모든 구성원. 모두 마법에 걸리고 심문을 받게 될 거야.'

텔라나는 끔찍한 한기가 다시 그녀를 감싸는 것을 느꼈다.

'그들은 미쳤나요?' 그녀가 물었다. '그들은 컬리지 아케인 같은 인간 세력들은 말할 것도 없고, 이 대학의 학생들을 소외시키는 것 외에는 아무것도 하지 않을 거예요. 정식으로 임명된 대표자들에게 왜 그런 극단적인 심문을 아무런 증거도 없이-'

'그들은 뒤집어 보지 않은 돌은 하나도 남기지 않을 거다.' 셈바리스가 냉정하게 말했다. 그러더니 그의 목소리가 내려앉았다. '이미 언덕 지대가 시작되는 사막 끝자락에 군대가 모였다는 보고가 들어왔어. 네론테스가 군대를 모으기 시작했어. 수백 명이 그의 부름에 응답할 준비가 되어 있는 것 같고, 하루나 이틀 안에 그 숫자는 수천 명이 될 수도 있겠지.'

텔라나는 장벽이 코끝에서 손가락 한 마디 거리에 있다는 것을 알고 한 걸음 더 가까이 다가갔다. '저를 여기서 꺼내주세요, 셈바리스. 전 그가 어떻게 생각하는지 알아요! 이런 배신이 닥칠 줄은 몰랐지만 이제 그의 이중성이 드러났으니 제가 그를 막을 수 있어요!'

'하지만 그건 단지 의문일 뿐이야.' 셈바리스가 반박했다. '그가 무엇을 하는 걸 막는데? 그가 뭘 계획하고 있지, 텔라나? 그는 누구를 위해 일하는 거지? 아니면 누구와 함께? 그는 카오스에 오염된 건가?'

델라나는 무기고에서 네론테스가 했던 말을 기억했다.

카오스? 그는 그녀가 그런 말을 하는 것조차 매우 모욕적인 듯이 비웃으며 말했었다. 이건 카오스와는 아무 상관없어, 오랜 친구. 이건 힘과 그 힘을 누가 휘두르는가에 관한 문제야. 내 동지들과 동료들은 필멸-종족 - 나의 종족 - 이 신이나 데몬의 지배를 받지 않는, 자신의 운명의 주인이 될 수 있는 세상을 상상하지.

하지만 필멸-종족의 운명을 지킬 수 있는 유일한 방법은 신 - 그 어떤 신도 - 을 파괴할 수 있는 무기뿐이야.

그렇기에 난 갓스베인이 필요하고... 내가 그걸 가질 거야.

'그의 야망을 부추기는 건 카오스가 아니에요,' 텔라나가 말했다. '정의입니다. 어쨌든, 그가 생각하는 정의.'

셈바리스의 이마가 미심쩍게 찡그려졌다. '정의?'

'네론테스는 모탈 렐름의 신들이 필멸-종족의 노예화와 고통에 책임이 있다고 믿어요.' 텔라나가 성급하게 뱉어냈다. '모든 신들! 카오스의 신들뿐만 아니라 티리온, 테클리스, 알라리엘, 지그마까지! 그의 판단에 따르면 모든 신들은 괴물이자 폭군입니다. 그는 그들을 파괴하고 싶어 해요.'

셈바리스는 그 말을 실제로 믿을 수 없다는 듯 한동안 그 선언을 곱씹었다.

'제가 의회에 그렇게 말했어요.' 그녀가 애원하듯 말했다. '당신도 거기 있었잖아요.'

'상상할 수 없는 일이야.' 그가 천천히 말했다. '광기. 어리석음의 절정.'

'하지만 다른 설명이 뭐가 있겠어요?' 텔라나가 대답했다.

셈바리스는 고개를 저었다. 그는 진심으로 고통스러워 보였다. '우린 카오스의 신들과 싸울 수 있어, 텔라나. 우리는 전염병, 피의 욕망, 광기 어린 방종과 통제할 수 없는 변화와 싸울 수 있어. 하지만... 우리가 어떻게 사상과 싸울 수 있을까?'

텔라나는 고개를 저었다. '저는 그 질문에 대한 답이 없습니다.' 그녀는 자신의 무력감뿐만 아니라 의회의 절망감을 진정으로 느끼며 말했다. '하지만 저는 이 일에 도움이 되고 싶습니다. 저를 여기서 나가게 해 주세요, 셈바리스, 그러면 제가 죽는 한이 있더라도 그를 막기 위해 모든 힘을 다하겠습니다!'

셈바리스는 그녀를 살폈다. 행동의 올바른 방향에 대한 어떤 감각을 진정으로 자신의 내면에서 찾는 듯했다. 마침내, 그는 한숨을 쉬며 고개를 저을 수밖에 없었다.

'내가 할 수 있는 일을 하겠지만,' 그가 말했다, '나는 아무것도 약속할 수 없어. 만약 의회가 네 지원을 받아들인다고 하더라도, 난 그들이 네가 마법에 걸리고 심문을 받은 후에야 그렇게 할까봐 걱정이다. 오직 그들의 의혹이 완전히 해소된 후에만.'

텔라나는 이미 그 심문의 여파를 상상할 수 있었다. 그런 종류의 마법은 정신에 큰 혼란을 일으켰다. 아무리 순종적인 대상이라도 그 대상의 본능적인 정신 방어의 약화는 심각한 신체적 결과를 초래했다. 만약 그들이 그녀에게 마법을 걸고, 그녀에게 심문을 가하면, 그 여파로 그녀는 몇 주는 아니더라도 며칠 동안 쓸모없는 껍데기가 될 것이다.

설령 그들이 그녀를 믿고 도움을 원하더라도 그녀는 도움을 줄 수 없게 될 것이다.

'그들을 설득해요, 셈바리스.' 텔라나는 그가 자신의 목소리에서 간절한 호소를 들었음을 알기에 말했다. '제가 망가진다면 전 아무것도 할 수 없어요. 당신도 그걸 알잖아요.'

셈바리스는 냉정하게 고개를 끄덕였다. '나도 안다.' 그가 말했다. '하지만 나는 그것을 막을 방법이 없을지도 몰라.'

그는 돌아서서 지하 감옥을 떠났다. 다시 한 번 텔라나에게는 끔찍한 생각과 불안감이 폭풍처럼 밀려왔고... 반대편 감방에 있는 악랄한 이방인의 매서운 눈빛만이 남았다.

졸지에 누명 쓰고 레질리먼시 고문받게 생긴 텔라나, 심심한 케인딸, 성공한 아카온을 꿈꾸는 네론테스 페인