앞내용: 지그마는 아지르의 하이헤임 '신들의 도시'에서 홀로 과거를 회상하며 누군가를 기다린다. 그때 신들의 옥좌 중 하나에서 꽃잎이 휘날리며 알라리엘의 투영이 모습을 드러낸다. 알라리엘은 지그마가 자신을 구해준 것엔 감사하지만 만신전에 다시 들어갈 생각은 없다고 단호하게 거절하는데 지그마는 다른 용건으로 부른 거라며 새로운 이야기를 꺼낸다.

'내 스톰캐스트 이터널은 그들이 어디에 있든 숲의 사람들을 도울 거야. 하지만 동맹을 요청하는 것도 내 의도는 아니다.'

'그럼 내게서 원하는 게 뭐야?' 그녀가 궁금한 듯 물었다.

'칼날보다 더 미묘한 것.' 그가 말했다. '나와 함께 가자.' 그는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았다. 그의 손가락은 그녀의 형상을 이루는 빛나는 빛 사이로 지나갔지만, 그녀는 그가 바일라의 거울의 평평한 은색으로 걸어가자 따라갔다.

'마법사 바일라가 옛 만신전에게 바친 선물,' 그가 말했다.

'기억나,' 그녀가 말했다. '그것을 사용하면 시청자는 어떤 렐름에서든 자신이 의도하는 곳을 볼 수 있어.'

'맞아,' 그가 말했다. 그는 금속 위에 손을 건넸다. '우리가 들여다봐야 할 것은 과거, 다른 시공간이야. 우리는 사나세이 바일라의 탐구를 직접 목격하게 될 거야.'

'이 유물의 단조를 보러 가는 건가?' 그녀가 물었다.

지그마는 미소 지었다. '우리는 그보다 더 거슬러 올라가, 그가 기란의 끝자락 안다마르에서 현자이자 구도자였던 시절을 보게 될 거야.'

'무슨 구도자?' 알라리엘이 물었다. 그녀는 생각하는 육체를 가진 생명체에는 거의 관심이 없었다. 그녀의 렐름은 식물과 성장하는 것들, 그리고 세계의 야생 공간이었다. 그녀는 다른 단명하는 육체 생명체들에 비해 바일라에 대해 아는 게 거의 없었다.

거울은 소용돌이치는 구름으로 가득 찼다. 빛이 증기 속에서 번쩍거리며 호두색 피부와 준비된 미소를 지닌 잘생긴 남자의 형상이 보일 때까지 멈추지 않았다. 그의 눈에는 지성이 번쩍였고 굶주림이 느껴졌다.

'그는 모든 필멸자가 추구하는 것을 추구했다.' 지그마가 말했다. '지식.'

형상이 선명해지자 두 신은 먼 과거, 카오스의 도래 이전의 시간을 돌아보았다.

(중략, 세상에 알려진 모든 지식을 정복한 기란 최강의 마법사 바일라는 그럼에도 자신의 삶의 목적에 의문을 느껴 테클리스의 조언대로 모든 답을 얻을 수 있다는 렐름의 끝을 향해 위험한 탐구의 여정을 떠나게 된다, 가족들의 만류에도 불구하고)

필멸자의 상식을 뛰어넘는 곳에 대해 뭐라고 말할 수 있을까? 렐름의 끝을 본 사람은 거의 없으며, 본 사람마다 목격하는 방식은 모두 달랐다. 바일라는 산맥의 끝자락을 보았고, 그 끝자락은 가늠할 수 없는 봉우리에서 짧은 바위 평원까지 이어졌다. 지평선이 가까워졌고, 그 너머는 진홍빛과 금빛으로 끓어오르는 우주였다. 거기에 하늘은 없었다.

곧 자신의 목적을 알게 될 거라는 안도감에 가득 찬 바일라는 세상의 끝을 향해 비틀거리며 달리기 시작했다.

그리 멀지 않았다. 그는 땅이 있는 곳에 멈춰서서 소음과 분노의 소용돌이를 내려다봤다. 번개처럼 번쩍이는 그물망 속에서 땅이 태어나고 있었고, 그 위에 숲과 강과 도시가 생기고, 민족과 역사도 생겨나고 있었다. 처음에는 떠다니는 작은 섬으로 시작했지만, 주변의 에너지로 인해 더 많은 땅이 굳어지면서 빠르게 성장했다. 커진 세계들은 자체 무게에 눌려 가라앉았고, 기란의 가장자리를 향해 천천히 회전했다. 어느 정도 깊이에 이르자 빛이 폭발하며 사라졌고, 그 과정은 계속되었다. 바일라가 지켜보는 동안 세 개의 땅이 태어났다.

하지만 그의 목적에 대한 흔적은 보이지 않았다. 기괴한 해안을 위아래로 살피던 그는 세 손에 지팡이를 쥐고 있는 옷을 입은 형체를 발견했다. 바일라는 그 형체를 알아보지 못했고 의심스러웠지만 어쩔 수 없이 그쪽으로 향했다.

'사나세이 바일라,' 마법사가 지팡이 한 뼘 정도 떨어진 곳에 멈춰서자 괴물이 거친 목소리로 말했다. '넌 인생의 목적을 찾으러 왔구나.' 그 괴물의 옷은 수정처럼 푸른색이었고, 지팡이 위에는 양식화된 눈이 달려 있었다.

'그래,' 마법사가 말했다.

'여기 기란의 세계는 무에서 유가 탄생한 곳이다. 이곳은 가장 순수한 마법으로 이루어진 곳이다. 모든 것이 보이지. 보라!' 괴물이 말했다. 괴물은 두 팔을 벌려 마지막 해안 너머의 소용돌이치는 에너지를 가리켰다.

현명한 군주로서의 바일라가 신하들에게 둘러싸여 있는 환영이 나타났다.

'왕이 되는 것?' 그는 그 존재에게 물었다. '그게 내 목적인가?'

'그 이상이다. 봐라!' 괴물이 명령했다.

이미지 행렬이 하늘을 가로지르며 퍼레이드를 벌였다. 바일라는 시간이 빨라지고 안다마르의 땅에서 세월이 흐르면서 눈보다 빠르게 움직이는 자신의 서재 속 모습을 보았다. 새로운 건물이 생겨나고 유행이 바뀌었다. 도시 곳곳에 놀라운 장치들이 설치되었지만 바일라는 나이를 먹지 않았다. 그의 도서관은 규모와 내용이 커졌다. 무한한 지식이 그의 머릿속을 가득 채웠고, 그는 배울 수 있는 것에 대한 메아리를 느꼈고 놀라움을 금치 못했다. 많은 국가와 민족의 위대하고 현명한 사람들이 그에게 자문을 구했다. 그의 이름은 시대를 초월해 모든 렐름에 알려졌다. 그는 눈을 크게 뜨고 열렬히 지켜보았지만, 그러면서도... 뭔가 빠진 게 있었다.

'내 아내는 어디 있지?' 그가 물었다. '내 가족은?'

'그들은 네가 원하는 것이 아니다.' 괴물이 말했다. '그렇지 않다면 네가 왜 여기 있겠느냐?'

괴물의 말이 거짓으로 울려 퍼지자 바일라는 강력한 정신력을 발휘해 비전이 재생되는 창조물을 만들기로 결심했다. 그는 그것이 조작하기 쉽다는 것을 알았다. 괴물은 주문을 외쳤지만, 바일라의 생각에 지팡이가 손에서 날아가 버렸고, 그는 다시 주문을 외쳤다. 마법사는 아내와 아이들이 사랑받지 못하고 방치된 채 늙어가는 것을 보았다. 그가 성공하는 동안 그들은 실패했고 외면당했다. 그를 기리기 위해 궁전이 지어졌지만, 그들의 무덤은 덩굴에 질식해 흙더미에 무너져 내렸다. 깨달음이 그를 강타했다. 그는 비전의 초점을 현재, 즉 자신의 집으로 되돌렸다.

그의 아내는 그를 기다리고 있었다. 새 집이 생겼고 아내는 성공의 덫에 걸린 것처럼 보였다. 하지만 아내는 안다마르의 첨탑을 슬프게 바라보았다. 그는 아내는 여전히 아름다웠지만 그녀에게 깃든 세월의 흔적에 충격을 받았다. 장남이 사업 문제를 의논하기 위해 그녀 곁을 찾아왔고, 그는 자신을 인도하거나 양육할 아버지 없이 남자가 될 수밖에 없는 자신을 보았다.

바일라는 충격에 휩싸여 뒤로 물러섰다. '내가 너무 오래 떨어져 있었어!' 그가 말했다. '내가 뭐하고 있는 거지?'

괴물은 몸을 구부린 채 긴 손가락의 푸른 손 두 개를 불에 그을린 세 번째 손을 움켜쥐고 있었다. '영원한 생명, 궁극의 힘. 그것들은 네 손 안에 있다.' 괴물이 삐걱거렸다. '네가 원하는 건 바로 그것이다! 내 주인에게 자신을 바치면 그것들은 네 것이 되리라.'

그 비전이 흔들리더니 끝없는 미래의 공허한 영광으로 돌아갔다. 바일라의 얼굴은 제안에 잠시 부드러워졌다가 다시 굳어졌다.

'아니, 내가 원하는 것은 그런 것이지만 그렇지 않아.' 그는 집중했고 이미지는 다시 가정의 장면으로 바뀌었다. '내가 원했던 것은 바로 이거였어. 아버지와 남편이 되는 것. 그것이 남자의 삶의 목적이야. 힘은 덧없어. 가족은 영원해.' 그리고 정말 그랬다. 그는 자신의 혈통에서 아들과 딸들이 태어나는 것을 보았다. 그들 중에는 힘세고 지혜로운 자들이 많았고, 안다마르는 그들의 지도 아래 번영했다. 영원히 그렇게 유지될 것 같았는데, 갑자기 불이 하늘을 뒤덮고 대격변이 모든 렐름을 덮치면서 도시가 폐허가 되었다.

'너무 과해!' 괴물이 비명을 질렀다. 비전은 물 위로 물결치듯 사라졌다. 바일라는 그 괴물을 날카롭게 바라보았다.

'저게 뭐지?' 그가 물었다. 그의 손 주위에서 신비한 힘이 빛났다. '난 네가 뭔지는 모르지만, 네 종족은 알아. 가장 오래된 책에서 무형의 렐름들에 사는 존재들에 대해 들었지. 카오스의 데몬들.'

괴물은 웃으며 손을 들어 주문을 외웠다. 하지만 바일라는 젠취의 하수인조차도 초월한 마법사였고, 그것을 존재에서 없애버렸다. 괴물의 영혼은 비명을 지르며 소용돌이 속으로 달아났고, 수천 년 동안 돌아오지 못할 기란의 끝자락의 비옥한 공허 너머로 사라졌다.

바일라는 고민에 빠졌다. 언젠가는 전쟁이 닥칠 것이었다.

어쩌면 그는 두 가지 목적을 찾았을지도 모른다.

그는 신들에게 경고할 것이었다.

형태가 없는 공간에서 돌아선 바일라는 집으로 돌아가는 긴 여정을 시작했다.

거울이 안개를 걷어냈다. 지그마와 알라리엘은 은빛에 비친 자신들의 얼굴을 바라보았다.

'그래서 우리에게 거울을 만들어 준 거지.' 지그마가 말했다. '우리는 그의 경고에 거의 주의를 기울이지 않았어.' 신-왕은 후회하며 고개를 저었다. '바일라는 필멸자들 사이에서 드문 존재였어. 그는 지혜를 배웠지. 그는 자신의 재능으로 올라가 신들의 대열에 합류할 수도 있었지만, 결국 돌아섰어. 그는 불멸을 갈망해서는 안 되며, 삶의 끝은 짧은 수명에 위대한 의미를 부여한다는 것을 이해했어.'

'모든 필멸자의 축복,' 알라리엘이 말했다. '그들은 영원한 삶의 짐에서 자유로워. 여기에는 놀라움도 없고 새로운 지혜도 없어.'

'그들이 그것을 배울 때마다 그것은 새로운 것이지,' 지그마가 주장했다. '그들 중 처음부터 그것을 깨닫는 이는 드물어. 그들의 삶은 너무 짧아서 죽음에 대한 두려움 때문에 자신들이 가진 재능을 인식하지 못해.'

'당신은 불멸의 존재잖아.' 알라리엘이 말했다. '그들은 당신의 동정심이 거짓임을 알게 될 거야.'

'나는 그렇게 되려고 하지 않았어.' 지그마가 말했다. '나는 필멸의 왕으로 행복하게 살다가 죽었을 거다. 어떤 더 높은 힘이 나를 위한 다른 계획을 가지고 있었어.' 그는 그녀를 진지하게 바라보았다. '많은 이들이 다른 선택의 여지가 없었기 때문에 카오스를 선택했지. 아무리 마음이 검게 보이는 자라도 구원받을 수 있어. 하지만 죽음을 속이려는 자들은 언제나 존재하며, 카오스의 군주들은 그렇게 할 수 있는 방법을 제공하고, 몇몇은 그들의 불멸의 노예로 승천할 수 있을 만큼 교활해. 애초에 그들은 그렇게 렐름들에 접근할 수 있었지. 우리가 우리의 청구로부터 너무 멀어지자 그들은 두려움을 느꼈다. 카오스는 그들에게 일종의 불멸을 제공했어. 그들은 그것이 함정인 줄도 몰랐지.'

'그럼 내게 원하는 게 뭐야?' 알라리엘이 말했다.

'넌 오랜 세월 동안 스스로를 무관심하게 유지해왔어, 아가씨.' 그가 말했다. '네가 다시 필멸자들 속으로 들어가면 우리 모두가 넷의 힘을 영원히 물리치는 데 도움이 될 거야. 그들에게 너의 지혜를 가르쳐줘. 모든 신들 중에서 너야말로 필멸의 이치를 가장 잘 이해하고 있고, 죽음은 단지 길의 전환점일 뿐이라는 것을.'

'나는 사람들의 영혼이 어떻게 되는지 알지 못해.' 그녀가 말했다. '나가쉬조차도? 당신은 내게 거짓말을 하라고 요구하고 있어.'

'전혀 아니야.' 그가 말했다. '나는 네가 그들에게 자연스럽고 살아있는 모든 것에 대한 사랑을 베풀고 그 힘과 비옥에 감사하기를 바란다. 그들이 삶의 경이로운 패턴의 리듬을 따르는 법을 배운다면, 삶의 종말을 두려워하는 유혹에 빠지는 사람은 더 줄어들 테니까. 감정을 느끼지 못하거나 탐욕이 공감을 능가하는 사람들은 항상 존재할 거야,' 그는 말했다. '다른 많은 사람들이 너로 인해 구원받을 수 있어.'

'난 이 일을 할 수 없어,' 그녀가 말했다. '무슨 소용이 있겠어? 이미 카오스가 지배하고 있잖아.'

'할 수 없는 건가, 아니면 안 할 건가?' 지그마가 말했다. '넌 한때 기란 전역과 그 너머에서 숭배를 받았었지, 아가씨. 다시 그렇게 될 수 있어. 넌 전쟁의 시기에 대응하기 위해 호전적이 되었지만, 내면에 도달해 예전의 온화한 존재를 찾아야 해. 우리는 이 전쟁의 끝 너머를 바라보고 평화를 준비해야 해. 우리가 그러지 않으면 또 다른 황금기가 찾아오겠지만, 곧 카오스가 돌아와 렐름들을 새롭게 파괴할 거야.'

'승리와 패배는 고유의 순환을 갖고 있어,' 그녀가 말했다. '그것이 만물의 이치야.'

'어쩌면 전쟁과 카오스만이 현실의 유일한 상수일지도 모르겠군,' 그가 말했다. '하지만 나는 이를 받아들일 필요가 없고, 해야 한다면 영원히 싸울 거다. 렐름들이 본래 이렇게 되어 있었다니 믿을 수 없어. 가장 현명한 여성과 가장 용감한 남성과 대화할 수 있도록 네 영혼들을 보내라. 카오스는 우리에게 맞서 오랫동안 그런 선교사들을 이용해왔지. 우리도 똑같이 할 것이며, 카오스는 거짓말을 하기에 우리가 이점을 갖고 있어.'

알라리엘은 한숨을 쉬었고, 그 소리는 잠든 숲의 나뭇가지에 부는 바람 소리였다. 그녀는 여전히 어둠에 가려진 아지르 평원 너머를 바라보았다. 해가 기둥 사이로 비칠 만큼 높이 떠올라 하이헤임 도시 전체에 긴 그림자를 드리웠다. 태양이 알라리엘을 비추자 그녀는 눈을 감고 그 따스한 기운을 만끽했다. 그녀의 몸이 반투명해지며 희미해지기 시작했다.

'내가 할 수 있는 일을 할 거야, 지그마 헬든해머,' 그녀가 형체가 불분명해지면서 말했다. '하지만 내 오랜 삶에서 한 가지 배운 게 있다면, 인간은 말을 잘 듣지 않고 남자는 더욱 그렇다는 거야.'

빛의 티끌이 흩어졌다. 그녀의 윤곽이 잠시 공중에 떠올랐다. 빛이 타오르다 사라지면서 꽃잎 구름이 바닥에 흩날렸다.

지그마는 낮이 신들의 도시로 들어오는 것을 지켜보았다. 아지르의 황금빛 태양이 텅 빈 거리를 가득 채우자, 그는 더 나은 시절을 기억했다. 그는 자신이 필멸의 동족을 목양할 때 자신을 인도할 더 높은 신들이 자신의 위에 있는지는 알 수 없었지만, 더 좋은 시절이 돌아오기를 그들에게 조용히 기도했다.

그리고 그 역시 사라져 하이헤임은 고요와 빛에 남겨졌다.

이 소설에서 나오길 지그마는 자신이 신-왕의 자리엔 맞지 않음을 격렬히 인지하고 신-왕의 이름에 극심한 부담감까지 느끼고 있음

그래서 지그마는 본인이 신 중의 신, 신-왕임에도 자신보다 더 높은 신들, 자신보다 더 나은 자들이 자신을 이끌어주길 바라며 마치 필멸자처럼 기도를 함

여담으로 기란 최강의 마법사 바일라는 어느 수준이었길래 지그마가 저렇게 띄워주냐면 단명종인 인간이면서 젊은 나이에 8대 학파 중 5가지를 마스터하고 나머지 셋도 어지간한 수준으론 익힌 괴물

티테 형제, 그룽니, 심지어 그 나가쉬에게까지 관심과 호의를 받던 존재였는데 여정의 끝에선 신화의 신대 사람이 한참 먼 미래의 혼돈의 시대를 예지하고 (젠취의 악마가 너무 과하다고 경악한 이유) 만신전에 경고까지 함 너무 이른 얘기라 신들 모두 안 믿어주고 선물인 거울만 유용하게 써먹었지만