'이 새로운 시대에 대한 당신의 불편함을 느낄 수 있습니다.' 엘드라드가 말했다. 그의 고딕 억양은 언어에 신선한 아름다움을 불어넣는 방식으로 강조되었다.

'당신의 고통이 느껴집니다. 당신은 나만큼 큰 짐을 져야 합니다. 당신과 나는 우리가 소중히 여기는 모든 것이 어리석음으로 인해 무너지는 것을 보았고, 그 자리에 일어난 비참함으로 인해 고통을 겪고 있습니다. 어떤 면에서 우리는 같은 영혼입니다. 질문을 해보세요. 우리가 함께한 슬픔을 인정하는 마음으로 보답하겠습니다.'

'내가 무엇을 묻고 싶은지 당신은 이미 알고 있군요.'

"아무튼 물어보세요." 엘드라드 울쓰란이 말했다. '그렇게 해야지.'

길리먼은 자신이 발견한 완벽하게 보존된 유령 방을 바라보며 시선을 돌렸다. 그는 여기에 살았던 사람이 누구인지, 아니면 살았던 사람이 있었는지 궁금했다. 아엘다리는 수수께끼에 싸여 있었고, 인류와 물리적으로 유사함에도 불구하고 그 생각은 인류와 거리가 멀었다.

'지난 몇 달 동안 나는 내가 입고 있는 이 갑옷의 작동 방식을 연구해 왔으며, 몇 년 전에 내 몸에 착용한 이후로 한 번도 벗지 않았습니다.'라고 그는 말했다.

'나는 그것이 어떻게 작동하는지, 그리고 그것이 광범위하게 무엇을 하는지 이해하고 있다고 믿습니다. 여예언자 이브레인은 절대 제거하지 말라고 경고했지만, 제거해야 합니다. 내가 모르는 것은 그것을 제거해도 살아남을 수 있을지 여부입니다.'

'이것은 작업에서 당신이 하는 유명한 주의 사항이 아닙니다.' 엘드라드 울쓰란이 말했다.

'그건 경솔하게 말하는 겁니다. 두렵다면 그대로 두세요.'

'난 두렵지 않소. 위험을 평가하기에 충분한 이해가 부족합니다. 물론 개인적인 요소도 있습니다. 나는 다시 죽고 싶은 마음은 없지만, 죽을 확률을 계산해 보면 걱정이 되는 부분을 설명할 수 있습니다.'

'문제는 당신이 갑옷이 당신에게 물리적으로 어떤 역할을 하는지 충분히 이해하고 있다는 것입니다. 하지만 거기에는 또 다른 요소가 있습니다. 영혼의 요소.'

'그렇게 믿을 수는 없습니다.' 길리먼이 솔직하게 말했다.

엘드라드 울쓰란은 마른 웃음을 지었다. '황제의 계몽의 자식인 당신이 이런 일을 판단하는 것이 얼마나 어려운 일이겠는가. 갑옷은 당신의 영혼을 지탱합니다. 당신이 당신의 타락한 형제에게 상처를 입었을 때 그 상처는 육체를 넘어 당신의 영원한 존재에 상처를 입혔습니다. 그 상처는 절대 낫지 않을 겁니다.'

'내 안의 공허함을 느끼는 것은 사실이오' 길리먼이 말했다.

'그것은 영혼의 상처입니다.'

'그런데도 당신은 내 질문에 대답하지 않았습니다. 나는 살아남을 수 있을까요?'

'질문이 잘못되었습니다. 당신이 살아남을 것인가가 아니라, 당신이 살아남을 능력이 있는가 입니다?' 엘드라드는 손을 들고 회전하는 룬을 가리켰다.

'이것은 내가 타래를 읽을 수 있는 도구입니다' 그는 말했다.

'이 룬은 당신을 나타냅니다. 보시다시피 많은 것들이 있습니다. 그들의 상호 작용은 복잡합니다. 나조차도 읽기 힘듭니다. 내가 앞으로 일어날 일의 가지를 직접 볼 수 있는 다른 바다로 가더라도, 당신의 길은 따라가기가 어렵습니다. 운명의 갑옷을 제거하려면 죽음뿐 아니라 궁극적인 전멸도 감수해야 합니다. 비록 당신이 죽지 않더라도, 그것의 제거는 당신이 불편하다고 느낄 정도로 당신에게 심각한 영향을 미칠 것입니다. 로부테 길리먼, 당신의 모든 미래에 대한 슬픔이 촘촘하게 얽혀 있습니다. 이 갑옷을 벗으면 당신이 느끼는 공허함은 결코 채워질 수 없는 허무로 커질 것입니다.'

'슬픔은 견딜 수 있소' 그는 말했다. '나는 그 어떤 존재보다도 그것을 참아왔습니다. 조금 더 하면 어떻소?'

'당신은 내 슬픔을 모릅니다.' 엘드라드가 말했다. 그는 다시 프라이마크를 바라보았다. 고개를 돌리자 길리먼은 투구를 통해 천장이 보인다는 사실을 깨달았다. 엘드라드는 점점 사라져가고 있었다. 그는 반드시 빨리 답을 얻어야 할것이다. 그렇지 않으면 아무것도 얻지 못할 것이다.

'당신의 모든 사이킥 재능에도 불구하고 당신도 나의 모든 것을 알 수는 없습니다.'

'그것은 사실입니다'라고 선견자가 말했다.

'원하시면 갑옷을 벗으시오. 결과가 있을 것입니다. 어느 정도는 당신에게 달려 있습니다. 그것은 당신의 의지와 당신 자신의 영혼의 힘에 의해 결정되는 결과입니다. 소멸, 죽음, 또는 단순히 슬픔. 나는 이 질문에 카울의 꼭두각시가 답할 수 있는 것 이상으로 답할 수 없습니다. 오직 당신 자신만이 대답할 수 있고, 행동을 통해서만 물어볼 수 있습니다.'

'그렇다면 나는 죽지 않을 것이다.' 길리먼이 단호하게 말했다.

엘드라드는 고개를 끄덕였다.

'그건 전적으로 당신에게 달렸습니다.' 엘다리와 그의 룬 문자가 햇빛을 받아 유령처럼 시야에서 사라지고 있었다.

'당신이 아직 말하지 않은 것이 있습니다.'

'그런게 있습니까?” 길리먼이 물었다.

'당신은 나의 종족의 영향력에서 벗어나고 싶어하는군요.' 엘드라드가 말했다. 그의 목소리는 몸과 함께 점점 사라지고 있었다.

'당신은 갑옷을 우리의 변덕에 당신을 인질로 잡고 있는 간수로 보고 있습니다. 이것을 아십시오 – 인류와 엘다리의 운명은 서로 연결되어 있습니다. 두 종 모두 살아남을 수도 있고, 아니면 둘 다 살아남지 못할 수도 있습니다. 당신의 황제는 이것을 이해합니다. 원시의 전멸자보다 더 큰 적들이 있습니다. 그때가 오면, 당신은 보게 될 것입니다. 투쟁은 이제 시작에 불과합니다. 옛 전쟁이 돌아왔습니다.' 울쓰란은 윤곽이자 그림자였다.

'이 대화를 기억하고, 그것이 실현된 날, 홀로 서고 싶은지 신중하게 재고해 보세요.'

엘드라드 울쓰란은 사라졌다.

길리먼은 생명이 없는 도시를 스스로 남겨 두었다.

길리먼은 제거 작업을 위해 무장실을 선택했다. 그날은 빨리 다가왔고, 어느새 그는 그 순간의 끝에 이르렀다. 기계교(Cult Mechanicus)의 고위 수련자 4명이 그의 명령을 기다리고 있었고, 메디카(medicae), 아포세카리(Apothecaries), 그리고 수많은 서비터들도 마찬가지였다. 그의 키에 맞게 만들어진 큰 무장 거치대를 제외하면 그 방은 무기고라기보다 수술실에 가까웠고, 의료 장비로 가득 차 있었고, 공기에는 떫은 냄새가 나는 방부제 냄새가 났다. 공간의 큰 부분은 프라이마크 크기의 수술대로 채워졌고, 그 위에는 여러 다리를 가진 척추외과 의사가 준비되어 맴돌고 있었다.

아무도 말하지 않았다. 길리먼은 문 앞에 서 있었다. 마지막으로 자신의 결정을 곰곰이 생각해 본 그는 뒤를 돌아 자신의 무기 박물관이 있는 더 큰 홀을 바라보았다. 군비의 전당(Grand Hall of Armaments)의 조명은 꺼졌고, 그 안에 들어 있는 갑옷 컬렉션은 어두운 실루엣이었고, 모두 그의 전쟁 장비가 가지고 있는 위험이 전혀 없는 비활성의 단순한 기계였다.

배의 이 부분은 레드 커세어가 운영하는 동안 가장 심하게 손상된 부분이었다. 그는 선박을 회수한 후 승선하여 피해를 슬퍼하고 복구를 통해 분노를 달랬던 것을 기억했다. 그는 자신을 기다리고 있는 특별히 제작된 기계로 시선을 돌리면서 자신이 이런 행동을 취함으로써 제국 전체에 비슷한 피해를 입힐 위험이 있는지 궁금했다.

그가 죽는다면 어찌되는가?

나는 누구의 노예도 될 수 없어, 그는 굳게 생각했다. 그는 무장 거치대에 들어가 금속이 노래할 정도로 팔걸이를 꽉 잡았다.

'시작하라' 그는 말했다.

서비터가 손이 있는 자리에 이미 회전 중인 전동 공구를 장착한 사이버네틱 팔을 들어올렸다. 비트는 프라이마크의 그리브에 있는 잠금 볼트에 부드럽게 맞물렸다.

길리먼은 볼트가 빠지는 동안 이를 악물고 자신의 운명을 자신의 손에 맡겼다.