두판야와 그의 경호원들은 빠른 걸음으로 우리를 궁전 내부로 안내했다. 

회랑에 걸려있는 역대 총독들의 데스마스크 장식물과 초상화들은 파괴되어 있었으나, 두판야는 전혀 신경쓰는것처럼 보이지 않았는데, 사실 궁전에 이미 이루어진 파괴에 비하면 별거 아닌거긴 했다.

아스타르테스들도 태도가 다르지 않았다. 

그들은 정확히 같은 걸음걸이로 안내를 따랐는데, 원래 덩치가 거대한 그들이 동일한 속도로 걸었기에. 그들의 매 걸음걸이마다 바닥이 쿵쿵 울려 그 충격이 내 다리를 타고 올라왔는데, 

마치 착륙을 위해 흔들거리는 수송선에 타고있는 기분이었다. 

얼마정도를 걷다보니 어느새 나무였던 바닥과 벽은 단단한 락크리트로 바뀌었고, 나는 우리가 궁전 지하 비상벙커에 도착했음을 알게되었다.

"오셨습니까 총독님"

푸른 제복을 입은 중년 남성이 인사했다.

"지금 아스타르테스가 동쪽과 남서쪽 문을 공격중입니다"

그라이스는 알고 있다는듯 고개를 끄덕였다.

아마 갑주에 내장된 기기같은것으로 진즉 확인했으리라.

"그렇소."

그라이스는 상황실의 모니터를 보며 말했다.

"그리고 순조롭게 진행되는걸로 보아 저항도 거세지 않군"

모니터가 중계해주는 화면을 보았을 때, 내 눈에는 적들이 가능한 모든 폭약과 총알을 두개의 전투 분대에 쏟아붇는것처럼 보였다, 그러나 네크론으로 가득찬 무덤을 엎어버린 그라이스와 같은 스페이스 마린의 기준에선, 한 부더기의 반역자 행성 방위군 정도는 그저 장난과도 같아 보였나 보다.

"아 고맙군요"

두판야는 그의 화려하게 치장된 외투를 벗어  옆 근위병에게 건네준 뒤, 수수한 군복을 걸쳐입었다.

약간 놀란듯한 나의 눈빛을 눈치챈건지, 그는 나를 보며 미소를 지어보였다.

"이렇게 거추장스러운 옷은 불편해서 말입니다. 입고있으니 마치 소파가 된 기분이더군요"

"우리가 왜 왔는지를 설명할 필요는 없겠지요"

난 말했다.

"그러니 소개하느라 시간을 낭비하지는 않겠습니다"

물론 말 그대로 시간을 아끼려는 의도도 있긴 했으나, 한편으로는 그라이스를 제외한 나머지 스페이스 마린들을 구분할수가 없었다. 전부 같은 덩치에 같은 갑옷, 특히 같은 투구다보니 하나하나 소개시키는건 불가능했다.

"우선 구체적인 상황설명을 부탁드리지요"

"우선 홀로리스를 봐주십시오"

아까의 중년 남성이 말했다.

"보시다시피 네개의 색이 보이시지요. 파랑은 충성파, 나머지 빨강, 노랑, 초록은 적대 무리들입니다. 그나마 다행이도, 반란무리들은 우리를 공격하긴 하지만, 한편으로는 저들끼리도 싸우고 있습니다, 아마 권력 투쟁의 일환이겠지요. 그래서 굳이 건들지는 않고 지원 병력을 기다리고 있었습니다."

"그리고 우리가 왔소"

그라이스가 상기시켜주었다.

그는 잠시 홀로리스를 보며 생각에 잠겼다.

"그런데 병력배치가 뭔가 의문스럽군"

난 그라이스가 말한게 뭔지를 고려하며 화면을 더 자세히 살폈다.

반역자들의 상징색들은 파란색의 각 충성파 영토를 둘러싸고 있었으며, 특히 궁전 주변에 많이 있었다.

궁전을 기준으로 동쪽과 남쪽은 빨강이, 노랑은 북쪽을, 그리고 서쪽은 초록색이 차지하고 있었다.

"확실히 그렇군요"

나는 잠시 생각하다 말했다.

저들의 세력들 사이의 경계를 따라 색이 나뉘어져 있긴 했으나, 경계가 좀 띄엄띄엄 되어있었다.

보통 세력다툼을 하는 이들끼리는 약세의 공동의 적보다는 저들끼리의 경계를 더 강화하는데 집중하지만, 이 병력배치는 오히려 협력쪽에 가까웠으며. 심지어 대부분의 경계상의 취약지점은 완전 방치되어 있었다.

그라이스가 정보장치를 건드려 세 색을 하나의 보라색으로 바꿔 표시했고

"황제폐하 맙소사"

나는 경악할수밖에 없었다.

"도시 전체가 함정이라니!"

"그렇소"

그라이스는 마치 처음부터 예상했다는듯이 말했다.

오직 두판야만이 혼란스러워 보였다.

"오튼 장군?"

덕분에 아까부터 궁금했던 남성의 이름을 알수 있었다.

"지금 저분들이 무슨 말을 하시는거죠?"

하지만 오튼은 대답 대신 사악한 웃음을 지었다

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플래그 꼽자마자 펼쳐진 배신!

상대는 컬티스트인가 진스틸러인가!

미안 구라임

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"지금껏 우리가 바보짓을 했다는 뜻입니다"

비록 침참하게 말했으나, 오튼의 어투에는 당황의 기색이 느껴졌다.

"지금까지 목격했던 저들끼리의 분쟁은 전부 여러분을 속이기 위한 연막작전 이었을 겁니다"

나는 홀로리스를 보며 말했다.

"분간이 어려운 어둠을 틈타 허공으로 총알을 퍼붓거나 대충 비슷한 짓들을 했겠지요. 머리를 잘썻습니다."

오튼은 풀죽은채 말했다.

"전부 제 실책입니다. 향후 처분을 정하실때까지 조용히 기다리고 있겠습니다."

"그럴필요 없습니다."

난 말했다.

"만약 이 난장판이 정말로 장군님의 잘못이라면, 총살같은걸로 이 상황에서 도망치게 둘수는 없지요"

오튼과 두판야는 물론, 아스타르테스들도 감명받은듯 날 바라보았다. 

"커미사르 케인의 말이 맞소"

그라이스는 동의했다.

"지금 상황에서 가장 경험많은 행성 방위군 장교를 소모하는건 옳지 않은 일이오"

난 끄덕였다.

"지금으로선 우린 당신의 지식이 필요합니다. 징계같은건 우선 이 반란도당들을 처리하고 정하도록 합시다"

"할수있는 모든것을 돕겠습니다."

오튼이 말했다.

"죄송하지만 아직 전 이해가 안되는군요"

두판야의 물음에 그라이스는 홀로리스를 가르키며 말했다.

"이 병력 배치는 이상해보이나, 저들이 하나의 소속이라 간주하면 합당하오. 저렇게 해두면 외부로부터의 지원을 효과적으로 차단할수 있소"

"그리고 제국군이 착륙하려면 저 비행장이 필요합니다."

나는 피델리스 외각을 가르키며 말했다.

"만약 저 위치에 병력을 내리기 시작한다면, 사방에서 바실리스크와 맨티코어로 공격을 퍼부어 막아내겠지요"

(맨티코어=미사일포대 , 바실리스크=야포)

오튼은 고개를 끄덕였다.

"지금까지는 서로를 향해 쏘던걸 말이지요, 아니면 우리가 글렇게 믿게 했거나"

"무력화하면 됩니다"

그라이스는 차분히 말했다.

"이제 저들의 속임수를 알았으니, 전략은 성공하지 못할거요"

"우리가 속임수를 눈치챈걸 아직 모른다는 가정하에는 그렇기는 합니다"

나는 적들이 어떻게해서 이렇게 큰 내전을 펼쳤는지를 궁금해하며 말했다. 규모로 따졌을때,

 이를 위해 펼쳐졌을 공작은 어마어마했을것이다. 군중들의 민심 장악부터 무기 공급과 행성 방위군의 고위 장교를 끌어들이는것까지. 

손바닥이 다시 따끔거렸으나, 지금은 이런 정신적 환상통에 정신을 팔릴때가 아녔다. 

"문제는 우리가 공격을 하려 해도 저들이 바로 눈치챌거란겁니다."

"내 생각도 마찬가지요"

그라이스가 동의했다.

"우리의 전투분대의 방향을 바꾸면 이쪽의 의도가 바로 들통날거요"

그는 다시 홀로리스를 바라보았다.

"만티코어 포대가 어드미니스트라툼 회랑에 가깝군. 

하지만 나와 내 전투-형제들이 그곳으로 진군한다면 반란군들은 우리의 목표가 그쪽인것으로 착각하겠지"

"그런다면 이제 바실리스크만 고려하면 되겠는군요"

나는 그의 의견에 동의하며 말했다.

"썬더호크로 공격할수는 없는겁니까?"

오튼이 물었으나 나는 고개를 저었다.  

"아마 안될겁니다. 저는 포병부대에서 근무한적이 있는데, 포병들은 항상 공중공격을 대비하고 있습니다. 

아마 감지되자마자 바실리스크들은 대비한 위치로 흩어지겠죠. 몇개는 잡을수 있어도, 비행장을 효과적으로 폭격할만큼은 충분히 살아남을겁니다"

"몰래 접근하면 해결되는 일이네요"

새로운 목소리가 들려왔고, 나는 고개를 돌렸다.