'내가 뭘 해야 하는 거지?' 카도가 아우렐리아스에게 물었다.

'만프레드 폰 카르슈타인이 여왕님과 그녀의 혈통에게 공개적인 전쟁을 유발하려 하고 있습니다.' 필멸자가 말했다.

(...)

'지금까지 그의 시도는 실패했지만, 그는 계속 압박하고 있고, 그가 압박하는 동안 우리는 입지를 잃고 있습니다.'

'이건 전혀 새로운 일이 아니야,' 카도가 말했다. '피의 군단과 만프레드의 밤의 군단은 시간이 세어지기도 전부터 패권과 권력을 놓고 다퉈왔지.'

'물론이죠.' 아우렐리아스가 얼굴을 돌려 거울에 자신의 옆얼굴이 가득 차도록 하면서 말했다. '하지만 그들 사이의 갈등은 대리인, 혹은 간접적인 방법으로 해결되어 왔습니다... 물론 대부분의 경우 말이죠. 하지만 지금은 문제가 더 심각해졌습니다. 밤의 군단은 공식적으로 여왕님과 그녀의 가신들의 소유였던 여러 영토로 이동했습니다. 그들은 여왕께서 다른 세력들로부터 그 영토들을 보호할 힘이 부족하다는 근거로 그렇게 했습니다.'

'지그마라이트 성전군말인가.' 카도가 말했다.

'성전군, 어둠의 신들의 세력, 빛과 그림자에서 태어난 엘프들 - 그건 중요하지 않습니다. 밤의 귀족들이 지배권을 잃는다는 위협은 그저 만프레드가 항상 선호해온 방식으로 지배권을 차지하기 위한 위장막일 뿐입니다.'

'명백한 강압이다.' 카도가 말했다.

'바로 그겁니다.' 아우렐리아스가 거울에 비춘 자기 모습에 고개를 끄덕이며 카도와 시센드라를 바라보았다. '힘과 야망 - 당신 둘은 글리머하트에서 그의 본성의 발톱을 느꼈죠. 그 이후로 상황이 더 악화되었습니다.'

'너희가 지고 있군.' 카도가 말했다.

'여왕님께선 난처한 처지에 놓이셨습니다. 만프레드는 전쟁을 원하고 있고 우리가 전쟁을 시작하게끔 자극하기 위해 가능한 모든 일을 하고 있습니다. 우리가 전쟁을 일으킨다면 그것은 더 이상 자정의 귀족들에게만 국한된 문제가 아닐 것입니다. 피의 군단과 밤의 군단 사이의 대규모 전쟁은 불사의 군주 본인의 시선을 끌 테죠. 그리고 만약 전쟁을 개시한 주체가 여왕님이라면...'

'불사의 군주는 여왕에게서 힘을 빼앗고, 여왕과 여왕의 혈통을 처벌하겠지.' 카도가 말을 끝맺었다. '만프레드는 전장에서 여왕을 패배시킬 필요도 없이 승리하여 왕좌에 오를 테고.'

'그리고 만약 여왕님께서 아무것도 하시지 않는다면 영토, 영향력, 명성을 포기하는 셈이죠.'

카도는 고개를 끄덕였다. '딜레마의 두 지점이 각각 동일하게 날카로운데... 교활해.'

'밤의 모타크에게 그보다 못하길 기대할 수 있을까요?' 아우렐리아스는 어깨를 으쓱했다. '더 심각한 점은 여왕님의 궁정과 피의 군단 중에는 만프레드가 원하는 전쟁을 기꺼이 해주겠다는 이들이 많다는 사실입니다. 그들 중 상당수는 우리가 본보기를 보여야 하며, 더 이상 양보한다면 약점을 드러내는 것이라고 속삭이고 있습니다.'

'자존심과 피의 욕망이지.' 시센드라가 말했다. 카도는 그녀를 올려다보았다. 그녀는 걸음을 멈추고 잠에서 막 깬 듯 하품했다. '우리는 모욕이나 적의 목을 딸 기회 앞에서 위축되도록 만들어지지 않았어.'

'그렇습니다.' 아우렐리아스가 말했다. '그리고 우리와 밤의 군단 모두 대화재를 일으킬 부싯깃을 결정한 것 같군요.'

'칼릭스...' 카도가 말했다.

'어떤 면들에선 중요하지 않지만 다른 면에선 중요하기도 한 오래된 왕국이죠. 가장 어두운 시기에도 항상 여왕님의 지배 아래 있었습니다. 이제 밤의 군단이 칼릭스를 여왕님께서 빼앗으려 합니다.'

'여왕님은 그가 그런 일을 막아주길 바라신다고?' 시센드라가 코웃음 치며 말했다. '혼자서?'

아우렐리아스는 방 안을 돌아다니며 물건을 살피고, 일부는 모으고, 일부는 남겨두기 시작했다.

'여왕님께선 당신에게 아무것도 요구하지 않으셨습니다.' 그가 카도를 흘끗 쳐다보며 말했다. '아무것도 명령하지 않으셨고, 아무것도 요구하지 않으셨지만... 누군가 칼릭스에서 여왕님의 지배권을 확보하고 만프레드의 군대를 제거해 평화의 균형을 유지해줄 수 있다면 여왕님을 기쁘게 해드리겠죠.'

'자칭 추방자이자 수십 년 동안 여왕의 곁을 떠나 있었던 것으로 알려진 사람말이군.' 카도가 말했다.

'그렇습니다.' 아우렐리아스가 말했다.

'아무도 돌봐주지 않으면 길을 잃을 수 있는 사람이고요.' 시센드라가 말했다.

'그럴리가, 그렇지 않습니다. 여왕님은 할로우 킹을 소중히 여기시고 언제나 그래왔습니다. 만약 당신에게 어떤 나쁜 운명이라도 닥친다면 그녀가 가장 속상해할 테죠, 카도. 게다가 당신이 칼릭스에 간다면 혼자가 아닐 겁니다.'

(아우렐리아스가 자신도 따라갈 것이며 칼릭스에도 이미 이 임무를 맡은 네페라타의 혈족들이 있음을 설명함)

아우렐리아스는 카도에게 더 가까이 다가갔고, 그의 얼굴은 조심스러운 걱정으로 가득했다. '물론, 만약 당신이 당신의... 여행을 포기하고 싶으시다면, 그러면 당신을 궁정에 계속 머물게 하는 편이 여왕님을 대단히 기쁘게 해드릴 것임은 틀림없습니다.'

카도는 손을 내렸다. 선택의 여지가 없었다 - 어차피 진정한 선택이란 없다. 네페라타에 관해선 선택권이 전혀 없었다.

'우리가 가야겠어.' 그가 말하며 방 밖으로 걸어 나갔다.

네페라타의 애완인간이냐 만빡이랑 피흘리는 전쟁이냐