가짜 러스의 목소리가 쩌렁쩌렁하게 울렸고, 창은 이름을 불리자 빛을 이글거렸다. 가짜 러스는 진짜 러스의 눈을 의기양양한 채로 바라보았다.

“네 세계와 크게 다를 것 없는 곳의 옛 신들에게서 빌려온 옛 이름이다. 결코 빗나가지 않는 창, 만물의 진리를 향해 영원히 질주하는 창. 바로 울프스베인이지. 이 창은 만물의 아버지가 직접 빚었고, 그의 힘이 창날에 배어 있어.”

“만물의 아버지의 힘을 품었다고?”

“사실 그 이상이지.”

가짜 러스가 답했다.

“궁니르의 가장 큰 힘은 바로 지혜다. 너의 황제는 넓은 시야를 가졌지. 이 창은 그 시야의 일부를 품고 있어. 그 힘으로 얼마나 위대하건, 얼마나 온유하건, 아무리 고통스러운 계시일지언정 모든 이들에게 진실을 알릴 수 있지. 그런 점에서 이 무기는 무자비한 무기다. 끝에 닥쳐오는 죽음을 말하는 경우가 대부분이거든. 그래서 네가 이 무기를 두려워하는 거고.”

“난 어떤 것도 두렵지 않아.”

“거짓말.”

가짜 러스는 창을 한껏 치켜들었고, 무게추를 그대로 빙판에 내리쫒아 갈라놓았다. 천둥 소리가 수평선 너머로 구르듯 울려퍼졌다.

“대체 어떤 힘을 가졌길래, 그럴 수 있는 거지?”

러스가 물었다. 황제의 창, 러스의 불안감이 커졌다.

“네 아버지가 너를 그렇게 빚으셨듯이, 네 아버지가 빚어낸 대로 작동하는 거야. 네겐 주어진 역할이 있지. 그렇다면, 그 역할을 수행할 거냐? 알락세스에서 넌 황제의 생각없는 무기가 되지 않을 것을 맹세했지. 테라에서 너는 네가 세운 조건 하에서 섬길 것이라고 스스로에게 확신을 불어넣었어. 하지만 이제 완전히 다른 길을 택할 수 있지. 온 은하가 전율하는 군웅이 될 수 있어. 폭군이 될 필요도 없지. 최소한, 잠시나마 무고한 이들을 숨겨 주면서 전쟁을 멀리 할 수도 있고.”

잠깐의 망설임. 하지만 아주 잠시였다. 러스는 고개를 저었다.

“나는 내 의무를 다할 것이다. 그것이 곧 나의 맹세요, 나를 묶는 끈이니까.”

“언제나처럼 충성스러운 사냥개로군.”

“아니, 내 자유 의지로 임하는 거야.”

“그럼 네 스스로에 대해 먼저 알아야겠군, 리만 러스.”

가짜 러스가 말했다.

“그리고 네 아버지가 주신 선물을 온전히 갖는 거야.”

가짜 러스는 한 마리 독룡(Lindorm)과도 같은 기세로 러스의 제 1심장을 찔러들었다. 살점이 불길 속에서 익어들어갔고, 뼈가 산산히 부서졌다. 심장이 산산조각났다. 궁니르는 여전히 거듭 나아가며 러스의 등을 뚫었고, 러스는 창대에 그대로 고정되듯이 얽혔다. 잎사귀 모양의 창날은 달빛 아래서 어두운 빛의, 익어가는 끓는 피로 물들었다.

“지혜는 고통스러운 일이지. 안 그래?”

가짜 러스가 말했다. 그의 야만적인 기쁨은 러스가 전투에서 느끼는 기쁨과도 닿아 있었다.

“네 형제 또한 늑대였기에, 이 창은 그의 고통이 될 것이다. 하지만 너 역시 늑대지. 그렇기에 너 역시 이 창에 상처를 입을 것이다. 네 말 대로, 황제의 선물은 양날이지.”

가짜 러스가 창을 휙 잡아당겼다. 러스는 무릎을 꿇듯이 쓰러졌다. 비록 한 심장은 멎고, 다른 심장도 불규칙하게 뛰고 있었지만, 그는 어떻게든 살아남았다. 쩍 벌어진 상처가 러스의 몸을 두들겼다. 가슴에서 피가 폭포수처럼 쏟아져내렸다.

프라이마크가 입은 최악의 부상은 아니었다. 하지만 가장 끔찍한 상처는 영혼에 난 상처였다. 불타는 지식의 소금이 끊임없이 문질러졌다.

그는 이제 알았다. 그가 무엇인지. 프라이마크가 무엇인지.

러스의 얼굴은 멍했다. 추위가 사지를 감싸왔다. 러스는 눈을 크게 뜨고 그에게 죽음을 안긴 자를 올려다보았다. 너무도 익숙하지만, 너무도 다른 그 얼굴.

“우리는 무엇이지?”

아니, 이미 러스는 알고 있었다. 그의 영혼은 계시의 불길 속에서 일그러들었다.

“우리 아버지가 어떻게 우리를 이 세상에 불러온 거지? 어떻게 우릴 빚으신 거지?”

“네 형제 마그누스가 잘 알고 있듯이, 지식은 항상 대가를 치러야 하지.”

가짜 러스가 비웃음 속에서 말을 이었다.

“알고 싶다고 했지. 이제 넌 알게 되었어. 창을 일깨운 대가는 네가 치러야 할 값이다. 이 지식은 너를 영원히 고문할 것이고, 네 본향까지 너를 쫓아가겠지. 하지만 알아둬라, 러스 왕국의 리만. 워마스터에게 딱 하나의 상처만 남기면 된다. 그가 호루스 루퍼칼이자, 황제의 아들이지, 카오스의 꼭두각시가 아니라는 것을 깨닫게 하면 돼. 다른 결과는 그 이후에 자연히 따라오게 될 거야.”

깨달음을 얻은 러스는 눈 속에서 그대로 쓰러져 죽음을 맞았다.

* 앉은 자리에서 쭉 번역하느라 좀 의역도 있고, 꼬인 것도 있을거임. 양해 바람.

* 모든 것을 알면서도 충성하는 것, 그게 진짜 충성파 뽕 채워주는 도구인 것 같다. 야만인의 탈을 쓴 트루 충성파 리만 러스 충성충성충성.

* 당분간은 울프스베인 못 잡을 거 같다. 이것도 오늘 시간 조금 나서 겨우 한 거. 20장 하는데 너무 오래 걸리더라. 나중에 또 돌아올게.