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아이언 워리어가 파고들며 개머리판으로 우리엘의 뒤통수를 내리쳤다.

그는 한 쪽 무릎을 꿇었다. 뒤통수의 상처가 열리면서 그의 갑옷에 신선한 피가 스며들었다.

혼수는 고개를 끄덕였다.

"그대는 나를 알지, 하지만 나는 그대를 모른다. 그대는 무엇으로 불리는가?"

"우리에게서 힘으론 아무것도 얻어갈 수 없을 것이다."

우리엘은 다시 일어서며 그의 머리 뒤를 지혈했다.

"간단한 질문이다."

혼수는 관자놀이의 흉터를 손가락으로 문지르며 말했다.

"내가 피 흘리게 만든 전사의 이름을 알고 싶을 뿐이니까."

"좋다. 난 우리엘 벤트리스다."

혼수는 우리엘의 턱을 쥐고, 그의 고개를 좌우로 돌렸다. 우리엘은

배신자의 팔이 검은 금속재 증강체로 되어있는 것을 보았다. 그 표면은

곤충의 등딱지처럼 매끄러웠고, 그 감촉은 그의 피부에 혐오감을 일으켰다.

"왜 메드렌가드*에 있는가?"

혼수는 우리엘의 눈을 바라보며 물었다.

우리엘은 혼수의 시선을 응시했고 두 전사는 한 쪽이 먼저

대담하게 시선을 거두기 전까지 계속해서 서로를 노려보았다.

우리엘은 인류의 황제의 전사였고, 혼수는 배신자였다.

한 명은 불과 한 세기에 걸쳐 봉사했지만, 다른 한 쪽은

수천 년의 세월간 전장을 누볐다.

비록 시간과 믿음이 그들을 갈라놓았지만, 우리엘은 혼수의

안에 있는 전사의 영혼을 느꼈다.

그것에서 느껴지는 불안한 친숙함에 우리엘은 속이 쓰렸다.

아이 오브 테러가 그의 감각을 고조시켰을지도 몰랐다.

아니면 칼란골의 주인** 과 어떤 어두운 연대감을 느꼈을지도.

무엇일지 그는 확신하지 못했지만, 그가 생각했던 것 만큼의 큰 차이가 서로에게 없다는 것에 두려워했다.

우리엘은 그가 동료들과 동등하다는 것을 증명하고자 하는 같은 욕구와,

다른 이의 맹목성에 의하여 정당한 자리를 거부당한 것에 대한 같은 좌절을 느꼈다.

그의 일부는 목표를 추구하는 혼수의 외곬수적인 성실함에 감탄하기까지 했다.

태생적인 우연이 있었다면, 그들은 전장에서 형제로 함께했을지도 모른다.

우리엘이 블랙 크루세이드에서 싸웠을 수도 있었고, 혼수가 그의 형제들과 함께 울트라마를 수호했을지도 몰랐다.

그는 혼수의 얼굴에서 인정과 감탄을 느꼈고, 그 역시 그들의 공통된 전통을 이해했다는 것을 느꼈다.

"휘장이 보이지 않는군."

혼수가 물었다.

"어느 챕터에서 왔는가?"

"그게 지금 무슨 상관이지?"

우리엘이 답했다.

"그런 식의 대답은 마음에 드는군."

"내가 어떤 식으로 대답했는데?"

"아주 신중하게."

혼수가 웃었다.

"내 생각을 말해줄까?"

"듣고 싶지 않다고 하면 어쩔 거지?"

"그러지 않을거다, 들을 가치가 있을테니까. 내 생각엔, 넌 울트라마린이다. 하지만 울트라마린이 아이 오브 테러로 추방되기 위해선 어떤 극악무도한 죄를 지었을지 생각하기가 두렵군. 행진에서 오른쪽으로 돌지 않고 왼쪽으로 돌았나? 아니면 아침 기도를 잊기라도 했나?"

우리엘은 분노가 치밀어 오르는 것을 느꼈고, 혼수의 조롱에 답하는 것을 참을 수가 없었다.

"그래, 우리는 울트라마린이다. 여기 오게 된 경위가 무엇이던간에, 우리는 여기 싸우러 왔다."

"그럼 누굴 위해 싸우든 상관 없나?" 우리엘은 대답하기 전 다소 망설였다.

"그건 상관 없다."

"그렇다면 너와 같은 전사들이 있을 곳이 있지."

혼수는 우리엘에게 손을 내밀었다.

"나는 토라미노나 베르수스***가 줄 수 있는 것보다 더 큰 것을 줄 수 있지. 함께 하겠는가?"

우리엘은 아이언 워리어의 손을 응시했다. 복잡한 감정들이 그의 머릿속을 휘저었다.

그와 혼수는 전사로서 많은 부분을 공유하고 있었다.

그러나 그들은 서로 믿는 바가 달랐다. 그 차이를 조율할 수는... 없는 노릇일까?

자신의 챕터라고 부를 수 있는 것이 없다면, 함께 싸울 수 있는 용기와 비전을 지닌 지도자를 찾는 것이 더 도움이 되지 않을까?

그가 믿기 위해 배운 모든 것들과 스페이스 마린으로서 받았던 훈련들은 울트라마린에서 추방당했을 때의 쓰라림에 뒤섞여버렸다.

그가 다시 혼수의 눈을 마주쳤을 때, 그는 그에게 열려있는 유일한 길을 보았다.

...

우리엘은 옆으로 날래게 움직여 아이언 워리어의 목에 잽싸게 팔꿈치를 찧어 넣었고, 배신자가 산산이 박살난 기관을 움켜쥐자 떨어지는 칼을 받아냈다.

칼이 칼집에서 뽑히며 날카로운 소리를 일으켰다.

"나는 인류의 황제를 섬기는 전사이자 스페이스 마린이다! 너희 같은 배신자들과 함께하지 않는다! 절대로!"

혼수의 군홧발이 우리엘의 턱을 강타했다.

우리엘은 힘겹게 몸을 일으키려 했지만 혼수는 그에게 기회를 주지 않고 무릎으로 그의 등을 거칠게 후려쳤다. 효율적인 주먹질 몇 번이 우리엘의 갈비뼈를 강타했다.

혼수는 우리엘의 뒤통수를 움켜쥐고 바닥에 내리쳤다. 우리엘은 그의 코가 부러지고 광대뼈가 갈라지는 것을 느꼈고, 최악의 타격을 피하기 위해 머리를 비틀었다.

그러나 혼수는 숙련된 난투꾼이었고, 그의 머리를 봉쇄한 채 팔꿈치로 두들겨댔다.

"젠장맞을, 내 제안을 받아들였다면 좋았을텐데."

혼수는 일어서며 우리엘의 흩뿌려진 피를 얼굴에서 닦아내고 분노했다.

"네 몸을 세비지 모르티칸****들에게 넘겨주지. 그 놈들이 네 살덩이를 강간하고 네가 알지 못했던 고통을 알려줄거다. 네 몸뚱이가 녀석들의 캔버스가 되어 훼손된 끝에는, 녀석들이 일그러진 골조에 네 몸뚱이를 연결시켜 주겠지."

*아이언 워리어의 현 모성.

**메드렌가드에 있는 아이언 워리어의 요새. 작중 시점에서는 혼수의 거점.

***둘 다 아이언 워리어의 워스미스이며, 현 시점에서는 내전이 일어나 혼수와 싸우고 있음.

****다크 메카니쿰의 테크프리스트들.