요약:이스테반 V의 베테랑인 니코나 샤로우킨은 아이언 핸드 함선인 시시페움에서 은폐 능력을 연습중임.

이 발췌문은 샤로우킨이 반역자 프라이마크를 저격한 이후의 연습 장면을 묘사하고 있음.

샤로우킨은 공기가 차가워지는것을 느꼈다. 움직이는 소리와 존재감에 앞서 느껴지는 미세한 소리로, 그는 아포테카리온이 가까이 다가왔음을 눈치챘다.

문의 반대편에서부터 무언가 다가오는 속삭임이 들렸다. 그는 반대편 벽으로 뛰어올라, 시끄러운 철과 늘어진 고무가 엉망진창으로 얼기설기 엮여있는, 한 줄로 늘어선 파이프와 덕트의 집합으로 뛰어올랐다.

(아니 시발 천장 배관으로 뛰어올랐다는 문장을 누가 이렇게 써 시발.)

그는 어둠 속으로 들어가며 그림자와 하나가 되었다. 갑옷의 출력을 줄이고 그림자에 뒤섞이는 것으로, 그는 그늘 속 어둠의 유령이 되었다.

문이 미끄러지듯 열리자, 차가운 공기의 서리가 퍼져나가며 가까운 곳의 철판이 삐걱대는 소리가 들렸다. 철망 바닥에 발소리가 울리면서 아테쉬 타르사의 모습이 나타났다. 샤로우킨은 지치고 피곤한 기색이 역력한 모습의 그가 누구인지 이미 알고 있었다.

샐러맨더 아포서케리는 손등으로 그의 눈을 비비고 있었다. 눈동자가 붉었고 그것이 그의 생각을 읽기 어렵게 만들었다. 성격을 가늠할 수 있는 흰자나 동공이 전혀 없었다, 타르사의 눈은 마치 군단 전투병 투구의 렌즈처럼 공허해 보였다.

그의 등 뒤에서 문이 완전히 닫히면서, 그는 긴 한숨을 내쉬었다. 타르사는 고개를 들며 미소지었다.

"바닥에 무슨 문제라도 있나?"

샤로우킨은 크게 놀라 쥐고 있던 것을놓아버릴 뻔 했다. 의심할 여지 없이, 타르사는 그를 정확히 바라보고 있었다. 글라디우스가 손에서 떨리고 있었다. 뿌리 깊은 본능이 샤로우킨에게 발견자를 습격하라고, 없애버리라고 외치고 있었다.

그러나 타르사는 그의 적이 아니었기에, 대신 그는 단검을 칼집에 넣고 갑판으로 내려왔다. 그는 웅크린 몸을 천천히 펴고 일어나, 고개를 한 쪽으로 기울였다.

"날 봤군."

"당연하지."

타로사가 대답했다.

"그럼 내가 누구한테 이야기하고 있었겠나?"

샤로우킨은 타르사의 빈틈없이 매끄러운 석류석처럼 공허한 붉은 눈을 바라봤지만, 어떤 증강체도 찾을 수 없었다. 타르사가 그를 발견한 데는 쓸만한 이유가 없었다. 샤로우킨은 당혹스럽기보다는 호기심이 더 앞서지만, 이렇게 손쉽게 발각되는 것은 그의 전문성에 대한 자존심을 해치는 일이었다.

"나는 원래 그렇게 쉽게 발각되지 않아."

샤로우킨이 말했다.

"그렇겠지."

타르사가 대답했다.

"하지만 자네가 파이어본이 하는 걸 봤어야지. 우리의 주의를 벗어나는 건 거의 없거든. 더군다나 어둠 속에서라면 말이야."

"모든 군단병은 어둠 속에서 잘 볼 수 있잖아."

샤로우킨이 말했다.

"우리만큼은 아니야."

타르사가 대답했다.