네스토르는 택티쿠스가 전쟁 지도를 가지고 놀고 있는 걸 발견했다. 오크 사령관-수비의 시작과 함께 스스로에게 더 많은 병뚜껑 훈장을 수여했다-는 던러스트 주변에 배치된 탱크 모형을 손톱으로 밀어내는 중이었다. 그는 모형을 밀어내며 엔진 소리를 따라했다. 네스토르는 한숨을 쉬었다.

'택티쿠스, 그건 제19 캄브리안 기갑 여단이네. 그리고 섹터 6에 배치된 상태네. 원상복귀 해줄 수 있나?'

택티쿠스는 네스토르의 머릿가죽이 오싹하게 만드는 시선을 탁자에서 돌렸다. 그리고 그는 짐승의 시선이 누그러지기 직전까지 그의 손이 부무장으로 향하고 있음을 깨달았다.

'미안하군, 장군'

택티쿠스가 탱크를 제자리에 돌려 놓음여 말했다.

'난 그저...전략을 점검하느라'

'물론이지. 우리 모두 습관이란 게 있으니까'

네스토르가 인정했다.

'하지만 자네의 생각을 나와 함께 나눠보는 건 어떤가? 그리고 미래를 위해 작전을 상의하는 것도 말일세'

택티쿠스는 네스토르가 생각하기에 '반대하는 데 동의하자'로 해석될 만한 소리를 냈다. 그리고 노예 생명체에게 먹을거리를 가져오라 손짓했다. 식사를 잠깐 살피더니, 제노 사령관은 음식이 과일이라도 되는 것처럼 큼지막하게 베어 물고는 손가락 하나를 들어 올렸다.

'한번 생각해봤나...'

제노는 입이 가득찬 채로 자랑하듯 말했다.

'우리가 보유한 모든 전력으로 총공세하는 것 말이야'

네스토르는 잠시 두 눈을 감았다. 택티쿠스는 오늘만 벌써 같은 질문을 4번이나 했다. 매 질문마다 조금씩 다른 방식으로. 그리고 이러한 질문들은 네스토르의 인내심을 시험하기 시작했다. 그럼에도 네스토르는 한번 더 어찌하여 사방에서 다가오는 적들로부터 방어하는 상황에서, 대규모 돌격이 항상 올바른 전략은 아니라는 점을 설명해줬다. 야만인은 고개를 끄덕였고 마지막 한마디까지 받아들였다. 네스토르가 친절하게 세쿤두스 하이브의 북쪽 언덕에 집결한 중장갑 짐승들을 제노 공군이 공격하는 것을 제안했을 때, 택티쿠스가 그를 놀래켰다.

'명안이로군'

외계인이 현명하게 고개를 끄덕이며 동의했다. 

'하지만 실패할 거야. 보면 알겠지만 언덕에 침 뿌리는 놈들이 아주 많거든'

동시에 택티쿠스는 적들의 대공 포대의 모습을 따라했고, 고개를 슬프게 흔들었다.

'대신,'

그는 열의있게 팔꿈치에 있는 제국 폭격기를 잡았다.

'오크 비행기가 낮게 날아 침들을 대신 맞아주고 제국 폭격기가 공습-더 많은 폭발 말이야, 장군-하는 거지'

제노는 모형으로 언덕 위를 휩쓸더니 폭발음을 냈고, 섬세하게 폭격기를 대체했다. 그리고 탁자 너머 네스토르에게 미소를 지어보였다.

네스토르는 똑같이 미소를 지어보일 수 밖에 없었다. 조잡하게 설명했을진 몰라도, 괜찮은 전략이었다. 제국의 자원과 그들의 협동 전력의 작전에서의 위치에 대한 놀라울 정도의 이해를 보여준 것이다. 지금과 같은 순간에서 제노는 호두같은 정신 속에서 핵심적인 지성을 드러냈다. 네스토르는 택티쿠스를 거의 인정할 뻔 했다. 지난 몇 년 동안 제노와 동등하게 싸운 자신이 덜 멍청하게 느껴졌다.

그가 무전으로 공군에게 명령을 전달하자 네스토르는 찰나의 슬픔을 느꼈다. 그들은 어쩌면 정말로 전쟁을 이길지도 모른다. 그리고 승리를 거두고 나면, 제노들을 이 세상에서 지워버리는 일이 거의 안타까울 지도 모르겠다.