프리아드 - 롤 절벽 항구

그녀는 공격 현장을 직접 보고 싶었다. 물론 그녀는 그랬다.

프리아드는 그녀를 기다리기 위해 해안가에 머물렀고, 피라크만의 탄창으로 피스톨을 가득 채운 다음 썬더호크를 만 반대편 끝에 있는 즉석 비행장으로 돌려보냈다. 우르데시 전문가들로 구성된 팀이 수송차량을 확보하려고 하는 동안, 그는 실패한 작은 침공을 가져온 수송차량에서 그녀가 도착할 때까지 남은 시간을 보냈다.

그들 모두는 롤 절벽의 덥개가 부서진 것을 간지럽게 느꼈다. 다음 공격은 언제든, 어떤 형태로든 어느 지역에서든 일어날 수 있었다.

그녀는 그것에 대해 걱정하지 않는 것 같았다. 그녀는 전쟁터에 뿌리내린 수많은 주의와 습관들이 자신에게는 적용되지 않는 것처럼 대수롭지 않게 여기는 듯했다. 

프리아드는 그것이 군인들이 그녀를 경외하는 이유의 일부인지 때때로 궁금했다. 그는 스스로 그것을 이해하지 못했다.

그러나 그녀는 운반선의 앞쪽 출입문에 서서 어둠 속을 들여다보고 있었다.

성자는 머리카락을 짧게 깍아서 머리가 거의 없었고, 머리의 그루터기는 그녀 뒤에 있는 수송차량의 갑판 조명에 후광을 만들었다. 똑같은 후광 효과가 거칠은 목동 소녀같은 모직망토를 두른 어깨의 주변을 비추었지만, 거기서부터 단순한 산길 순례자의 이미지는 끝이 났다.

그녀는 회색 군인의 형상 위에 우르데시에서 만든 플랙클로스 갑옷을 입고 있었다. '프라가르 터널 파이터'가 준 선물인 두껍고 구부러진 전투용 칼이 프라가르가 즐겨 착용했던 방식으로 엉덩이 뒤로 그녀의 벨트에 매달려 있었다. 프리아드를 본 그녀는 출입문을 통해 앞쪽 수송구역으로 내려갔다.

"오늘 수고하셨습니다."

그녀가 프리아드에게 말했고 프리아드는 고개를 끄덕이며 받아들였다.

"그들은 부대가 부두를 따라 상륙했다는 소식을 전했지만 그게 전부였습니다. 그들의 말에 따르면 저는 일종의 전면적인 침공을 예상했지만, 그렇지는 않았습니다." 

그녀는 뒤를 돌아보았고 몇 시간 전에 탱크가 몰았던 방향으로 몸을 돌렸다. "이게 뭐였든 간에요!"

"우리는 그것이 무엇인지 알고 있다고 꽤 확신합니다." 프리아드가 말했다. "무엇이고 누구인지!" 그는 손을 내밀었다.

그녀가 앞으로 나와서 그의 손가락으로 남은 것들 중 하나를 떼어내기 전에 그가 들고 있던 두 개의 인쇄된 천으로 된 사각형이 바닥에 떨어졌다. 한 쪽 구석이 검게 그을렸고, 그 중심에 커다란 핏자국이 있었지만 디자인은 분명했다. 

뭉툭하고 양식화된 팔이 정사각형의 각 가장자리에서 뻗어 있었으며 지저분한 흰색 천에 황토색이 인쇄되어 있었다. 두 손은 벌려 있었고, 가운데는 서로 엇갈려 있었다. 프리아드가 찢어진 AT-70의 사수에게서 그것을 뽑을 때까지 그것의 두 손이 그의 입을 가리도록 남자의 아랫면에 묶여 있었다. 마치 그들이 그를 침묵시키는 것처럼.

"아나콰나르 세크" 그녀가 중얼거렸다. 그녀의 목소리는 감지할 수 있는 감정을 전혀 드러내지 않았다.

"피라크만 적의 주 탱크에서 발견한 것을 픽트로 녹화했습니다." 프리아드가 말했다.

"당신의 전략실로 돌아가면 그것들을 사용할 수 있도록 하겠습니다. 지휘 차량이었던 것 같습니다. 내부 패널은 이 도시의 그림, 즉 항공 지도와 도로의 그림으로 덮여 있었습니다. 그들은 어디로 방향을 틀것인지, 다음 랜드마크는 무엇인지에 대해서 손으로 쓴 지침으로 덮여 있었습니다!"

잠시 멈췄다. 성자 사밧, 또는 적어도 그녀의 영혼이 현재 살고 있는 그 소녀는, 그 천을 갑판 위로 떠내려가게 했다.

"그들의 목적이 무엇이었는지 짐작할 수 있을 것 같습니다." 그녀는 말했다. 

"물론 알 수 있습니다, 부인. 바로 당신입니다!"

프리아드, 롤 절벽

성자의 수행원들은 계속해서 그녀를 보트에서 내려 절벽 마을 경내로 데려가려 했지만, 그녀는 수송선의 승무원들을 보기 전까지 떠나려 하지 않았다. 

시체들은 화물칸의 맨 끝, 칸막이와 깨진 컨테이너 뒤편에 우아하지 못하게 쌓여 있었다. 

갑판의 조명이 모두 꺼진 상태에서 횃불로 일상적이고 피상적인 검사를 하는 사람은 아무도 그들을 발견하지 못했을 것이다. 그것은 효과가 있었다. 

보트는 두 개의 선적 검문소를 통과했다. 탱크 승무원들은 부두에서 썬더호크의 광경에 당황한 나머지 과민 반응을 보였을 뿐이였다.

성녀는 칸막이를 돌아서 쌓여 있는 시체들을 본 두 명의 부하에게 잠깐 눈짓을 보냈고, 두 명은 곧바로 시체들을 하나씩 꺼내 바닥에 좀 더 품위 있게 눕히는 작업을 시작했다. 

첫 번째 한쌍이 배치된 후, 성자는 그들에게 다가가서 차례로 무릎을 꿇고 그들의 얼굴을 부드럽게 만지고 그들과 이야기를 나누었다. 

존경의 표시로 프리아드는 그녀의 말을 들으려고 하지는 않았지만, 축복이나 작별 인사 같은 소리는 아니었다. 마치 그녀는 그들의 대답을 들을 수 있는 것처럼 보였고 그것은 대화처럼 들렸다.

그는 속으로 어깨를 으쓱거리고는 그냥 넘어갔다. 그것은 그가 본 인간이 하는 가장 이상한 행동과는 거리가 멀었다. 부드러운 말투로 마지막 인사를 나눈 그녀는 일어서서 뒤도 돌아보지 않고 그에게 걸어갔다.

"그들에게 할 말이 있었나요, 캡틴-형제님?"

"아닙니다, 부인!" 그는 그녀 곁에서 죽은 사람들을 바라보았다. 

"저는 지역 관습을 모르기 때문에 그들이 원하는 방식으로 작별을 고할 수 없습니다. 그리고 제 관습에 따라, 저는 그것들에게 복수함으로써 경의를 표했습니다!"

그녀는 그 말에 고개를 끄덕였고, 운송선의 작은 내부 계단통로 방향에서 노란색 횃불이 그들을 비추자 주위를 둘러보았다.

"그래." 그 너머로 목소리가 들려왔다.

"여기에 다 왔군. 여기 조명이 작동하나? 아냐? 그럼 횃불 더 줘. 당신, 그래, 당신, 저기 계단의 꼭대기에 있어. 램프가 더 있어. 좀 찾아봐!"

노란색 빛이 쾅쾅거리는 우르데시의 군용 장화의 위로 그들을 비추었다.

"제가 당신의 병사에게 말하라고 요청했습니다, 부인." 뒤에서 목소리가 들렸다.

"이 가느다란 죽음의 덫에서 벗어나서 절벽으로 돌아가야 합니다. 우리를 지켜보고 있는 사람이라면 누구나 이곳을 보고 있다는 것을 짐작할 수 있을 겁니다. 한 번의 훌륭하고 빠른 자살 돌격, 그리고 저는 성자를 잃은 역사책의 쓰레기가 되겠죠. 알다시피, 그 망할 사밧 월드 성전의 이름을 딴 것 말입니다!"

잠시 동안 횃불을 프리아드 쪽으로 부채질하던 콜로넬 마조의 안경에 빛이 잠깐 비쳤다.

"그리고 그녀의 아뎁투스 아스타르테스도요, 물론 당신을 존경합니다만!"

"저는 그것이 어디서 시작되었는지 알고 싶었습니다, 콜로넬." 그녀는 침착하게 그에게 말했다.

"중요합니다. 이 사람들은 전쟁을 위해 죽었습니다. 그것은 사실입니다. 그리고 황제를 위해서도. 그러나 그들은 매우 구체적으로 저 때문에 죽었습니다. 아나크(세크)의 병사들이 나에게 접근하기를 원했기 때문입니다. 저는 그들을 보고 싶었습니다!"

"그렇다면 보고 싶은 것을 보셨습니까, 부인? 예? 그럼 저랑 같이 위층으로 올라가시죠. 그럼 바로 갈 테니까!"

"만약 당신의 자살용 조종사가 저 밖에 있다면-" 

프리아드가 끼여들었다.

"그들도 똑같이 그녀의 기지를 제거할 수 있을 거다. 그들은 그 건물을 알고 있다!"

"그들은 그녀가 여기 있는 것을 알지도 모르지만, 그 건물은-."

"그들은 안다!"

프리아드는 목소리를 높일 필요가 없었다.

"그들은 그 건물을 알고 있었다. 탱크에서 발견한 걸 이미 부인께 말씀드렸다 그 작은 호송대는 절벽길과 정문으로 바로 향했다. 길 안내가 있었다. 그들은 그녀가 본부를 어디에 만들었는지 가장 확실히 알고 있었다!"

마조는 한숨을 쉬었다.

"알겠습니다. 좋습니다, 그럼. 우리는 보트에서 망할놈의 보고를 하고 있는 것 같으니, 보트에서 망할놈의 보고를 받읍시다. 당신과 당신, 저 컨테이너들 중 일부를 밖으로 내 놓아. 깨진 것 말고, 콜로넬의 체중을 견딜 수 있는 것들 말이야, 갑판에 떨어뜨리지 말고. 그리고 당신의 성자도 자리에 앉게 해야 하니깐 빨리 처리해. 제가 여기서 정확히 무엇을 보고 있는 겁니까?"

그는 프리아드가 탱크 승무원에게서 가져온 누더기를 발견했고, 그것은 이제 성자의 개인 참모진중 검은색 제복을 입은 조용한 밀리타룸 병사의 손에 매달려 있었다.

"보여줘, 브린!"

스카프는 내밀어졌고, 돌려졌고, 검사되었다. 그것은 작게 뭉개질 수 있었고 주머니나 부츠에 쉽게 숨겨질 수 있는 얇은 천으로 만들어졌다. 대부분은 너덜너덜했고 모두 전투로 얼룩져 있었다. 모두 겹치는 손의 동일한 조잡하게 그려진 디자인을 지녔다.

"아나크는 영리해지고 있군요." 마조가 말했다. "우리 모두 그 의미를 이해하고 있지 않습니까?"

"적의 징표인 것 같다." 프리아드가 말했다

"불타오르는 것이 필요하다면-" 프리아드가 성자 일행에서 한 번도 본 적이 없는 음침한 시스터 카신이 쏘아붙였다. "바로 지금입니다!"

"우리가 말을 마치고, 카신." 성자가 부드럽게 말했다.

"감사합니다." 콜로넬 마조는 프라이드의 눈을 사로잡았고, 냉소적이고 은밀하게 그의 입을 비틀었다. 그 아뎁투스 소로리타스는 불에 타는 것을 좋아하는 것으로 유명했다. 프리아드는 그 표정을 못 본 척 했다.

"그들의 목소리-" 성자는 계속 말했다. “그들의 입. 이것들을 머리에 묶을 때 손은 입 위로 만납니다!" 그녀는 주위를 둘러보았다.

“이것이 그들이 지도자를 존경하는 방법입니다. 그 목소리로 다른 모든 것을 삼켜 버리는 자!"

"아들들." 프리아드는 말했다. "세크의 아들들. 이 군벌의 가장 소중한 엘리트 병사들. 우리가 애쉬 코스트 주변에서 그들 중 일부를 죽였습니다!"

"하" 마조가 말했다.

"당신이 그렇다고 한다면 확신합니다. 그리고 당신이 옳습니다. 디자인은 비슷합니다. 컬트를 통해 모든 것을 볼 수 있습니다.  그들의 전선 병사의 투구 끈은 인공 호흡기 마스크를 잡기 위해 얼굴을 가로 지르며 입을 막는 손 패턴으로 작업됩니다. 그들도 항상 그런 손짓을 사용한다는 첩보 보고서를 읽었습니다. 손을 입 위로 올려라. 마치 아퀼라의 표식 같습니다!"

"콜로넬!" 프리아드는 마조가 실제로 뛰어들려는 것을 볼 수 있을 정도로 날카롭게 카신이 소리쳤다.

"오히려 그들의 경례와 같습니다." 성자가 차분하게 말했다. "지구의 아퀼라를 이 사람들의 끔찍하고 작은 신앙적인 조롱과 나란히 놓아서 더럽히지는 맙시다."

마조는 그것에 응수할 것처럼 보였지만, 말을 삼켰다.

"하지만 이들은 아들들이 아니었습니다." 그가 대신 그렇게 말했다.

"죄송합니다, 캡틴-형제님, 하지만 당신이 죽인 아들들에 대한 전쟁 장비를 다시 생각해 보십시요. 캡틴 오어벤, 당신도 그것을 알아차렸습니까?" 그가 가리켰다.

"세크의 아들들은 블러드 팩트와 같은 대규모 동원이 아닙니다. 그들은 특별한 것입니다. 그들의 선택은 매우 까다롭고 잔인한 것 같습니다. 그들의 훈련은 매우 치열했을 겁니다. 그들이 비난을 받고 어떻게 행동했는지에 대한 사후 보고서를 보십시요. 그리고 그들은 모두 거대한 개자식들입니다. 괴물들입니다. 그들은 그것들을 모집했을 겁니다."

그는 새로운 생각에 눈을 떳다. "우리가 아직 들어본 적 없는 방식으로요!" 그는 다시 스카프를 노려보았다.

"요점은, 아들들은 단지 손모양 디자인에 만족하지 않는다는 겁니다. 그들은 진짜를 사용합니다. 모든 아들은 입에 사람 손의 가죽을 씌웁니다. 오늘 상륙한 사람들한테는 인간 가죽이 하나도 안 보이던데요!" 그는 고개를 저었다.

"세크는 더 넓은 군사기지를 가지고 있습니다. 아들들만 데리고 있는 게 아니죠. 스파이도 있고 잠입자도 있습니다!"

그는 스카프의 무늬를 본떠 손으로 입가를 쓰다듬었다. "전문가들을!"

"당신의 요점을 이해합니다, 콜로넬" 베티가 말했다.

"감사합니다. 우리는 여기서 배운 모든 것을 엘타스(도시)에 있는 워마스터 마카로스의 부하들에게 확실히 전달해야 합니다. 저는 우리가 곧 그들에게 말할 것이라고 확신합니다!" 

그것에 대해 말하는 그녀의 온화한 목소리에는 씁쓸한 기색이 역력했다. "브레이, 우리가 논의한 것에 덧붙일 게 있을까요?"

"콜로넬의 말이 맞습니다." 브레이 아우어벤이 마조의 횃불을 향해 발걸음을 옮기며 말했다.

그녀는 헝클어진 윤기나는 검은 머리와 각진 얼굴을 가진 침착한 작은 여성이었고, 몰론드에서 그녀를 거의 죽일 뻔한 화염 폭발에 의해서 목에서 광대뼈까지 갈색 피부로 뒤틀려 있었다.

워마스터 마카로스의 콜레지아 택티카(타이탄 운용부서)의 캡틴인 그녀는 두 지휘관이 매립지 공격을 시작하기 위해 우르데시에 모였을 때 성자의 수행원으로 파견되었다. 그녀도 다른 일행들과 마찬가지로, 회색 외투와 합쳐진 튜닉을 입었고, 별 특징없는 없는 복장을 하고 있었다.

"우리는 세크의 군대 그룹의 구조를 계속 모델링하고 있습니다." 그녀는 계속했다. 그녀의 목소리에 남은 화염은 피곤한 끽끽 소리로 가득 차게 만들었다.

"우리는 그 남자의 충성스러운 사람들이 여전히 아들들의 행동을 둘러싼 지원이나 라인 작전에 대량으로 동원 될 것이라고 추론했습니다. 우리의 실무적 입장은 세크가 중요하지 않은 임무나 이번과 같은 자살 임무에 사용할 수 있을 만큼 충분한 아들들을 보유하고 있지 않다는 것입니다."

그녀는 잠시 멈춰서 호흡기에서 공기를 흡입했다.

"이 공격은 여기까지 오기까지 엄청난 운이 필요했습니다. 그들은 두 번째 팀이 구출하러 올 거라고는 기대하지 않았을 겁니다."

"운?" 마조는 불쾌감을 동반한채 물어보았다. "공격팀이 우리의 전선을 뚫고 마을을 공격하기로 결정했는데, 이 마을에서 우연히 성자과 그녀의 지휘부를 잡았다니, 그들은 운이 좋았군요."

"저에게는 그들의 흔적을 따라가며 일하는 사람들이 있습니다." 아우어벤이 말했다. 

"하지만 우리가 얻을 수 있는 것에는 한계가 있습니다. 우리의 최악의 시나리오는 훈련되고 동기부여가 된 전문가들이 전략을 준비하기 위해 노력한다는 것입니다."

"자살적인 국부적 공격을 수행하는 전문적인 잠입원" 마조는 으르렁거렸다. "여기서 우리가 비무장 나룻배를 타고 항구에 앉아 있다는 것을 여러분 모두에게 상기시켜 드리겠습니다!"

"최악의 경우." 아우어벤이 다시 반복했다. 

"하지만 이 공격에는 최악의 경우에 미치지 못하는 많은 것들이 있습니다. 우리는 배를 위한 싸움이 필사적이고 엉망이었다는 것을 암시하는 증거에 둘러싸여 있습니다. 고도로 숙련된 특공대의 작품이 아닙니다. 그들은 잘못 생각하고 쉽게 갇힌 호송대에서 차량을 해안으로 몰고 가려고 했고 충분한 사상자를 냈습니다. 그들은 죽인 사람들에게서 서류를 빼내려고도 하지 않았고, 그것들을 이용하기 위해 배의 코드를 찾으려고 하지도 않았던 것 같습니다. 그들은 썬더호크를 보았을 때 당황했지만, 그들의 반응은 완전히 일관성이 없었고 결국 거의 고정된 목표물이 되었습니다!"

"당신의 말이 무슨 말인지는 알겠습니다." 마조는 수긍했다. "'심각한 반란 능력을 가리키는 건 아닙니다. 어쩌면 기회를 보고 달려든 절망적이고 단절된 정규군 무리일 수도 있습니다!"

"하지만 그들은 베티의 위치를 알고 있었습니다." 아우어벤은 말했다. 마조는 그녀를 노려보았다.

"어서 그 빌어먹을 생각을 결정하십시요." 그가 으르렁거렸다. 캡틴은 그저 어깨를 으쓱거리고는 호흡기에서 다시 한 모금을 들이켰다. 

"살아있는 성자가 우르데시에 있다는 것을 누가 모릅니까?" 베티의 옆자리에서 마일로가 물었다.

"적군은 상륙한 첫날 그 사실을 알았습니다 지금까지 몇 번이나 다시 교훈을 얻었을까요?"

"충분하지 않습니다." 시스터 카신은 으르렁거렸다.

"결코 충분하지 않지!" 마조조차도 동의를 뜻하는 일반적인 중얼 거림에 합류했다.

"하지만 그녀가 마지막으로 여기 온 이후로 두  달이 지났습니다." 아우어벤이 말했다. "그리고 우리가 마지막으로 알도록 허락한 장소는 슈텐의 성소입니다!" 

그녀는 손상된 목으로 우르데시 발음을 흉내내기 위해 약간의 기침을 했다.

"왜냐하면 그녀가 거기 있었다는 것이 알려졌고, 그녀는 잘 보호받았습니다." 마조가 말했다.

“제발, 캡틴 프리아드, 제가 오늘 당신의 전사들과 그들의 일에 대해 값싼 대화를 하는 마지막 사람입니다.  하지만 이것은... 바로 그녀때문 입니다. 그녀 자신. 베티말입니다. 당신이 한 일이 필요할 만큼 적의 공격이 근접할 수 있다는 건 상상도 할 수 없는 일입니다."

"저는 슈텐에서 필요하지 않았습니다." 성자는 말했다.

"부인." 마조는 목을 가다듬고 주위를 둘러보았지만, 그에게는 공손한 멍한 얼굴만 보였다.

"당신이 본 군인들을 기억하실 겁니다, 부인. 당신이 그들을 지나쳤을 때 그들이 당신에게 어떻게 반응했는지 기억하십니까? 그 사원의 통로에 섰을 때 그들이 노래를 불렀던 것을 기억하십니까? 그들은 당신이 그곳에 가는 것을 알았을 때, 그 군대는 식사를 거르고 전투 피해를 치우고 당신이 걸어 다니던 곳의 삼각깃발을 상업지대에서 통째로 만들면서 잠도 못 잤다고 제게 말했습니다. 당신은 그들을 기억 하실겁니다!"

그는 다시 주위를 둘러보았고 그의 목소리에는 비난의 기미가 역력했다.

"당신들은 모두 거기 있었습니다. 기억이 안 난다고 하지 마십시요!" 그는 지금 당장 사밧을 다시 바라보았다.

"아무도 그들에게 말하지 않았습니다." 그는 말했다.

"그들은 블러드 팩트를 도시에서 몰아내는 8주 동안의 거리에서 노골적인 전투를 겪었지만, 이것이 여전히 그들이 겪은 일입니다. 그들이 해줬습니다, 부인. 저는 그들의 얼굴을 보았습니다. 그들은 음식과 수면 그리고 라스건 탄창이 필요한 것처럼 당신이 필요했습니다. 그토록 절실하게. 그럼에도 불구하고 그들은 그 어떤 것도 없이 바로 뛰어올라 곧바로 전투에 뛰어 들었을 것입니다. 당신이 지적한 만큼이나-"

그는 자신을 바로 잡았다.

"여사님." 그는 말했다. "당신이 슈텐에 필요하지 않다는 생각에는 이의를 제기합니다!"

"그곳에서 제가 할 수 있는 일이 있었습니다." 그녀가 말했다. “그리고 저는 해냈습니다. 물론 저는 했습니다. 저는 오레르신, 에체판 도로와 그 전 모든 곳에서 똑같이 그것을 했습니다. 

그녀는 고개를 저었다. "죄송합니다, 콜로넬. 슈텐은 제가 필요한 곳이 아닙니다!"

마조는 고개를 숙이고 눈길을 돌렸다. 프리아드는 그의 표정을 읽을 수 없었다.

"어젯밤에도 게레판을 꿈꿨습니다." 성자 사밧은 마치 자신에게 하듯이 부드럽게 말했다.

"아니면 그랬던 것 같습니다!" 그녀의 손은 마치 염주를 들고 있는 것처럼 움직이고 있었지만 프리아드는 그녀의 손가락에서 아무것도 볼 수 없었다.

"부인." 마조가 말했다 "대단히 죄송하지만, 우리는 지휘부의 지시에 따라 이미 게레판과 가까워졌습니다!"

"지휘부를 통해 어떤 지시를 내렸는지 압니다." 

그녀가 지휘부라는 단어를 강조하는 일은 거의 없었지만, 그녀의 청취자들 중 어느 누구도 그것의 의미를 잃지는 않았다.

"정확합니다. 여사님." 마조가 말했다.

"제가 지적하는 것을 허락한다면, 어떤 명령을 지시했는지 아시겠겠지만, 당신은 당신이 게레판에 대한 꿈을 꾸었다고 생각하시는군요."

그녀는 그것에 미소를 지어야 했다.

"당신은 집요하군요, 콜로넬." 그녀가 말했다. "저에게 불리한 말을 하는 게 쉽지 않다는 걸 알지만, 당신은 해야 할 말을 회피하지 않습니다. 저는 당신을 매우 존경합니다!"

"음." 마조는 다음 말을 연습하면서 좌우로 움직였다. 마침내 그는 자신이 앉아 있던 상자를 밀어내고 아퀼라의 표식을 만들었다. 그것은 그의 목소리를 다시 찾는 데 도움이 되는 것 같았다.

"좋습니다." 그가 말했다. "오늘 밤 긴급상황실로 모셔다 드리겠습니다, 부인. 도시의 폐쇄와 2차 경계선으로. 지휘부로의 이전을 취소하고 당신을 남쪽으로 옮기겠-"

"아니요." 성자의 목소리는 그녀가 처음 탑승했을 때부터 그랬던 것처럼 부드러웠지만, 갑판을 조용하게 만들었다. 그녀는 승무원들의 시신이 안치된 곳으로 고개를 숙였다. 

"어쨌든 그들은 죽었습니다. 그리고 어떤 식으로든 롤 절벽에서 더 많은 사람들이 죽을 것입니다. 저를 위해서."

"대단히 죄송합니다만, 마담." 마조가 말했다.

"여기서 우리는 전쟁 중입니다. 우리는 제 두 아이가 살아 있는 것보다 더 오랫동안 이 별들을 위해 전쟁을 해왔습니다. 우리는 지금 치열하게 경쟁하는 행성을 위해 전쟁 중입니다. 우리는 그 전쟁에서 가장 크고 가장 치열한 전장 중 하나와 가깝습니다. 그래서 우리 모두는 사람들이 죽을 것이라는 것을 이해한다고 생각합니다. 저는 우르데시 출신입니다, 부인. 대단히 죄송합니다만."

"감사합니다, 콜로넬."

그녀가 말하고 위를 올려다보았다. 왠지, 음침한 봉인된 갑판의 빛의 질이 바뀌는 것 같았다.

"당신이 옳습니다. 물론입니다. 그것은 부인할 수 없습니다. 우르데시는 이 성전이 시작된 이후로 많은 고통을 받아왔습니다. 이곳은 주변 행성을 위해 피를 흘렸고, 이곳이 다시 빛으로 돌아오는 것을 보기 위해 피를 흘릴 많은 용감한 남녀들이 있습니다. 저는 그것을 자유롭게 만드는 책임을 질 겁니다. 황제께서 저에게 허락하는 만큼. 제 힘을 다 가져가 모두 써버릴만큼. 그래도 여전히, 사람들은 죽을 겁니다. 그들 중 몇몇은 절 위해 죽을 겁니다!"

그녀가 일어섰고, 그녀의 주변 병사들이 다가오자 어둠 속에서 뒤섞인 소리가 났다.

"저는 그것을 낭비하지 않을 것입니다." 그녀가 말했다,

"만약 사람들이 저의 이름을 위해 죽는다면, 그것은 제가 요새의 고리와 비밀 속에 앉아서 엘타스(도시)에 있는 몇몇 부하가 작성한 일정표에 달콤한 축복을 보내는 동안에는 일어나지 않을 겁니다. 아니요. 저는 그러지 않을겁니다. 아나콰나르 세크는 우르데시에 있습니다."

주변 사람들은 평정심을 잘 유지했지만, 프리아드의 감각은 숨을 들이마시며 갑작스러운 날카로운 식은땀을 흘리게 만들었다.

"우리는 그럴 필요가-" 아우어벤은 말하기 시작하다가 멈췄다.

"부인이 여전히 여기 있다는 것은 사실입니다. 이것은 워마스터의 전략이 실행되는 것을 보는 것이 얼마나 중요한지를 강조할 뿐입니다.  그는 당신이 성전에 얼마나 중요한지 이해하고 있습니다. 롤 절벽이 너무 위태롭다면 우리는 더 안전한 장소를 만들 것이고, 그리고 안전은 매우 필수적입니다."

"당신은 이 성전이 가진 가장 위대한 무기 중 하나입니다." 마조는 동의했다.

"당신의 발이 우르데시의 토양을 밟고 있다는 것을 아는 것은 전 행성이 이 전쟁에 대해 듣게 한 것 중 하나입니다. 이 사실을 아셔야 합니다, 부인. 여기 계신 모든 분들과 함께 직접 보고 들으셨습니다. 아스트라 밀리타룸은 우리의 검이자 방패입니다. 당신은 우리의 심장이자 깃발입니다. 우린 당신을 안전하게 지켜줘야 합니다. 만약 여러분이 노출되어 있다면, 어떻게 세크가 여러분을 공격할 기회를 포기할 수 있습니까?"

"저는 매지스터 한 명을 죽였습니다. 전 다른것도 죽일 수 있습니다." 그 말에는 허세나 극적임은 없었다. 그것들은 목동 소녀의 어깨에 걸쳐진 망토처럼 단순한 진실의 진술이었다. 어둠 속에서 잠시 침묵이 흘렀다.

"당신은 어떻게 생각하십니까? 프리아드 캡틴-형제님." 마일로가 물었고 모두가 그를 올려다보았다.