<오긴>

제 4장

조직

스톰 라이더

상륙

또 한 번의 떨림이 착륙선 내부를 뒤흔들었고, 아리아드네는 전략 회의실에서 말을 꺼낸 것을 후회했다. 그녀는 그 말을 한 순간부터 후회하고 있었다. 

아리아드네가 숙소로 돌아오자마자 그녀를 기다리는 것이 있었다. 그녀는 은빛 전사와의 만남으로 이미 불안한 상태였고, 이것은 상황을 악화시킬 뿐이었다.

제독의 부하 중 한 명이 아르데무스의 명령을 전달했다.

밀랍으로 봉인된 두루마리.

두루마리는 제국 우주선에서 흔히 볼 수 있는 무해한 물건이라고 생각할 수도 있지만, 아리아드네는 더 잘 알고 있었다. 

그녀는 실수를 저질렀고 그 대가를 치러야 했다.

아리아드네는 우설리스와 함께 선봉 함대에 합류해 카미다르에서의 징발 작업을 감독해야 했다.

아리아드네는 또 한 번 전율이 온몸을 휘감으면서 잘못된 선택이었다고 혼잣말로 한탄했다. 

그들은 아리아드네를 안전띠에 매단 채 이곳으로 이끌었다. 착륙선은 다시 방향을 틀어 작은 잔해 지대를 지나갔다. 잔해나 바위가 선체에 부딪힐 때마다 아리아드네는 숨이 막힐 것 같을 정도로 그녀의 심장은 너무 세게 그녀의 입으로 밀어 넣어졌다.

펠로드호의 3차 승선 갑판에서 출발하는 것은 매우 간단했고, 거의 쾌적했다. 

아리아드네는 착륙선 상갑판의 전망대에 동료들과 함께 모여 앉아 전투 그룹 프락시스의 수많은 대형 함선들이 위풍당당하게 지나가는 모습을 바라보고 있었다.

다양한 크기와 종류의 함선들이 수백 마일에 걸쳐 거대한 허공을 지배하고 있었다. 

그 함대 중 극히 일부만 포착되었기 때문에 가까이서 보면 마치 거대한 바위 얼굴 앞을 지나가는 것 같았다.

그녀의 머릿속에는 순양함과 호위함, 그리고 매끈한 선체가 끝없이 펼쳐진 검은 바다 위를 유유히 미끄러지듯 지나가는 구축함의 모습이 떠올랐다. 

그 옆에는 보급품을 수송하고 프락시스가 가장 가까운 항구에서 멀리 떨어진 곳까지 엔진에 연료를 공급하고 병사들을 먹여 살리는 역할을 하는 주력 함선들이 있었다.

군용 화물 열차와 크게 다르지 않다고 그녀는 생각했다. 

아리아드네가 아르데무스 이전에 추적해 온 헤르메스호 같은 배는 아르데무스가 얼마나 중요한 존재인지 모두에게 보여주고 싶었던 것이였다.

기함은 동상과 고딕 양식의 건축물로 장식된 거대한 공중에 떠 있는 성당같았고, 단연코 가장 인상적이었으며, 행성을 멸망시킬 수 있는 무기로 장식되어 있었다. 

그리고 이 설명에 부합하는 많은 배들 중에서 펠로드호가 가장 컸다. 

아르데무스의 기함이었으니 헛된 명예라고 생각했지만, 실제로 타보니 잘 어울렸다.

현재 자신이 타고 다니는 교통수단과는 달랐다.

아리아드네는 무중력 수송선에 대한 본질적인 거부감은 없었고, 단지 훨씬 더 크고 튼튼한 현재의 수송선에 더 익숙했을 뿐이었다. 

그렇다고 콜로시-급 착륙선이 작은 우주선이라는 뜻은 아니었다. 그것과는 거리가 멀었다. 

그 배는 수백 명의 뮤니토룸 직원과 그들의 장비뿐만 아니라, 사려 깊지 못한 군사 호위병과 아래의 행성에서 십일조로 얻은 식량과 재료를 은유적으로 포대에 가득 채울 거대한 저장소를 수용할 수 있을 만큼 충분히 확장되어야 했다.

물류와 정치적인 측면 모두에서 신중한 조직이 필요한 거대한 사업이었다. 

제국의 도래를 알고 있는 행성에서 십일조를 바치는 것과 지난 몇 년 동안 독립적으로 생존해 온 행성에서 십일조를 바치는 것은 전혀 다른 문제였다.

"그 구속복 차림으로는 움직일 수 없어."

그녀의 맞은편에 앉은 전사가 말했다.

그녀는 여행하는 동안 그와 거의 말을 나누지 않았고, 어색한 반가움 외에는 거의 기억나지 않았지만, 그는 그녀와 교제할 의향이 있는 것 같았다. 

확실히 그는 스페이스 마린치고는 꽤 사교적이었다.

"그렇군요..." 아리아드네는 눈을 지그시 감은 채로 구속구를 꽉 쥐고 주먹을 불끈 쥐었다.

"그리고 눈을 뜨는 편이 나을 거다, 비샤."

그녀는 그들이 함께 이동하는 동안 비샤가 의미하는 것을 배웠다

'작은 것.'

모욕감을 느껴야 했지만, 지금 아리아드네는 정말 작고 보잘것없는 존재로 느껴졌기 때문에 그 이름이 어울렸다.

"저게 뭔지 아십니까?"

또 한 번의 타격이 선체를 강타하며 격납고 전체에 울림을 보내자 그녀는 다소 떨리는 목소리로 물었다. 

이 구역에만 200명이 앉아있었는데, 대부분 뮤니토럼과 밀리타룸 병사 몇 명, 그리고... 그들뿐이었다.

원활한 물자 이동을 위해 소수에 불과하거나, 제국군의 위용을 과시하기 위한 것일 수도 있을 것이다. 둘 중 하나일 수도 있고, 둘 다일 수도 있다.

"내 생각에는 바람인 것 같군." 그가 부드럽게 놀리며 말했다.

"바보같이 굴지 마시죠." 아리아드네가 툴툴거렸다. "공중에는 대기가 없습니다." 그리고 그녀는 눈을 떴다는 것을 깨달았다.

스페이스 마린은 즐거운 표정을 지으며 그녀의 시선을 돌려보냈다. 

그는 자신의 이름이 오긴이라고 말했다. 울티마 파운딩의 스톰 리퍼 챕터. 프라이머리스.

흰색 갑옷에 양날 도끼와 쌍둥이 번개 문양을 새긴 오긴 형제의 모습은 압도적이었다. 

우주선 문만큼 넓고 키가 컸고, 가까이서 보면 보이는 모든 아스타르테스의 위협적인 기운은 유쾌한 얼굴과 덥수룩한 수염, 폭풍처럼 푸른 눈가에 있는 웃는 주름으로 가려져 있었다. 아리아드네가 보기에는 그렇게 보였다.

"아, 그렇다면."

오긴은 무슨 계시라도 받은 듯이 길고 검은 콧수염을 쓰다듬으며 생각에 잠겼다, 

"그럼 그루셀롭이 틀림없겠군."

그의 눈이 휘둥그레졌고, 그는 뒤로 젖혀져서 옆에 앉아있던 두 명의 뮤니토룸 어뎁트들은 움츠러들거나 그의 장갑에 짓눌릴 위험이 있었다.

"이제 당신은 나를 조롱하고 있습니다." 아리아드네가 말했다.

"그럴지도 모르지만 그루셀롭은 매우 심각해. 자군의 짐승인데, 방심하는 자를 어디에서든 훔쳐갈 수 있지."

그는 그런 곳을 저울질하는 듯한 표정을 지었다.

"자네의 가장 큰 홀, 자네의 침대 아래... 심지어 공허의 추위 속에서도."

부드러운 루멘 빛이 그의 눈을 비추자 그의 눈동자가 번쩍였고, 그 안에는 거의 고양이과 같은 무언가가 있었다. 거의 야만적이었다.

오긴의 우렁찬 웃음소리가 정적을 깨뜨렸고, 아리아드네는 어뎁트 중 한 명이 방금 오줌을 지렸을지도 모른다고 생각했지만 아무 말도 하지 않기로 했다.

"하지만 여길 봐." 오긴이 말하며 그녀의 하네스를 가리켰다. "넌 두려움이 없구나, 비샤."

아리아드네는 그림자가 가려지기를 바라는 가벼운 부끄러움으로 얼굴이 붉어지는 것을 깨닫지 못한 채 구속구를 놓아 버렸다.

"아주 영리하시군요, 하지만 여전히 제 질문에 대답하지 않았습니다."

"아마도 번개인가 보지?" 그는 다소 무심하게 어깨 보호대에 있는 표식 중 하나를 두드리며 말했다.

아리아드네는 아스타테스의 허리띠에 묶인 자블라보다 더 날카로운 치명적인 시선을 그에게 보냈다. 칼날이 구부러진 검인 자블라는 자군 고유의 검으로서, 자군의 무기 장인이 제작한 것이였다. 

그녀가 함대 주변에서 본 몇 안 되는 스톰 리퍼들은, 모두 그것을 하나씩 가지고 있었다. 그녀는 한번은 호기심 많은 무장병이 칼집이 있는 자블라의 칼자루를 만지기 위해 손을 뻗은 것을 본 적이 있다. 

그는 그것의 아름다움에 흥미를 느낀 밀리타룸의 생도였는데 재빨리 칼이 뽑아져서 그의 목에 들이대지는 것을 본 적이 있었다. 아무 말도 주고받지 않았지만 그 의미는 충분히 분명했다. 

그 칼날은 신성한 것이었고, 자군 태생이 아닌 사람은 누구나 그것을 만지면 죽음을 맞이할 것이다. 그녀는 그 이후로 스톰 리퍼를 피해다녔지만, 여기서 그녀는 웃는 바보의 가면을 쓴 스톰 리퍼와 마주하고 있었다.

아니면 아예 가면이 아닐 수도 있고, 스톰 리퍼의 두 가지 성격이 상반된 것일 수도 있었다.

이를 증명이라도 하듯 오긴은 손을 들었다. 

"미안하군, 비샤. 자네의 마음을 다른데로 돌리려던 것뿐이었어. 여긴 배의 무덤이지."

아리아드네는 전에 왔던 것보다 더 큰 무거운 쿵 소리가 나자, 아스타르테스의 갑옷 색깔과 거의 비슷하게 하얗게 질렸고 구속구를 놓아버렸다.

"뭐라구요?"

"그래, 수백 척의 배 또는 배 조각들 말이야. 저 밖에는."

그는 전쟁에 대한 언급에 단번에 냉정해졌다. 

"나는 유랑 생활을 했고, 모든 종류를 보았지. 오크, 엘다…파멸의 배들을."

마지막 말에 그의 얼굴이 어두워졌다. 그들은 성전군 전쟁을 시작한 이래로 거의 싸우지 않았고, 오긴과 그의 종족은 카오스 숭배자들에게 특별한 증오심을 느꼈다. 

"그것들은 살아있진 않고 날카로운 바위에 부딪힌 것처럼 부서졌지만, 여기서는 그 바위들이 꽤나 큰 총을 쏘는 것 같은데. 흐음?"

"카미다르인들은 상당한 규모의 함대를 보유하고 있다고 제국 정보국은 믿고 있습니다."

아리아드네가 말했다. 

"그리고 그들은 균열 이후 스스로를 방어해왔습니다."

"그러길 바라자고." 오긴이 다시 병참 장교에게 집중하며 말했다.

"그들은 적과 친구를 구별할 수 있겠지? 흐음?"

아리아드네는 선체에서 울리는 소리와 일치하는 가벼운 가슴의 떨림을 느꼈다.

"당신께선 저를 안심시키면서 동시에 놀라게 하는 방법을 가지고 있으시군요."

오긴은 어린 태양의 따스함처럼 다시 미소를 지었다. "이건 선물이야."

아리아드네는 한숨을 쉬었지만 그의 존재로 인해 기분이 나아졌다고 인정했다. 

"어쨌든 당신은 배의 이 부분에서 무엇을 하고 계신겁니까?"

오긴은 처음으로 주변을 살피는 듯 주위를 둘러보았다. 

"나는 앉고 싶었고, 자리를 찾았지."

그는 짜증날 정도로 단순하게 대답했다. 

그 구속구는 스페이스 마린을 염두에 두고 만든 것이 아니었기 때문에 위의 거치대에 고정되어 있었고, 실제로 오긴은 한 자리가 아니라 세 자리를 차지했다. 

대부분의 다른 아스타르테스는 탑승한 상태였다. 그리고 그들의 숫자는 적고 형식적이였다. 그들은 다른 층에 있거나 갑판에 자력으로 고정된 채 조각상처럼 서 있었다.

"그게 다입니까? 그게 이유예요?"

"그리고 난 자네가 친근한 얼굴이라고 생각했지."

아리아드네는 눈살을 찌푸렸다.

"속으로는 말이야, 허허."

오긴은 긴 비행을 해야 한다는 것을 깨달은 병참 장교로부터 긴 신음을 끌어냈다.

그들은 카미다르에 무력으로 내려왔고, 이름만 다를 뿐 침략군이었다. 거대한 착륙정들이 발톱으로 원주민의 땅을 찔러대며 뮤니토럼의 어뎁트들과 밀리타룸 병사들을 배에서 꺼내어 탐욕스럽고 가차없이 잡아먹었다.

성전군 전쟁에 필요한 물자를 모으기 위해 십일조 엔진의 보루인 획득 기지가 즉시 세워졌다. 물류 담당자들은 대형 지도 주위에 서서 이마를 찡그리며 지역 지리를 고려하면서 공장을 세울 최적의 위치나 추가 방어 시설을 세울 수 있는 곳을 찾으려고 노력했다.

광물 성분, 정적 방어 능력 등급, 주둔지와 관련된 이미지와 함께 중요한 데이터가 풀리면서 홀로리스가 지역 사이를 깜박거렸다.

서비터와 센티널급 화물 워커가 대부분의 노동을 담당했고, 모디안 아이언 가드 1개 중대가 대기하고 있었지만 위험은 거의 예상되지 않았다. 

카미다르는 강력한 통치자 아래 안정된 제국의 행성이였다. 

수도 또는 주요 세계이자 아이언홀드 보호령의 세 세계 중 하나였다. 

나이트 월드이자 강력한 세계였다.  토착 동물과 괴상한 도적단을 제외하면 제국군을 괴롭힐 만한 존재는 거의 없었다.

그래서 이곳이 인수 작전의 핵심이었다. 개척단의 동맥이 마치 군대가 이국 땅으로 진군하는 것처럼 확장되는 여러 곳 중 하나였다.

아리아드네는 착륙장 앞치마에서 장비를 설치하느라 분주한 스태프들을 바라보며 그렇게 생각했다. 

카미다르가 첫 번째가 될 것이다. 그것은 예상했던 것에 대한 다른 사람들에게 본보기가 될 것이다. 이미 성전군은 강압적으로 느껴졌다. 

아리아드네를 중심으로 관, 케이스, 플라스텍으로 덮인 데이터 분석 장비가 모여들기 시작했는데, 이는 콩과 총알 하나하나를 모두 파악해야 하는 거대한 물류 기계의 보조 장치 중 하나였다.

그녀는 하선하는 동안 엔진 시동과 정신없는 활동으로 인한 먼지 소용돌이 속에서 오긴의 모습을 보지 못했다. 

착륙에 성공한 후 눈을 떴을 때 마지막으로 본 오긴의 모습은 갑판을 가로질러 천천히 넓어지는 빛의 틈새로 내려가는 출구 경사로로 향하는 갑옷을 입은 그의 뒷모습뿐이었다. 

그녀는 그가 작별 인사를 건넸다고 생각했지만 터빈 팬이 돌아가는 굉음에 묻혀 들리지 않았다.

그녀의 클릭 한 번으로 그녀의 생체공학 장치가 손에 든 데이터 슬레이트에 종속되었고, 촉각 감지 장갑이 광택이 나는 표면을 가로지르며 카미다르의 아카이브 데이터와 실시간 판독값을 연결시켜 주었다.

제국 분류학자들의 길드인 '아뎁투스 카토그라피카 아스트라'가 농업이 가능한 세계로 분류한 이 행성은 60%가 물이고 숲과 초원, 산으로 이루어진 험준하고 불편한 지형을 가지고 있었다.

사막 지역은 없었지만, 동쪽 대륙 가장자리를 따라 뻗어 있는 야생 관목 지대가 있었다. 그 중 가장 넓은 지역은 황무지에 접해 있었다.

몇 년만 더 있으면 사막이 될 것이다.

그녀는 보호령의 다른 두 행성에 대한 데이터를 대충 훑어보았다. 두 행성 모두 주 행성만큼 번영하지는 못했지만 인구와 군대, 소규모 함대를 보유하고 있었다. 

카미다르는 이들을 자신의 보호 아래 있는 속국처럼 취급했다.

그녀는 무릎을 꿇고 한 주먹의 흙을 집어 들었다. 

촉각 감지 장갑이 슬레이트에 대한 분석을 빠르게 진행했고, 아리아드네는 생체공학기의 망막 화면을 통해 이를 확인했다. 

토양 샘플은 양호했으며 질소, 인, 칼륨 및 황의 건강한 농도를 보여주었다.

어찌되었든 비옥한 땅이였다.

콜로시-급 착륙선 4척으로 구성된 뮤니토리움 집단은 아글빈 지방의 국경 정착지 룬드 외곽에 상륙했다. 카미다르는 테라의 절반 정도 크기의 중간급 행성으로, 6개의 봉건 영토에 걸쳐 4개의 주요 대륙으로 나뉘어 있었고, 아글빈은 그 중 하나였다. 

빅투아와 브리노프가 카미다르인 영토의 중심지였지만, 이 중 가장 큰 영토는 갈란홀드 궁전과 세계 행정청이 있는 하르포르였다. 

다른 것들인 웨센과 아이게스는 각각 서쪽과 동쪽 국경에 놓여 있었고 베타와 감마 부대의 착륙을 받았다.

아리아드네는 선임 병참 장교라는 직책에 걸맞게 동료 중 한 명과 함께 알파에 배정되었다.

아리아드네는 방금 차량에서 내린 그를 밀려드는 군중 사이로 훔쳐보았다. 

그의 뒤에는 하급 어뎁트들과 서비터들로 구성된 수행원들이 뒤따라오고 있었고, 그들의 팔에는 두루마리와 기타 측량 장비가 가득 쌓여 있었다. 

그녀는 그가 자신을 보지 못했기를 간절히 바랐지만, 그가 지나치게 인자한 미소를 지으며 곧장 그녀를 향해 가고 있다는 것을 깨달았다.

"니오바, 여기서 만나다니 정말 놀랍군." 그는 거짓된 반가움으로 말을 시작했다.

그녀는 자신의 이름을 너무 낯설게 사용하는 것에 턱을 꽉 다물었다.

그는 내가 여기 올 거라는 걸 알고 있었고, 정확히 언제, 어디에 도착할지도 알고 있었다. 

그녀는 그가 이번 임무에도 일정 부분 책임이 있을 거라고 예상했다. 이 유들거리는 남자는 제독의 총애를 한 몸에 받던 애완견이었다.

"우설리스, 우리가 같은 공기를 호흡하는 것은 얼마나 불쾌하고 예상치 못한 일인지 말이야."

까마귀 울음소리가 사소하게 느껴질 정도로 그는 웃었지만, 아리아드네는 그 악의가 얇게 가려진 것을 볼 수 있었다.

"오, 이봐, 니오바, 벌써 여기까지 온 거야? 칼이 나오기 전에 최소한 몇 마디 덕담이라도 주고받을 수 있을 것 같았어."

"내가 여기 온 건 너 때문이야. 아니면 적어도 네가 한몫했겠지."

그는 너무 가까이 다가왔다.

그녀는 그의 숨결이 뺨에 닿는 것을 느낄 수 있었고, 그가 아침 식사로 먹은 절인 고기 냄새와 그의 냄새를 가리는 데는 거의 효과가 없는 향수 냄새를 맡을 수 있었다.

우설리스는 손을 들었지만, 그의 좁은 얼굴에는 거짓말이 가득했다. 

처음 만났을 때 그녀는 그가 잘생겼다고 생각했다. 그는 화살을 꽂은 듯 팽팽한 근육질 몸매에 약간 울퉁불퉁한 체격에 긴 포니테일로 스타일링한 회색빛 머리카락을 가졌다. 

아리아드네처럼 왼쪽 눈에는 크롬으로 도금된 생체공학기를 착용하고 있었고, 정교하게 재단된 제복도 남자의 자긍심을 드러내고 있었다. 

그리고 그가 입을 열자 아리아드네는 측정에 들어갔다. 첫인상은 좋지 않았고 시간이 지날수록 더 나빠지고 있었다. 

분명 그는 그녀에게 관심을 보였지만, 그녀의 단호한 반박으로 우설리스는 손가락 두 개가 부러졌을때, 그의 관심은 괴롭힘으로 변해버렸다.

"내가 한 일이 아냐. 제독께선 자신이 적합하다고 판단하는 곳에 자산을 배치하셨어. 나는 단지 카미다르에 온 널 환영하러 왔을 뿐이야."

"그래, 환영한다고 생각하고 이제 날 내버려둬. 할 일이 많으니까."

그의 얼굴이 갑자기 실망스럽게 변했고 아리아드네는 다가올 위험을 감지했다. 그가 턱을 다물자 그녀의 몸은 경직되었다.

"아냐, 아냐. 무슨 오류가 있었던 것 같아."

그는 의문을 제기할 사람을 찾으려는 듯 주위를 둘러보았지만, 결국 그의 자족적인 시선은 아리아드네에게 떨어졌다.

"그게 뭔데?" 그녀가 갑자기 주먹을 쥐며 말했다.

"사무적인 실수였을 거야. 분명 무고한 실수겠지."

"우설리스!"

"누구도 좋지 않은 소식을 전하는 것을 좋아하지 않지."

그는 입가에 미소를 지으며 말했다.

"여긴 네 정거장이 아니야. 넌 도시와 산업 지역으로 향하는 징집 그룹 중 하나와 동행해야 해."

아리아드네는 생각을 멈추고 기차를 타고 이동하는 모르디안의 경호원들과 차량이 길게 늘어선 길에 눈을 돌렸다. 야생의 위험과 현지인들과의 대치도 고려해야 할 사항이었다. 

그녀는 자신의 직위가 제국 요원들에 의해 포위된 이곳 상륙 구역에 있을 것이라고 예상했다.

보급품을 구하는 게 아니라 세는 일말이다.

"난 아냐...."

그녀는 심장이 두근거리며 흔들렸다. 왜 보이드쉽은 그녀에게 아무런 공포도 주지 않으면서 이국땅 한복판으로 모험을 떠난다는 생각은 두려운 걸까? 

"나는 정보를 받지 못했어."

"정보를 주고 있잖아, 지금."

그는 또 한 번 능글맞은 미소를 지었다. 그녀는 그를 때리고 싶었고, 그의 얼굴에 주먹을 날려 그 능글맞은 미소를 지워버리고 싶었다. 주먹은 여전히 불끈 쥐고 있었고, 손톱이 손바닥을 파고들어 작은 반달 자국이 남는 것을 느낄 수 있었다.

"전술 장비와 경호 세부 사항을 위해 뮤니토룸 시니어리스에 보고해야 해.

우설리스는 그녀에게 명령이 적힌 양피지 한 장을 건네며 덧붙였다.

"내가 위험한거야?" 그녀는 그 말을 하는 순간 약점을 보이기 위해 한 말을 후회했지만, 그녀를 휩쓸고 지나간 공포감을 부정할 수는 없었다.

우설리스는 질문의 무게를 저울질하는 시늉을 했지만, 그는 이미 답을 알고 있었기 때문에 그저 저급한 연극으로 그녀를 조롱한 것뿐이었다. 그는 그것을 즐기고 있었다.

"이곳은 제국 주권의 일부로서 안정된 세계지만, 우리 아웃라이더와 지역 당국과의 연락책에 따르면 이 땅에도 도적들이 돌아다닌다고 하더라고, 제국 반체제 인사들 말이야. 그리고 원주민들이 그다지 반갑게 맞아주지는 않았다고 하더라고...."

"우리는 그들의 자산을 빼앗고 군대를 징발하러 왔어. 그 누구의 선량한 마음도 꺾일 거야."

"사실이야." 우설리스는 인정했다. 

"제독의 명령에 따라, 우리의 접근은 다소 엄격해졌어."

아리아드네는 속으로 신음했다. 아르데무스는 전술을 가볍고 관대한 붓으로 그리는 전형적인 남자였다. 

"강경하게. 우설리스, 이건 섬세한 문제야, 최대한 조심해서 다루지 않으면 민중의 협조를 잃을 위험이 있어."

"오, 그들은 협조할 거야."

그리고 거기서 그가 얼마나 못된 놈인지 엿볼 수 있었다. 그는 이 사람들을 반항적인 약자로 보았지만 아리아드네는 당당하고 독립적인 제국으로 보았다. 

"루테넌트 빈타르가 그걸 목격했어."

아리아드네는 그게 무슨 뜻인지 생각하기 싫었지만 빈타르의 평판을 잘 알고 있었다. 

그는 렌야드의 장교 중 한 명이었고, 카미다르인들에게 그같은 부류가 풀려났다는 생각에 피가 거꾸로 솟았다.

그녀는 하늘을 올려다보았다. 그녀의 생체공학 장치가 일부분 회전하면서 저기압에 매달려 있는 전함의 어스름한 윤곽이 확대되었다. 

명단에 따르면, '보툰스 아이레' 호는 모르디안 84연대과 솔리안 9003연대를 모두를 카미다르인의 땅으로 데려왔다고 한다. 

그녀는 아직 공식적으로 솔리언을 만난 적이 없었다. 

아리아드네가 조사한 바에 따르면 그들은 원래 솔 행성계 출신으로 훈련이 잘된 군인으로 정평이 나 있었지만, 이곳 카미다르에 온 병사들은 주로 가탈라모어 원주민들로 구성되어 있었고, '조르둔'이라는 장교 밑에서 연대 지원군이 된 난폭한 갱단 싸움꾼들이었다.

아리아드네는 빈타르와 그의 부하들을 적대적이지 않은 점령지로 끌어들인 제독의 동기에 대해 다시 한 번 의문을 품게 되었다.

"장엄하지 않아?"

우설리스가 그녀의 시선을 따라갔고, 두 명의 어뎁트만이 경치에 감탄하고 있었으나 그녀는 감탄과는 거리가 멀었다.

"그게 뭔지 모르겠어."

아리아드네는 다소 수수께끼 같은 대답을 했지만, 불길한 기운이 느껴지는 배에 대한 걱정만이 가득했다.

몸을 돌려, 그녀는 심부름을 하러 가는 직원 중 한 명을 발견하고 여자의 어깨를 움켜쥐었고, 그것을 그의 환영보다 더 오래 머물고 싶어하는 것처럼 보이는 혐오스러운 우설리스로부터 자신을 떼어내는 기회로 사용했다.

"패트리샤, 괜찮은 교통수단을 찾아줘." 아리아드네가 말했다.

"우리는 징발 그룹과 함께 도시로 향하고 있어."

"부인?" 패트리샤는 아연질색한 표정이였다.

"그래, 나도 알아, 그냥 그렇게 해."

뮤니토룸 보좌관은 고개를 끄덕이고 자기 자리로 돌아갔다.

"곧 다시 봐, 니오바."

우설리스가 장비를 받고 야생에서 자신과 팀을 보호해줄 사람을 찾으러 가면서 그녀를 불렀다.

"엿 먹어, 우설리스."

그녀는 중얼거리며 어깨 너머로 가짜 미소를 지으며 두 손가락으로 그를 향해 모욕을 주면서 눈빛을 보냈다.

그의 자신만만한 웃음소리는 뮤니토룸 무기고까지 그녀를 따라다녔다.