제 7장

기물파괴자

끊어진 가문의 끊어진 이름

거지 나이트

올라의 얼굴은 에크리아의 데이터 슬레이트 보고서를 읽는 동안 중립을 유지하고 있었다.

"다시 말해봐."

여왕은 장치를 돌려주며 차분한 어조로 말했다. 속으로 그녀는 폭풍우였다.

그들은 반중력 범선에 타고 있었는데 그것은 그녀에게도 컸고, 카미다르인들의 로얄 시티즌 근위대의 호위를 받을 수 있을 만큼 충분히 큰 규모였다.

또한 무한궤도와 기갑을 두른 다른 차량 4 대가 나란히 달리고 있었다. 두 대는 앞쪽에, 두 대는 뒤쪽에 측면에 배치되었다.

범선은 강력한 굴절장치가 내장되어 있었지만, 비바람에 개방되어 있었고 에크리아는 바람이 붉은 머리카락을 흩날리자 얼굴에서 몇 가닥의 머리카락을 쓸어내렸다.

그녀는 햇볕에 그을린 창백한 얼굴에 학자처럼 늘 긴장한 표정을 짓고 있었다. 

얼굴 중앙을 가로지르는 흉터는 마치 도자기에 금이 간 것처럼 보였지만, 그녀의 소박한 아름다움을 해치지는 못했다.

"제국 호송대 중 하나에 대한 공격입니다."

그녀는 말했다. 

"목격자들은 공격자들이 아미거와 더 큰 엔진을 가지고 있다고 주장합니다."

시종무관은 이번 여행에 잘 어울리는 투박한 옷을 입고 있었고, 갈색 튜닉과 바지 위에 플랙-아머 조끼를 입고 있었고, 허리에 청동으로 장식된 권총을 차고 있었다. 

카미다르인의 오이겐의 문장이 새겨진 이마에 두른 은색 띠는 머리를 정돈하지 못하고 있었고, 올라는 에크리아의 짜증 섞인 표정에서 좀 더 실용적인 것을 선택했으면 좋았을 텐데 하는 아쉬움을 읽을 수 있었다.

"몇 명이 죽었나?"

여왕이 물었다. 그녀는 침착함의 전형이었지만 또한 검은 피부를 완벽하게 강조하는 단순한 금으로 된 가슴판을 입고 투박한 옷차림을 하고 있었다.

그녀는 그녀의 시종무관과 같은 검 장치가 달린 흉갑에는 녹색 벨벳으로 된 반 망토를 감싸는 어깨 보호대가 달려 있었다. 

그것은 마치 드라콘의 혀가 허공을 두드리는 것처럼 그녀의 뒤에서 끌리게 휘날리고 있었다.

"일렉트 시민 중 사망자는 없습니다, 폐하. 제국군은 지방 자체에 대해서는 덜 민감하지만, 피해는 분명히 심각합니다. 이미 길드원 평의회로부터 여러 건의 보상 청구와 구제 청원이 접수되었습니다."

올라의 얼굴에 짜증 섞인 떨림이 스쳐 지나갔고, 그녀는 허리에 차고 있던 의식용 검의 칼자루를 조금 더 꽉 움켜쥐었다.  조상의 검인 오이겐은 한때 라글렌 대공의 것이었는데, 그녀는 지금 자신을 괴롭히는 고통, 슬픔의 금고에 가두려고 애썼던 고통을 부분적으로 그 탓으로 돌렸다.

그것의 이름은 저스티쿠스였고, 적절하게 느껴졌다.

"제국군은?"

그녀는 어깨를 뒤로 젖히고 살갗을 스치는 바람을 맞으며 날씨를 묻는 듯 아무렇지도 않게 말했다. 

에크리아와는 달리 긴 검은 머리카락은 잘 고정되어 있었고, 금빛 연석으로 둘러싸인 그녀의 머리는 조각처럼 보였다.

"수십 명이 죽었습니다, 폐하. 아직 정확한 집계는 없지만 피가 흘렀고 무기가 오고갔습니다."

"베어하트 경은?"

"여파를 지켜보고 계셨습니다."

지형이 높아지는 것을 피하기 위해 반중력 범선이 갑자기 휘청거렸고, 에크리아는 발을 헛디디지 않기 위해 몸을 조금 움직였다. 빛나는 갑옷을 입은 양철 병사 같던 소버린조차도 발걸음을 조정해야 했다.

올라라는 여전히 조각상처럼 위풍당당했다. "당장 킹스워드를 불러라."

"즉시, 폐하."

홀로리씩 피드는 운전자 바로 뒤에 위치한 프로젝터 노드를 통해 생생하게 깜빡였다. 녹색 단색 조명이 깔끔하게 다듬은 수염과 패딩을 입은 베테랑 나이트 조종사의 거친 모습을 뚜렷하게 표현하고 있었다. 

그는 어깨와 가슴, 무릎에 가벼운 장갑판을 두르고 벨트에 얼굴을 완전히 가리는 투구를 착용했으며, 엔진에 연결된 모든 스트랩과 커넥터는 느슨하게 풀어져 있었다.

킹스워드의 베어하트 드비코르, 카미다르 왕가에게 맹세한 수호자였다.

"여왕님..." 베어하트가 중얼거리는 목소리로 말을 시작하며 허리를 깊게 숙였다.

"반갑네, 베어하트 경." 올라는 전에는 없던 가벼운 어조로 말했다.

"여왕님, 그 사람이었습니다."

그는 말했고, 왕실 절차가 끝난 후 그의 분위기는 단숨에 어두워졌다.

"확실합니다. 라록은 영지 바깥에 있었습니다."

"끊어진 가문의 끊어진 이름" 여왕이 이를 악물었다. "다시는 그것에 대한 말을 듣지 않겠다." 

"물론입니다, 여왕님. 하지만 그럼에도 불구하고 그는 그곳에 있었습니다. 그 개는 꽤 큰 소동을 일으켰습니다. 그는 43명의 제국민을 죽였습니다. 제가 직접 집계를 받았습니다."

"그 개가 죽었거나 구금 중이라고 말하지 않은 건 우리를 피해 도망쳤다는 뜻이겠지."

"유감스럽게도 우리는 멀리서만 그를 볼 수 있었고, 그가 오거를 통해 우리를 감지하는 순간 그는 현장을 떠났습니다. 그는 카미다르의 야생을 누구보다 잘 아는 사람입니다."

"언제나 겁쟁이지."

"네, 여왕님." 베어하트가 목소리에 약간의 비장함이 섞인 목소리로 동의했다.

"그를 찾았으면 좋겠어, 베어하트. 하지만 그가 살아있었으면 좋겠어. 죽이기 전에 그의 눈을 직접 보고 싶어."

"원하시는 대로 하십시오, 여왕님. 더 이상 추격해서는 얻을 수 있는 게 거의 없지만 내일 아침 근위대들을 다시 보내서 그의 마음을 움직일 수 있는지 알아보겠습니다."

"난 자네를 믿네, 베어하트. 황제께서 자네의 검을 인도하리니."

"저는 언제나 황제의 충실한 신하입니다." 베어하트가 대답하며 입가에 미소를 머금은 채 다시 절을 하였고, 여왕의 은근한 재촉에 에크리아가 통신을 끊었다.

그들은 목적지에 가까워지고 있었고, 이미 연기가 자욱한 흔적과 군대가 휘몰아친 길을 따라 지나간 흔적이 보였다. 올라는 폐허를 바라보며 동족의 고통이 눈에 선하게 느껴졌다.

"다들 이렇게 된 건가?" 그녀가 물었다.

"그런 것 같습니다, 폐하."

"그럼 얼마나 많은 이들이 우리 주권 영토에 들어왔는가?"

"여섯입니다, 폐하."

올라는 오래된 욕설을 되풀이했다. 바람에 휘날리는 침묵 속에는 질문이 있었다.

"다 말해보아라." 그녀가 요구했다.

에크리아는 얕고 정중하게 고개를 끄덕였다. "무례하게 굴고 싶지 않습니다만, 폐하..."

"하지만 내 조언자 중 한 명은 무슨 말을 하든 그런 말로 서두를 때마다 그들은 항상 그렇게 말하지."

그녀는 얼굴을 돌리며 시종무관의 눈을 바라보았는데, 표정은 딱딱했지만 완전히 불친절하지는 않았다. 

"자네는 내가 가장 신뢰하는 조언자 중 한 명이다. 비밀은 없다고 약속했잖아나. 그 맹세를 어길건가?"

에크리아는 가벼운 참회의 표정으로 그 점을 인정한 뒤 가장 가까운 소버린(근위대)을 흘끗 쳐다보았다.

"그들에 대해서 걱정하지 말거라." 올라는 그녀를 안심시켰다.

"이 남녀들은 나의 생명이며 나의 의지는 그들의 의지다. 자네는 자유롭게 말할 수 있다. 부디, 에크리아…"

"왜 저들이 상륙하는 걸 허락하신 겁니까? 이 군인들과 병참병들은 깊은 허공에 자신들을 알리고 카미다르를 속국으로 선포한 후 그곳을 유린하기 시작합니다. 그리고 그 모든 것이 그들의 함대가 우리 대기권에 정박하기도 전에 이루어집니다."

올라는 대답을 생각하며 시종무관의 시선을 응시했다.

"이 암울한 시대에 많은 행성이 제국군의 귀환을 환영하겠지. 보호를 위해서. 테라가 견딘다는 것은 기쁨의 원인일거다."

"옥좌의 세계가 살아남은 것은 기쁘지만 이 함대는 테라가 아니며, 보호자나 친구로서 이곳에 온 것도 아닙니다. 그들은... 파괴자들입니다, 폐하. 어디든 짓밟고 자기 것이 아닌 걸 빼앗아 가는 놈들입니다."

"장로들이 서명하고 증인한 십일조 헌장을 보면 그렇지 않다는 것을 알 수 있다. 우리는 맹세했고, 우리 가문의 피가 우리를 묶고 있다."

"하지만 이렇게 무례하게 밟아도 되는 겁니까?" 에크리아가 반문했다. 

"이게 제국이 속국들을 대하는 방식입니까? 우리는 우리 힘으로 번영하지 않았습니까? 우리는 가장 암울했던 시절에도 살아남지 않았습니까? 그들은 토치베어러(선봉대)를 보낼 때도 전령 한 명 보내지 않았습니다." 

그녀는 잠시 멈칫했다.

"우리에겐 카미다르가 먼저고 제국이 두 번째가 아닙니까?"

올라라는 그 어느 것에도 동의할 수 없었다.

수수께끼의 토치베어러 함대는 카미다르 행성에 온 목적만큼이나 제국군의 운명도 추측할 수 있는 여지를 남겨두었다. 복스는 오래 머물지 않았고, 불가능하다는 것이 증명되었다.

카스텔란 모리건과 대화를 나눈 후에야 그녀는 소규모 함대가 셀레니움을 방문했다가 갑자기 떠났다는 사실을 알게 되었다. 

그때도 그 일로 인해 해답보다는 의문이 더 많이 남았다.

"충분히 주지 않았습니까?"

올라는 시종무관의 시선을 잡았고, 갑작스런 감정의 고통이 여전히 그녀를 괴롭혔고, 몸을 뒤틀며 분노와 비슷한 것이 되어 더 악화되었다. 그것은 지나갔지만 완전히 떠나지는 않았다.

"바로 잡을 것이다."

여왕은 차가운 눈빛과 흑단 같은 얼굴로 말했다. 에크리아는 여왕에 대한 존경심에 낮은 자세로 고개를 숙였고, 두 사람의 솔직한 대화는 끝이 났다.

올라는 바람을 향해 고개를 돌렸지만, 밀려오는 바람의 포효도 그녀의 생각을 억누르진 못했다. 

눈앞에 빅투아 주 경계와 크라테 마을이 완전히 시야에 들어왔다. 마을 사람들은 길가에 늘어서 있었고, 성난 얼굴에는 불만이 선명하게 적혀 있었다.

올라는 씁쓸하게 중얼거렸다. "우리의 수호자들이 어떤 아수라장을 저질렀는지 보자..."

그들은 아침 늦게 빅투아를 떠나 첫 번째 제국 상륙 당시 고통을 겪었던 다른 두 지방의 주요 마을을 방문했습니다.

올라의 속령인 소영주와 길드원들의 영역인 각 정착지에서 벌어진 일은 거의 같았다. 

밭이 짓밟히고 상점이 약탈당하고 백성들은 거의 폭동에 가까웠다.

"더 많은 일이 벌어질 것입니다, 폐하." 에크리아가 아수라장의 현장을 지나면서 잿빛 얼굴로 조용히 말했다.

카미다르 시민들은 할 수 있는 것은 고치고, 할 수 없는 것은 용도를 바꾸며 상황을 바로잡기 위해 노력하기 시작했지만, 그 손실은 어마어마했고 정당화하기 어려웠다.

"그들은 우리 행성의 모든 가치를 빼앗아 가려고 합니다." 에크리아는 점점 더 큰 목소리로 목소리를 높였다. "어디서 끝날까요, 얼마나 더 빼앗겨야 할까요?"

"그만." 여왕이 간단하게 말했고 에크리아는 즉시 자신을 돌아보았다.

"죄송합니다, 폐하, 제 자신을 잊었습니다."

"그들은 이미 왔고, 여기 있고, 이제 다른 것은 중요하지 않다. 그들은 우리 저장소와 공장을 압수하는 것 이상의 일을 할 거다. 약탈은 그 중 가장 작은 것일 뿐이다."

"그럼 우리가 뭘 할 수 있겠습니까, 폐하?"

마지막 영토의 가장자리는 야생의 가장자리로 향하는 그들의 뒤편에서 어두운 점으로 줄어들었다. 이 지역에는 배회하는 사람은 거의 없었다.

그것은 안전하지 않았다.

도적떼는 그리 드문 일은 아니었지만 특히 올라의 관심을 끄는 것은 '한 명'이었다. 아니면 적어도 그의 오래된 가족의 사유지가.  앞으로 닥칠 일에 대한 걱정을 덜어줄 수 있는 것이라면 무엇이든 말이다.

"일단은 그들을 수용하겠다. 제국 함대 제독에게 탄원서를 써서 우려를 표명하겠다."

그것은 가냘픈 엄벌이였고, 주권자의 힘을 과시하기에는 적합하지 않았지만, 상대가 누구인지 파악할 때까지는 조심하는 것이 현명했다. 

에크리아의 침묵은 필요한 모든 것을 말해 주었다. 올라도 같은 생각이었지만 여왕은 무례하게 굴 수 있는 사치가 없었다.

"그러기 위해." 올라가 말했다, 

"갈란홀드로 돌아가서 준비를 시작해야겠다. 귀족들을 모아라."

그녀의 분위기는 어두워지고 침울해졌다. 

"나는 그녀가 돌아오는 대로 내 딸을 잘 맞이할 거다. 모든 것이 준비되어 있어야 한다."

"물론입니다, 폐하."

"캡틴 가데메네가 배까지 모셔다 드릴 겁니다."

소버린의 캡틴은 자신의 이름과 여왕의 명령을 듣자마자 굳은 경례를 했다. 올라가 고개를 끄덕이자 배의 속도가 느려지더니 멈췄고, 에크리아가 하선해 장갑 수송선에 올라탔다. 여왕 곁에는 두 명만 남았다.

"여긴 위험한 지역입니다, 폐하." 에크리아가 떠나면서 모험을 감행했다. "경호 인원을 줄이는 게 현명할까요? 몇 명만 더 있으면 괜찮을 것 같은..."

"여긴 어렸을 때부터 내 땅이었고, 남편인 우트라 왕이 황제 곁에 있을 때부터 내 왕국이었다." 

올라는 에크리아의 선의의 우려를 뿌리치며 대답했다. 

"그 누가, 무엇이 야생을 배회하든 결코 두려워하지 않겠다."

그렇게 에크리아와 작별 인사를 나누고 호위 차량 두 대가 북쪽과 갈란홀드로 떠났다.

올라는 그들이 떠나는 모습을 지켜보았고, 병력을 줄인 경비병들은 이동 명령을 기다렸다. 

그녀가 조용히 명령을 내리자 반중력 범선이 흔들리며 그녀와 부하들을 더 깊은 야생으로 데려갔다.

올라는 옛 저택의 폐허 앞에 서서 한때는 아름다웠음을 기억했다. 그것은 한때는 웅장한 건물이었지만 그 너머에 솟아 있는 더 큰 저택의 서문에 불과했다. 

낡고 방치된 탓에 대리석의 화려함은 바람에 날린 때로 얼룩졌고 이끼가 무성하게 자라고 있었다. 

야생은 이곳을 되찾아 천천히, 그리고 확실하게 땅속으로 끌어당기고 있었다. 들판은 휴경지로 변했고, 가축의 뼈만 남은 새하얀 사체는 먼지로 변해 있었고, 돌로 만든 산책로는 잡초로 뒤덮여 있었다.

올라는 그곳을 지나 걸어서 저택에 다다르자 저택이 얼마나 허름해졌는지 보고 경악을 금치 못했다.

그녀는 한동안 이곳에 오지 않았고, 그것이 썩어가는 것에 만족하며 저택을 되살리지 않고 영원한 파멸로 몰아가기로 결심했다. 

그녀의 분노는 자신에게조차 차갑게 느껴졌다. 그녀는 지금 다시 그 분노가 꿈틀거리는 것을 느꼈지만 다른 이유 때문이었다.

저택의 문턱 바로 안쪽에 떨어진 문장이 놓여 있었다. 저택의 정문은 오래전부터 썩어 포식자들이 갉아먹기 딱 좋은 상태였다. 

올라가 문을 활짝 밀자, 오랜만에 희미해져 가는 햇빛이 들어와서 눈앞에 놓인 전령의 방패를 제대로 볼 수 있었다.

방패에는 금이 가 있었고, 충격으로 돌은 부서진 것 같았다. 화강암으로 만든 강렬한 태양 위에 놓인 건틀렛은 한때 카미다르의 자랑스러운 영지였던 솔루스 가문의 문장이었다. 

석공이 바닥을 따라 두루마리를 만들었고, 그 안에 라록이라는 이름이 새겨져 있었다.

"끊어진 가문의 끊어진 이름..."

여왕이 외치자 서까래에 둥지를 틀고 있던 맹금류 몇 마리가 깨어났다. 새들은 비명처럼 날카로운 울음소리를 내며 지붕의 틈새를 뚫고 날아올랐다. 

올라는 무덤덤하게 그들이 떠나는 모습을 지켜보았다. 텅 비어버린 라록의 옛 저택은 이제 짐승들의 소굴이 되어 버렸고, 그 이상은 아무것도 아니었다.

아무것도 찾을 수 있으리라고는 기대하지 않았지만, 제국 호송대를 대담하게 공격한 것은 협상을 불편하게 만들려는 의도였다고 생각했다.

올라라는 그곳을 마지막으로 한 번 둘러보고 저택을 떠났다. 

하루의 마지막 햇살과 서서히 물들어가는 나뭇잎 사이로 걸어 나가면서 그녀는 대자연을 응시했다. 숲과 고지대, 드넓은 언덕과 동굴이 눈에 들어왔다. 카미다르에는 숨겨진 장소가 많았다.

"네가 보고 있었으면 좋겠다, 이 개자식아."

그녀는 저택 입구에 조금만 더 머물렀다가 다시 범선으로 향하며 혼잣말로 말했다. 

그녀가 가는 길에 경비병 두 명이 그녀의 뒤를 따랐지만, 올라는 신경 쓰지 않았다. 그것은 형식적인 절차에 불과했고, 그녀는 스스로 알아서 할 수 있었다.

"베어하트..." 그녀는 목가리개에 내장된 복스에 대고 말했다.

"나의 여왕님."

"미끼를 물지 않은 것 같다."

그녀는 신호를 끊었지만, 나머지 경호원들과 함께 오두막을 떠났던 공터로 돌아왔을 때 메시지가 기다리고 있는 것을 발견했다. 복스는 거리와 장막을 통해서는 신뢰할 수 없었지만 초보적인 메세지는 통과할 수 있었고 감추기는 더 쉬웠다.

올라는 메시지를 읽자마자 긴장감이 엄습하는 것을 느꼈다.

그것은 그녀의 형제인 게렌트에게서 온 것이었다. 제국 함대는 예상보다 하루 일찍 철의 장막에 도착했다.

그리고 다섯 개의 간단한 단어.

우리는 그녀를 집으로 데려올 것이다.