- 지그마 -

그는 자신이 너무 몰두한 나머지 새로운 사람이 도착한 것을 알아차리지 못했다는 사실을 깨닫고 짜증이 났다. 에테르의 작은 결함도 알아차릴 수 있도록 훈련된 자에게 변명할 수 없는 실수였다.

'나의 주 지그마,' 발타스가 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙이며 말했다. '죄송합니다. 사색에 잠겨 있었습니다.'

'사과할 필요 없다, 발타스. 더 나쁜 미로에서 길을 잃을 수도 있으니까.' 지그마의 목소리는 해안에 부딪히는 아침 밀물 소리 같았다. 그 목소리는 텅 빈 공간에 울려 퍼졌고 발타스의 골수를 뜨겁게 만들었다.

신-왕이 금빛 갑옷을 입고 그의 앞에 섰다. 렐름이 그의 무게를 감당할 수 없는 듯 공기가 그를 휘감았다. 그는 가장 키가 큰 전사들보다 반 머리나 더 크게 서 있었고, 마치 폭풍의 원초적 분노가 단단한 형체를 지닌 것처럼 원소적 힘이 느껴졌다. 하지만 그의 존재감은 단순히 육체적인 것만이 아니었다. 지그마의 광대함은 육체의 경계를 넘어 필멸자의 시야를 벗어난 영역에까지 뻗어 있었다. 그는 달의 차가운 시선이자 태양의 따뜻한 웃음이었다. 그는 강철이 부딪히는 소리, 눈사태와 울부짖는 바람 소리였다.

폭풍의 시력을 가진 자에게 지그마는 천공의 파편으로 보였다. 순수한 별빛으로 이루어진 존재는 오래 바라볼 수 없었다. 신-왕은 마음과 목소리를 가진 아지르였다. 그의 몸짓에는 세계의 움직임이 있었고, 그의 눈빛에는 떨어지는 별들의 불꽃이 있었다. 발타스는 눈을 깜빡이며 너무도 인간적인 이목구비의 가면 뒤에 무엇이 있는지 무시하려고 애썼다. 영겁의 세월이 흐른 뒤 신이 된 한 남자의 얼굴이었다.

'일어나라, 로드-아르카넘. 네가 내 앞에 설 자격이 없다면, 나를 섬기는 그 누구도 자격이 없다.' 지그마가 손짓하자 발타스와 다른 이들이 천천히 일어섰다. 자신들을 만든 자 앞에서 무릎을 꿇지 않는 것은 왠지 잘못된 것 같았다. 하지만 신-왕은 그런 사소한 것에 인내심이 거의 없었다.

'여기서 뵐 줄은 몰랐습니다, 로드.' 노서스가 말했다. '영광입니다.'

'내가? 동의하지 않는 사람도 있겠지. 자네는 어떤가?' 지그마는 발타스를 내려다보며 할 말을 잃었다. '내가 자네에게 영광인가?'

발타스는 말을 잇지 못하고 고개를 숙였다. 지그마는 부드럽게 웃었다. '만약 그렇다면, 그것만으로는 충분하지 않은 것 같군. 넌 내 감사가 아닌 다른 것을 갈망하고 있지. 그래야만 해.' 그는 손을 흔들었다. '다시 너희들의 명상으로 돌아가거라, 부디. 난 발타스와 얘기해 볼 테니.'

'저말입니까, 로드?'

'자네 이름이 발타스 맞지?'

'네.'

'그럼 좋아.' 지그마가 웃었다. 그가 가리켰다. '뭐가 보이는지 말해봐, 발타스. 눈으로만 보는 게 아니라 모두 다.'

'전...' 발타스는 머뭇거렸다. '죽음이 보입니다. 샤이쉬의 얼룩이 그들의 영혼에 묻어 있어요.'

'그래, 나가쉬의 하인들이 우리 영토인 글림스포지, 그레이브와일드, 심지어 가줄의 오아시스까지 전쟁을 일으켰어. 죽은 자들이 우리 성벽에 몸을 던져 우리를 고대의 지옥에서 몰아내려 한다.'

'광기,' 발타스가 말했다.

'그런가?' 지그마가 그를 내려다봤다. '다른 침략자들과 마찬가지로 우리는 그 영토에 대한 아무런 권리도 없는 침입자라고 주장할 수 있겠지.'

'나가쉬가 직접 그 땅을 우리에게 양도했습니다.'

'협박에 의해. 그리고 이제 그는 그 땅을 되찾고 싶어 해. 그게 신의 특권이야.' 지그마가 손을 내밀자 빛이 수축하며 코발트색으로 변했다. '변할 수 있는 것은 우리의 본성이야. 우리는 전지전능하지 않아. 우리는 목소리와 생각을 가진 렐름들의 발현이자 그 일부일 뿐이지. 우리 중 몇몇은 다른 이들보다 더 강력해. 어떤 이들은 우리가 자신의 렐름이라고 주장하는 렐름에 흐르는 창조의 원초적 물질과 더욱 잘 조화를 이루지. 나가쉬는 자신보다 더 나은 존재가 되길 갈망해 왔다. 죽음의 발현 그 이상, 죽음 그 자체가 되고 싶어 해. 파멸의 힘(카오스 신들)의 엔트로피보다 더 강대한 우주적 힘.'

'그는 괴물입니다.'

'지금? 그래. 한때는... 아마도. 그때도 그는 미쳤을지도 모르지. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않는다. 그렇게 생각할 수 없어. 만약 그에게 다른 어떤 것도 없었다면, 그를 풀어준 나의 죄는 내가 저지른 다른 어떤 죄보다 더 나빴기 때문이야.'

발타스는 그를 응시했다. 신이 그런 말을 하는 것이 불안했다. 마치 신이 자신을 섬기는 사람들보다 사건에 대해 더 확신할 수 없다는 듯이 실패를 인정하는 것 같았다. 그는 목청을 가다듬었다. '용서해 주십시오, 주여, 하지만 그에 대해 말씀하시는 방식은...'

지그마는 고개를 끄덕였다. '한때 우리는 친구였지. 친구라고 할 수 있다면 말이지. 우리는 파멸의 힘의 악몽의 영역에서도 꿈도 꾸지 못했던 고대의 공포에 맞서 나란히 싸웠다. 부서진 별자리의 왕과 삼키는 빛. 심연의 공작과 최초의 불, 심르. 모탈 렐름이 굳건히 자리를 잡기 전, 그들과 수천의 다른 세력들이 우리를 공격했다. 나가쉬와 나는 그들과 싸웠어.'

지그마가 슬픈 미소를 지었고, 발타스는 잠시 동안 눈앞에 있는 존재가 신이라는 사실을 잊을 뻔했다. 대신 그는 그저 피곤하고 외로운 한 인간으로 보였다. 그리고 그 순간이 지나자 신-왕은 다시 자신이었다.

'다른 이들은 나중에 왔다. 알라리엘과 티리온. 고카모카와 말레리온. 그림니르와 그룽니 형제. 그래, 그리고 많은 작은 신들도. 나를 제외하고는 모두 이름을 잊어버린 식스 스미스 같은 작은 신들과 힘들이 우리의 만신전에 합류하려고 했지. 하지만 언제나 나가쉬가 있었어. 내 형제.'

'그는 당신을 배신했습니다.' 발타스가 부드럽게 말했다.

'상기시켜줄 필요 없다, 발타스. 내가 거기 있었으니까. 그도 그랬지. 그리고 그 순간의 진실이 무엇이든, 우리만이 말할 수 있지만 우리 둘 다 아직 모른다.' 지그마가 그를 내려다보았고 발타스는 그의 힘의 열기를 느꼈다. 폭풍뿐만 아니라 별과 태양까지. 지그마의 시선은 광대하고 상상할 수 없는 것들을 아우르고 있었다.

발타스는 견딜 수 없어 고개를 돌렸다.

- 나가쉬 -

샤이쉬의 어둠 속에서 나가쉬는 자신의 작품을 바라보며 좋은 작품이라고 생각했다. 그는 어깨에서 셰이드글래스 파편이 떨어질 정도로 키가 커진 채로 일어섰다. 그는 파멸의 힘이 자신들이 만들지 않은 대격변이 모탈 렐름에 파문을 일으키는 것에 분노하며 울부짖는 소리를 들었다. 그는 자신의 좌절감이 끓어오르는 와중에도 그들의 무력한 분노에서 작은 만족감을 느꼈다.

'불완전하게 끝났어,' 그가 중얼거렸다. 그는 고개를 숙였다. 흑암의 아칸이 그의 시선을 마주했다. 모타크는 오룩 해골을 손에 쥐고 있었다. 그들은 나가시자르의 폐허, 연기가 피어오르는 녹색 가죽 뼈 더미와 더미 사이에 서 있었다. 수천 명에 달하는 데스래틀 작업반이 묵묵히 길을 정리하고 파괴된 것을 재건하기 위해 애쓰고 있었다. 아칸은 해골을 어깨 너머로 던졌다.

'저는 항상 성공은 오직 그 결과로만 판단해야 한다는 생각을 가지고 있었습니다.' 그의 목소리는 주인의 목소리를 공허하게 흉내 내며 말했다. '해치웠다는 것만으로도 충분하겠죠, 물론.'

'아마도.' 나가쉬는 고개를 들었다. 그의 마음은 측정할 수 없는, 많은 부분으로 이루어진 우주의 도구였다. 어느 순간에도 그의 진정한 의식의 일부분, 즉 특정한 심부름을 수행하기 위해 형성된 자아의 일부분만이 활동했고, 나머지 대부분은 더 중요한 일에 집중했다.

그의 의식은 자수정 실을 따라 이 작은 자아들을 가로질러 지나갔고, 그 모든 자아를 다시 자신으로 연결해 주었다. 그는 검은 아이, 발-나가쉬가 전염병에 걸린 엄마와 아기의 마지막 순간을 달래며 높고 감미로운 목소리로 노래하는 것을 들었다. 그는 리퍼-킹, 나가쉬-모르가 샤이쉬의 어느 잊혀진 구석에서 전장에 나타나 산 자와 죽은 자 모두를 지키기 위해 낫날을 휘두르는 모습을 지켜보았다. 어두운 측면들 또한 있었다. 그의 영원한 군단을 위해 끊임없이 영혼을 거두어들이는 부서진 분노와 광기의 존재들.

모두가 그였다. 이름이 무엇이든 모두는 하나였다. 아칸처럼 나가쉬의 목소리로 말하고 그의 설계에 따라 행동했다. 그리고 아칸처럼 그들도 아칸의 설계가 완성된 덕분에 더욱 강해졌다. 그들과 나가쉬는 렐름들이 그들의 무게에 굴복할 때까지 힘을 키워나갈 것이었다. 가장 먼 별조차 희미해지고 먼 세계들이 침묵할 때까지.

그는 하늘을 바라보며 하늘이 영혼으로 가득 차 있음을 느꼈다. 천 개, 백만 개, 그 이상, 무수히 많은 영혼들이 빙글빙글 돌고, 떨어지고, 비명을 지르고 있었다. 영혼의 홍수가 거스를 수 없는 힘에 이끌려 끝없이 밀물처럼 함께 내려오고 있었다: 그에게. 그들은 더 이상 그의 부름에 저항하지 못했다. 더 이상 다른 렐름들은 샤이쉬의 빚을 지지 않을 것이다.

필멸자들에게는 그가 일으킨 변화가 거의 감지할 수 없을 정도였다. 그들의 정신은 도움 없이는 그런 극적인 형이상학적 변화를 처리할 수 없었기 때문이었다. 어떤 이들은 무슨 일이 일어났는지 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 그러나 그들은 확실히 알지 못했다.

하지만 나가쉬에게는 변화가 분명했다. 한때는 끝없이 펼쳐진 밀밭처럼 낫을 기다리던 렐름이 이제는 소용돌이가 되었다. 땅과 생명의 소용돌이가 나가시자르와 블랙 피라미드까지 뻗어 내려가고 있었다. 시간보다 더 깊은 심연, 죽음마저도 죽일 수 있는 곳.

'보라, 아칸... 공허가 하늘을 갉아먹고 있다. 부재 - 빛의 소멸. 시간의 순환이 모두 끊어지고 태양은 검은 터널이 되었다. 하늘은 거꾸로 된 조롱거리 - 셰이드글래스에 반사된 모습 그 자체 - 가 되어버렸다.' 나가쉬는 태양을 만지려는 듯 손을 위로 뻗었다. '내가 그렇게 만들었다. 내가 원했다. 이 렐름은 내 것이다. 나다. 지그마는 별일지 모르지만, 나는 그 별들 사이에 펼쳐진 어둠이다. 어둠 속에서 빛의 티끌이 줄어드는 것처럼 모든 것이 내 안으로 사라진다.' 그는 아칸을 내려다보았다. '마침내 내가 내 유산을 물려받았구나.'

'당신께서 하늘을 열으셨습니다, 주인님. 여기만이 아닙니다. 다른 신들도-'

'내 종아, 내 앞에 다른 신은 없다. 단지 신성을 가장한 거짓일 뿐이야. 생명, 파괴, 빛, 그림자... 이 모든 것은 피할 수 없는 것의 전주곡일 뿐이지. 나는 존재의 총체가 되었다. 그리고 나는 이 모든 렐름에 나의 빛을 비추리라.' 그는 손을 내렸다. '나는 세상을 구부렸다, 나의 종아, 그리고 나의 마음에 더 적합한 형태로 만들었다.'

'당신께선 그것을 나디르(심연)로 만드셨습니다.' 아칸이 부드럽게 말했다. 모타크는 경이로움인지, 아니면 경외심인지 모를 표정으로 주위를 둘러보았다. '이제 이곳은 정말 모탈 렐름의 가장 낮은 곳입니다. 뼈로 이루어진 우물의 바닥.'

'그래.'

나가쉬는 파리 한 마리를 털어내는 힘보다 더 적은 힘으로 부서진 기둥을 옆으로 밀어냈다. 그는 자신이 불러낸 에너지로 인해 몸이 부풀어 오르는 것을 느꼈다. 시간이 지나면 사라지겠지만 지금 당장은 그가 최고였다. 황무지의 울부짖는 자들(카오스 신들)이 자신들의 렐름들로 돌아간 게 다행이었다. 새로 얻은 힘으로 그들과 대결을 벌였다면 대재앙이 더 커졌을지도 모른다는 유혹을 받았을 것이다.

'이 파괴를 의도하셨습니까, 주군?'

'아니. 변화는 조용히 이루어졌어야 했어. 침입자들(블랙 피라미드 내부에 숨어든 스케이븐들)의 존재로 인해 내 수식이 바뀌지 않았다면 거짓 신들은 전혀 현명하지 못했을 테지. 이제 네가 말했듯이 그들은 내가 한 일을 보고 알게 될 거다.'

'이미 벌어진 일을 생각하면 그렇게 되길 바라야죠. 그렇지 않으면 그들은 장님입니다.'

나가쉬는 모타크를 내려다보았다. '유머?'

아칸이 고개를 들었다. '상황을 고려하면 적절해 보였습니다.'

나가쉬는 잠시 그를 바라보았다. '아주 좋아.' 그는 고개를 들었다. '지금쯤이면 대격변의 외파가 아지르의 가장 바깥쪽 가장자리까지 도달했겠지. 지그마가 내가 한 일을 알게 될 거야.'

'기뻐하시는 것 같군요.'

'그래. 처음의 의도와는 달리 그가 알았으면 좋겠어. 배신자가 내가 마침내 내 렐름에서 최고가 되었다는 걸 알았으면 좋겠어. 그는 별빛의 한 점, 천둥의 메아리지만 나는 샤이쉬 그 자체다. 나는 죽음이고 죽음의 그림자다. 모든 것은 결국 나에게 온다. 신들조차도.' 그는 고개를 돌려 황무지를 바라보았다. '하지만 지금은 마침내 내 렐름을 되찾은 것에 만족할 것이다. 신전에서 무단 침입자들을 몰아내고 마지막 지하 세계도 내 뜻에 따르게 할 것이다.'

'그들은 당신을 막으려 할 것입니다.'

'그러게 놔둬. 지그마가 직접 와서 다시 한 번 전투에서 나를 만나게 해 줘.' 나가쉬는 셰이드글라스 한 조각을 집어 들고 두 동강 냈다. 그리고 조각들을 옆으로 던졌다. '내가 그를 부숴버리겠어. 내가 원한다면 별들 자체를 없애버리겠어. 신-왕은 내게 대항하지 못할 거다.'

'제가 걱정하는 건 지그마가 아닙니다, 주군.'

나가쉬는 자신의 키만큼 몸을 끌어올렸다. '지그마만이 유일한 관심사야. 파멸의 힘은 내 렐름의 문턱에 모여 있는 해충에 불과해. 그들이 내 렐름에 대항해 그들의 계략을 펼치려 할 때 나는 그들을 처리할 거야. 하지만 지그마는...' 나가쉬는 그의 두개골을 만졌다. 그는 가끔씩 기억을 되살렸다. 일어나지 않았던, 아니 오히려 우주의 수레바퀴가 돌고 있는 또 다른 그에게 일어났던 사건들이었다.

그는 마음의 눈에서 번쩍이는 금빛을 보았고, 아직 신은 아니지만 곧 신이 될 누군가가 휘두르는 망치의 충격을 느꼈다. 그는 두개골이 산산조각 나며 떨리는 것을 느꼈고, 그 끔찍한 타격의 울림에서 벗어나기 위해 영혼이 자유롭게 날아가는 것을 느꼈다. 그때 그는 목소리를 들었다. 신화의 시대가 열리던 새벽, 그가 산에 갇혀 있던 케른에서 풀려났을 때 들었던 목소리와 똑같은 목소리였다. 별의 심장처럼 타오르는 손이 그를 영원한 밤의 우리에서 건져낸 것이었다. 그를 해방시켜주고 곁에서 싸워준 이가... 그를 배신한 것이다.

'지그마만이 유일한 관심사야.' 나가쉬가 다시 말했다. '나는 별들을 내쫓고 태양을 잿더미로 만들 것이다. 그의 황금 탑을 무너뜨리고 그의 백성들을 까마귀와 자칼의 잔치로 만들 것이다. 이를 내가 명하노라.'

아칸은 망설였다. 그러고는 고개를 숙였다. '명령하신 대로 반드시 그렇게 하겠습니다, 주군. 나가쉬가 만물이요, 만물이 나가쉬 안에서 하나입니다.'

'그래. 잘 기억하고 있구나, 내 종아.'

아칸이 그를 바라보았다. '유머입니까, 주군?'

'아니. 사실의 진술이다.'

- 지그마와 나가쉬 -

'안 돼.' 또 다른 목소리가 울려 퍼졌고, 그 소리가 고요를 뒤흔들며 울려 퍼졌다. 주위의 불길이 어두워졌다가 옅어지며 하늘빛으로 변했다.

나가쉬는 이런 상황에도 아랑곳하지 않는 듯 뒤로 물러섰다. '누가 불멸의 왕과 그의 먹잇감 사이에 서있겠는가?' 그가 포효하며 동굴을 흔들었다.

'나다, 형제여. 언제나 나지.'

발타스가 자신이 말하고 있다는 사실을 깨닫기도 전에 그 말이 울려 퍼졌다. 그는 갑자기 기운이 솟았다. 그는 갑옷 가장자리를 타고 번개가 기어가는 것을 느끼며 몸을 일으켰다. '나는 여기, 그리고 모든 벽을 따라 너와 맞서고 있다. 낮이 밤에 맞서듯 나는 너와 맞서겠다.'

그 말과 목소리도 그의 것이 아니었다. 발타스는 무언가가 자신의 내부에 있는 것처럼 느꼈다. 마치 자신이 그 순간 화자가 선택한 가면에 지나지 않는 것처럼. 하지만 그는 두려움을 느끼지 않았다. 이 순간, 일어난 모든 일은 이미 계획된 것이었으니까. 지그마는 별에서 그것을 보았고, 블록을 제자리로 떨어뜨리도록 설정했다. 이제 남은 것은 죽었든 살았든 필멸자가 아닌 신들의 문제였다.

그는 자신의 순간을 선택했고, 지그마는 그의 조준을 이끌었다.

'밤이 없으면 낮도 없다.' 나가쉬가 말했다. 그가 가까이 다가오자 타움이 비틀거렸다. '죽음이 없으면 삶도 없다. 내게 맞서는 것은 만물의 법칙에 맞서는 것이다. 그렇다면 그렇게나 교만한가?'

'더는 아니야. 필연이 내 손을 이끈다.' 발타스는 눈앞에서 무언가 형체를 드러내는 것을 보았다. 자신보다 더 크면서도 자신과 비슷한 거대한 형태. 타움이 거친 인식의 괴성을 지르자 발타스는 그가 본 것이 무엇인지 궁금해했다.

나가쉬가 부풀어 오르는 듯하다가 해골 형상이 발타스의 시야를 가득 채웠다. '필연. 그런 것에 대해 네가 뭘 안다는 거지? 나는 필연이다. 나의 의지로만 카오스의 황폐로부터 렐름들을 지켜낼 수 있다. 내게 빚진 모든 것을 다 받아냈을 때, 모두가 죽음으로 하나가 되었을 때, 나는 어둠의 신들의 이빨에 내 원한을 쏟아 부어 그들을 하찮은 왕좌에서 끌어내리겠다.'

'그리고 나면 넌 마지막 별이 꺼지고 죽음조차 마침내 소멸할 때까지 침묵의 왕국을 다스리겠지.'

나가쉬는 침묵했다. 지그마는 한숨을 쉬었고 발타스는 나무 껍질을 벗겨내는 강풍을 떠올렸다. '그런 생각을 해본 적 있나, 형제여? 아니면 네 오만이 너무 견고해서 자신의 종말은 스스로에게 불가능하단 건가?' 신-왕이 손을 내밀자 발타스도 저항할 수 없어 손을 내밀었다. '우린 한때 동맹이었어. 피를 나누진 않았지만 영혼의 형제였지. 우린 이 렐름들을 길들이고 미래의 렐름들을 위한 기초를 세웠어.'

'네가 날 해방시켜줬지.' 나가쉬가 간단하게 말했다. '빚을 진 셈이지. 그 빚은 전부 치렀다.' 그는 괴물 같은 두개골을 흔들며 일축했다. '지금이 우리의 유사성을 논할 때인가, 신-왕? 네가 무고한 죄인을 연기하며 다시 한 번 우정의 손길을 내미는 건가?'

'아니. 그런 순간은 이미 지나갔다.' 번개가 바깥으로 휘몰아치며 근처 지하실에 검은 매듭을 불태웠다. 나가쉬의 우뚝 솟은 형상이 흔들렸고, 폭풍의 분노 앞에서 자수정 불길이 후퇴했다. '천상과 죽음의 전쟁이 새롭게 시작된다. 하지만 이번에는 자비를 베푸는 실수를 범하지 않겠다.'

'나는 그때보다 더 강해졌다, 야만인.'

'그리고 나는 더 현명해졌다. 어느 쪽이 더 우세한지 보자고, 형제여.' 지그마는 고개를 숙였다. 그의 눈은 죽어가는 별처럼 타오르고 있었고, 발타스는 그 눈빛에서 앞으로 일어날 일을 보았다. 자수정 불꽃에 휩싸인 채 눈앞에서 타움이 솟아오르는 것을 본 것이다. 나가쉬가 포효했고, 타움이 검을 들어 앞으로 돌진했다.