그림자 속으로

거대한 보이드쉽의 모습이 이제 정면에 떠올랐습니다. 그것은 로컬 스타을 향해 선미를 낮추고 정박해 있었는데, 마치 성채처럼 거대한 그 모습은 자신의 어두운 그림자 속에서 잠들어 있는 듯했습니다. 운항등이 깜박이는 수송선은 궤도를 미세하게 조정하고 정박 준비를 했습니다. 가까이 다가와 보니 보이드쉽의 어두운 덩어리는 위협적인 거대함으로 하늘의 희미한 빛을 완전히 가로막았습니다. 작은 수송선은 그 그림자 속으로 들어가 완전히 삼켜졌습니다. 모든 것이 암흑과 차가운 침묵 속으로 빨려 들어갔습니다. 이제 돌아갈 수는 없습니다

어쨌든 그녀는 돌아가고 싶지 않았다.

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헤스티아 프린. 그것이 사람들이 그녀를 알게 된 이름이었다. 휼룽하면서도 강력한 이름이었고, 신-황제가 그녀에게 축복해준 이름이었다. 헤스티아는 그분과 자신에 대한 믿음이 강했다.

그녀는 자리를 옮겼지만 이제 셔틀의 작은 창문 밖에는 아무것도 보이지 않았습니다. 그들은 보이드쉽의 그늘에 휩싸여 있었다. 조금 전까지만 해도 그녀는 저 멀리 아래쪽의 세상을 볼 수 있었습니다. 아토마 프라임, 분쟁의 현장이자 전장이자 자신의 미래가 결정될 곳이었죠. 높은 곳에서 바라본 그곳은 조용하고 고요해 보였지만, 그녀는 그곳이 그렇지 않다는 것을 알고 있었습니다. 그곳은 분쟁의 장소였고, 그녀가 흔들림 없고 두려움 없이 그 분쟁에 맞서라는 것이 신-황제의 뜻이었다. 아토마 프라임, 좋은 이름이면서도 강력한 이름, 뫼비안 도메인의 영광스러운 역사를 지배했던 이름. 이 캐피탈 월드(수도 행성)는 그녀가 생을 마감할 때까지 봉사할 곳이었죠. 헤스티아 프린은 이 거룩한 소명이 자신이 타고난 일이라고 믿었습니다. 이곳에 온다는 것은 운명을 마주하는 것과 같았습니다.

접근하는 동안 헤스티아는 함선을 보았다 적어도 그것의 어두운 벌크는. 그 함선의 이름은 '모닝스타'으로 고귀한 인쿼지터가 아토마에서 임무를 수행하기 위해 궤도 작전 기지로 징발한 위엄 있는 상선이라는 정보를 들었었다. 그녀는 왜 군함이 아닌지 궁금했다. 전쟁에는 군함이 필요하지 않은가? 하지만 결국 그녀는 전사가 아니었고, 여기에서도 마찬가지였다.

그녀는 도메인에서 멀리 떨어진 슈라인 월드(성지 행성)인 홀리 크루시스에서 왔다. 16주 동안의 항해에서 그녀는 묵상과 기도 외에는 시간을 채울 것이 없었습니다. 크루시스에서 노비시에이트(시오베 수련생)시절, 그녀는 성인과 천사를 보여주는 여러 가지 색의 유리창 아래 메셀리나 승리의 신전 회랑에서 예배를 드리고 공부했습니다. 그녀는 웅변가로서, 글을 읽는 사람으로서, 헌신의 지도자로서 모든 분야에서 탁월한 재능을 발휘했습니다. 이것들은 그녀의 은사, 거룩한 은사라고 에클레시아크들이 그녀에게 말했으니, 답답한 회랑이 아니라 신앙이 때때로 닳고 닳은 제국 밖에서 왕좌의 영광을 위해 사용해야 한다고 했습니다. 그래서 계획이 세워졌습니다. 그녀의 임무를 지원해줄 후원자를 찾았습니다. 그녀는 아토마 프라임으로 보내져 잔혹한 전쟁에 갇힌 불쌍한 영혼들에게 신앙을 전하는 그릇이 될 것이다.

헤스티아 프린에게 딱 맞는 일이었습니다. 그녀는 기꺼이 그곳으로 갔습니다. 아토마 프라임은 항상 그녀에게 중요했습니다.

대적은 오래된 뫼비안 도메인의 심장부를 위협하며 아토마 프라임에 그 혐오스러운 얼굴을 드러냈습니다. 아버지를 아들과, 형제와 형제를 대적하게 만들었습니다. 황제의 병사들조차 왕좌에 반기를 일으켰습니다. 이러한 반역은 믿을수 없는 일이었습니다.

하지만, 아마도 그렇지 않았을지도 모른다고 헤스티아는 생각했다. 아토마 프라임은 오래되었다. 이제 거리에 피가 흐르고 있는 거대한 하이브, 테르시움 역시 오래되었다. 오래된 것들은 부풀려진 역사와 퇴보하는 기억에 의해 부패하고 타락했다. 헤스티아는 테르시움에 대해 많은 것을 알고 있었다. 그녀는 연대기를 면밀히 연구했고, 프린지에서 벌어지는 끝없는 전쟁, 웅장한 산업 유산, 여러 세대에 걸친 정치적 경쟁과 계략, 권력과 지배권을 둘러싼 라이벌 왕조의 충돌에 대해 알고 있었다. 테르시움은 어떤 식으로든 항상 자신과 전쟁을 벌이고 있었습니다. 테르시움은 길을 잃었버렸습니다. 수 세기에 걸쳐 훌륭한 영혼들이 아토마의 운명을 이끌기 위해 싸웠지만, 리가 콘소라처럼 뛰어난 밀리턴트(사령관)들에게는 바르케트 가문의 교활한 후계자들이 망토 아래에 단검을 쥐고 있었고, 성 메살리나 같은 성인이 있을 때마다 뒤에는 냉정하고 권력에 굶주린 군벌이 있었습니다. 마그레이브 경은 첨탑 꼭대기로 오르는 길에서 발로 짓밟아 쓰러뜨린 귀족들과 조금도 다르지 않았습니다.살기 위해, 다시 번영하기 위해, 어떤 종류의 미래라도 가지려면 테르시움을 정화해야 했습니다.

물론 이제 그 부패는 문장 그대로 였습니다. 전염병과 오염, 총성과 칼날 속에서 육신으로 태어난 부패는 명백히 실재했습니다. 수 세기 동안 그림자 속에 숨어 있던 것이 이제 불타고 사나운 모습으로, 뻔뻔하고 회개하지 않은 채 공개적으로 모습을 드러냈습니다.

그 부패를 샅샅이 뒤져 독을 빼내고 상처를 도려내는 것이 인퀴지터의 임무였습니다. 그는 자신의 명령에 따라 전쟁을 수행하고 행성의 통제권을 되찾기 위해 전사들을 소집하여 군대를 조직했습니다. 모든 기록이 일치하게 증언하듯이, 이는 혹독하고 엄청난 비용이 드는 위험한 임무였습니다. 매일 실패의 위협이 다가왔으며, 성공과 실패는 벼랑 끝에 매달려 있는 것과 같았습니다.

수송선이 흔들렸습니다. 헤스티아는 도킹 클램프가 맞물리면서 금속이 갈리는 소리를 들었습니다. 사이렌이 울리고 머리 위 패널에 호박색 룬이 켜졌습니다. 그녀는 자리에서 일어나 작은 소지품 가방을 집어 들었습니다. 가방 안에는 별다른 것은 없었습니다 그 안에는 크루시스의 존경받는 성직자들이 그녀에게 준 찬송가, 신성한 텍스트 데이터 슬레이트 몇 장, 권한 및 소개장 한 장이 있었습니다. 하지만 그녀는 가장 중요한 것을 가져왔습니다. 그녀의 변함없는 믿음이었죠.

신앙은 모든 것을 바꿀 수 있습니다. 전쟁의 와중, 전투의 중심에서 영혼들은 때때로 잊고 길을 잃곤 합니다. 두려움과 고통 그리고 필사적인 절망은 종종 그들을 인도하는 빛을 가리고, 보이드쉽의 그림자가 그녀를 일식 상태로 만들었던 것처럼 말입니다. 그들은 누군가 빛이 영원히 사라지지 않았음을 보여줄 수 있는 사람, 밤 시간에 상관없이 신-황제가 항상 그들과 함께 있다는 것을 상기시켜 줄 목소리를 필요로 합니다. 그러한 말은 전투의 판도를 뒤집을 수 있있습니다. 한 영혼을 구할수도 있고 세상 전체를 구할 수도 있었죠.

헤스티아 프린은 전사가 아니었습니다. 무기를 들지도 않았고 무기를 다룰 줄도 몰랐죠. 라스라이플 조차도. 그녀의 임무는 참회를 지키고 웅변을 전하는 것이었습니다. 기도와 설교, 헌신을 통해 영감을 불어넣고 결의를 다지는 것이었습니다. 에클레시아크들이 가르친 대로 군대는 믿음 없이는 아무것도 아니었습니다.

해치가 열렸다.

"나는 졸라야." 연기가 자욱한 바깥에 서 있던 젊은 여자가 말했다. 그녀는 짧은 머리에 건방진 태도를 가지고 있었습니다. 그녀는 더 중요한 일과 더 중요한 장소가 있는 것처럼 보였습니다.

"저는 헤스티아입니다." 헤스티아가 대답했다.

"그... 프리처 맞지?"

"노비시에트요." 헤스티아가 말했다. "크루시스의 템플럼에서 왔죠."

"당신을 기다리고 있었지." 젊은 여자가 말했다. "나와 함께 가는 게 좋을거야. 심문관 라닉이 당신을..."

"저를 심문한다고요?"

"환영하고 싶어하니까." 여자가 웃으며 대답했다. "그의 방식대로. 익숙해져야 할거야"

"헤스티아는 해치를 통해 졸라라는 여성과 합류하기 위해 발걸음을 옮기며 말했다.

"우리 모두 그렇지 않았나요?" 졸라는 그 말이 왠지 재미있다는 듯이 웃으며 대답했습니다. "너는 나와 라닉을 상대하게 될 거야. 나는 해석관이고 라닉은 심문관 이지. 우린 여기 모인 홀리 오르도의 상위 요원들이지. 음 적어도 너와 만날 수 있는 가장 상위 요원들이지."

졸라의 목소리에는 로우 하이브 테르시움 억양이 섞여 있었다.

"당신은 여기 출신인가요?" 헤스티아가 물었다. "테르티움에서요?"

졸라는 놀란 표정을 지으며 약간 경계하는 표정을 지었다.

"그래." 졸라가 대답했다. 졸라의 눈이 약간 좁아졌다."그래서 이 모든 일은 나에게 개인적인 문제이기도 하지."

"우리 모두에게 개인적인 일이어야죠, 자매님." 헤스티아가 말했다.

"글쎄, 멀리서 온 너 같은 사람은 아니지." 졸라가 말했습니다.

"제 마음은 항상 여기 있었어요."

"그래?" 졸라는 비웃었다.

"이것이 신-황제께서 저에게 주신 운명이에요." 헤스티아가 말했다. "저는 여기 있어야 해요. 항상 마음속으로 여기 있었어요."

"졸라는 "이곳을 보고 나면 신-황제와 이야기를 나누게 될거야."라고 말했습니다. 네 신성한 운명의 질에 대해 한두 마디 불평을 하겠지. 정신 차려요, '자매님'. 여긴 비참한 저주받은 구덩이야."

"이 함선을 말하는 건가요?"

"이 함선도 충분히 나쁘지, 날 믿어. 저 아래는 더 암울해. 네가 상상하는 것보다 더 나빠. 절대 아래, 지상으로 내려가지 마, 으로 내려가지 마. 절대로. 하지만 당신은 함선에 머무르게 될 테니 상관 없겠지. 거부자들에게 설교하고 그런 일들을 하게 될 거야. 당신을 위한 공간과 거주 공간을 마련했어. 물론, 넓지는 않지만."

"별로 필요 없어요." 헤스티아가 말했다.

졸라는 어깨를 으쓱했다.

"당신은 그들을 '거부자'라고 불렀죠." 헤스티아가 말했다. "부대원, 요원들을 말이죠?"

"그렇지." 졸라가 대답했다. "워밴드는 마지막 기회에 희망을 품지 않는자들로 구성되어 있지. 그리고 그것이 마지막 기회이기도 하지."

헤스티아는 "그건 친절한 표현이 아니군요." 라고 말했다.

"여기선 어떤 것도 친절하지 않아."

그들은 격납 갑판을 가로질러 걷기 시작했습니다. 헤스티아는 피어오르는 증기 사이로 이륙을 준비하는 건쉽의 섬뜩한 윤곽을 보았다. 무기를 들고 탑승 준비를 하는 병사 분대도 보였다. 졸라는 그들 뒤에 있는 셔틀의 열린 해치를 흘끗 쳐다보았다.

"나는 그렇게 생각하지 않지만" 졸라가 말했다 당신이 군수품이나 수류탄 상자? 헬건이 들어있는 컨테이너? 아니면 아스타르테스 중대?"를 가져왔는지도 모르겠군.

"아니요." 헤스티아가 대답했다. "저 혼자에요."

망할 수송수단이 아깝다는 졸라의 조용한 속삭임 소리가 들렸다.

"졸라는 큰 소리로 말했다. "당신은 거부자들에게 매우 유용할 거야. 그들에게 딱 필요한 사람이지. 정말 큰 도움이 되겠고 말고."

"당신의 냉소적인 태도는 이해해요." 헤스티아가 부드럽게 말했다. "당신은 지쳤어요. 엄청난 압박을 받고 있죠. 지난 하루 동안 적어도 한 번 이상은 목숨을 걸고 싸웠을 거라고 생각해요. 당신은 군인이잖아요, 졸라 해석관, 솔직히 말해서 비전투원에게 생활 공간이나 식량을 낭비하는 게 무슨 의미가 있냐고 생각하시는 거겠죠.

"그런 말 한 적 없는데..." 졸라가 말했다.

"그럴 필요는 없습니다, 졸라." 헤스티아가 말했다. "그리고 저는 당신에게 사과를 강요하려는 게 아닙니다. 제가 스스로를 증명해야 한다는 걸 잘 알아요. 당신과 이 라닉이라는 사람, 그리고 살아남는 것보다 훨씬 더 중요한 일이 있는 모든 병사들에게 제 가치를 증명해야 할 거예요. 저는 호감을 얻거나 심지어는 귀를 기울여줄 거라고도 기대하지 않아요. 간신히 묵인만 해주시면 다행이죠."

그녀는 졸라를 바라보며 미소를 지었다. 여자는 확신하지 못한 채 뒤를 돌아보았습니다.

"하지만 저는 제 가치를 증명할 거예요, 졸라." 헤스티아가 말했다. "그리고 그들에게 귀를 기울이게 만들 거예요. 모두에게요. 당신에게도요. 언젠가 제게 와서 저의 말을 듣고 싶어 하게 될 거예요. 강요당하지 않고도 말이죠."

헤스티아는 고개를 끄덕였다.

"그래요." 그녀가 말했다. "약속할게요. 지금은 날 믿지 마세요, 졸라. 그런 일이 일어나면 저를 믿어주세요. 그래서, 아니요. 전 총이나 반짝이는 아스타르테스 무리를 가져오지는 않았죠. 더 좋은 걸 가져왔죠."

"맞춰볼게." 졸라가 교활한 미소를 지으며 말했다. "신-황제의 말씀인가?"

"네." 헤스티아가 웃으며 말했다. "난 당신이 좋아요. 아주 많이요. 당신은 정말 놀랍도록 경멸스러워요. 황제는 정직하고 진실한 성품으로 자신을 드러낸다고 하더군요. 이제 라닉이라는 사람에게 대려가서 그의 실력을 평가할수 있게 해줘요."

"당신은 이상한 사람이군." 졸라가 말했다. "당신은 마치... 명령하듯이 말하네. 귀족이나 상류층 출신처럼 말이지.

"당신은 언더하이브 갱단처럼 말하긴 하지만," 헤스티아가 말했습니다. "하지만 실제로는 그렇지 않지요. 그리고 저는 단지 크루시스 출신의 노비시에이트일 뿐이에요. 우리 둘 다 말하는 것처럼 보이지 않죠. 하지만 우리는 같은 목적을 위해 일합니다. 우리 일을 시작해 볼까요?"

"우리 일?" 졸라는 경멸감을 감추지 못한 채 물었다.

"당신은 피와 금속을 다루죠, 해석관." 헤스티아가 부드럽게 말했다. "당신은 전투를 계속 이끌어나가죠. 저는 영혼을 다루죠. 전는 제가 할 수 있는 휴식과 결의를 제공하기 위해 여기에 왔습니다."

"당신이 찾는 게 영혼이라면 여기엔 부숴진 영혼들이 많을 거야.

졸라는 다시 걷기 시작하더니 걸음을 멈추고 헤스티아를 돌아보았습니다. 헤스티아는 자신이 너무 거칠게 말했다는 것을 깨달은 듯 미안한 표정을 지었습니다.

"솔직히 말할게, 노비시에트." 졸라가 말했다. "여기선 함께 일할 사람이 많지 않을 거야. 이 사람들, 거부자들은 패배자이자 영혼을 잃은 자들이고, 매일 죽음과 맞서 싸우고 있지. 여기에는 믿음이 별로 없어. 그것이 내가 말하는 것야 황제폐하께서 잊어버린 곳에 왔다는거지."

"황제폐하께서 잊은 게 아니에요." 헤스티아가 말했다.

"그걸 어떻게 알지?" 졸라가 말을 시작하더니 급격히 손을 들었다. "그 이유가 그분께서 당신을 보냈다고 말하지는 말고."

"안 할것에요 졸라." 헤스티아가 말했다.

"하지만 그분이 절 보내셨어요."

출처:

Darktide: Short Story: Into the Shadows

Apr 09, 2024

www.playdarktide.com

작가:댄 애브닛