제19장

오래된 신과 새로운 주인 

파괴자 

불의 선물

"그들이 온다."

웨린은 속삭였지만, 복스 증폭기가 그의 속삭임을 고함소리로 바꿔버렸다.

그의 앞에 모인 숭배자들의 세력은 어쩌면 마지막으로 다시 한 번 모였다. 

새 신자와 베테랑 신자, 새로운 상처를 입은 사람이나 오래된 상처를 입은 사람 모두 모였다. 상처가 새로 생긴 것이든 오래된 것이든 모두 눈물을 흘리기 시작했다. 

고름과 피, 기타 체액이 튜닉과 갑옷 판을 통해 흘러내렸다. 고름은 팔다리에서 응고되어 아직 굳지 않은 손가락에서 흘러내렸고, 반짝이는 껍질로 변했다.

이 도시는 너무 멀리 떨어져 있어서 웨린은 타이탄의 전쟁 나팔 소리조차 들을 수 없었다. 그의 싸이킥 시력도 이 정도 거리에서는 세부 사항을 파악하기 어려웠다. 

대신 그는 병사들을 바라보았다. 일곱 대 일곱 대열로 정렬한 병사들의 모습은 자랑스러웠다. 

남은 점술가들은 질병이 살갗에 새겨놓은 상처와 계급장을 달고 전선 부대 앞에 서 있었다. 

그들은 점점 더 많은 것을 신에게, 전염병과 부패의 힘에 바치고 있었다. 그것은 웨린의 영혼을 관통하는 것처럼 그들의 피를 통해 끓어올랐다.

힘. 신의 영광이 전하는 어둠. 썩고 삐걱거리며 다시 만들어진 세상.

어렸을 적부터 그것을 꿈꿔왔을까? 낡은 질서가 무너지는 걸 보고 싶었을까? 

그의 분노는 영혼의 그림자 속에서 점점 커지고 퍼져나갔고, 마침내 순례자의 목소리에 의해 잠재워졌다. 

그는 그 순간 자신의 손끝에서 춤을 추는 절대적인 힘을 깨달았다. 이제 약속된 순간이 가까워졌고, 그는 그것을 맛볼 수 있었다. 혀에 묻은 구리와 담즙처럼. 

그의 말을 삼키려고 할 때에도 그 매운맛은 그를 안심시켰다. 그는 두피 뒤쪽과 척추와 어깨를 따라 식은땀이 흐르는 것을 느낄 수 있었다.

"그들이 온다."

그는 반복해서 말했고, 형제들의 열렬한 관심 속에 계속 말했다. 아이들은 이제 불안해했다. 

"하늘에서 고통과 괴로움의 천사들이 올 것이다. 위축과 잔혹함의 천사들. 그들은 신의 진정한 아들이기 때문에 우리의 육체에 상처를 입혀 우리를 부끄럽게 할 것이다. 데스가드. 인간의 수명보다 더 긴 전쟁에서 싸워온 자들이다. 은하계 자체가 불타고 불타는 이 순간을 위해 투쟁하고 수고한 자들이다!"

그의 목소리는 점점 확신과 자신감으로 높아졌다. 그들 위로 하늘이 흔들리고 응고되었다. 비가 내리기 시작했고, 그 빗방울에는 지방과 기름이 섞여 무겁게 떨어졌다. 

전염병 구덩이와 시체 수레에서 파리가 무리지어 올라와 연기와 구름으로 꽉 막힌 하늘로 날아올랐다. 모든 것이 갑자기 정적과 폭우로 가득 찼다. 

모든 것이 매끈하고 반짝이며 불결한 빛으로 반짝거렸다. 웨린은 자신의 선물이 뇌간 밑바닥을 물어뜯으며 떼와 연기, 악취처럼 솟아오르는 것을 느꼈다. 그는 이를 악물었다.

하늘 위에는 소란이 일었다. 하늘은 잠시 동안 새로운 별이 머리 위로 타오르는 것처럼 보였다. 전투 또는 함선의 죽음, 아니면 둘 다였다. 

궤도의 힘의 대부분은 거짓 천사들의 것이었는데, 이제 그들은 사라졌다. 

그들은 진짜 천사들로 대체되었다. 함선들이 거대한 곤충처럼 잠수하여 그 위로 몰려들었고, 검은색과 윤기 나는 이전의 표식과 색채는 그들이 버린 신에 대한 맹세처럼 확실하게 사라져 버렸고, 하늘을 검푸른 우아함으로 이동했다.

웨린은 웃기 시작했다. 다른 사람들도 그와 함께 허공을 주먹으로 치거나 무기를 하늘로 휘둘렀다.

하늘에서 폐허의 영광과 무너진 위엄으로 끔찍한 모습을 한 옛 신과 새로운 주인이 모두 내려왔다.

웨린은 온몸을 떨며 신의 사절들을 맞이하기 위해 앞으로 나아갔다. 가장 먼저 상륙한 배는 웨린의 제한된 인식 범위를 넘어서는 거대한 배였다. 

선체는 움푹 패이고 닳았으며 불에 타서 상처가 나고 녹이 슬어 있었다. 웨린에게는 오래된 것 같기도 하고 새로 태어난 것 같기도 했다.

웨린은 이런 배를 본 적이 없었다. 검은 천사의 무딘 공격선조차도 이 진실의 파편에 비하면 허술하고 거짓된 것이었다. 

그 성스러운 표면은 심해 산호와 같은 유기적 성장, 소용돌이, 곡선, 기묘한 공허 균류와 촉수 잎으로 가득 차 있었다. 그것은 깊은 심연에서 조각되어 육지로 던져진 것이었다.

경사로가 삐걱거리는 소리와 함께 유압장치의 고장 소리를 내며 내려왔다. 그 출입문 너머에는 모든 빛을 삼켜 버린 거의 액체 같은 어둠이 지배하고 있었다. 

첫 번째 전사가 내려오기 시작했을 때 비로소 그림자가 잠시 갈라지고 천사들이 그들의 모든 공포 속에서 드러났다.

그들은 끔찍할 정도로 이질적인 존재였고, 하나하나가 폐허의 집약체였다. 갑옷은 뒤틀리거나 찢어진 지 오래고, 그 아래 살은 이상한 꽃이나 낯선 과일처럼 변해 있었다. 

피부는 부풀어 오르고 뒤틀리고 부패로 인해 부풀어 올랐으며 기괴한 부패 무늬로 물들어 있었다. 

어떤 곳에서는 겉 조직과 살이 심하게 썩어 뼈의 하얀색이 그대로 드러났고, 전사들과 어린이의 신전을 장식했던 해골의 잔해는 나약하고 필멸적의 존재였다면, 초인간적이고 강인한 존재가 되어 있었다.

그들의 선두에는 방사능과 오래된 죽음으로 뒤덮인 전사가 서 있었다.

그가 휘두르는 무기의 오염, 웨린의 한계를 훨씬 뛰어넘는 무기가 그의 영혼에 스며들어 피를 흘리며 살을 뚫고 나오는 것처럼 그의 갑옷은 기묘한 기운으로 기어 다녔다. 

그 살은 시간이 지남에 따라 시들고 위축되어 그의 전판 안에서 가라앉고 쪼그라들었다. 

비록 신의 표식을 받고 저 너머의 힘에 사로잡혔지만, 웨린이 예상했던 모습은 아니었다. 

선지자는 눈을 깜빡이며 전사를 바라보다가 마침내 목소리를 찾았다.

"당신은... 당신은 약속된 순례자가 아닙니다."

전사는 쓴웃음을 지으며 움츠린 고개를 흔들었다.

"신의 뜻은 전염병처럼 변덕스럽구나, 작은 선지자여. 그는 너보다 더 큰 손이 그의 임무를 수행하도록 부르고 있다..." 

그는 무언가를 깨달은 듯 잠시 멈칫했다. 그는 의도치 않은 농담을 즐기듯 이번에는 진심으로 즐거워하며 다시 웃었다. 

"손이란 정말..."

그가 자신의 키만큼 몸을 끌어올리자 웨린은 갑자기 이 이상한 전사가 선지자와 그의 뒤에 모인 다른 모든 사람들을 왜소하게 만들었다는 것을 알아차렸다.

"나는 울그라스다."

전사가 비웃으며 말했다. 입을 움직일 때마다 흉터와 발진의 둥지가 이상하게 뒤틀리면서 그의 표정이 더욱 잔인하고 비참해졌다.

"나는 투울의 붉은 오른손으로, 이 세상을 끝까지 지키기 위해 그의 이름과 우리가 공유하는 신의 이름으로 보내진 더 큰 힘의 손이다. 이 행성의 모든 구석구석이 성스러운 빛으로 불타오를 때까지, 그 종말은 너의 강한 어깨에 짊어진 네가 수행해야 한다."

울그라스는 먼지와 재 냄새를 풍겼고, 갑옷의 움직임은 고장난 원자로의 방사능 카운터 소리와 함께 메아리쳤다. 

그의 시선이 당신에게 집중되는 것은 마치 죽어가는 별의 적개심, 성난 우주의 날카로운 악의를 품고 있는 것과 같았다.

"저희는..." 웨린은 잠시 멈춰서서 정신을 가다듬었다.

"주군의 관심을 겸허히 받들겠습니다, 주군. 그분을 섬겼던 것처럼 주군을 섬기겠습니다."

"그 정도는 기대했지." 울그라스가 투덜거렸다.

"그분께서 자네의 선하고 충성스러운 섬김을 알게 되실 거다. 분명 기뻐하실 거다. 그분이 돌아오시면 너희는 너희보다 나은 자들의 전당에서 천사들의 살을 먹고, 그들의 거짓 옥좌를 무너뜨리고, 그들의 금을 불씨로 만들어 먹을 것이다."

"우리를 버리시려는 거군요 주군."

웨린은 실망감을 삼키며 말했다. 어깨와 목을 따라 따끔거림이 다시 찾아왔고, 싸이킥적인 불안감이 날카롭게 느껴졌다. 원래 이러면 안 되는 거였다. 순례자가 직접 그들을 노예에서 구출해 주겠다고 약속했었다.

이 뒤틀린 것, 이 종말의 파편은 약속했던 인도의 손이 아니었다. 그는 그저 또 다른 하인일 뿐이었다. 그것은 당하지 않은 손짓처럼 느껴졌다.

"우리는 아직 널 버리기 시작하지도 않았다."

울그라스가 말했다. 

"포위 공격은 하찮은 일이다. 저들의 성벽은 약하고 방패는 결함이 있다." 그는 코웃음을 쳤다. 

"둘 다 만 년, 아니 그 근처까지 버텨왔을지 모르지만, 우리가 그들의 소중한 사슬의 다른 모든 행성을 무너뜨린 것처럼 그들을 무너뜨릴 것이다."

그는 검게 그을린 커다란 손으로 뒤에서 손짓했다.

"다크렌." 그가 불렀다. "푸스트루스, 오거라."

경건한 전사들의 행렬에서 두 인물이 앞으로 나아갔다. 

그 뒤에서도 다른 우주선들이 착륙해 뒤틀린 탑승자들을 내보내고 있었고, 대량 착륙선이 내려와 컬티스트 부대가 쏟아져 나오기 시작했다. 다른 행성과 다른 정복지에서 온 다른 아이들이였다.

다른 이들은 거대하고 부식된 전쟁 기계를 발사하고 있었고, 그들의 쪼그리고 앉은 포신이 하늘을 향해 무서운 목적을 드러내고 있었다.

두 형상은 하선하는 전사들과 전쟁 기계의 무리 앞에서 움직였다.

첫 번째 인물에게는 약병과 여과기가 매달려 있었는데, 각각 내부 빛으로 반짝이며 유리 감옥 안에서 몸부림치며 춤을 추고 있었다. 놋쇠 사슬이 수류탄과 줄줄이 늘어선 주사기 병들과 함께 낡고 녹슨 전사의 판에 그들을 묶고 있었다. 

그는 한 손에는 화려한 권총을 들고 있었는데, 그 권총은 그 병들의 독약을 담기 위해 증강되고 변형되어 있었니다. 다른 한 손은 허리춤에 차고 있는 뾰족한 칼 중 하나를 가지고 놀았다. 

웨린은 다크렌이 찰칵 소리를 내며 고개를 끄덕인 다음 화상을 입은 전사 옆에 무릎을 꿇었다고 생각했다.

두 번째 인물은 완전히 낯선 존재였다. 웨린은 그를 보자마자 이 존재, 즉 푸스트루스가 웨린 혹은 모든 것의 화신이라는 것을 단번에 알아차렸다. 

그는 더러운 갑옷을 입고 있었는데, 그 갑옷은 마치 덩굴이나 이끼처럼 갑옷에서 튀어나온 것처럼 보였다.

온갖 경이로운 생명체들이 그 사이로 기어 다니며 그의 몸 위로, 그리고 그의 몸속으로 꿈틀거렸다. 

웨린의 눈은 다리가 여러 개인 지네 한 마리가 갑옷과 갑옷에 난 상처 사이로 기어들어가는 모습을 추적했고, 푸스트루스의 백내장 걸린 눈동자가 흔들렸다.

그는 부러진 뿔로 왕관을 쓰고 있었다. 창백한 빛으로 반짝였고, 전사의 두피를 찔렀던 곳에는 피가 묻어 있었다. 그의 관자놀이에는 뿔이 부러진 채로 조각난 야망과 선물을 버린 왕관으로 재작업되기 전에 그의 관자놀이가 있었다.

웨린은 어렸을 때부터 자신의 재능을 없애는 방법을 여러 번 생각해왔지만, 신에게 맹세한 이 전사를 바라보는 것은 전혀 다른 차원의 수치심이었다.

웨린은 새로운 눈으로 세상을 바라보면서, 어떻게 푸스트루스가 그렇게 강력할 수 있는지, 존재 자체만으로 현실을 뒤틀어버리는 검푸른 독성 빛이 그에게서 뿜어져 나오는지 거의 이해하지 못했니다. 

그는 어떤 심판이 그 전사를 그렇게 괴롭혔을지 궁금했다. 신이 부여하고 성화시킨 자신의 재능을 경멸하게 만들 정도로 높은 곳에서 내려진 형벌은 무엇이었을까?

"형제여."

푸스트루스가 웅얼거렸지만 웨린은 선지자 자신에게 말하는 건지 울그라스에게 말하는 건지 확신할 수 없었다. 

"내 저주가 필요한가?" 

푸스트루스가 한 손을 들자 굵은 빛의 벌레가 그의 손가락 주위를 맴돌며 허공을 휘저으며 세상의 살갗을 파고들기 시작했다.

울그라스가 폐결핵에 걸린듯 웃었다. 

"조용히 해, 소서러. 선물이든 저주든, 내 뜻에 따르는 거다. 나는 여기서 명령을 받았다. 의식을 치르고, 작은 워프-연설자를 자네의 합창단에 묶고, 악마들을 불러내라. 그러면 그들에게 신의 진정한 영광을 보여줄 것이다."

"원하는 대로."

푸스트루스가 중얼거리더니 한쪽으로 침을 뱉었다. 점액 덩어리에서 구더기처럼 하얗고 물결치는 무언가가 그림자 속으로 기어들어가면서 미끄러져 나갔다.

푸스트루스는 그 뒤를 따라 인간 컬트 보조자들 사이로 들어갔다. 웨린은 울그라스를 돌아보며 침을 삼켰다. 

"당신을 뭐라고 불러야 합니까, 주군? 당신은 소서러도 아니고 순례자도 아니며 연금술사도 아닙니다. 공성술사이십니까? 아니면 파멸의 일꾼?"

울그라스는 다시 웃음으로 투덜거리며 웨린 앞에 무릎을 꿇고 상처투성이의 이목구비를 작은 남자와 수평으로 맞췄다.

"나는 언제나 그랬던 것처럼, 작은 예언자여. 나는 옛 군단의 전사다. 신의 무기고에 있는 금지된 무기다. 나는 오래된 밤의 불, 투쟁의 무기 그 자체로 불타고 있다. 나는 언제나 그랬던 것처럼 나는 디스트로이어(파괴자-화력지원 병종)다."

울그라스는 인간을 보호하려는 듯 날개 아래로 몸을 숨기고 먼지를 휘날리며 하강하는 수송선과 병력 상륙정 행렬 사이로 웨린을 이끌었다.

웨린은 천사가 가까이 다가온다는 소름 끼치는 공포 외에는 아무것도 느끼지 못했다. 순례자의 존재에서도 같은 느낌을 받았을지 확신할 수 없었다. 투울은 항상 말로 그를 안심시켰지만, 울그라스는 그런 쓰라린 기쁨을 공유하지 않았다.

울그라스는 과거의 잔혹한 행위로 인해 공허하고 위축된 존재, 즉 자신의 과거에 저지른 만행으로 인해 쇠약해진 존재였다. 

그가 뿜어내는 힘은 빌린 것도 아니고, 그저 뼛속 깊이 스며들어 그 자신이 방사능 전염병의 화신이자 세상의 살아있는 역병이 되어 버렸다. 

그의 형제들은 그에게 경의를 표했지만 그의 존재를 분명히 피했다. 지금도 그들은 그에게서 멀어지고, 도착한 인간과 원주민의 무리 사이로 나가서 마음에 드는 사람을 골라 축복을 주면서 주위에 작은 매듭을 모았다. 

건틀렛을 낀 손가락이 이마를 쓸어내렸고, 거룩한 은총이 닿은 피부에는 연기가 피어올랐다. 

전염병이 군중 속에서 끓어오르며 영혼과 영혼 사이로 춤을 추었고, 모든 접촉과 숨결에 전염되었다. 어떤 이들은 바닥에 쓰러져 성스러운 푸가를 부르며 경련을 일으키고 팔다리가 부러질 정도로 뒤틀리기도 했다.

일부는 변형되어 다시는 일어나지 못하고 천연두로 성화되거나 짐승같은 스폰이 되는 도박을 벌이는 동안 상륙지에는 균열과 꺾이는 소리가 울려 퍼졌다.

웨린은 거대한 상륙정 중 하나를 향해 이끌려가면서 이 모든 것을 목격했다. 

그가 본 그 어떤 차량보다 큰 옆을 판으로 두른 형태의 이 배는 배가 터질 듯이 부풀어 오른 전구 모양의 물체였다. 선체를 관통하는 튜브에는 점성이 있는 쉭쉭거리는 액체가 가득 차 있었다.

"네가 원하는 끝과 시작을 가져왔다." 울그라스가 두 팔을 활짝 벌리며 말했다.

"종말의 불꽃을 가져왔다."

그는 잠시 멈춰 서서 앞으로 몸을 숙여 구획을 열었다. 그 안에서 병적인 빛이 피어올랐다. 

웨린은 불빛의 썩은 열기를 느낄 수 있을 만큼 가까이 몸을 앞으로 기울였다. 

그의 앞에 놓인, 상상을 초월하는 고대의 껍데기는 내부의 빛으로 반짝이며 심해의 무언가처럼 꿈틀거렸고, 말미잘의 덩굴손처럼 깜빡거렸다. 

하지만 그것은 불꽃으로 만들어졌다. 기어가며 굶주리고 불가능한 불로 만들어졌다.

"봤지, 내 작은 친구여?" 울그라스가 다시 웃으며 되물었다. 

"신들의 불을 가져왔다."