그는 그의 감각이 착용자 보호 시스템에 따라 자동으로 차단되었음에도 불구하고 세라마이트 재질 파워아머를 통해서 충격을 느꼈다.

거대한 탄의 충격과 그 시야는 잠시 차단 되었으나 폭팔의 압력은 그를 납작하게 짓눌렀고 면갑에 새겨진 붉은 기호가 한번 깜빡인 후에 이어진 작렬탄에 의해 아머가 박살났다.

꿰뚫는 듯한 고통을 느끼며, 다리에 박힌 날카로운 파편을 끄집어 내었다. 그는 리만러스 탄환의 불쾌한 파편조각이 피속을 타고 흐르는 것과 곧 표피에 보호층이 생성 되는 것을 고통속에서 느끼며, 그것들을 잊기 위해 노력했다.

두대의 잔존한 리만러스 탱크들이 언덕을 내려오며 전면에 거치된 거대한 불도저 삽으로 살라만더의 잔해를 밀어내며 역시 전면에 보강된 헤비볼터로 광포한 사격을 뿜어내어 벙커의 전면을 유린하였다.

강력한 사격에 벙커 근처의 물과 돌이 튕겨 올라갈 지경이었지만 그 탄환은 단 한발도 마린들에게 적중하지 못하였다.

"위로! 어서 달려! 계속 움직여!" 아이다우스가 외쳤다.

마린들은 일어나서 비교적 안전한 다리의 벙커를 향해 전력을 다해 달려나가기 시작했다.

더 많은 전차와 보병이 능선을 따라 전진하고 있었고, 곧 리만러스의 뒤를 따르기 시작했다.

라스총 사격이 마린들을 향하였지만 피해를 주기에는 거리가 너무도 멀었다.

그때 아이다우스의 귀에 썬더호크 건쉽에 탑재된 엔진의 축포와도 같은 소리가 들렸고 그는 정글 위에서 스치듯이 내려오는 공중 수송선의 각진 외형을 볼 수 있었다. 공대지 미사일이 동체 아래에서 쏟아져 나오며 그 능선에 화염의 벽을 일으키며 모든것을 불살라 버렸다.

전면과 양익에 장착된 중포가 반역자들에게 수천의 무기를 쏟아 부었다. 썬더 호크가 전차와 병사들을 곧장 절멸 시키자 아이다우스는 승리의 기쁨을 참지 못하고

하늘을 향해 주먹을 내질렀다.

썬더 호크는 능선을 한번 더 쓸어 내어 다시금 혼란을 자아내며 공중을 선회하였다.

아이다우스는 유유히 포대까지 비틀거리며 걸어갔고 수행하는 마린들은 사격위치를 잡기 시작했다.

"우리엘" 아이다우스가 말했다.

"이곳에서 탈출할 준비는 되었나?"

"준비만 됬겠습니까?"

우리엘이 아이다우스 뒤에 자리한 벙커에서 응답했다.

"하지만 문제가 생겼습니다. 토마신이 적 포격에 휩쓸려 죽는 바람에 뇌관도 함께 소멸했습니다. 이대로는 다리를 파괴할 방법이 없습니다."

아이다우스는 모래주머니를 주먹으로 내리치면서 욕지기를 내뱉었다.

"빌어먹을!" 그는 이가 닳지는 않을까 걱정될 정도로 이를 갈아붙혔다.

그는 포대 안에서 마치 우리에 가두어진 그록 마냥 움직이며 말했다.

"그렇다면 우리는 이곳에서 최대한 사수하면서 제국근위대가 제시간에 맞추어 지원해주길 기대하는 수밖에 없어" "동의합니다. 폐하께서 함께하시기를.."

"자네도, 그 분께서 자네를 굽어 살피시기를.."

우리엘은 통신기를 끄고 그의 볼터 피스톨의 탄창을 갈며 능선을 비추는 불꽃을 응시하였다.

멀리, 썬더 호크 한대가 원을 그리며 돌며 그가 보지 못하는 무엇인가를 향해 사격을 퍼붓고 있었다.

또 다른 폭팔이 능선을 채우며 더 많은 반역자들이 죽음을 맞이했다.

그때, 갑작스레 건쉽의 주위에 피탄이 울리며 어두운 하늘을 밝게 비추었다.

우리엘은 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 반군이 대공화기로 무장하고 있다는 확신을 가지고 있었다.

건쉽은 날렵하게 추가로 이어지는 사격을 회피하였지만 두번째 탄막이 공중을 뒤덮자 반군은 썬더호크를 격추시키는데 성공했다. 수천의 탄환이 건쉽의 외갑을 유린하며 썬더호크의 좌현을 뜯어내었다.

엔진은 거대한 불꽃의 공처럼 타올랐다 썬더호크의 조종사는 어떻게해서든지 기체의 고도를 상승시키면서 사격을 회피하려 하였으나 그대로 썬더호크는 고도를 잃고 검은 연기를 골조에서 토해내며 곤두박질 쳤다. 우리엘은 공포를 느끼면서, 점점 크게 흔들리며 추락하는 썬더호크를 보았다.

"폐하의 이름을 걸고! 안돼!!"

우리엘은 다리의 바로 앞지점에 썬더호크가 처박히는 것을 보며 절망스러운 말을 내뱉었다.

건쉽은 땅바닥에 처박히면서도 관성으로 앞으로 바닥을 질질끌어 거대한 스파크와 불꽃을 일으키며 울트라마린들의 앞을 스쳐지나가 무인벙커를 파괴하는 것도 모잘라 결국 다리에 까지 나아가서야 겨우 멈추어 섰다. (마린들이 위치한 벙커앞을 지날때에는 이미 그 우익의 날개가 모조리 떨어져 나간 시점이었다)

돌진하던 건쉽이 멈추어 선곳은 포대에서 겨우 200m 가량 떨어진 곳이었다.

우리엘은 넋을 잃고 썬더호크를 바라보던 시선을 거두며 한숨을 내쉬었다.

그리고 그 너머로 더 많은 기갑차량들이 다리를 둘러친 검은 연기를 뚫으며 돌진해 오는 것을 보았다.

"목표 시야에 포착!" 그가 외쳤다.

"적 전차가 오고있다! 목표를 배분하고 깨끗하게 한방 제대로 먹일때에만 쏴라!"

선두에 진격해오는 반군 차량은 불경한 문장으로 장식된 키메라가 대부분이었다.

우리엘은 조잡하게 키메라의 전면에 칠해진 날개달린 해골이 나이트로드를 나타내는 것임을 떠올리며 차갑게 웃었다. 더이상 어떤 논란이 있을것인가?

타르시아에 카오스의 오염이 도래한 것이다.

키메라에 탑재된 강력한 탑조등은 다리너머에서 부터 눈이 멀듯한 빛으로 이쪽을 비추고 있었다.그들이 돌진해 오자 미사일과 라스캐논이 어둠을 꿰뚫고 나가며 박살낸 탱크들의 폭음과 빛으로 밤은 환하게 밝혀졌다. 마린들이 얼마나 적을 박살내건 간에 증원은 계속 되었고 결국에는 다리는 불타오르는 잔해로 가득차게 되었다.그리고 그 박살난 탱크들의 묘지 사이로 가까스로 살아남은 반군들이 비명을 지르며 도망쳤다.

우리엘은 볼터 피스톨로 적을 쏘고 쏘고 또 쏘았지만 적들이 워낙 바글대는 지라 그의 탄환은 여지없이 희생자를 한명씩 찾아 날아들었다.어두운 계곡은 비명과 사격음으로 가득찼지만 우리엘은 자신들이 반군을 향해 벌이는 학살때문에 판단력을 흐리지는 않았다.탄약에는 결국 한계가 있기 때문에 이렇게 소진하게 되었다간 전투는 곧 치열한 접근전으로 치닫게 될것이었고 그리 되면 수백을 해치울지는 모르지만 결국에는 수에 밀려 자신들이 전멸하게 될 것이었다. 그건 단순한 계산에 지나지 않는다.

우리엘은 탄창을 재차 갈면서 자신들이 할 수 있는 다른일이 있기를 빌며 세바노 토마신의 죽음과 마지막이 될지도 모를 이 비참한 전투에 저주와 비난을 퍼부었다.

그는 자신의 장비창에 담긴 멜타폭탄의 연쇄 폭팔에 의해 재가 되어버린 테크마린의 모습을 다시금 떠올리었다. 무엇인가가 빠르게 우리엘의 머리속을 스치고 지나갔다.

그는 멈추어섰다.

안돼, 그건 미친 짓이야

철저하게 미친짓인데다가 자살행위지만 시도는 해볼만 했다.

그는 코덱스에서 이에 관련된 내용을 찾아 보려고 했지만 아무것도 떠오르지 않았다.

..............성공할 수 있을까?