할리퀸(Harlequin, White Dwarf 105) 

#1

Hrythar는 할리퀸(Harlequin) Troupe―공연단―를 단 한 번 봤던 적이 있었다. 몇 십 년 전, 어릴 때…. 그러나 그는 Saim Hann 크래프트월드에 온 Masque of the Dance Without End―끝없는 춤의 가면극단―를 환영하기 위해 Iavair로 간택되었다. 워프 게이트가 열리고 번뜩이며 변화하는 빛 사이로 24개의 인영이 걸어 나왔다. 그는 긴장을 애써 풀었다. 할리퀸들은 공포를 맡을 수 있다고 전해져왔고, 대변인은 그 어떤 낌새도 보여서는 안 되는 것이다.

방문객들의 외모는 전해오던 대로였다. 작은 세 무리의 Trouper들은 각자 여행 가방을 가지고 있었는데, 그것들은 화려하게 칠해진 관처럼 생겨 Trouper들의 염력으로 바닥 바로 위에서 떠 있었다. 해골 마스크를 쓴 3명의 Death Jesters―죽음의 어릿광대―가 미끄러지듯 자연스레 실내의 기본 방어시설 앞으로 나아갔다. 그들의 등 뒤로 거대한 사신의 낫과 화염의 창이 매달려 있었다. 그리고 4명의 Esdainn 워락들이 나타나 무리 앞으로 걸어갔다. 불규칙적으로 고개를 흔드는 것이, 그들은 게이트 반대편서부터 활기찬 토론을 해온 듯했다. 마침내 Athair― 가면극에서 웃음의 신(Laughing God) 배역이며 전투에서 각각의 Trouper들을 이끄는―가 나타났으며, 과거의 일이 표현된 그들의 마스크엔 풍자적인 조소가 져 있었다.

“Lavair.” 그들 중 한 명이 말했다. 그건 질문이 아니었다. Hrythar는 예의에 맞게끔 편안하고 아무렇지도 않은 듯 보이려 애썼다.

“Hrythar Dreamweave,” 그는 응답했다. “Saim-Hann은 여러분이 오신 것에 기뻐합니다.”

“Dreamweave,” 마스크를 썼음에도 그 목소리는 낭랑하고 단조로웠다. “행운이 깃든 이름이로군요.” 이 말이 칭찬인지 조롱인지 알 수 없어, Hrythar는 정중하게 온화한 표정을 지었다. Avatar에게 고개를 숙인 후, 그는 뒤돌아 할리퀸들을 배정된 숙소로 안내했다. 그는 자신의 걸음에 만전을 기했지만, 그들의 유연하고 미끄러지는 것 같은 움직임을 보며 자신이 마치 오크처럼 꼴사납게 느껴졌다. 그는 언제 가면극을 공연할 것인지 묻고 싶은 열망에 사로잡혔지만, 그것은 그들이 말할 뿐 그 누구도 물어선 안 되는 것이었다.

1. 서문

할리퀸(엘다: Rillietann)은 엘다의 독특한 사회적/군사적 단체이다. 이들은 투사이자 예능인이며 전통적인 엘다 사회 구조를 벗어나 있다. 이들은 그 어떤 크래프트월드 소속도 그 어떤 엘다 공동체에 소속되어 있지도 않으며, 그들이 내키는 대로 엘다와 다른 종족에 걸쳐 여행을 한다.

할리퀸은 예술과 전쟁에 구분을 두지 않으며, 그들의 외관은 엘다의 몰락에 대한 전설을 인용해 최대한 잘 설명할 수 있다. 그들 스스로가 정한 그들의 사명 중 하나는 그 전설을 그들의 공연을 통해 잊혀지지 않게 하는 것이다.

할리퀸 신앙의 중심 인물은 바로 Cegorach이다. Great Harlequin, 또는 위대한 어릿광대(Great Fool), 첫 번째 어릿광대(First Fool) 혹은 웃음의 신(Laughing God)이라는 이름으로 알려져 있다. 전설에 따르면, 이 신은 대몰락에서 살아남았다고 한다. 이는 그의 비웃는 본성이 그로 하여금 슬라네쉬를 만들어낸 타락과 쇠퇴를 피하게끔 때문이라고 한다. 할리퀸은 오로지 이 Great Harlequin만을 섬긴다. 자신의 존재를 숨긴 채 할리퀸의 모습을 한 이 웃음의 신을 만나고 그 이후에야 그 존재를 깨달은 할리퀸들과 다른 엘다들의 이야기가 전해 내려져온다.

할리퀸은 항상 여행을 다니며 엘다의 전통과 웃음의 신과 관련된 지식에 기초한 엔터테인먼트를 제공한다. 이들은 인간, 엘다 외의 종족을 위한 그들의 무용극을 공연하는 것으로 알려져 있는데, 할리퀸들은 엘다의 몰락이 다른 종족에게도 이득을 줄 교훈을 준다고 믿는다.

예능인이기도 하지만 이 엘다 할리퀸들은 치명적인 투사들이다. 전투에서 그들은 곡예 기술과 다양한 전문 장비를 사용해 파괴적인 결과를 빚어낸다. 미개한 종족 다수는 그들을 마술사나 사악한 워프의 존재, 혹은 그 이상의 최악의 존재로 생각했다.

할리퀸은 마스크를 언제나 착용하는 것으로 생각된다. 그들의 옷은 꽉 끼고 밝은 색조를 뛰고 있으며, 뚜렷한 띠와 지그재그, 점과 체크무늬, 그 외에 또 다른 여러 다채로운 디자인으로 되어 있다. 여러 개의 띠, 박아 넣는 장신구, 가죽 끈, 혁대장식, 목도리 등의 장식품은 아주 일반적이며 가면극의 상징이 옷의 디자인에 꽤 혼합되어 있다. Death Jester들만이 이 관습에서 예외적으로 검은색 계통의 의상을 선호하며 종종 흰 해골 혹은 뼈의 디자인이 이에 더해진다.

홀로-슈트나 Dathedi 쉴드(Dathedi: “여러 색의 사이에서의”), 광학 교란 필드란 이름으로 알려진 장비는 각각의 할리퀸의 의복에 통합되어 있다. 이 장비는 착용자의 신체에 입체 영상을 투사한다. 이것은 공연에서 다양한 의상 효과를 내며, 전투에서는 마치 카멜레온처럼 동작할 수 있어 할리퀸의 윤곽을 흩트린다. 굴절기와 변환장 역시 광범위하게 사용된다. Death Jester들은 이에 더해 캐러페이스 장갑복이나 다른 형태의 방어구를 걸친다.

이들의 속력과 기민함을 강화하기 위해, 할리퀸은 Flip Belt, Inertia Pivot, Geirgilath(엘다: “속력의 벨트”)라는 이름으로 알려진 탄성 벨트를 착용한다. 이 장비는 할리퀸들이 힘들이지 않으며 극히 짧은 반경으로 선회하는 것을 가능케 하고, 거치적거리는 전투 장비를 착용한 상태에서도 그들의 환상적인 곡예 솜씨를 전혀 손색없이 쓸 수 있게 한다. 할리퀸은 일반 장비와 함께 여러 다양한 전문 장비(이는 아래에 자세히 설명되어 있다.)를 사용한다.

할리퀸의 차량은 할리퀸들 자신들과 비슷한 패턴으로 밝게 도색되어 있으며, 장막과 판석으로 줄줄이 장식되어 있다. 참으로 전장에서 보기 드문 밝은 광경일 것이다. 또한 할리퀸의 차량에 광학 교란 필드가 장비되어 있는 것은 매우 흔한 일이다.

#2

공연이 시작하며 침묵이 도래했다.

첫 번째는 단 한 명이 나와 공연을 했다. 그 내용은 할리퀸들의 유일한 주인, 바로 Great Harlequin에 대한 많은 이야기를 다룬 내용이었다. 워락들은 이야기꾼으로서 한쪽에 서 자신의 Dathedi 슈트를 붉고 푸르고 또는 황금색으로 변화시키며 이야기를 읊어 나갔다. 그들의 등 뒤에 달린 Creidann 장치는 빛과 소리, 정신적 파장과 짜인 환영을 투사하고 있었다. Avatar는 웃음의 신으로서 연기하며 그의 슈트는 Great Harlequin의 상징인 끊임없이 변화하는 마름모꼴 무늬를 투영하고 있었다.

마침내 죽음이 입장하였다. 그의 슈트는 시체가 썩어 살에서 뼈로, 다시 먼지로, 결국 무로 돌아가는 모습으로 반복해서 바뀌고 있었다. Trouper들이 그의 주변에서 춤추며, 그의 손짓에 쓰러졌다. 웃음의 신은 그 외곽을 돌며 춤추고 있었다.

갑자기, 공연이 멈추었다. Masque of the Dance Without End의 High Avatar가 무대 앞으로 걸어 나와 대중을 바라보았다. 곧 그는 고개를 숙였다. 윗사람에 하는듯한 정중한 인사였다.

대중은 얼어붙어 침묵에 빠져들었다. 그리고 한 인영이 일어섰다.

일부는 그를 무한한 회로(Infinity Matrix)의 평범한 기술자라고만 알아보았다. 그는 100년 이상을 Saim-Hann에서 살아오며 위대한 크래프트월드의 동체 내부에서 영혼으로 존재하는 수많은 조상을 지탱해온 무한의 회로에 조용히 공헌해왔다. 다시금 할리퀸 Masque의 High Avatar는 그에게 예의를 표했다. 그는 짤막하게 고개를 끄덕여 답하며 무대 앞으로 걸어 나왔다.

“Saim-Hann은 운이 좋군요.” 고요한 가운데, High Avatar의 목소리는 언짢은 듯 크게 울렸다. “우리는 끝없는 춤의 가면극(Masque of the Dance Without End)을 공연할 것입니다.”

2. 할리퀸의 조직 구성

할리퀸은 Troupe―극단―과 Masque―가면극단, 이렇게 2개의 단위로 구성되어 있다. 가면극단은 확실한 개성을 가진 많은 공연단으로 구성되어 있다.

Avatar(엘다: Athair)들은 할리퀸들의 장교에 해당하는 인물들이다. 각각의 Trouper들은 한 명의 Avatar의 지도를 받는다. 공연에서 Avatar는 웃음의 신의 역할을 맡는다.

일부 Avatar들은 긴 코트를 입어 그들의 계급을 표시하기도 한다. 그들은 보통 2개의 근접전 무기(슈리켄 피스톨이 가끔 포함되기도 한다.)와 광학 교란/변환 필드도 장비한다. 이에 더해 일부 Avatar들은 사이킥 능력도 가지고 있다. 가끔씩 아바타는 Vortex 유탄으로 무장해 혼자 전방으로 돌격하며 이것들을 투척하고 다른 Trouper들이 엄호 사격을 하는 방식으로 싸우기도 한다.

일부 할리퀸 Troupe의 Avatar들은 경량의 지휘봉을 소지하는 경우도 있는데 이것을 전개해 그들 가면극의 상징이 담긴 기(旗)로 만들 수 있다. 이것은 적의 부대와 시설물을 파괴한 뒤 남겨져 적을 도발하는 용도로 주로 쓰인다.

Trouper(Rillietann)들은 할리퀸 진영의 핵심이다. 공연에서 그들은 합창 가무를 하며, 전투에서의 그들은 할리퀸 공연단의 병사가 된다. 이는 할리퀸 공연단만의 고유한 구조에만 적합한 방식이다.

Trouper의 일반적인 무장은 2개의 근접전 무기(종종 슈리켄 피스톨을 사용한다.)와 광학 교란 필드와 굴절 필드 장치이다.

워락(Esdainn)들은 특별한 사이커들이다. 다른 이들은 사이킥 파워가 있거나 없을 수도 있지만, 이 워락들은 할리퀸 진영의 사이킥 능력에 가장 공헌하는 부류이다. 수많은 워락들은 얼굴 모습이 그려져 있지 않은 마스크를 선호한다.

공연에서 그들은 이야기꾼과 마술사의 역할을 맡으며, 공연에서는 그의 등에 달린 Creidann 소형 유탄 발사기를 이용해 짜인 환영을 보여주고 그의 사이킥 파워를 사용한다. 전투에서 이것은 일반적인 유탄 발사기로 사용되며 할리퀸이 근접전을 할 수 있도록 유탄 지원사격을 가한다. 섬광, 환영, 공포, 연막, 속박 등의 효과를 가진 유탄이 일반적으로 애용된다. Vortex 수류탄은 화려한 개인 공격에서 주로 사용된다.

이 소형 유탄 발사기를 제외하면 워락과 Avatar들은 유사한 장비를 착용한다. 2개의 근접전용 무기와 광학 교란/변환 필드를 사용하며, 일부 워락들은 Gyrinx를 대동하기도 한다고 한다.

Death Jester, 혹은 Death-head(Margorach)라고도 불리는 이들은 중화기 전문가들이며 다른 할리퀸들, 심지어 같은 Death Jester들 끼리도 동떨어져 있는 경향이 있다. 일반적인 엘다의 것같지 않은 이들의 음침한 풍자적 유머는 매우 유명하다. 전장에서 그들은 다른 할리퀸 병력과 동떨어져 그들의 중화기로 지원을 한다. 이들의 의상과 장비는 거의 언제나 해골, 뼈, 그 외의 죽음의 상징과 밀접한 연관이 있으며, 그들의 독특한 죽음의 마스크는 거의 그들의 지정 유니폼이나 다름없다.

공연에서 Death Jester들은 죽음의 역할을 맡아 위험한 탈출 곡예를 선보인다. 그들 자신은 이것을 죽음과의 도박(Dicing with Death)이라 일컫길 좋아한다. 전투에서 그들은 라스캐논과 슈리켄 캐논으로서 적에게 타격을 가한다. 이들은 광학 교란 필드로 강화된 캐러페이스 아머를 사용한다. 당연히 이들 장비는 꽤나 거치적거리지만 Flip Belt로 이를 완전히 상쇄할 수 있다. 또한 이들은 Vortex 유탄 사용으로 익히 알려져 있다.

High Avatar(Ardathair)는 Masque의 지도자이다. 그는 오로지 전체 Masque가 펼치는 공연에서만 웃음의 신 연기를 맡으며, 이 때 다른 각각의 공연단의 Avatar들은 다른 하급 신과 신화적인 배역의 역할을 맡게 된다.

High Avatar들은 그보다 아래인 Avatar와 같은 복장과 격식을 갖추나, 마스크의 얼굴 디자인, 특히 웃음의 신의 웃는 얼굴 모습에서 눈에 띄는 차이를 드러낸다. 이들의 마스크에 새겨진 미소에서는 악마의 사이함과 엘다의 차가움과 아름다움이 공존한다.

High Warlock(Athesdan)들은 한 Masque의 워락들의 총 지휘관으로, 그들의 Avatar가 워락들에게 내린 명령에 대한 거부권을 행사할 수 있는 존재들이다. 물론 그 거부권은 행사되는 일이 극히 드물다. High Warlock들이 워락들을 Troupe에서 빼내 휘하의 개별적인 Troupe를 신설하는 일이 있는지는 알 수 없다. High Warlock들은 모든 사이킥 능력과 관련된 문제에 대해 High Avatar를 보좌하고 있다.

공연에서 High Warlock들은 다른 워락들을 이끌어 그의 이야기꾼 역을 보조하는 합창의 역할을 맡긴다. 전투 시, High Warlock은 워락의 유탄 발포를 지휘하거나 개별적으로 활동할 수도 있다.

Mime(Distaur)들은 각각의 Troupe에 소속되어 있지 않으며 Master Mime의 직접 통제 하에 있다. 공연에서 Mime은 악마 혹은 다른 신비한 배역을 밭으며, 동작과 제스처만을 사용한다. 일상적인 삶에서도 이 Mime들은 말하는 일이 드물며 이들 고유의 수신호인 Lambruith를 통해 그들끼리 대화한다.

관습에 따르면, Mime들이 Masque 혹은 Troupe보다 먼저 가 그들의 도착을 알리게 된다. 때때로 이들은 크래프트월드나 다른 곳에 그냥 나타나며 이들의 등장에 대해 그 누구도 그 시기나 그들의 도착 방식을 알지 못한다. 이들의 기술은 전장에서도 역시 활용된다. 적 지휘관들은 할리퀸의 통첩장이 갑자기 영문도 모르게 자신의 지휘사령부에 떨어져 있는 것을 자주 보곤 한다. 이는 적의 사기를 떨구기 위해 Mime이 사용하는 전술의 일반적인 예이다. 잠입과 암살이 그들의 특기다.

Master Mime들은 그 혹은 그녀의 Masque 내의 Mime들을 지휘하며 모든 첩보와 정치 방면에 있어 High Avatar를 보좌한다. 공연에서 이들은 보통 다른 Mime과 합류해 가장 어렵고 눈에 띄는 악마나 다른 신비한 역할을 맡아 연기한다. 

Solitary―고독한 이―(Arebennian)들은 Masque 밖에서 우주를 혼자 떠도는 이들이다. 이들은 이따금씩 Masque에 합류해 1인 공연을 펼치거나 마음이 내키는 전투에 참여한다. 이들만이 Great Harlequin의 명작 ‘끝없는 춤의 가면극’에서 유일하게 슬라네쉬(Slaanesh) 배역을 맡을 수 있는 이들이다. 다른 할리퀸들이 이 배역을 시도했었으나 그 경험으로 인해 미쳐버렸다는 이야기들이 여럿 있다. 그들은 거의 홀로 싸운다.

엘다 사이에서 이 Solitary들은 Great Harlequin과 직접 접촉해 엘다의 몰락과 우주의 진리에 대한 자신의 통찰력을 가진 자들이라 전해진다. 이들은 엘다 사이에서(심지어 다른 종족 내에서도) 몇 년 혹은 수십 년 간의 은둔 생활을 하며, 이 Solitary들을 만난 후 나중에서야 그가 Great Harlequin이었다는 사실을 깨달았다는 엘다의 이야기가 무성하게 퍼져있다. Solitary는 할리퀸의 절정을 대표하는 자들이며 대적 시엔 매우 강력한 적이다.

#3

전언이 생각의 속도로 전 크래프트월드를 휙 스쳐 지나갔다. 평상시의 모든 일이 중단되고, Saim-Hann의 모든 엘다들이 Talaclu 전당으로 모였다. 심지어 무한의 회로 내부의 조상들마저 크래프트월드의 내부 센서를 통해 이를 지켜보았다. 모든 엘다는 최소한 단 한 번만이라도 과거의 대몰락을 이야기하는 할리퀸의 가장 위대한 명작 ‘끝없는 춤의 가면극’을 보며 생존자들의 영혼에서 살아 숨쉬는 대몰락의 교훈을 깨우칠 필요가 있었다. 그러나 핵심 배역을 아무나 맡을 수 있는 것이 아니기에, 이 가면극은 매우 드물게 공연되었다. 오로지 신비한 Solitary들―인식하지 못한 채 웃음의 신과 접촉했으며 그들의 변덕과 속마음만이 이끄는 이들―만이 슬라네쉬의 배역을 맡아 해낼 수 있었다.

9명의 Trouper들이 무대의 중앙으로 뛰어 올랐다. 그들의 Dathei 슈트가 짜여진 패턴의 색을 투영하며 그들이 고대 종족의 역할을 맡았음을 알려주었다. 4명의 워락들이 바깥에서 둥글게 그들의 자리를 잡았다. 그들에 의해 감정이 발산되었고, 증폭되어 엘다들은 그들 조상의 몰락 때로 돌아온 것처럼 느끼게 되었다. 그들의 기쁨과 자부심을 느꼈으며, 그들의 사소한 다툼과 몰아치는 열정을 느꼈다. 3명의 Avatar들이 죽은 신의 역할을 맡아 껑충 뛰고 바퀴처럼 구르고 공중제비를 하며 고대 종족 역을 맡은 이들 주변을 돌았다.

고대 종족 역의 배우들은 점차 과격해졌다. 그들의 열정은 더욱 강렬해졌고 그들의 기쁨은 더욱 과격해졌으며 더욱 험악해졌다. 그들은 함께 모여 소용돌이치다 보이지 않던 존재에 의해 무너졌다. Solitary가 숨겨진 입구에서 공중제비로 그 배우들의 중심에 뛰어드는 동시에, 그들은 뒤로 내던져졌다.

카오스 신 슬라네쉬의 비유적인 형상에 무의식적인 동요의 물결이 청중을 휩쓸었다. 그의 슈트는 퇴폐적인 쾌락이 형상화된 끊임없이 비틀리는 수많은 덩어리의 모습을 내보이고 있었다.

슬라네쉬의 뒤에서, 7명의 형상이 하나씩 나타나 고대 종족과 뒤섞이기 시작했다. 첫 번째로 4명의 Mime들이 나와 그들의 관능적이고 불온한 움직임을 다른 배우들에게 전파하기 시작했다. 이는 그들이 상징하는 악마가 슬라네쉬의 타락을 그들에게 퍼트림을 뜻했다. 하나하나씩, 고대 종족의 배우들은 그들의 슈트에 비틀리는 형상의 패턴을 보이기 시작했다. 다음으로 3명의 검은 인영, 바로 Death Jester들이 나타났다. 이들은 해골 형상을 투영하며 뛰어올라 생기 없는 죽은 신들을 처치해 슬라네쉬의 발치에 눕혔다. 마지막 이가 쓰러지며 워락들이 외친 영혼의 절규가 대중의 정신 속으로 퍼져 나갔다. 그 외침은 배우들의 슈트에 나타난 형상처럼 변화하고 비틀리더니 점차 일체화되어 광기와 타락, 부패의 차갑고 비틀린 웃음이 되었다.

그러나 그 웃음 속에서 다른 목소리가 나타났다. 더 청아하나 풍자적인, 그런 웃음이었다. 울지 않기 위해 웃는, 그런 웃음이었다.

그리고 무대의 한 쪽에서, High Avatar가 입장했다. 그는 슈트를 통해 웃음의 신의 상징인 끊임없이 변화하는 다색의 마름모꼴 무늬를 보이고 있었으며 무대 위를 휘적휘적 걸었다. 그는 계속해서 쓰러진 이들의 엄청난 어리석은 행위를 비웃었다. 그는 슬라네쉬가 비틀리는 형상의 배우들이 쌓아올린 탑 위에 의기양양하게 서 있는 것을 보았고, 다시금 비웃었다. 그는 악마역의 Mime과 Death Jester들이 그에게 다가오는 것을 보며 또 다시 비웃었다. 그는 계속 비웃었다.

잠시 그는 슬라네쉬의 부하들 사이에 묻혀 보이지 않았다. 그러나 외마디 외침과 함께 그는 그들의 머리 위로 솟구쳐 회전하며 그들의 뒤로 떨어져 내렸다. 부하들이 다시 그에게 돌아서자 그는 다시금 뛰어올랐다. 그가 만짐과 동시에 2명이 쓰러졌고, 그가 다시금 무대를 가로질러 공중제비를 하자 나머지는 다시금 허공만을 할퀼 뿐이었다.

그의 웃음은 그가 뛰고 구르며 추적자들을 피하고 반격을 가하자 기쁨의 것으로 바뀌었다. 그가 한 Death Jester를 들어 슬라네쉬에게 내던지자 슬라네쉬는 그 충격으로 약간 비틀거렸다. 격한 외침과 함께 그가 앞으로 솟구쳐 슬라네쉬의 발치에서 한 명의 배우를 빼내었다. 그의 손짓과 함께 그 배우의 형상은 마름모꼴 무늬로 바뀌며 그 배우 또한 할리퀸의 춤을 추며 웃기 시작했다. 그들 2명은 나머지 악마들을 모조리 집어던져 버렸다. 그리고 마지막 악마가 쓰러짐과 동시에, 마침내 슬라네쉬가 전투에 참가했다.

슬라네쉬와 Great Harlequin의 격돌은 영영 지속될 것처럼 보였다. 다른 배우들이 무대에서 사라지고 그 둘은 다시금 뛰어오르고 옆으로 구르며 뱅뱅 돌며 공중제비를 했다. 천천히 그 배경에서 악마역의 Mime과 할리퀸 Trouper들이 춤추기 시작해 두 주역의 움직임을 완벽히 따라했다.

가면극은 그 싸움이 끝나지 않은 채로 갑작스레 끝나버렸다.

이는 정말이지 끝없는 춤의 가면극이었다. 전당은 고요했다.

배우들은 무대를 떠났다. 그러나 청중은 그 자리에 굳은 채 움직일 줄 몰랐다.

3. 엘다의 몰락

제국의 건국이나 인류의 은하 진출의 훨씬 그 이전에, 엘다는 위대한 문명을 세우고 수많은 행성계를 장악했다. 그들의 거대한 도시함선과 크래프트월드, 거대하고 화려한 왕궁이 행성계 사이를 떠다니며 새로운 지식과 물자를 교류했다. 배움과 깨우침, 지성이 번영했다. 엘다는 은하를 비옥하게 가꾸고 새로운 행성을 탐색하며 새로운 도전을 찾아다녔다.

그들이 이루어낸 산물 중 하나는 워프게이트 기술에 대한 완벽한 지식이었다. 엘다는 고대 Slann의 Warp와 그것의 움직임에 대한 지식을 완벽히 가꿔 그 기술을 적용했다. 그들은 크래프트월드와 행성, 그리고 그보다 작은 우주선의 워프 게이트를 통해 이어진 워프 공간을 넘나드는 웜홀 터널망을 만들었다. 엘다에게 한 행성에서 수백 혹은 수천 광년의 실제 우주를 가로질러 있는 다른 행성을 도보로 가는 것은 얼마든지 가능한 일이었다. 이 워프 게이트는 전 엘다를 단일 문명으로 통합시켜주고 전 우주를 가로지르는 것을 가능케 하고, 심지어 이론적으론 과거와 미래까지도 가는 것이 가능하게 해주었다. 엘다는 그것이 초래할 결과 우려해 워프 게이트의 시간적 측면에 대한 실험은 하지 않았다.

그러나 그들의 연구의 진척은 있었다. 그들은 워프와 사이킥 파워의 연관성을 이해해냈다. 이 개념을 이해하며 엘다는 또한 카오스의 유혹적인 힘 역시 발견했다. 그러나 엘다는 알려진 내에서 단 한 번도 이런 것들을 마주해본 역사 없었다. 일부는 워프의 부정한 본성의 영향이 뚜렷해지자 혐오감에 워프 공간을 뛰쳐나왔다. 그러나 다른 몇몇 이는 이것에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 카오스의 증상―광기, 악, 부패―이 산불처럼 엘다 사이로 퍼져 나갔고, 그 것은 타락한 자들이 워프 게이트를 이용함으로서 더욱 심각해졌다. 단 한 세대도 되지 않아 엘다는 그들의 깨달음의 길에서 벗어나 카오스에 빠져드는 암흑의 길로 빠져들었다.

카오스에 물들지 않은 이들은 그 즉시 도시 함선과 그보다 더 큰 크래프트월드로 후퇴했다. 카오스의 광기는 그 거대한 함선까지는 아직 그 씨앗이 퍼트려지지 않았다. 카오스에 감염된 엘다 행성에 대한 워프 게이트가 닫히고 봉인되었다. 그 도시 함선들은 다른 더 큰 크래프트월드에 합류했고, 그들은 심우주로 흘러들어가 문명의 명맥을 잇는 구조선이 되었다.

남겨진 나머지 엘다들은 완전히 카오스 신에 대한 숭배에 빠져들었다. 엘다의 영역 전체를 가로지르는 광기가 뿌리내렸다. 이 광기는 오로지 단 하나의 종말점이 있을 뿐이었다. 결국 이 정신적 타락 속에서, 모든 엘다 행성은 하룻밤 사이 멸망을 맞이했다. 전 행성의 정신적인 죽음을 맞이한 엘다의 빈껍데기들은 카오스에 휘둘리다 먼지로 스러져갔다. 행성들은 순식간에 폐허가 되었다. 엘다의 정신적인 죽음의 절규가 전 워프에 메아리쳤다. 엘다 종족은 워프로 빠져들었다.

그러나 이 사망한 엘다들의 정신은 완전히 사라진 것이 아니었다. 그들의 정신은 워프와 끔찍한 형태로 결합했다. 그들의 죽음의 절규는 무절제와 쾌락의 외침으로 바뀌었다. 쾌락의 군주이자 무절제한 비행의 신인 슬라네쉬가 엘다의 어두운 본성으로부터 탄생했다. 엘다의 전 종족에 걸친 죽음의 정신적 고통과 슬라네쉬의 탄생의 여파가 워프를 크게 진동시켰다. 지구 주변의 워프 폭풍이 순식간에 휩쓸려 사라졌고, 워프 공간의 구조마저 영원히 바뀌었다.

엘다의 나머지 생존자들은 우주 속에서 수많은 밤을 보내왔다. 종족의 몰락은 그들을 비탄에 잠기게 했으나, 과거의 영광과 숭고함이 그들을 지탱해 주었다. 그들은 그들 자신의 가장 어두운 욕망이 빚어낸 결과를 마침내 마주보고 있었다.

그들에게 있어, 인류는 과거의 일을 회상하게끔 하고 있는 존재이다. 인류는 엘다 그들 자신의 불명예스러운 과거를 그대로 따라 카오스의 암흑을 향해 걷고 있다. 엘다는 조상들의 부끄러운 과오의 큰 무게에 시달렸다. 그들이 그 과오를 깨달았을 때, 밝고 희망찼던 우주는 이미 엘다가 몰락한 소름끼치는 공포의 공간이 되어 있었다. 살아남은 엘다들은 마음에 도사리는 카오스의 존재를 인정하고 통제하며 몸가짐을 정교히 바로잡아 마침내 숙달했다.

인류는 엘다의 옛 운명을 향해 줄달음치고 있으나 그들은 그 자신을 구원할 그 어떤 형태의 능력조차도 없다. 이미 수많은 징조가 나타나고 있다. 카오스 숭배로 인한 인류의 윤리적 부패 현상, 증가하는 사이커의 수, 그리고 인류의 궁극적 힘에 대한 갈망, 그리고 인류의 나약함, 그리고 쓰러져 가는 황제….

4. The Black Library

엘다의 고대 지식과 문화 다수는 카오스로부터의 탈출 중에 소실되었다. 크래프트월드는 엘다들이 남긴 지혜의 유일한 보고가 되었으며 이것들은 엘다의 국가가 붕괴하며 모조리 흩어졌다. 크래프트월드들은 수천년을 지나며 소실되어 갔고, 지식마저 그들과 함께 사라져 갔다.

엘다의 지식에 대한 단 하나의 원천만이 대몰락 이후에도 온전히 유지되었다. 제국의 경계 저 너머 아주 먼 곳에 존재하는 숨겨진 한 크래프트월드에 있는 카오스의 Black Library이다. 이곳엔 워프에 대한 엘다의 연구가 서술된 모든 서적이 보관되어 있다. Black Library의 금단의 서적엔 카오스의 유혹과 영향, 형태, 생명체, 위험, 그리고 그것의 유용성과 공포에 대한 모든 것이 적혀 있다. 거의 꿰뚫을 수 없는 아주 강력한 사이킥 차단막 속에 봉인된 Black Library는 그 내부의 수호서기(Guardian-Scribe)들에 의해 보호된다. 그들은 엘다의 몰락 이후 계속 그 자료들을 맞춰 보고 옮겨 써왔다. 또한 이들은 그들의 의무인 그 서적들에 대한 철통같은 감시를 펼쳐 왔다. 이 숨겨진 힘의 무시무시한 저장고는 반드시 언제든 감시되어야 했다.

이곳의 존재는 극소수만이 알고 있으며, 이곳에 대한 입장은 그보다도 훨씬 적은 존재만이 허락되었다. 이 Black Library 자신의 ‘정신’은 그 지식을 잘못 활용할 만큼 정신력이 약한 자들은 받아들이지 않고 저항하며, 오로지 자신 속의 카오스를 인정하고 그것을 잘 조율한 자만이 이곳에 입장할 수 있다. 카오스의 유혹에 여전히 넘어갈 수 있는 ‘성숙하지 못한 자들’은 그것의 게이트웨이를 절대 통과할 수 없다. 오로지 두 부류만이 그곳을 오고 갈 수 있다. 인간의 일루미나티(Illuminati)와 엘다 할리퀸의 Solitary들이다. 수호서기들은 그들이 한 번 들어서면 대개 나오는 일이 드물다.

#4. 할리퀸의 전투

Sathbuinn Surefire는 한 손으로 턱을 톡톡 치며 홀로그램 너머에 서 있었다. 그는 인간 지휘관이 보통 인간에 비해 훨씬 지략이 좋다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 드레드노트와 로봇, 오그린 분대로 이루어진 3곳에서의 반격은 진형을 더욱 뒤흔들고 있었다. 그는 이 상태가 더 지속되면 아마도 더 많은 수의 스페이스 마린 지원군이 올 것이라는 것을 알았다. 그는 막 머릿속에 떠오른 생각을 저주했다.

“우리의 방문자들에게 알리십시오.” 그는 통신을 통해 말했다. “그들의 환영인사가 저들에게 적합할 것 같군요.”

“Masque of Shadow Weaver가 당신을 기다립니다.”

Sathbuinn은 재빨리 돌아섰다. 그는 이방인의 인기척조차 알지 못했다.

“Talaihin Reaver는 여러분이 오신 것을 환영합니다.” 그는 점잖게 말했다. 그는 할리퀸들이 공연하는 것을 2번 본 적은 있었지만, 단 한 번도 그들이 전투하는 모습을 볼 수 없었다. 그런데 현재 하나의 전체 Masque가 그의 지휘를 받으려 하는 것이다. 그는 잠깐 생각에 빠졌다. 할리퀸은 지휘관이 아닌 웃음의 신만을 섬긴다. 오히려 Masque는 그의 군대가 그들과 함께 싸우는 것을 허가하고 있었다.

그 이방인의 Dathedi 마스크는 그가 통신기를 조작하자 조용히 웃는 표정으로 바뀌었다. 그리고 이방인은 들어왔을 때처럼 조용히 지휘 벙커에서 나갔다. Sathbuinn은 그를 뒤따라갔지만 무엇을 할지는 알 수 없었다.

바깥에선 엄청난 포격이 쏟아지고 있었다. Sathbuinn은 홀로그램을 통해 보는 것보다 좀더 시각적인 관찰을 할 수 있었다. 진형이 붕괴되고 있었다. 오그린들은 처리되었고 로봇들은 잘 저지되고 있지만, 몇몇 드레드노트들이 난입한 상황이었다. 인간의 병력이 그것들 뒤로 쏟아져 나오고 있었다. 아마도 곧 엘다에게 판이 불리하게 돌아갈 것 같았다.

반쯤 폐허가 된 건물들 사이의 투박한 공터에서, 대기가 마치 아지랑이처럼 가물거리기 시작했다. 그 가물거림은 점차 약간 어지러운 다색의 무늬로 바뀌었고, 그 무늬 밖으로 Masque of Shadow Weaver의 구성원들이 걸어 나왔다. Sathbuinn은 그들이 텔레포트 구간에서 나오기 전까지 그들을 구분해내는 것이 매우 힘들었다. 그들의 슈트는 이미 할리퀸의 회오리치고 쪼개지는 교란 위장 패턴을 투시하고 있었다. 그는 High Avatar가 다가오자 손에 파워 소드를 든 채로 예를 표했다.

“Talaihin Reaver는 여러분이 오신 것을 환영합니다.” 그는 그 말을 반복했다. “무대를 관람하시겠습니까?” 냉정하게 반쯤 웃는 형상의 마스크가 한 번 끄덕였고, Sathbuinn은 통제 벙커로 그를 안내했다.

#5

Farmer 하사는 D 분대를 드레드노트의 후방으로 전진시켰다. 엘다는 탄막에 의해 효과적으로 붙잡혀 있었지만, 이런 개활지를 가로질러 진군하는 것은 장난이 아님이 분명했다.

“가까이 붙어라. 드레드노트에 붙어. 저들이 우리에게 사용 가능한 유일한 엄폐물이다.”

“하사 형제? 제가 뭔가 저기서 움직이는 것을 본 것 같습니다.”

“무엇이며 어디에 있지?”

“3-10. 아마 500쯤 될 겁니다. 뭔지는 모르고, 그냥 움직임이었습니다.”

“생각해봐. 뭐 같았나?”

“저도 뭔가를 봤습니다, 하사 형제. 0-15, 약 45쯤. 그냥 흐릿한 색깔의 무엇이었는데, 그냥 사라져 버렸습니다.”

“환영임이 틀림없다. 면갑 점검, 침묵 상태로.”

“Adley, 확인완료.”

“Boldren, 확인완료.”

“Dorridge, …….”

선두의 드레드노트가 갑자기 에너지 섬광에 휩싸여 사라져버렸다. Farmer의 광변색 바이저가 곧바로 어두워졌고, 그는 그 드레드노트가 약간 술 취한 듯 비틀거리며 동료에게 쓰러지는 것을 볼 수 있었다.

“숙여!”

“그걸 다시 봤습니다! 저 드레드노트가 막 맞기 전이었습니다! 그건―”

콰쾅!

“뭘 봤지, Fielding?“

“잠시… 어떤 종류의 중화기를 든 엘다였습니다. 0-15, 약 25! 그리고 다시금 흐릿해졌습니다!”

“또 있습니다. 200, 다가옵니다!”

“어디? 안 보이― 아악!”

4. 장비에 대한 추가 언급

ㄱ. 할리퀸 마스크

할리퀸은 그들의 얼굴 마스크―Agaith(Eldar: False Face, 거짓 얼굴)―에 의해 확연히 구분할 수 있으며 그들은 전혀 이것을 벗지 않는다고 한다. Avatar는 보통 사이한 미소를 지은 표정의 마스크를 쓰고 있다. 워락들은 보통 표정이 그려지지 않은 마스크 혹은 추상적인 마스크를 선호한다. Death Jester들은 일정하게 해골 얼굴의 마스크를 착용하며, 일반 Trouper들이 쓰는 마스크는 매우 다양하다. 그러나 이 차이는 아주 표면적인 것에 불과하며 모든 할리퀸의 마스크는 다양한 공통 기능이 있으며 자동 감지 기능과 적외선 바이저로서의 면갑의 구실을 한다.

Avatar는 Rictus Mask(Eldar: Maratbag― Face of Death, 죽음의 얼굴)라는 것을 착용한다. 이것은 이 할리퀸이 이때까지 죽여 왔던 적이 지은 사망 시의 표정을 계속해서 순환 재생하도록 조작된 소형 홀로그램 투시장치가 장착되어 있다. 이것은 할리퀸이 모든 근접전에 있어 공포를 유발하는 효과를 낳는다.

ㄴ. Monofilament Injector - “할리퀸의 입맞춤”

Brathu-Angau(Eldar: Kiss of Doom, 파멸의 입맞춤) 혹은 독침이라고도 알려져 있는 이 공포스러운 무기는 할리퀸의 전매특허이다. 이것은 날씬한 관으로 이루어져 있으며 보통 전완부의 뒤편에 매단다. 성공적으로 적과 근접전에 들어가면 이 무기는 극히 세밀한 실을 뿜어내어 희생자의 몸속으로 파고들게 하는데, 그 안에서 이 실이 꼬이고 똬리를 틀며 적의 뼈와 내장을 곤죽으로 만들어 버린다. 오코노이드와 같은 저능한 종족들은 할리퀸이 사악한 워프 생명체 혹은 그 이상의 존재라고 믿는다.

ㄷ. Shuriken Cannon

슈리켄 캐논, 혹은 Buanna(Eldar: Reaper)라 불리는 이것은 강력한 슈리켄 캐터펄트의 거대화 버전이며 Death Jester가 애용하는 중화기 중 하나이다. 이것의 무시무시한 연사력은 특히 이 무기가 공포의 대상이 되게끔 한다.

일반적인 슈리켄 탄약에 더해, 이 슈리켄은 끔찍한 생화학 슈리켄(아래에 있음)을 발사할 수 있다. 이 탄약은 특성상 하나하나씩 장전해 발사해야 한다.

ㄹ. 소형 유탄 발사기

소형 유탄 발사기 혹은 Creidann(Eldar: Belief-Maker)라고 하는 이것은 워락들이 사용하는 특별한 장비이다. 기본적으론 이 것은 소형 유탄 발사기이며 등에 착용한다. 이것은 유탄을 사용자의 어깨 너머로 발사하며 손을 자유롭게 해 다른 무기를 사용할 수 있게 한다. 다른 유탄 발사기와 같이, 이것 역시 목표에 대한 우회적인 발포가 가능하다.

공연에서 이것은 빛과 소리, 환영 유탄을 혼합해 사용하는 특수 효과를 제공하는데 TM인다. 전투에서 이것은 그 어떤 형태의 유탄이든 발사할 수 있다.

ㅁ. 홀로-슈트

홀로슈트, Dathedi(Eldar: Between Colors), 광학 교란 필드, 혹은 도미노 쉴드라고도 불리는 이것은 프로그래밍 가능한 홀로그림 필드 장치이며 할리퀸 자신과 그들의 차량에서 광범위하게 사용되는 것이다. 모든 할리퀸은 이 홀로슈트를 착용해 공연에서 의상 효과를 내며 전투에서도 다양한 용도의 효과를 낸다.

착용자가 움직임을 개시하면, 이 장치는 착용자의 형상에서 외곽선을 흩트려 교란 위장의 강화된 형태로 사용할 수 있다. 관찰자가 봤을 때 할리퀸은 움직일 때마다 여러 가지 색깔의 조각으로 이루어진 구름의 형태로 바뀌는 것처럼 보이며, 할리퀸이 가만히 서면 이 색깔의 조각이 하나의 형체로 합쳐져 보이게 된다. 움직임이 빠르면 빠를수록 이 이미지 교란 효과 역시 강력해지며, 색깔 조각의 구름 역시 훨씬 넓어져 보이게 된다. 이 슈트는 또한 카멜레온과 같은 배경복사 프로그램도 있는데, 이것은 할리퀸이 정지해 있을 경우 발동된다. 이것의 전체적인 효과는 색깔의 구름을 흐릿하게 만들고 아무 것도 없는 것처럼 보이게 하는 것이다.

ㅂ. 생화학 슈리켄

이 생화학 슈리켄 혹은 Marsgrech(Eldar: Screaming Death, 소리치는 죽음)은 슈리켄 캐논을 위한 특수 탄약이다. 이것은 그 화려하고 치명적인 효과로 인해 수많은 종족들 사이에서 끔찍한 명성을 얻었다. 그들이 부여한 많은 이름들 중엔 Screamer, Screaming Bug, Gut Blower, Bome Serum등이 있다.

각각의 생화학 슈리켄은 맞추어진 형상의 에너지 필드로 이루어져 있으며 그 안에 유전자공학으로 만들어진 액체가 들어 있다. 이것들은 하나하나씩 장전해야 하기에, 이 탄약을 사용할 경우엔 슈리켄 캐논의 연사력을 상실하게 된다.

#6

Lathrangil은 연기를 내뿜는 잔해 옆에 서 그의 마스크 속으로 크게 씩 웃었다. Great Harlequin의 정신이 그의 핏줄을 거칠고 매혹적인 화염처럼 흐르며 그의 머리를 예리하게끔 해주었다.

인간들에겐 더 이상 기회가 없었다. 저들의 각지고 추한 드레드노트들은 이미 Shadow Weaver의 Death Jester의 강력한 슈리켄 캐논에 의해 파괴되었고, 적들은 도처에 다가온 Trouper들을 발견하지 못하고 있었다.

첫 번째 Troupe는 이미 하나의 인간 분대를 파괴했고, 그들이 다른 Trouper들 위로 도약해 나가자 간신히 그들을 볼 수 있었다. Dathedi 슈트는 이들의 외곽선을 흩트려 마치 무지개처럼 보이게 했다.

두 번째 Troupe는 막 접전을 시작했다. 그가 지켜보는 가운데, Avatar는 그들의 장교를 할리퀸의 입맞춤으로 꿰었다. 그 인간은 잠깐동안 멍청하게 그것을 지켜보더니, 그리곤 붕괴해 마치 해파리처럼 흐물흐물하게 되어 피부만이 간신히 그의 형체를 유지하게 되었다. 한 명의 인간 병사가 응전해 절망적으로 이 희미한 공격자들에 맞서 대기를 레이저 섬광으로 채웠다. 그러나 다가오는 할리퀸은 마치 섬광 주변으로 흘러 다니는 것처럼 보였으며, 마치 기술자가 엔진실의 파이프와 케이블 사이를 거니는 것처럼 간단하게 뛰고 숙였다. 마지막으로 할리퀸은 도약하며 공중제비를 돌았고, 마지막으로 체인소드의 섬광이 한 번 일며 상황이 종료되었다.

세 번째 Troupe는 조금 앞서 지휘 벙커를 처리하기로 되어 있었다. 그는 다른 이들에게 전진하라는 신호를 보냈다. High Warlock이 그의 빈 마스크에 깜빡이는 패턴을 표시해 응답했으며, 3명의 Mime이 전방으로 나아갔다.

두 워락의 Creidann 유탄 발사기가 연막탄과 환영탄을 퍼붓는 동시에 Shadow Weave의 단원들이 달려 들어가기 시작했다. 2명의 인간들이 그들의 면갑이 오작동하자 신음을 내며 뒹굴었다. Lathrangil은 지나가며 다른 2명을 죽였다. 한 명을 걷어차 쓰러트리고 파워 소드로 숨통을 끊었다. 그의 동료는 슈리켄 세례를 받고 뒤로 쓰러져버렸다. 그가 벙커에 도달하는 동시에 3번째 Troupe의 Death Jester가 그 벙커의 문을 날려버렸다. 한쪽 면에서 한 Trouper가 관측용으로 개방된 곳을 통해 할리퀸의 입맞춤을 쏘았고, 뒤따라 비명과 신음소리, 마지막으로 침묵이 따랐다.

인간 지휘관은 Lathrangil이 남은 호위를 거꾸러뜨리고 슈리켄 피스톨을 꺼낼 때쯤에야 뒤돌아 서기 시작했다. Lathrangil의 손가락이 방아쇠를 당길 때 그 지휘관의 라스피스톨은 겨우 반쯤 꺼내져 있을 뿐이었다.

그리고 그는 웃으며 전장을 가로질러 뒤로 튕겨 나가며, 그것의 기쁨에 재주를 넘었다.