범람하는 대체역사물들은 역사에 대한 관심이 대중들 사이에서도 많이 증가했다는 것을 보여준다.

우리는 역사에 왜 관심을 가질까? 

흥미로운 사건들에 이끌려 역사에 관심을 가지게 되는 사람도 있고(사진은 삼국유사)

혹은 마르크스처럼 역사를 관통하는 하나의 법칙을 발견해 미래를 준비할 수 있으리란 기대감에 관심을 가지는 사람들도 있을 것이다.

그리고 누군가는, 과거 사람들이 가졌던 다양한 가치관에 흥미를 보일 수 있다. 잊힌 가치관들을 살펴보며 사태를 바라보는 식견을 넓히고, 서로 다른 가치관들을 비교하며 당연시 하던것들을 정교하게 정당화할 수 있다. 또한 구시대적인 가치관들을 현대 사회에 맞게 고치고 재발견할 수 있다. 낯선 가치관들과의 "충돌", 이것이 역사가 흥미로운 하나의 이유일 수 있다.

아키츠키 카이네의 "F의 밀명"은 서로 다른 가치관들의 인물들이 섞일 수 밖에 없는 청의 개항기(아편전쟁 직후)를 배경으로 삼아 이런 흥미를 잘 만족시킨다. 

아편전쟁에서 패배한청나라는 결국 구미 각에게 상하이를 개방한다. 청나라가 원하지는 않았지만 동서양의 다양한 사람들이 만날 수 있는 장이 상하이에 열린 것이다.

주인공인 로버트 포춘은 대영제국이 차로 인해 청과의 무역에서 적자를 보자 차 나무의 재배 방법, 종자, 차의 가공 방법까지 훔치기 위해 파견한 식물학자이다. 그는 중국에서 다양한 조력자를 만난다.

누군가는 청나라의 쇄국(차 무역은 황실의 강력한 통제를 받고 있었다)을 타파해야 사회적 약자들이 사람답게 살아갈 미래가 생긴다고 보고 협력한다.

주인공 역시 노동자들을 위해 차를 훔치겠다는 목적을 가지고 있었다. 

당시 차는 건강보조식품(감기 걸렸을 때 쌍화탕 마시는 것을 생각하면 쉽다) 혹은 설탕을 타 핫식스 같은 에너지 드링크 대용으로 사용되고 있었기 때문에 동료 노동자들을 위해서라도 차의 독점상태를 깨트리려고 한다. 

이 둘은 가치관이 비슷하기 때문에 금방 협력관계를 맺을 수 있었다.

한편, 주인공은 서양인이고 만나는 조력자들은 모두 동양(중국)인이다. 필연적으로 주인공 입장에서 완전히 낯선 가치관을 마주하게 된다.

F의 밀명에서는, 이 낯선 가치관으로 "체면"을 제시한다.

위 짤에 나온 변발 야가다 아저씨("쿨리")를 체면을 중시하는 캐릭터로 그린다.

책에서는 체면은 타인이 본 자신의 모습이 체면이 된다고 정의한다. 상식적으로도 그 설명이 맞다. 유교 문화에서 체면은 저 뜻을 의미하는 것 같다.

그러나, 이 정의를 액면 그대로 받아들이기엔 미심쩍은 부분이 많다.

영국인에게 허락된 상하이 밖에서 쿨리는 여러 번 자신의 일행 중 영국인이 섞여 있다는 사실을 밝힌다.

결국 자신은 범법자라는 인식을 남기고, 청이 막 아편전쟁에서 영국에 패했기 때문에 일행에 대한 시선은 나빠질 수 밖에 없음에 불구하고 말이다.

그가 추구하는 체면이라는 가치가 대체 무엇이기에 그럴까?

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대학 성의장(誠意章)에 대한 해석

11 개의 챕터로 구성된 <대학>에서 성의장은 가장 가운데에 위치한다. 주희는 삶의 끝까지 이 장의 주석을 손봤다고 전해진다.주희 뿐만 아니라 우리에게도 이 장은 아주 중요하게 여겨질 가치가 있다. 왜냐하면 대학에서 전제되고 있는

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마침 공자의 대학 에서 단서를 얻을 수 있었다.

"사물과의 관계와 그로 인한 앎의 획득이 (...) 이상적 인간상으로 반드시 나아가게 되는지 (...)격물치지는 성의가 가능하도록, 즉 외부와 합치가 가능하도록 외부와의 교류에서 어떤 앎을 얻어내는 과정이라고 우리는 추론할 수 있다. "

"그 의意를 성誠하게 한다 함은, 스스로를 속임이 없는 것이다. 싫은 냄새를 싫어하듯, 좋은 색을 좋아하듯 하니, 이를 스스로 겸謙한다고 한다. 그러므로 군자는, 반드시 그 홀로 있음을 삼간다."

군자는 남 앞에 스스로를 거짓 없이, 정직하게, 있는 그대로 드러낸다. (따라서 홀로 있음을 삼가야 한다.)

(이 구절에서 생략되었지만) 왜냐하면 소인이 자신의 모자란 점을 군자를 보고 올바른 방향으로 고칠 수 있기 때문이다.

유교 사상에서 중요하게 생각하는 것은, 올바른 인품뿐만이 아니라 그것의 밑바탕이 되는 (나 밖의 세상에 대한) 올바른 인식이다.

즉 쿨리가 추구하는 "체면"이란, 남이 자신의 "좋은 점"을 올바르게 인식하도록 하는 것이다.

주인공은 중국의 높은 관리로 위장하여 좋은 시선을 받을 수 있었다.

이것은 쿨리가 보기에 잘못된 행동이다. 주인공은 좋은 사람이지만, 그 "좋음"은 그가 중국의 차 문화와 식물에 대해 호기심과 지식이 많은 "영국인" 이라는 점에서 나오기 때문이다

주인공은 정직하게 남들 앞에 "좋은 영국인"이라는 것을 드러내야 한다.

이것이 쿨리가, 나아가 이 작품이 제시하는 "체면"이다. 이 가치는 통념과 유교적 전통에서 재해석된 것이다.

쿨리의 마음은 좋으나, 그 행동의 결과는 주인공의 발목을 계속해서 붙잡는다.

이것은 어쩌면 19세기 제국주의 시대에 동양적 가치관은 더 이상 힘을 쓰지 못하게 된다는 것을 상징하는 것이 아닐까...

작품은 2권, 약 10화 분량으로 매우 짧다.

그렇지만 작품은 주인공을 끊임없이 다양한 가치관을 가진 사람들과 충돌시킨다.

등장인물들은 서로 이용하기도 하고, 진심을 알아보고 협력하기도 하며, 반목하기도 하고, 심지어 감화시키기도 한다.

역사의 매력 중 하나는 서로 다른 생각을 가진 사람들이 만들어내는 거대한 군상극이란 점에 있는데,

이 점에 꽃힌 월붕이들에게 가볍게 읽을 수 있는 "F의 밀명"을 추천하는 바이다.