◇갑자기 들리는 소리 신호, 집중력 흩뜨려

우리 귀는 자연스럽게 소리 신호를 들으면 온 신경이 소리 신호로 집중된다. 분당서울대병원 정신건강의학과 한지원 교수는 "다른 인지 활동을 하고 있을 때 알람이 울리면, 그때마다 주의가 순간적으로 흐트러지면서 집중력과 밀접하게 연관되는 작업기억에 안 좋은 영향을 줄 수 있다"며 "택시나 식당 아르바이트생도 운전이나 아르바이트생이 당시 하고 있던 일에 대한 집중이 흐트러지는 것은 피할 수 없다"고 했다. 

이렇게 집중하고 있던 일과 상관없는 소리가 울렸을 때, 주의가 돌려지면서 집중력이 떨어지는 현상을 '관계없는 소리 효과(ISE, Irrelevant Sound Effect)'라고 부르는데, 이미 많은 연구 결과를 통해 증명된 현상이다. 독일 다름슈타트 공과대 볼프강 엘레메이어(Wolfgang Ellermeier) 교수팀은 1997년 ISE 패러다임으로 원래 집중하고 있던 업무의 정확도가 30~50% 떨어질 수 있다고 했고, 영국 카디프대 윌리엄 J 매켄(William J Macken) 교수 연구팀은 주의를 기울여야 하는 알람은 물론 알아차릴 필요가 없는 알람 소리도 작업을 방해할 수 있다고 보고했다. 미국 퀀즐랜드대 제니퍼 S. 버트(Jennifer S. Burt) 교수팀은 음성 알람을 듣고 무시해도 작업과 관련된 인지 능력은 떨어진다고 밝혔다. 심지어 소리 신호는 쉽게 익숙해지지 않고, 계속 뇌를 자극한다. 제니퍼 S. 버트 교수팀이 이미 여러 번 듣고 훈련돼 익숙해진 알람과 익숙하지 않은 알람 소리의 업무 방해 효과를 추가로 연구했는데, 두 소리 모두 비슷하게 집중하던 업무를 방해했다.