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테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 이끄는 우주탐사기업 스페이스X가 한국 위성인터넷 시장 진출 채비를 갖추고 있다.

12일 정보기술(IT) 업계에 따르면 최근 스페이스X 간부급 인사가 한국을 방문, 과학기술정보통신부 간부 및 실무자와 면담했다. 스페이스X 관계자는 이날 주파수 정책과 기간통신사업자 등록과정 등 한국에 위성인터넷 사업을 위한 필요한 절차와 규제를 문의했다.

스페이스X는 현재 위성 기반 인터넷·통신 서비스 스타링.크를 운영 중이다. 전 세계를 커버하는 위성 인터넷망 구축을 목표로 군집형 저궤도 위성을 발사하고 있다.

업계는 이번 면담으로 한국 진출을 위한 사전 작업이 시작됐다고 평가한다. 스페이스X는 내년부터 한국에서 서비스하겠다고 홈페이지를 통해 알렸다. 올해 초 미국 로스앤젤레스(LA) 본사를 방문한 조승래 더불어민주당 의원 등에게도 "한국 진출 의사가 있다"고 밝혔다.

다만 실제 서비스가 시작되려면 상당한 시간이 소요될 전망이다. 기간통신사업자 등록 등 절차는 물론 한국에 별도 법인을 설립해야 하기 때문이다. 현행 법에 따르면 외국 법인은 주요 기간통신사의 지분 49%만 보유할 수 있다. 또 공익성 심사를 거쳐 지분 100%를 보유한 자회사를 운영할 수도 있다.

과기정통부 관계자는 "(스페이스X 관계자는) 한국에서 사업을 시작하려면 어떤 절차를 밟아야 하는지를 문의했다"며 "아직 시장진출이 본격화됐다고 보긴 어렵다"고 말했다.