여성들은 종종 풍부한 지성과 아름다움을 갖출 것을 강요받고는 한다. 현대여성들은 이런 속성이 자신의 존재를 온전히 드러내는 데 걸림돌이 된다고 생각한다. ‘죽음이 갈라놓을 때까지’라는 고대 성경 속의 결혼 문구가 여성에 대한 남자의 주권, 즉 남자의 변덕과 명령에 대한 여성의 절대적 복종, 여성의 완전한 의존을 함축하는 장치라는 사실이 알려진 지 한 세기도 더 지났다. 기존의 부부관계가 여성을 남자의 종으로, 출산의 도구로 전락시켰다는 사실은 끊임없이 그리고 명백하게 증명되어 왔다. 그러나 우리는 해방된 여성들 중 상당수가 여성의 본성을 훼손하고 구속하는 도덕적 · 사회적 편견 때문에 고립된 독신생활을 견디는 것보다, 많은 단점에도 불구하고 결혼을 선호하는 것을 봐왔다.
여성들은 이 사실을 명심하자. 여성의 자유는 여성 스스로 해방되는 능력을 향유할 수 있는 곳까지 확대된다는 사실 말이다.
수많은 진보적 여성들이 이런 모순에 부딪히는 것은 해방이 의미하는 바를 제대로 이해하지 못하기 때문이다. 진보적 여성들은 스스로 외부의 압박에서 자유로워짐으로써 모든 것을 성취했다고 생각한다. 그러나 윤리 · 사회적 관습, 개인의 삶과 성장에 훨씬 위험한 내부적 압박은 그대로 방치했다. 이런 것들은 과거 여성들의 머리와 마음에 새겨진 것만큼이나, 가장 활동적인 여성해방운동가들의 머리와 마음에도 똑같이 큰 자리를 차지했다. 이런 내부의 압제자들이 여론 형태로 나타나든, 혹은 엄마 · 숙모 · 이웃 · 아빠 · 고용주 혹은 징계위원회가 말하는 형태로 나타나든 상관없다.
이런 모든 부조리에 저항하고, 감시자에게 대항하고 자기 영역에서 굳건히 설 수 있어야 해방된 여성이라 할 수 있다. 또한 삶의 가장 큰 선물인 사랑할 자유, 여성 고유의 능력인 출산의 자유를 거리낌 없이 주장할 수 있어야 해방된 여성이라 할 수 있다.
한 현대소설가는 해방된 여성의 이상형을 자신의 책에 묘사했다. ‘그 이상적인 해방여성’은 젊은 여의사로, 가난한 이웃들에게 무료로 약을 제공하는 자애로운 이웃이자 자녀들에게는 지혜로운 어머니다. 소박하고 실용적인 옷차림을 즐기는 그녀는 지인인 젊은 남성에게 박테리아와 바이러스를 전멸시키는 방법에 대해 설명한다. 마루와 벽을 돌로 만들고, 양탄자와 커튼을 없애면 가능하다는 것이다. 그녀의 해박한 지식에, 남성은 처음에는 위축되지만 차츰 호감을 느끼게 된다. 두 젊은 남녀는 서로 호감을 느끼지만, 시종일관 담백한 관계를 유지한다. 로맨스라고는 없는 두 사람의 관계는 선을 넘지 않는다.
그러나 나는 솔직히 그 여의사가 꿈꾸는 돌벽과 돌마루처럼 차디찬 남녀간의, 이 ‘새로운 아름다운 관계’를 전혀 위대하다고 느끼지 않는다. 이런 단정함과 질서정연한 명료함보다는 낭만주의 시대의 로맨틱한 발라드, 돈 주앙, 달밤의 납치극, 줄사다리, 아버지의 저주, 어머니의 탄식과 분개한 이웃의 소란스러움이 더 매력적이다. 어떤 제약 없이 자연스럽게 오가는 감정이 아니라면, 그것은 사랑이 아니라 손익을 염두에 둔 거래에 불과한 것이다.
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