8. 에필로그


비행기가 소등 할 무렵에는, 주위의 시트는 완전히 조용해져 있었다.

카일은 읽고 있던 책을 덮고, 입안에서 하품을 죽였다.

영화를 보고 있던 스탠도 어느새 턱을 괴고 작은 숨소리를 내고 있다. 덮인 속눈썹이 예쁘다고 생각했다.

스탠의 수면에 방해가 되지 않도록, 카일도 수중의 전등을 살짝 떨어뜨렸다.

뒤 자석을 돌아보자, 케니도, 카트맨도, 버터스도 코를 골고 자고 있었다.


창문의 블라인드를 약간 올리고, 카일은 창문 밖의 하늘을 보았다.

구름에 방해받지 않는 밤하늘은 숨 막힐 정도의 별들로 가득 차 있어 왠지 사람이 그리워졌다.

지금 본 경치가 밤이라서 다행이다, 라고 카일은 생각했다.

구름 위에서 보는 아침의 하늘은 조금 서투르다.


생물이, 자신의 힘으로는 결코 들어올 수 없는 우주와 하늘의 틈.

내려다보는 구름의 바다는 끝이 없는 설원처럼 보인다. 그 속을, 계속 먼 곳에서 달려나가는 신과 같은 햇빛이, 아무래도 무서웠던 것이다.

장애물이 없는 장소에서, 빛의 힘은 절대적이었다.

흐르는 시간도 과학의 힘도, 사람의 마음도 관계없이, 지평선 너머까지 사납게 관통한다.

생명의 사이클이 존재하지 않는 불변의 장소는 바다보다도 훨씬 넓고, 고독하고, 발이 움츠러드는 것 같다.

신이 있다면 분명 이 장소일 것이다.

그 사람이 아닌 것의 영역에, 들어가서는 안 되는 생물의 힘으로 파고 들어가고 있다는 감각이, 가슴 어딘가에 있을지도 모른다.


나는 비행기를 별로 좋아하지 않을지도 모르겠네, 하고 카일은 생각했다.

그렇지만 만약, 지금 이 장소에서 내던져진다고 해도, 분명 무섭지는 않을 거라고 생각했다.

도망갈 곳이 없는 세계에서 살고 있다.

우리들의 세계는 언제라도 조금씩 무엇인가 부족하다.

어른이 되면 언젠가,이런 기분도 잊어버릴지도 몰라.

저기 스탠, 아무래도 지구는 둥글어.

너와 함께 살고 있으면 잊고 싶지 않은 것들이 이렇게나 많이 있어서, 가슴이 아파.


*


옆자리에서 움직이는 기척이 느껴졌다.

"스탠"

"어라...나 자고 있었어?"

"안녕"

큰 하품을 하고 그 자리에서 기지개를 켠다.

"안 돼, 픽셀 보고 있었는데. 중간부터 자 버렸어"

잠에 가라앉은 목소리로 말하며, 눈웃음을 짓는다.

"괜찮잖아. 돌아가면 DVD 빌려 와서 같이 보자"

"응"

뭔가 어깨가 뻐근해, 라고 말하고 스탠은 뒷머리를 긁었다.

모자를 벗고 있던 탓에 오른쪽 머리가 뻗쳐 있다.

"그러고 보니, 케니가 킹스맨 보지 않았다고 하던데"

"어라, 그랬나? 같이 보러 가지 않았어?"

"아니, 달라. 그 때는, 우리 둘이서 보러 갔어"

케니도 보고 싶었는데 나쁜 짓을 했구나, 라고 스탠은 미안한 듯이 말했다.

"그래서, 우리들이 케니의 앞에서 스포일러 해놓았으니까, 그 녀석 좀 마음에 담아두고 있어"

"엣, 그렇구나. 말해줬다면 좋았을 텐데"

"아니, 그렇지만. 그래서 케니 녀석, 렌탈도 아직 안 했대"

"그래? 그럼 우리 다 같이 빌려서 한 번 더 볼까"

"그렇네"

그런 대화를 하면서도, 카일은 문득 의아했다.

스탠과 함께 킹스맨을 보러 간 것은 그렇게 예전의 일도 아닌데, 그 때 케니가 어떻게 했는지 기억하지 못한다. 도대체 왜일까. 케니는 어째서 오지 않았지.

스탠도 그것을 입 밖에 내지 않는 것은, 아마도 카일과 같이, 당시의 일이 생각나지 않기 때문일 것이다.


케니는 옛날부터, 그런 이상한 일이 있다.

말하면 화내니까, 본인에게는 그다지 듣지 않도록 하고 있지만.

"모두, 조금씩 비밀이 있는 거구나"

"너에게도 있어?"

"신경 쓰여?"

"그거야"

솔직히 대답하자, 스탠은 빙긋 웃으며 카일에게 뺨을 댄다.

"기뻐"

"뭐야, 가르쳐 주지 않는 거야?"

"가르쳐주면 비밀이 아니게 되잖아"

"잘 모르겠어"

그렇게 말하면서 스탠의 얼굴을 밀어내자, 스탠은 손바닥에 키스를 했다.

왠지, 어젯밤 피부를 맞대고 나서, 갑자기 스탠과의 거리가 가까워진 듯한 기분이 든다. 정신 같은 이야기가 아니라, 물리적으로.

소꿉친구였지만, 이런 식으로 끈적끈적 붙어 지내는 일은 없었다. 즉, 이 며칠을 통해 스탠과의 관계가 아주 조금 달라졌다는 점일 것이다.

눈에 보이 않는 부분이, 아주 조금.


소꿉친구의 거리감이라는 것은 이상하다.

왜냐하면, 카일과 스탠에게도, 자신들의 일을, 구체적인 말로 설명할 수 없으니까.

내일, "일전에 변태 같은 짓을 해버린 것은 단순한 실수입니다. 조금 지나쳐 버렸지만, 우정의 범주입니다" 라고 하기로 결정하면, 아마 정말로, 그런 식으로 살아갈 수 있다.

태연한 얼굴을 하고, 옆에 돌아올 수 있다고 생각한다. 허풍이 아니다.


반대로, 어제 그런 일이 없었다고 해도, "너에게 흑심이 있어" 라고 한 마디 말하면, 그 순간 두 사람 사이에 그런 분위기가 보전된다.

자신들의 의사에 달렸다. 무슨 일이라도.

너무나도 가까워서, 그런 식으로 되는 걸까.


거리가 관계를 결정해주지 않으니 스스로 결정할 수밖에 없다.

그런 식으로, 계속 함께 살아왔다.

분명 앞으로도 그럴 것이다.

소꿉친구는 어려워. 그래도 함께 있고 싶으니까, 함께 있을 수 있는 자신들이고, 무의식적으로 노력해 온 것이라고 생각한다.


스탠.

정말 소중해. 네가.


말을 꺼내면 마음이 무너져버릴 것 같아, 말할 수가 없었다.

대신 손바닥을 움켜잡자, 같은 정도로, 아플 정도의 힘으로 다시 움켜쥐었다.

"저기 스탠. 돌아가면, 뭔가 달라질 거야"

"그렇구나. 조금씩 변하겠지. 여러 가지 일이"

여러 가지, 스탠의 표현은 매우 올바른 것 같았다.


이것은, 누구를 위한 여행이었을까.

지금 여기에 있는 개개인의 속에서, 한 사람 한 사람의 사이에, 무엇이 변했을까.

불변할 수는 없다.

그러니까 신은, 불변이 아닌 우리들을, 이런 식으로 누군가를 생각하고 사는 것을, 포기하지 못하게 하고 있다.


*


케니가 오줌이 마려운 느낌에 눈을 뜨자, 주위는 전원 자고 있었다.

오른쪽 옆의 카트맨의 코가 폭격기 같아, 잘도 이런 폭음 속에서 자고 있었던 것이라고 생각했다.


모두는 시끄럽지 않은 걸까.

왼쪽에서 슬라임처럼 무너지고 자고있는 버터스의 얼굴을 보면, 침을 축 늘어뜨리고 있고, 케니는 무심코 미간에 주름을 만들었다.

접근하지 마, 라고 말하고 싶지만, 자리가 옆인 것은 어쩔 수 없다.

그러고 보니, 생각나서 자리 사이로 앞의 두 사람의 모습을 보는 순간, 앗 하고 케니는 숨을 삼켰다.


(에, 에?)

(뭐야? 어느새 그렇게 된 거야?)


스탠과 카일은 두 손을 꼭 잡은 채, 스탠은 턱을 괴고, 카일은 자신의 배낭을 베고, 둘 다 입을 반쯤 벌리고 자고 있었다.

잠시 굳어 눈앞의 광경을 떠올리고 있자니, 어쩐지 실감이 솟아올랐고, 케니는 무심코 미소 지었다.


뭐어야, 다행이다.

내가 걱정할 일이 아니었다.


역시 참견하지 않아서 다행이다, 라고 케니는 생각했다.

정말, 몇 번 말참견해서 질책할까 생각했지만.


--나는, 스탠. 카일.

큐피드 미가 아니라 너희들의 친구이고 싶어.


자, 어떻게 할까.

케니는 좁은 시트에서 우뚝 선 채, 팔짱을 끼고 생각에 잠겼다.

엄청 오줌이 마렵다. 당장 싸고 싶어.

솔직히 여기서 화장실에 가지 않으면 누설하는 레벨이지만, 운 나쁘게 케니의 자리는 3열 시트의 한가운데다.

화장실에 가기 위해서는 버터스를 깨워야 하지만, 버터스는 일어나면 너무 시끄럽다.

잠이 덜 깬 채로 지리멸렬한 것을 막 지껄이니까.

그건 어제, 버터스의 가족 쪽에서 함께 숙박을 한 것으로 알았다.

버터스를 일으키는 바람에 앞의 두 사람의 잠시 동안의 평온한 시간을 방해하는 것은 매우 마음에 들지 않았다.


젠장. 진짜로. 버터스.

이런 일이라면 내가 통로 쪽 좌석에 앉고 싶다고 주장하는 거였어.

잠시 고민한 끝에, 케니는 하나 걸기로 했다.


"좋아. 자...하나, 둘,"

셋!

뿅, 하고 버터스 위를 뛰어넘고, 화려한 점프.

를 했을 리가--


"케니, 뭐해?"

갑자기 이름이 불려, 케니는 얼굴부터 통로로 추락했다.

"아파아아아아앗"

하필이면, 뛰는 순간에 버터스가 기상했다.


"아아아아아아아아아아아아"

코를 누르며 굴러다니는 케니를, 버터스는 경악의 눈빛으로, 그 안쪽에서 일어나고 있던 카트맨은 멍한 눈으로 각각 내려다봤다.

"에? 케니?"

"왜 그래...?"

모처럼 케니가 전력으로 지키려고 한 앞의 두 사람도, 눈을 비비며 시트 너머로 들여다봤다.

"뭐, 뭐하는 거야 케니!?"

"코피? 괜찮아?"

순진하게 걱정해주는 카일과 스탠의 시선에 가슴이 아프다.

젠장젠장. 사람의 기분도 모르고, 너희들이라는 녀석은.


"케니, 승무원한테 데려다 줄까?"

버터스가 소매로 침을 닦으면서 들여다본다.

"잠깐...기다려...괜찮으니까 내버려 둬"

"그치만 코피가 났어 케니"

"아니, 정말 괜찮으니까"

"괜찮지 않아"

"그러니까! 됐다고 말하는 거야! 나 화장실 가고 싶어!"

인내심의 한계를 느껴, 케니는 무심코 절규했다.

절규한 후에, "아, 죽고 싶다" 하는 확고한 감상이 가슴에 들끓었다.


케니의 절규 때문에 옆 좌석의 사람들이 일어나기 시작했다. 여기저기서 전등이 켜져 간다.

신경을 쓰려 했겠지만 시트 위에 멍하니 우뚝 선 뒤 수수께끼의 점프를 하고, 착지에 실패한 끝에 코피를 흘리며 "화장실"이라고 외치는, 진짜 미치광이가 되어 버렸다.


아아, 이젠 됐어.

모든 것을 포기하자 배 밑에서 웃음이 터져 나왔다.


"하하하..."

양손으로 입을 막아도, 웃음이 멈추지 않는다.

덩달아 버터스가, 버터스를 따라 카트맨이, 의미도 모른 채 웃기 시작했다.

잠시 넋을 잃고 멍하니 있던 카일과 스탠도, 어느샌가 얼굴을 마주 보고 사이좋게 웃음을 터뜨렸다.


그렇네. 이걸로 좋아.

모두가 웃고, 모두 모여 사우스 파크에 돌아갈 수 있다면.


내일도 또, 잘 웃고 모두를 만나고 싶어.







쥬브나일 (끝)