1980년대 초의 한국 경제는 정부주도의 고도성장 과정에서 축적되어 온 만성적인 인플레이션 체질과 산업구조의 왜곡 등 각종 구조적 문제로 인해 지속적인 성장의 기틀이 크게 약화하여 있었다. 저성장, 고물가, 국제수지 악화의 삼중고라는 단기적인 위기를 지혜롭게 해결함과 동시에 국가 경제가 지향해 나가야 할 새로운 방향과 비전을 정립하고 지속적인 안정 성장의 기틀을 다지기 위한 차원 높은 정책을 펼 수 있는 경제 리더십이 절실했다. 한국의 교육 수준과 행정 경험이 글로벌 수준으로 높아진 지금, 우리에게 김재익 수석과 같은 인재가 없는 것은 아닐 것이다.

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  40년 전인 1983년 10월 9일. 한글날 휴일 오후에 충격적인 비보(悲報)가 전해졌다. 버마(현 미얀마) 아웅산 묘소에서 폭탄 테러로 한국의 요인 17명이 폭사했다. 전두환 대통령의 묘소 참배 일정 때문에 수행원들은 먼저 도착해서 기다리다 북한의 만행에 희생된 것이다. 함병춘 비서실장, 서석준 경제부총리, 서상철 동자부 장관, 김용한 과기처 장관, 강인희 농수산부 차관, 이기욱 재무부 차관 등 정부 수뇌부 여럿이 절명했다. 당시 3년차 사건기자였던 필자는 김재익(1938~1983) 경제수석의 자택인 신반포아파트에 취재하러 갔다. 오열하는 유족에게 심경을 꼬치꼬치 캐묻는 취재는 기자로서 괴로운 일이다. 10월 13일 가을비가 부슬부슬 내리는 가운데 여의도광장에서 합동 국민장이 열렸고 고인들의 유해는 동작동 국립현충원에 안장됐다.   경제부 기자로 일하던 1987년 12월 하순, “아웅산 순직자 김재익 박사에 관해 심층취재해 월간잡지에 실으라”는 지시를 신문사 임원에게서 받았다. 그렇잖아도 경제부 선배기자들은 김 박사의 위업에 대해 자주 이야기하던 터였다. 마감일인 새해 1월 8일까지 취재, 집필을 마치려면 나 스스로도 ‘총동원령’을 내려야 했다. 개인적인 연말 약속을 모두 취소하고 낮에는 출입처인 한국은행의 일상적인 취재, 저녁엔 김재익 관련 취재로 분주했다. 귀가해 잠시 눈을 붙인 뒤 새벽 어둠을 뚫고 오전 5시경에 신문사 도서관에서 자료를 찾고 취재내용을 정리하는 일상이 시작됐다.   다행히 취재원들은 만사를 제치고 나서서 증언해주었다. 1월 1일 휴일 저녁에도 맹정주, 권오규, 현오석 등 경제기획원 엘리트 과장들이 한 자리에 모여 취재에 응했다. 마감이 임박한 1월 6일 저녁엔 경제기획원의 권문용 국장, 정재룡 과장, 동력자원부의 서주석 과장이 시간을 내주었다. 이렇게 하여 <월간경향> 1988년 2월호에 원고지 270매의 장문이 실렸고 꽤 주목을 받았다. 2004년 11월 3일자 <동아일보>에 필자는 ‘김재익 수석이 그립습니다’라는 제목의 칼럼을 썼다. 나라 경제가 어려울 때면 경제인들은 그의 통찰력과 결단력, 고결한 인품을 그리워했다. 칼럼 일부를 옮긴다. ‘1983년, 김재익은 대통령에게 물가안정을 위해 1984년 정부예산을 동결할 것을 건의했다. 총선을 앞둔 시점에 예산동결은 정부여당으로서는 엄청난 결단을 요하는 일이었다. 거센 반대를 무릅쓰고 이 건의는 채택됐고, 덕분에 한국경제는 만성 인플레에서 벗어났다. 그의 경제철학은 ’안정, 자율, 개방‘으로 요약된다. 정보화시대에 대비해 통신인프라에 과감하게 투자했다. 오늘날 한국이 IT 강국이 된 초석이었다.’ 21세기에 들어 한국이 경제대국이 되면서 김 박사에 대한 추모사업이 체계적으로 추진될 만한데 뚜렷한 주체가 나타나지 않았다. 안타까운 마음에 필자는 의협심 강하고 필력이 좋은 후배 언론인 이완배 기자와 함께 《김재익 평전》을 집필해 2013년 10월, 아웅산 테러 30주년을 맞아 탈고했다. 6·25전쟁 때 대구에 피란을 간 소년 김재익은 미군부대 하우스보이로 일하면서 워낙 부지런히 청소를 해서 미군들에게서 귀여움을 받았다. 어느 헌병 장교는 김재익을 입양하려 했다. 소년 김재익의 행적에도 감동적인 대목이 수두룩했다. 김 박사의 어느 지인은 “김재익, 그 이름 앞에 세인트(Saint)를 붙일 수 없겠소? 그는 한국경제를 살리려고 순교한 분 아니겠소? 평생 공(公)을 위해 사(私)를 희생하는 삶을 산 분이오!”라고 울먹였다.   화천그룹 창업자 권승관(1916~2004) 회장의 회고록 《기계와 함께 걸어온 외길》엔 김재익 수석과 관련된 일화가 실려 있다. 흑자부도가 날 위기 때 청와대에서 대통령 주재 노사대표회의가 열렸는데 회사 사정을 하소연하자 김 수석이 앞장서 자금난을 해결해주었다고 한다. 노무현 전 대통령의 삶을 소재로 한 영화 <변호인>을 만든 양우석 감독은 어느 신문 인터뷰에서 “김재익 박사에 관한 영화를 만들고 싶다”고 밝혔는데 성사되기를 갈망한다. 아웅산 테러 40주년을 맞은 올해에야 비로소 정부가 주재하는 추도식이 처음으로 현충원에서 열렸다. 함병춘 전 비서실장의 장남인 함재봉 한국학술연구원장은 유족대표 인사말로 참석자들의 심금을 울렸다. “그동안 많이 섭섭했고, 만시지탄(晩時之歎)이지만 감사합니다. 아버님, 그립습니다!” 고승철 언론인·저술가(전 동아일보 출판국장)

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[김종성의 히,스토리: 라이벌 열전] 김재익 vs. 허화평·허삼수

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