3화 『실전훈련』

나무가 울창히 우거진 제6계층에는

나베랄의 설명을 흥미롭게 들으며 걷는 전투 메이드들의 모습이 있었다.

[시즈]

나베랄.

[나베랄]

뭐니? 시즈.

[시즈]

……지금, 나베랄의 힘이 어느 정도인지 알고 싶어.

[루푸스레기나]

확실히 그렇네요!

지금의 나쨩이 어느 정도로 강한지 눈으로 보고 싶슴다.

[나베랄]

(확실히. 실전형식이라곤 했지만 여기엔 적도 없고…….

모몬가 님께서 내려주신 명령에 최고의 결과를 남기기 위해서는

좀 더 긴장감 있는 방법이 필요할지도 모르겠어.)

……그것도 그렇네.

배우기보다는 익히라고도 하고──

그럼, 모의전을 해볼까?

(알베도 님도 백문이 불여일견이라고 말씀하셨고…….)

[루푸스레기나]

찬성해 주셔서 기쁨다!

[나베랄]

규칙은 심플하게 상대를 전투불능으로 하면 이기는 걸로 할까.

당연하지만 아이템 사용은 금지.

마법이나 스킬로 공격이나 지원, 회복은 가능. 어떨까?

[시즈]

……이견, 없어.

[나베랄]

그럼 우선 루푸부터…….

[루푸스레기나]

그럼 다들 준비는 된 거죠~

[나베랄]

엣.

루푸스레기나의 목소리에 응해

다른 플레아데스 멤버들도 저마다 전투 태세에 들어간다.

[나베랄]

아니, 전원 동시에 상대는 좀…….

[엔토마]

지금의 나베랄이라며언, 가능하겠지이?

[시즈]

……당연.

우리와는 비교가 안 될 정도로, 나베랄은 아수라장을 빠져 나왔어.

플레아데스의 시선이 일제히 나베랄을 향한다.

그곳에 떠오른 것은 흐림 없는 존경과 믿음──으로, 나베랄에게는 보였다.

[나베랄]

(모두들 나를 완전히 신뢰해주고 있어……. 여기서 물러설 수는……!

수로는 압도적으로 불리. 그래도, 근성으로 어떻게든 해내겠어……!!)

알겠어.

준비되는 대로 덤벼보도록!

각오를 다진 나베랄은

플레아데스에게 진심이라는 태세를 보였다.

나베랄을 상대하는 플레아데스는 유리를 중심으로 진형을 갖춘다.

[유리]

나와 솔류션이 전위,

엔토마와 루프스레기나는 보조 스킬을.

시즈는 후방에서의 지원사격을 부탁해.

[시즈]

…………알겠어.

[솔류션]

……예예.

[나베랄]

(바깥세계에서 전투를 벌인 덕에,

나와 유리 언니 등등 사이에 힘의 차이가 생겼을 가능성이 있긴 하지만……

5명을 동시에 상대해선 절대로 이길 수 없어.

그렇다면…… 취해야할 전술은 하나.)

[유리]

시작하자!

개시 신호와 동시에 나베랄은 도약하였다.

[시즈]

…………도망쳤다.

빽빽히 우거진 숲 속으로,

나베랄의 그림자는 순식간에 사라졌다.

[유리]

……수적불리를 메우기 위해 일시적으로 철수한 것 같네.

[루푸스레기나]

확실히 아까, 나쨩은 적과 조우했을 경우에는

일단 도주하는 것이 최선이라고 말했지요.

[유리]

어쩔 수 없네.

단체행동을 하는 게 좋겠지.

솔류션. 색적을…….

(고개 돌리는 유리)

[솔류션]

──루푸스레기나!

[나베랄]

항상 경계하며 행동하라고 말했을텐데.

[루푸스레기나]

아찻……!

경계를 깨워주려는 솔류션의 소리가 울리는 것과 동시에,

나베랄의 《연쇄용뢰 Chain Dragon Lightning》가

루푸스레기나에 휘감겨, 신관의째로 태워 버린다.

[루푸스레기나]

캇……!

[솔류션]

《연쇄용뢰》…….

임무에 나서기 전에는 발동할 수 없었던 마법을…….

[나베랄]

그런 거야.

상대가 어떤 공격 수단을 쓸지, 실제로 조우하기 전에는 알 수 없다.

아까 구두로도 전달했잖아?

[유리]

과연. 정말 강해졌구나.

장녀로서 자랑스럽기도 하고 부럽기도 해.

[시즈]

…………놓치지 않아. 쏠게.

[나베랄]

──물러.

(탕탕탕)

시즈가 추격으로 쏜 무수한 탄환은

나베랄이 숲 속으로 다시 사라진 탓에, 모두 울창하게 우거진 나무들에 막힌다.

[엔토마]

이거언…….

[유리]

태세를 재정비하겠어.

솔류션, 색적을 부탁해. 늘 나베랄의 기척에 조심하도록.

[나베랄]

방심하고 있는 틈에 한 명 줄일 수 있었지만…… 방금과 같은 기습은 이제 사용할 수 없겠지.

……하지만, 이로써 회복수단은 붕괴.

근성의 힘, 보여줄게.

나무들 사이에 숨은 채로, 나베랄은 자신의 강좌의 유효성을 증명하기 위해

호시탐탐 다음 공격 기회를 노리고 있었다.

숲 속으로 사라진 나베랄을 경계하면서

전투 메이드들은 뭉친채로 다음 공격에 대비하고 있었다.

[유리]

나베랄이 루푸스레기나를 가장 먼저 노린 것은 회복수단을 무너뜨릴 의도가 있었기 때문.

다음으로 노릴 상대는, 나 이외의 누군가이겠지.

[엔토마]

솔류션하고 시즈느은, 적의 기척을 알아차리는 게 특기지이?

[솔류션]

그렇네.

나베랄의 생각은 어느 정도 상상이 가.

다음으로 노려질 가능성은, 내가 가장 높겠지.

[시즈]

……숲 속에서는, 어새신인 솔류션은 성가셔.

[솔류션]

탐지능력은 내 쪽이 위일 터…….

일단, 주위를 경계하고──

그 때, 플레아데스의 위쪽에서 나베랄이 소리 없이 강습한다.

[나베랄]

《뇌창》!

[솔류션]

!

(파지직)

[시즈]

……솔류션!

[나베랄]

머리 위에서 올 공격은 상정하지 않았던 모양이네.

[유리]

《비행 Fly》도 쓸 수 있게 됐던 거네…….

[엔토마]

거기에에, 《토끼 귀 Rabbit Ear》…….

[나베랄]

청력을 일시적으로 올릴뿐인 스킬이지만, 다수로 행동하는 상대에게는 그런대로 유효해.

집단의 발소리는 상상 이상으로 크니까.

[유리]

이번엔 놓치지 않겠어!

질풍과 같은 속도로 접근을 시도하는 유리였지만

비행으로 상공으로 도망친 나베랄에겐 닿지 않는다.

[시즈]

……또 도망쳤어.

[엔토마]

눈 깜짝할 사이에 3대1이 되어 버렸어어.

[유리]

이건…….

나베랄의 성장, 진짜일지도 모르겠네.

그 후로도 나베랄의 각개격파는 효과를 보았고

나머지 자매들을 섬멸하는 데는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다.

.

.

.

유리 일행 전원을 쓰러뜨린 나베랄은

우선 루푸스레기나를 깨우고 그들의 상처를 어루만져 주고 있었다.

[나베랄]

(뭐, 어떻게든 됐네.

꽤 아슬아슬했지만…….)

[유리]

단시간에 이만큼이나 성장할 수 있다니…….

[루푸스레기나]

전투에서의 성장도 있지만, 전술적인 면이나 판단력 면에서

확실하게 우리보다 앞섰슴다.

[시즈]

……역시, 바깥세계에서 한 임무의 성과…….

나베랄의 강좌…… 굉장히 도움이 돼.

[솔류션]

확실히 그렇네.

나자릭에 있는 것만으로는 얻을 수 없는 지식들이 많았어.

같은 삼녀로서, 조금 분하네.

[엔토마]

나베랄의 강좌아…… 좀 더 듣고 싶을지도오.

나자릭을 위해서도오.

[나베랄]

(아까는 어떻게 될까 했는데…… 실전형식의 정보공유는 잘 된 것 같네.

제2단계도 성공이라 봐도 되려나.)

[유리]

그렇네.

이렇게까지 성장한 걸 보니, 아직 도움될만한 정보를 더 가지고 있는 게 아니니?

어떤 정보도 좋아. 네가 알고 있는 것, 전부 가르쳐 줘!

[루푸스레기나]

게다가, 아직 배우지 못한 중요사항도 있는 검다.

[시즈]

……인간과의 교류에 대해서…….

[나베랄]

맡겨줘.

내가 아는 걸 전부 알려줄게.

플레아데스들의 눈동자는

순수한 존경심과 더 많은 지식을 찾는 호기심으로 반짝이고 있다

──고, 나베랄에게는 보였다.

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4화 『나베랄 선생의 인간강좌』

제6계층의 실전훈련을 마친 플레아데스는

나베랄의 다음 수업──인간과의 교류에 대해──을 듣기 위해 제9계층으로 돌아왔다.

벽 쪽에 선 나베랄과, 나베랄을 마주 대하듯 나란히 앉는 여타 플레아데스.

더이상 나베랄의 가르침을 의심하는 자는 아무도 없었고,

그 한마디 한마디를 놓치지 않고자 하는 전투 메이드의 표정은 진지 그 자체였다.

[엔토마]

바깥세계에서의 행동지침으은,

방금 그 실전연습 덕분에 많이 알게 되었으니까아.

[유리]

그렇네.

인간에 대해 좀 더 알고 싶어.

[나베랄]

(임무도 제3단계……. 드디어 마무리를 지을 때인가.

인간과의 접촉방법…….

괜찮아, 바깥세계에서 돌아온 지금의 나라면 잘 설명할 수 있을 거야.)

[나베랄]

알겠어.

어디까지나 내가 접촉한 인간에 대한 이야기지만…….

바깥세계에는 전사나 매직 캐스터 등은 물론,

싸울 힘을 전혀 갖지 못한 것들도 많이 서식하고 있는 것 같아.

여기서 조금만 더 가면 에 란텔이라는 큰 인간 도시가 있다는 모양이고.

인간도 가지각색이라 개중에는 나름의 힘을 가진 개체나 집단도 있어.

내가 만난 것들 중에는, 양광성전이라 불리는 신앙계 매직 캐스터 집단은 어느 정도 제대로 싸울 수 있었지.

어디까지나 다른 인간들에 비하면, 말이지만.

[루푸스레기나]

신앙계 매직 캐스터라 함은, 회복마법 같은 걸 쓸 수 있다는 검까?

[나베랄]

그 외에는 천사 소환도 할 줄 알았었지.

여러 마리를 동시에 소환하는 건 어려워하는 것 같았지만.

[루푸스레기나]

《천사소환 Summon Angel》임까~

[나베랄]

뭐, 그래도 전체적으로도 허약했었지.

모험자라 자처하는 인간들도 우리와 만나지 않았다면 아마 쉽사리 전멸했을 테고.

……전체적으로는 뭐, 「날벌레」라 봐도 문제 없겠네.

[솔류션]

날벌레?

[엔토마]

날벌레에?

실전 훈련을 거치며 나베랄에 큰 믿음을 갖기 시작한 전투 메이드들은

나베랄의 입에서 나온 생소한 단어에 고개를 갸웃거리게 되었다.

.

.

.

나베랄의 입에서 나오는 인간에 대한 정보를 흥미롭게 듣던 전투 메이드들은

날벌레라는 말에 다소 당황하는 기색이 역력했다.

[시즈]

……날벌레?

[나베랄]

그래. 날벌레야.

나자릭에 몸담은 사람들에 비하면── 아니.

비교할 가치도 없을 정도로 하등하고 전투력도 지능도 떨어지는,

일고의 여지조차 없는 존재라고 하면 되려나.

한 마디로 하면 하등생물. 그러니까 날벌레.

[루푸스레기나]

하지만 그건 평소에 나쨩이 말하는 거죠?

[유리]

그렇네. 나베랄의 인간멸시는 우리 중에서도 특히 심하니까.

[나베랄]

아니. 나 개인 감정의 문제가 아니야.

인간 자신도 그 사실을 자각하고 있으니까.

[엔토마]

그것은 의외네에.

자기들이 날벌레라는 걸 자각하고 있다는 거야아?

인간뿐만이 아니라아, 보통은 싫어한다고 생각하는데에?

[나베랄]

하지만 사실이야.

그 증거로── 내가 함께 행동했던 인간의 모험자는, 날벌레라 불려서 진심으로 기뻐했어.

한 번도 아니고, 두 번 세 번이나.

싫었다면 항의 하나쯤 해도 됐을텐데 그러지 않았는걸.

[솔류션]

……수상쩍은 점도 있지만, 실제로 나베랄이 그 반응을 봤다면.

[유리]

조금 전의 전투 훈련에 대해도, 나베랄의 실력은 증명되었고…….

[루푸스레기나]

이 상황에선 나쨩의 말이 맞을지도 모르겠네요~

[나베랄]

이해해준 것 같아서 다행이야.

바깥세계의 임무에서는, 이 점은 부디 유의해줘.

전해야 할 정보를 소중한 자매에게 전할 수 있었다고,

진심으로 만족하는 나베랄이었다.

.

.

.

제9계층의 복도를 걷고 있는 작지 않은 실루엣.

나베랄에게 내린 명령의 경과를 확인하기 위해, 모몬가는 홀로 전투 메이드들이 모이는 방으로 향하고 있었다.

[모몬가]

(플레아데스가 있는 곳은 이 방인가.

알베도의 보고에 의하면 전투실습 훈련은 잘 된 것 같군.

나베랄도 오랜만에 자매와 지낼 수 있어서 편하게 있을 수 있었겠지.)

[나베랄]

──그런 국면에서도, 최적의 행동 방침은 하나야.

[모몬가]

(그래 좋아. 착실하게 모두에게 지식을 전달하고 있는 것 같네.)

[나베랄]

인간을 확실하게 날벌레로 취급할 것.

자신이 날벌레라는 걸 인식하지 못하고 있다면, 구두로 전달해서 날벌레라는 걸 자각시킬 것.

[모몬가]

(응? 뭔가 이상한데.)

[나베랄]

그렇게 하면 인간도 틀림없이 기뻐할 거야.

서로에게 이익이 있는 관계를 쌓을 수 있는 거야.

그러면 복습을 위해서 다 같이 소리를 내서 말해보죠. 인간은…….

[플레아데스]

날벌레!

[모몬가]

(무, 무슨 일이 일어나고 있는 거야……?)

[나베랄]

날벌레!

[유리・루푸스레기나]

날벌레!

[나베랄]

날벌레!

[솔류션・시즈・엔토마]

날벌레!

[모몬가]

뭐, 뭐야 이건…….

나베랄의 말에 뒤따라 전투 메이드의 합창이 울려 퍼진다.

눈앞에 펼쳐진 이상한 광경에, 모몬가는 말을 잃고 서 있을 수밖에 없었다…….

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마지막화가 좀 기네