소설 핫산) 열평형

히마리사랑한다 · 2024.05.16 01:30:13

열평형

보이는 열과 보이지 않는 열이 한결같이 내 마음을 두드린다.

블랙 마켓에 간다는 것은 그만큼의 위험을 수반하는 일이다.　

하지만 리스크가 따른다는 것은 그만큼의 리턴이 있다는 뜻이기도 하다. 하이 리스크 하이 리턴. 이곳을 자주 찾는 학생들도 그것을 알고 있고, 무엇보다 그녀들보다 압도적으로 나약한 내가 이렇게 그곳에 가는 이상 그녀들을 비난할 수도 없다.

다만 그 리스크가 구체적으로 무엇일까.

"너, 샬레의 선생이지?"

"....아니요, 아닙니다"

"그런 말 한마디에 속아 넘어가겠어? 얘들아! 이놈 잡아라!"

그 말을 듣지 않고 나는 발걸음을 돌렸다. 위험하다는 것은 이런 것이다. 요컨대, 억제력을 두려워하지 않는 불량배의 온상인 것이다.

하지만, 나 역시도 이곳을 무작정 찾아온 것은 아니다. 좁은 골목을 빠져나와 숨어 도망칠 수 있는 루트 정도는 여러 개 갖추고 있다. 이것도 초합금 카이텐 로보트를 위해서라고 생각하면 싼 값이다....

"아."

작은 턱에 발이 걸렸다. 체중을 지탱할 곳을 잃은 몸은 허공으로 튕겨져 나간다. 전리품을 안은 팔은 착지 충격을 완화하기 위해 앞으로 나갈 수 없다.

블랙 마켓에 가는 이상 어느 정도의 리스크는 감수해야 하는 것이다.

"다녀왔습니다....."

문을 열자 익숙한 풍경이 나를 반겼다. 내 옷은 군데군데 더러워지거나 타버렸다.

얼굴로 착지한 나는 기적적으로 부상은 없었지만, 그 충격의 모든 것을 안경이 떠맡았다.

한참을 구른 후 떨어진 곳으로 달려가니 슬플정도로 산산조각이 난 내 친우가 흐릿한 시야에 비쳤다. 어찌할 도리가 없었고, 더구나 불량배의 목소리에 떠밀려 숨을 헐떡이며 여기까지 돌아왔다.

그렇다고는 해도 아무도 없을 것이다. 오늘은 휴일이다. 그래서 불구하고 쇼핑을 하고 멋을 부린 결과가 바로 이것이다. 아무도 없다면, 추태를 들키지 않을지도 모른다....

"아, 선생님"

문득 익숙한 목소리가 들린다. 눈을 가늘게 뜨고 모습을 찾아보니 방 안쪽에 사람의 모습──흐릿한 시야에서도 익숙한 하늘색 카디건 색깔이 보였다.

"치히로?"

"응. 잠깐 볼일이 있어서, 실례하고 있어… 선생님, 안경은?"

"부서졌어"

내 얼굴을 보고 위화감을 느꼈나 보다. 시야, 윤곽이나 색을 파악하는 것은 평소와 다름없이 할 수 있다고 해도, 치히로의 표정은 알 수 없다. 사람이 시각으로 얻는 정보는 70% 정도라고 하는데, 이 정도면 의사소통의 전부일 것이라는 추측이 필요하다.

비틀비틀 걸어서 겨우 책상에 도착했다. 의자에 쓰러지듯 앉으니 치히로가 내 쪽으로 걸어온다. 그대로 근처 의자를 끌어당겨 앉아서, 나의──아마도 내 얼굴을 빤히 쳐다보고 있다.

"뭐하는 거야....불량품의 폭탄에라도 휘말렸어?"

"좋은 곳을 찌르네. 아쉽지만, 정답은 넘어졌어."

"아쉽지는 않은데....비상용 안경 같은거 없어? 괜찮으면 가져다 줄게."

당연하다는 듯한 자연스러움으로 치히로는 센스 있게 말을 건넨다. 이 소탈함이 의지하는 쪽의 부담감을 덜어주는 것 같아서 나는 매우 마음에 들었다.

다만, 안타깝게도 거절할 수밖에 없는 이유가 내게는 있었다.

"그게 말이야, 비상용이 없어서. 그리고 부서진 것도 이번이 처음이 아니었거든. 굳이 따지자면 이쪽이 대채품이야."

예전에 고장 났을 때는 극도로 원치 않는 스카이다이빙을 결행했을 때였다.

그때는 '바꿀 일이 설마 있을까'라는 느긋한 생각을 했었다. 그런데 지금에 와서는 이 꼴이로다.

"렌즈도 없고, 뭐, 인터넷으로 주문해서 도착할 때까지는 이대로일까?"

"안 돼, 선생님. 지금 주문한다고 해서 금방 도착하는 것도 아니고, 무엇보다 급한 용무가 생기면 어떻게 해?"

"구으...."

치히로에게 단호하게 거절당했다. 정론으로 말꼬리를 잡히면 아무 말도 할 수 없다. 최소한 저항의 표시로 '우우'라는 소리라도 내본다.

그러나 치히로는 그것이 마음에 들지 않는 모양이다. 흐릿한 시야에도 잘 보일 정도로 큰 한숨을 내쉬었다. 그리고는 자리에서 일어나 이곳저곳을 돌아다니며 무언가를 준비한다.

"이 후 일정이 없지 않아? 내가 동행할 테니 지금부터 안경 사러 가자."

친절하게 대해주는 이상 나는 거절할 이유도 없다. 고개를 끄덕이고 자리를 뜬다.

샬레를 나오니 대로변에는 제법 많은 사람들이 있다. 내가 외출한 것은 아침이었고, 돌아온 것은 두 시간 정도 후였다. 그러니 지금이 바로 점심시간이다. 휴일 점심 때라니, 나처럼 외출을 하려는 사람이 많을 것이다.

어쨌든 이 시야로 인파에 섞이는 것은 다소 힘들다. 다른 사람과 부딪히지 않도록 걷는 것조차 힘들고, 치히로를 따라가려고 해도 다른 사람의 윤곽조차 희미한 시야에서는 치히로가 어디에 있는지조차 알 수 없다.

"치히로....."

"자, 선생님"

이름을 부르려고 하는데, 그보다 훨씬 먼저, 훨씬 가까운 곳에서 목소리가 들려왔다.

옆을 보니 가까운 곳에 곱슬머리가 사랑스러운 머리가 보였다. 시선을 더 아래로 내리면 내 손과 그녀의 손이 연결되어 그 경계를 완전히 잃어버리고 있다. 오른쪽 손바닥에서 느껴지는 서늘한 부드러움은 눈으로 들어오는 정보보다 훨씬 더 큰 생각의 비중을 차지하게 되었다.

부드럽게 잡히는 그것이, 어쩔 수 없는 안도감과 또 다른 무언가를 마음속에 쏟아 붓고 있는 것 같았다,

약하게 끌리는 채로 그녀를 따라간다.

아, 그녀의 얼굴이 보이지 않는 것이 정말 유감이다.

그녀에게만 내 얼굴이 보이고, 나에게 그녀가 어떤 얼굴을 하고 있는지는 알 수 없다.

다만 닿는 그 손과 손이 시간을 들여 열 평형을 이루는 것 정도만 알 수 있을 뿐이다.

"프레임은 어떻게 하실 건가요?"

"아……"

"괜찮으시다면 매장을 둘러보세요"

점원의 안내에 따라 매장 안을 둘러본다.

안경을 사러 왔다가 가장 난감할 때가 바로 이 시간이다. 애초에 앞이 안 보여서 왔는데, 보이지 않은 채로 뭘 고르라는 건가. 게다가 설령 고른다고 해도 매장에 진열된 안경테에 렌즈가 들어 있는 것도 아니다. 고른 안경테를 끼고 거울을 통해 마주한 자신과 거울 너머로 마주해도 이미 뭐가 뭔지 알 수 없다.

다만, 지금 내게는 두 개의 눈이 더 있다.

"치히로"

이름을 부르자, 의아한 표정을 짓고 있는 것 같은 치히로가 걸어온다. 가까이 다가온 그녀의 얼굴을 보면 아마도 그 예상도 크게 틀리지 않을 것이다.

"왜?"

"치히로가 골라줄래? 잘 안 보이는데?"

여기서는 그녀의 센스를 믿어보자. 그녀가 착용하고 있는 것들, 예를 들어 캔 배지나 헤어핀, 혹은 파우치 같은 것들. 그런 것들은 일상 속에 녹아들면서 그녀의 센스를 느끼게 한다.

요청하면 치히로는 프레임이 진열된 선반으로 향한다. 작은 손가락을 턱에 대고 생각에 잠긴 표정. 가끔 내 얼굴을 보기 때문에 가끔 눈이 마주친다.

"이건 어때?"

건네받은 것을 전달받는 대로 걸어본다. 내 얼굴을 뚫어져라 쳐다보는 치히로는 진지한 표정을 짓고 있다. 마음에 들지 않았는지 고개를 갸웃거린다.

"이쪽이라든가."

책임감의 강함일까, 아니면 집착일까? 치히로는 의외로 이것저것 시도하는 데 주저함이 없었다. 건네주고, 그것을 걸고 있는 나를 보고 몇 초간 생각에 잠긴다. 떼어낸 것을 받아 다시 선반에 놓고, 다시 새로운 것을 가져간다. 그 반복.

내 기분은 옷 갈아입는 인형 같았다. 안경과 함께 산 지 오래다. 이제는 생활필수품에 가까운 이 물건은 더 이상 쓰고 있다는 인식조차 없었지만, 이렇게 몇 번이고 썼다 벗었다를 반복하다 보면 싫든 좋든 그런 기분이 들게 된다.

다만 그것이 싫다거나 귀찮다는 생각은 별로 들지 않았다. 눈앞에서 선물을 고르는 것 같은 수줍움은 있었지만, 고민하는 치히로의 옆모습이 보기 싫지 않았다.

무엇보다 나를 위한 선물이라는 명목 때문일까.

이상하게도 마음이 채워져 해가 질 때까지 기다릴 수 있을 것 같다는 생각도 들었다.

"오, 잘 보인다. 고마워, 치히로"

"다행이다."

가게 안의 모든 것을 다 써볼 생각인가 보다. 그렇게 생각하기 시작한 순간, 갑자기 끝이 왔다. 건네받은 것을 쓰고 있는 나를 보고 "응, 이게 좋을 것 같아"라고 말하는 치히로에게 나는 주저 없이 바로 결정해 버렸다.

나 자신은 조금 더 고민해도 좋았을지도 모르지만, 치히로가 시간을 들여서 선택한 것이라면 틀림없을 것이다.

"치히로, 이 후에 시간 있어? 밥이라도 먹을래? 내가 사줄게."

"그래? 그럼 대접해 줄까. 선생님은 뭐 먹고 싶은 거 있어?"

"딱히 없네. 치히로가 결정해도 돼."

"내가 초대했으니까 선생님이 결정해."

타애 없는 대화를 하면서 나란히 거리를 걷는다.

다행이라고 해야 할지, 쇼핑을 마칠 무렵에는 딱 좋은 시간이라, 지금부터 향하면 딱 저녁 식사 때 레스토랑이 모여있는 지역에 도착할 것입니다.

무엇이 좋을까, 라고 나의 배와 상의하듯이 생각하자 문득 치히로가 눈에 들어왔습니다.걸음을 멈춘 내 앞을 조금 앞서 걷다가 나를 알아채고 멈춰서 돌아본다. 선명해진 시야에서 그녀의 얼굴은 분명하게 비치고 있었습니다.

"무슨 일이야?"

"아니, 뭐든지"

내가 걸어가는 것을 확인한 치히로 역시 걸음을 재촉한다. 그녀의 조금 뒤에서 걷다가 문득 그 손이 눈에 들어왔다. 나를 이끈 부드러운 손.

문득 신경이 쓰여, 나는 그 손을 잡았다. 내 가슴 높이까지 들어보니 치히로의 손은 내 손보다 훨씬 작다. 전체적으로 섬세하고 가늘고 긴 손가락 끝은 손톱 끝까지 깔끔하게 정돈되어 있다. 가늘고 길다, 섬섬옥수. 부드럽게 잡으면 서늘한 냉기와 싱그러운 부드러움이 내 손을 부드럽게 밀어내는데, 마치 하얀 눈을 쥐고 있는 것 같았다.

허락한다면 한참을 더 쥐고 싶지만, 그건 어디까지나 부수적인 것일 뿐이다.

나에게는 조금 더 신경 쓰이는 것이 있었다. 흐릿한 시야로는 보이지 않던 것들.

".…선생님"

손을 잡고 몇 초간의 침묵을 견디지 못했는지 치히로가 목소리를 냈다. 고개를 들자 치히로의 얼굴이 눈에 들어왔다.

치히로의 얼굴은 새빨갛고, 분명 석양보다 새빨갛고, 귓전까지 하늘의 색으로 물들어있다.

아, 그런 얼굴을 하고 있었구나, 하고 생각한다. 흐릿한 시야로는 볼 수 없었던 그녀의 얼굴. 나를 안내하는 동안 치히로가 품고 있던 감정을 엿볼 수 있을 것 같았다.

"갈까?"

웃으며 손을 떼자 뒤늦게 치히로가 따라왔다. 치히로는 손을 어째서 잡은 거냐고 묻지 않았다. 물어봤을 때 어떻게 답할 생각도 없었다.

곧 밤이 다가온다. 나와 치히로가 낮보다 훨씬 익숙해진 밤의 시간. 봄밤은 분명 서늘하고 우리 몸에서 열을 빼앗아 갈 것이다.

하지만 이 밤이 훨씬 더 길고, 그러나 훨씬 더 뜨거울 것임을 분명 나와 치히로만 알고 있었다.

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