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눈떠보니 갑자기 우주 공간에 작은 인공위성과 함께 내던져진 롬붕이는 손가락을 깨물고 이게 어떻게 된 일인지 빠르게 머리를 굴려 봤지만, 해 봤자 방안에서 지도에 색칠이나 하고 있었던 머리로는 고작해야 어째서인지 그가 화성 궤도를 빙글빙글 도는 인공위성에 타고 있으며, 지구에 있는 사람들은 그를 화성 개척의 막중한 임무를 지닌 사람으로 여기고 있다는 것뿐이었다.

지구의 관제센터에서 보낸 전문을 기억의 저편에 묻혀버린 고등학교 수준의 영어를 억지로 떠올리며 해석한 결과 고작해야, 이 위성을 후원하는 곳이 스페이스 Y라는 민간 우주 개발 단체라는 것과 원래 이 자리에 있었어야 하는 사람은 패러독스 게임의 흑우 따위가 아니라 저명한 심리학자라는 것 정도였다.

화성 개척에 어째서 저명한 심리학자를 보냈는지는 의문스러웠지만, 지구에서 한참 떨어진 곳에서 비좁은 돔 안에 갇혀 생활해야 하는 만큼, 개척민의 정신 건강을 우선시하려는 생각일 수도 있을 것이다.

다만, 지금 그 자리에 앉아 있는 놈이 심리학에 아무런 식견도 없다는 것이 문제지만.

세계 각국의 사람들을 모집하여 우주로 보내는 거대한 사업이기 때문인지 시스템은 다양한 언어를 지원하고 있었고, 그 중에는 정말로 다행스럽게도 한국어 역시 포함되어 있었다.

설정에서 한국어로 바꾸기까지 몇 번 반짝이는 빨간 버튼을 누른 것 같기는 했지만, 어쨌든 지금 당장 이 위성이 폭발하거나 하는 모습은 보이지 않았기에 한글로 표시되는 화면을 보면서 그는 생각에 잠겼다.

아무리 집에 틀어박혀서 콘스탄티노플이니 이스탄불이니 지껄이는 롬붕이라도 화성까지 오는 것이 무슨 애들 장난도 아니라는 사실과 화성 개척이라는 거대한 프로젝트에 움직일 비용이 어마어마하다는 것 정도는 알고 있었다.

지금 이곳에 그가 앉아있는 것은 완전히 그의 의사와는 무관했지만, 그럼에도 불구하고 이 사건에 의한 책임소재가 불거져서 프로젝트에 쓰인 비용의 극히 일부라도 부담하게 되는 날에는 그야말로 3족의 허리뼈가 분질러질 것이 분명했다.

있을지도 모를 위협이 두려워 당장 지금의 상황을 알리지 않은 그는 일단은 아무런 이상도 없는 척 화성 개척을 진행시켜 가면서 어떻게 해야 할지 생각해 보기로 했는데, 이는 명백한 하책이었다.

어쨌든 한국어로 갑자기 언어설정을 바꾼 것은 로그에 남을 것이었고, 그 이후에도 계속해서 기계를 조작했다는 것은 스페이스 Y를 기망하고 회사에 직접적인 피해를 끼쳤다는 것이니까 말이다.

만약 어떤 이유로든지 화성 탐사가 실패할 경우, 갑작스럽게 보안을 침해하고 화성 개척 책임자가 되어버린 롬붕이는 책임 소재를 묻기에 가장 걸맞는 인물이며, 그 죄악은 설령 그것이 몇족이든지 허리를 분질러버리기에 충분하고 몇대를 거쳐 내려가더라도 결코 잊혀지지 않을 꼬리표가 될 것이 분명했다.

그 유전자를 후대에 남길 수나 있을지는 모르겠지만.