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지난 이야기

너무 큰 상심에 빠진 나머지 방구석에 처박혀서 며칠을 질질 짜기만한 헤스테인

하지만 이내 슬픔을 딛고 일어선 그는 즉석에서 가톨릭으로 개종하곤

뜬금없이 북방 산악지대에 성전을 선포하는데...

과연 헤스테인은 이 난국을 어떻게 타개해 나갈 것인가?

헤스테인의 군대가 와해되었다는 소문은 저 북쪽 산골짜기까지 전해졌었던것 같다

선전포고를 한 것은 헤스테인인데 감히 북쪽 산악지대 영주 나부랭이가 1천도 안되는 병력을 들고 남하해온 것이다

물론 이들은 헤스테인이 잔존 바이킹들과 현지 민병대를 이용해 만든 군대에 한큐에 작살나고 말았다

그렇게 이교도 군세를 부수고 북진을 개시하는데

뜬금없이 저 멀리 로마에서 교황의 사절이 도착했다

서신을 받아보니 그 내용은 이러했다

"새로운 가톨릭 교도는 언제나 환영이야"

또한 교황은 무려 2백골드나 되는 거금을 군자금으로 쓰라며 후원해주었다

가톨릭은 사실 캣홀릭이 아닌 갓홀릭이었던 것이다

그렇게 신나게 무저항의 북부 산악지대를 유린하던 헤스테인에게

저 멀리서 정찰병 한명이 허겁지겁 달려오더니 자기가 보고온 것을 보고했다

"두목! 큰일났어유! 그 프리큐어인지 프리티파라인지 하는 놈들이

 힌두 향우회를 결성해서 여기로 오고있어유!"

공성과 전투로 소모된 상태에서 저만한 대군을 상대하면 손해가 클 것이 뻔한 상황이었으나

헤스테인은 오히려 미소지으며 말했다

"올테면 와보라지"

그리곤 적 군대가 코앞에 다가오자마자 바로 전쟁을 끝냈다

실은 승점 100점을 진작에 모은 뒤였던 것이다

이로서 프리티파라의 왕은 복수랍시고 용병까지 끌어썼건만

아무것도 얻지도 못하고 잃지도 못하게 한채 군을 돌릴 수 밖에 없게 되었다

"캬 두목말대로 했더니 땅이 오히려 넓어져브렸으"

"두목, 난 믿고있었던거 알쥬?"

부하들이 다시금 안정을 되찾은 것을 보고 흡족한 헤스테인은

승리로 다시 자신의 권위가 회복된 지금이야말로 대관식을 올리기에 적기라고 생각했고

곧바로 교황에 편지를 띄워 인도의 첫 가톨릭 군주에게 대관식을 올려달라는 청원을 보냈다

다행히 그 먼 거리에도 불구하고 교황 이노켄티우스 2세는

기꺼이 저 먼 인도에 개척을 나선 헤스테인의 대관식을 치뤄주러 오겠노라고 말해주었다

"이자식들아! 내 대관식은 으리으리하게 준비해야하는거 알제?

 내가 다 쏠테니까 먹고싶은거 다 시켜라!"

"두목 최고!"

"두목님 믿숩니다!!!"

헤스테인은 대관식을 최대한 으리으리하게 차리겠다고 선언했고

이에 헤스테인 부하들의 사기는 더욱 치솟게 되었다

그렇게 바이킹들의 분주한 준비덕에 인도식 궁정에서 바이킹 군대가 사열한채 

교황을 맞이한다는 기묘한 진풍경이 벌어졌다

다행히 그 모든 이질적인 요소들이 한데 모였음에도 불구하고 

대관식은 성황리에 끝났으며 이로서 헤스테인은 한명의 가톨릭 군주로서 인도에 우뚝 서게 되었다

대관식을 마친 헤스테인이 주변 정세를 둘러보니

지난 북방 원정에서 아무것도 얻지 못하고 빈손으로 돌아온 것 때문에

프리티하라 국왕에 대한 휘하 봉신들의 불만이 드디어 폭발해

그 거대한 프리티하라 왕국을 반으로 나눈 거대한 내전이 펼쳐지고 있었다

그야말로 신께서 도우심이 분명한 상황에 헤스테인은 미소지었고

북방 원정의 실패후 시름시름 앓다 죽어버린 아버지를 대신해 

왕위에 오른 프리티하라 국왕에 또 한번 성전을 선포했다

갑작스런 선전포고에 프리티하라 국왕은 미처 대비를 하지 못했다

아무런 의심 없이 신생 델리 왕국의 영토를 지나가다

그대로 바이킹들의 기습을 받게된 것이다

치열한 전투중에 헤스테인은 적들의 지휘관중 한놈을 발견하곤 외쳤다

"이놈! 이 사기꾼 새끼들아! 내 미녀 부인을 내놓던지 네놈 목을 내놓아라!"

물론 전장에 미녀가 있을리가 없었고

불쌍한 적장의 목은 단칼에 잘려나가 바이킹군세의 깃대 끝에 걸리는 신세가 되었다

장군의 죽음을 본 프리티하라 군대가 뿔뿔이 흩어졌음은 두말할 필요도 없으리라

그렇게 한참 전쟁을 치르는 와중에 첫째아들 라그나르가 장성했다는 소식이 들려왔다

헤스테인은 아직도 북구신화를 버리지 못한 아들에게 가톨릭으로 개종할 것을 명했고

상속이 걸린 문제였기에 눈치빠른 헤스테인의 아들 라그나르는 순순히 아버지의 명령을 따라

오랜 전통의 북구신앙을 버리고 가톨릭으로 개종했다

또한 자신의 한을 대신 풀라는 의미에서 였을까?

헤스테인은 수많은 명문가 자식들을 제쳐놓고 fair 즉 아름다운 처녀를 골라 아들에게 이어주었고

그렇게 헤스테인의 아들 라그나르는 전쟁터 한복판에서 성대한 결혼식을 올리며 결혼에 골인했다

그러나 기쁨도 잠시 한참 주인과 하객 모두가 결혼식에서 하하호호 하는 가운데

전령 하나가 헐레벌떡 달려와 헤스테인에게 긴급한 정보를 전달했다

"두목! 큰일났음다!"

"무슨 일인데 그러냐?"

"와서 직접 보셔야 할 것 같슴다!"

이에 헤스테인이 헐레벌떡 전장에서 공성을 이어가던 아군 진채에 와보니

어찌된 일인지 그간 점령했던 성채들이 모조리 도로 인도인들에게 넘어가고

아군이 그간 치열하게 싸워가며 얻은 승점들도 싹 다 날아가 있었다

"이게...이게 데체 어찌된 일이란 말이냐?"

헤스테인이 어리둥절해 하면서도 상황을 파악해보니

알고보니 프리티하라 국왕이 이대로는 이교도들에게 땅이 죄다 넘어갈 것을 직감하고

꼼수를 부려 반군에 억지로 항복하며 남은 영토를 포기하는 대신 코살라 왕국이라는 새 명함으로 독립해버린 것이었다

때문에 델리와 프리티하라간 전쟁 자체가 없던 일이 되어버려 

델리왕국은 그간 모은 승점과 성채들 모두 잃게 되었다

이러한 정황을 모두 파악하고 나니 헤스테인은 정말 당황할 수 밖에 없었다

그 넓은 남부 영토를 모조리 포기할 정도로 (전) 프리티하라 국왕의 증오가 컸단 말인가...

상정외의 결과에 뜻밖의 난관에 부딪힌 상황

과연 헤스테인은 이 난관을 극복할 수 있을 것인가?