지난화 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=rome&no=67558&search_head=10&page=1

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머리에 두 발의 납탄을 맞고 매장된 배달부는 세간의 상식을 뒤엎고 완전히 회복되었지만, 배달부의 전설은 그것으로 그치지 않았다. 보통 사람이라면 머리에 납탄을 두 발이나 선물해준 사람을 피하는 것이 정상이겠으나, 영웅은 그 상식이 범인과는 차원이 달랐던 모양이었다. 배달부는 자신의 머리에 납탄을 박아넣은 사람에게 복수하고 그들이 빼앗아간 물품을 회수하여 정당한 주인에게 배달해 주기 위해 22구경 권총을 들고 굳 스프링스를 떠나 황무지를 배회하기 시작했다.

굿 스프링스에서 시작된 그의 여정은 아직 베가스에서의 여러 문제들로 완전한 통제에 실패한 NCR의 빈 자리를 완전히 메워주었고 모하비 황무지의 사람들은 그들이 이야기를 나눌 수 있을 정도로만 사람이 모여도 배달부의 위업에 대해 수다를 떨 정도가 되었고, 특히 그가 50구경 대물 저격총으로 데스클로의 머리를 한 방으로 날려버렸다는 일화는 고철 수집자들 사이에서는 그야말로 전설이나 다름없었다.

그리고 상황이 이렇게 되고, 배달부가 하우스의 카지노이자 어느 누구도 들어가 본 적이 없는 럭스 36에 들어간 이후 NCR과 군단 모두에게 최우선적으로 회유해야 하는 인물로 그 위치가 급상승하였다.

뭐, 폐쇄적인 서부 브라더후드는 이러한 배달부의 소문에도 불구하고 그를 회유하려는 시도를 하지 않았지만 말이다. 적어도 엘레이자가 갈리고 다른 엘더가 그 자리를 대신할 때 까지 모하비에서 스틸은 배달부에게 아무런 간섭도 하지 않을 것이 분명했다.

군단의 사자와 NCR의 외교관이 그의 앞에 나타났을때, 배달부는 군단의 사자의 머리에 납탄을 선물해 주는 것으로 자신의 의사를 보였다.

그 실상이 어떻든 배달부는 NCR의 시민으로서 모하비 황무지의 유일한 대안이 NCR이라는 것을 인정한 것이나 다름없었다. 그리고 그의 위명을 등에 업은 NCR은 그것을 이용하여 그동안 쌓은 악명을 씻어낼 작정으로 모하비에 힘을 쏟았다.

가끔씩 배달부와 함께 다니는 웃는 얼굴의 시큐리트론이 의심스러웠지만, NCR에 충성을 다하는 시민인 배달부를 함부로 의심할 수는 없었기에 배달부는 그가 가진 영향력에 비한다면 거의 없는 것이나 다름없는 족쇄로 모하비를 활보할 수 있었다.

모하비 황무지에 진출한 이후 NCR은 군단 정찰대와의 여러 충돌로 단순 보병만으로는 군단병을 감당해내기 어려울거라는 현실을 인정하는 수 밖에 없었다. 지금까지는 국지전이라는 상황과 콜로라도 강을 건너오는 군단과 강 건너에서 도하를 차단하는 NCR의 입장이라는 이점을 살려 훌륭히 방어해낼 수는 있었지만 보병간의 이 극렬한 실력차를 끝까지 외면해서는 안 되었다.

그에 대해 NCR이 생각해 낸 대안은, 제아무리 시저의 군단이 인간을 초월하려하는 초인이라고 해도 결국은 인간에 지나지 않으니 차량을 이용하여 NCR 군의 기동력을 최대한으로 끌어낸다는 것이었다.

지금 상황에서 NCR이 시저의 군단이 하는 가혹행위를 하는 것은 어느모로보나 멍청하고 소모적인 행동임이 분명하였으니 말이다. NCR에는 그런 일을 하고서도 절대적인 충성을 보장할 수 있는 존재도 없었고 현재 양적 우위로 버티고 있는 전장에서 그런 짓을 했다가는 곧장 양에서의 우위마저 무너지면서 방어선이 무너질 것이다.

NCR의 카산드라 장군 휘하의 부대들이 이 기동보병 사단 계획의 첫 선을 끊었고, 모하비에 파견되는 많은 이들이 모하비의 인프라를 개선하여 기동 보병들이 보다 더 유연한 대응을 할 수 있도록 그들을 보조할 것이었다.

그리고 이 시점에서 비터 스프링스의 참극에 대한 소식이 NCR 영토로 흘러들어갔다. 사소한 오해와 명령 착오로 벌어진 1 정찰대의 민간인 학살 사건은 NCR이 모하비에 진출해야 하는 이유가 있는가 하는 의문을 키워놓았다.

물론 후버 댐의 중요성을 폄하하는 사람까지는 아직 없었으니 NCR의 동진 정책에는 변함이 없을 것이었고, 정부를 지지하는 사람들 중에서는 위대한 칸의 평소 행실을 들먹이며 예비 범죄자들이 NCR 시민을 공격하기 전에 처단한 것에 지나지 않는데 너무 예민하게 반응한다는 식의 반응도 있었다.

이제 어느정도 판세가 정해졌다.

서쪽에서는 뉴 켈리포니아 공화국은 서부의 강대국으로서 자리매김했고, 서부 브라더후드는 지금까지의 고립을 깨고 서서히 그 세력을 확장하고 있었다.

그것이 단순히 군사 기술 회수가 목적인지 아니면 군인으로서 그들의 나라를 세우기 위함인지는 여전히 미궁에 빠져 있지만 어느쪽이든 NCR로서는 받아들이기 곤란한 문제였다. 여기에 스틸이 아로요에 눈독을 들이고 있다고 하는 소문이 돌기 시작했고 NCR로서는 선택받은 자의 고향인 아로요가 침공당하는 것을 두고 볼 수 없었다.

한편 동쪽에서는 시저의 군단은 동부를 평정하는데 성공하였으며 바다로 나가는 길도 확보하였다. 이것으로 NCR은 콜로라도만 틀어막으면 되는 상황에서 갑작스럽게 바다로의 침공까지 걱정해야 하는 상황에 처했다.

그나마 위로가 될 말을 찾는다면 군단이 해안을 장악한 지 얼마 되지 않아서 NCR 해군에 비해 절대적으로 불리할 것이라는 것 정도였다.

피터슨 대통령은 모하비를 성공적으로 안정화시킨 아론 킴볼을 그의 자리에 앉히고자 하였고, 모하비에서의 대민작전에 대한 그의 소문이 파다하게 나 있었던 터라 킴볼의 인기도는 서서히 올라가기 시작했다.

문제는 NCR이 이번 전쟁에 개입할 수가 없었다는 것이다. 아로요에서 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없으나 NCR은 아로요와 통신할 수 없었으며 그저 스틸의 공격으로부터 간신히 살아남고 있다는 사실 정도만을 알 수 있었다.

그렇다고 지금 상황에서 스틸의 국경을 넘는 것은 솔직히 어려운 선택이었다. 국경 너머에서 무슨 일이 벌어지고 있는지도 불확실한 상황에서 무엇을 믿고 동부의 개망나니를 내버려두고 서부에서 피할 수 있는 전쟁에 발을 들여놓는단 말인가.

그래서 NCR이 택한 방법은 무력시위였다. 스틸의 가장 큰 문제점은 폐쇄적인 성향으로 인력의 수급에 큰 어려움을 겪고 있다는 것이고 제아무리 일당 백의 정예병이라고 할 지라도 상대할 수 있는 수에는 한계가 있기 마련이다.

국경을 넘지 않더라도 그저 국경지대에서의 무력 시위로 조금이나마 스틸의 병력을 붙잡아 주기만 한다면 아로요는 조금이라도 더 오래 버틸 수 있을 것이고 NCR 외교관들이 활약할 시간도 벌 수 있을 것이었다.

NCR의 계획이 어그러졌다. 북부의 시민들의 불안은 스틸의 아로요 침공을 계기로 폭주했으며 북부 지역의 부호들이 그들의 영향력 확대를 위해 용병들을 함부로 부리기 시작하였을때 북쪽의 치안은 걷잡을 수 없이 확대되었다.

치안의 악화는 주요 도시로 흐르는 물류의 흐름을 차단하였으며 이는 주변 지역에서의 식량 공급으로 그 인원들을 지탱하고 있는 대도시 지역에게 치명적인 위협으로 다가왔다. NCR은 이 사태를 조금이나마 빠르게 해결하기 위해 긴급 위원회를 소집하였다.

비상 위원회는 몇 가지 옵션을 제공했지만 모두가 피터슨 대통령의 마음에 들지 않는 것이었다. 지금 스틸의 국경에서 무력 시위를 하고 있는게 누군데 스틸의 도움을 받자고 하는 머피의 제안은 일고의 가치도 없었다.

그렇다고 폴린의 방법 역시 많은 사람의 동의를 얻지는 못하였는데, 부호들의 용병을 돈으로 빼앗아와서 충성스러운 자들에게 넘겨준다고는 했지만 그 과정에서 사소한 '주관'이 섞이지 않을 보장이 어디에 있는가.

피터슨 대통령은 군부가 주장하는 무력 개입 정책을 지지하였으며 마침 스틸의 국경에서 무력시위를 하기 위해 나가있는 군대를 동원하여 북부의 무력사태를 직접적으로 해결하고자 했다.

한편 베가스에서는 배달부가 하우스를 암살하는데 성공하였다는 보고가 들어왔다. 정확히는 하우스를 그의 생명유지장치 밖으로 끌어내어 무력화시킨 것이라고는 하지만 어쨌든 이제 하우스와 맺은 조약은 휴짓조각이 되었으니 NCR은 모하비에 드디어 제대로 된 힘을 쓸 수 있게 된 것이다.

라고 생각했지만 당장 스틸과 전쟁이 예고된 이상 NCR은 모하비에 주고 있는 힘을 줄일 수 밖에 없었다. 그렇다고 빈틈을 보여 시저가 모하비를 휩쓸게 놔둘 수도 없었으니 NCR은 모하비의 영웅인 배달부의 도움을 받기로 하였다.

결국 NCR이 내부적 문제로 제때 대응하지 못한 틈을 타서 스틸은 아로요를 침공하여 합병해 버렸으며 NCR은 이 사태를 매우 엄중히 경고할 수 밖에 없었다.

스틸과 진짜로 전쟁을 하는 상황은 상정하기 싫었지만 지금 여기서 아무 말도 하지 않고 숙였다가는 모하비 정복으로 얻은 지지율이 떨어지는 정도가 아니라 내각의 목이 날아가게 생겼으니까.

불행이도 이 세상은 평화롭지 않으며 지금까지의 안일한 태도로는 어느 누구도 지킬 수 없음이 분명해졌다. 동쪽에서는 시저가 서쪽에서는 스틸이 NCR의 국경을 위협하고 있으며 시민들은 그 어느때보다도 불안에 휩싸여 있었고, 시민들은 정부가 칼을 들고 나서야 간신히 진정할 수 있었다.

NCR은 이 어두운 세상을 헤쳐나가기 위해 선택을 해야 했으며, 그들은 시저의 군단과 같은 체제로 전환하는 것을 단연코 거부하였다. 아라데쉬와 텐디의 이상 아래 세워진 공화국이 어려움을 겪는다고 독재의 유혹에 빠진다니, 말이 되지 않은 일이었다. 그들은 앞으로 다가올 폭풍에서 자신의 편을 골랐으며, 법치와 민주의 깃발 아래 황무지를 평정하고 세로운 질서를 세울 것이었다.

후버 댐에서의 갈등 끝에 군단에서는 승부수를 던졌다. 1차 후버댐 전투라 이름지어질 이 전투에서 군단장 말파아스 혹은 조슈아 그레이엄이라 이름붙여진 그는 현재 NCR이 서부에서의 문제로 동부에 힘을 집중할 수 없는 상황이라는 것을 파악하고 NCR이 동부에 주고 있는 힘이 빠진 틈을 이용하여 후버 댐을 넘어 모하비를 장악하고자 시도했다.

이는 매우 심각한 상황이었다. 배달부는 NCR을 필요이상 자극하지 않기 위해 시큐리트론은 Mk.1에 그대로 유지시켰으며 NCR의 군대는 현재 서부에 힘을 집중하느라 제대로 된 작전을 수행하는 것이 불가능한 상태였다. 베가스의 여러 부족들의 불빛을 빌린다면 맞상대는 가능하겠지만 그는 한 차례 물러나게 하는 것에 불과하고 두 번째 파도가 밀려올 때 까지 NCR이 내환을 정리하지 못한다면 두 번째 파도에 베가스의 횃불은 깊은 물 아래 잠겨버릴 것이다.

그에 배달부가 내놓은 계책은 군단병들을 유인하자는 것이었다. NCR은 당장 배달부가 내놓은 계책 이상의 승산을 지닌 계책을 내놓지 못했으므로 그의 뜻에 따랐고 베가스의 여러 부족들과 NCR군 그리고 시큐리트론은 후버 댐에서 시작된 전투에서 서서히 밀리기 시작하며 보울 더 시티로 후퇴했고, 그를 추격 섬멸하여 베가스에서 더 이상의 저항군을 마련할 여력을 말살하려한 말파이스는 기꺼이 보울 더 시티에 발을 들여놓았다.

그리고 보울 더 시티에서의 시가전이 한참 무르익을 때 쯤, 배달부는 보울 더 시티를 통째로 자폭시켜 군단병의 상당수를 저승으로 보내버렸다. 시가전에 참가하고 있던 병력을 서서히 시큐리트론으로 교체하기는 했지만 군단병의 의심을 피하기 위해 모두를 교체할 수는 없었고 시간도 부족하여 NCR에도 적지 않은 손해가 갔지만 예상치 못한 자폭작전에 말려든 군단병 보다는 상황이 나았다.

갑작스러운 폭발에 큰 피해를 입고 사분오열하는 군단병을 보고 레인저 장군 핸론은 지금이 기회라고 여기고 후방으로 빼낸 병력을 움직여 군단을 공격하였고, 1차 후버댐 전투는 NCR이 승리할 수 있었다. 다만 NCR이 주력을 서부에 두고 있어서 모하비의 NCR은 후퇴하는 군단을 추격해 후환을 끊어낼 수 없었음이 아쉬울 뿐이었다.

후일 들리는 소문으로는 군단장 말파이스가 이번 패전의 책임을 지고 기름에 튀겨져 처형되었다고 하였지만 NCR은 그 소문에 부정적이었다. 군단장 말파아스라면 군단의 처음부터 함께한 개국 공신이나 다름없는 존재인데 한 번의 패전으로 정말로 그런 식으로 처형할까 하는 의심이었다.

배달부가 똥꼬쇼를 하면서 군단의 진격으로부터 모하비를 지키는 동안 NCR은 무엇을 하고 있었냐 하면, 그들은 브라더후드 오브 스틸을 선제공격하였다.

아로요의 함락과 선택받은 자와 그를 따르는 부족민이 게릴라화 된 것은 NCR로서는 도저히 받아들일 수 없는 일이었고 얼마 전 스틸의 병사들이 NCR령 안에 들어와 NCR 군을 살해한 일이 정보통제에 실패하면서 스틸에 대한 보복 여론이 정부의 통제 수준을 벗어나 버린 것이 원인이었다.

스틸의 기술은 NCR의 그것을 한참 능가하고 있었으며 OSI는 스틸과의 전쟁에서 유의미한 성과를 내 놓을 만큼 체계화되지 못했다. 설령 시간이 있었다고 해도 기본적으로 인간의 삶을 향상시키는 것을 목적으로 하고 있는 묵시록의 추종자 인원을 빼돌려 만들어낸 어용단체가 유의미한 결과를 낼 수 있을지 의문이었고 말이다.

전쟁에 직접 참가하는 NCR과 스틸과 같이 주관적으로 이 상황을 바라보는 이들을 제외하고 객관적인 시각으로도 이번 전쟁은 NCR의 자충수였고 NCR의 자살행위였다. 이 황무지에서 브라더후드를 꺽을 만한 이들은 오직 엔클레이브 밖에 없었으며, 엔클레이브가 무너진 지금 황무지에서 스틸에 대적한다는 것은 레이더처럼 학살당하겠다고 하는 선언에 지나지 않았다.

스틸이 가지고 있는 전쟁전 기술들, 파워아머. 그것들을 고작해야 황무지인들이 세운 국가인 NCR이 어떻게 감당해내겠다는 것인가. 세상 사람들은 모두 NCR이 레이더 처럼 짓밟히고 스틸에 구걸을 하게 될 것이라 추측하였지만 그들의 추측은 틀린 부분이 있었다.

NCR은 엔클레이브도 아니었고, 레이더는 더더욱 아니었다. 이번 전쟁으로 세상의 모두는 그것이 어떻게 다른지 두 눈으로 똑똑히 보게 될 것이다.