프로듀서 그만두고 히구치의 기둥서방이 되는 이야기 3

tan · 2021.02.28 19:39:08

"......히구치이, 어디에 있는 거야……"

　나의 혼잣말이, 방안에서 허무하게 녹아 사라졌다.

　히구치가 집에 안 온지 벌써 3일이 지났다.

　그동안 히구치에서 연락은 없었고, 이쪽에서 보낸 체인도 읽지 않았다.

　이런 건 분명히 거절당한 거라고 밖에 생각할 수 없다. 거꾸로 그 밖의 해석이 있을 수 있을까.

　결국 내가 두려워했던 사태가 드디어 왔다는 얘기다.

　나는 히구치에게 정나미가 떨어진 것이다.

　하긴, 자라서 무직으로 집에 틀어박혀 있는 남자 같은 사람에게 매력이 있다니 도저히 아니지만 생각되지 않는다. 어떻게 돌아가도 결국 이렇게 될 것은 뻔했다.

　그래도, 연락 하나 정도는 넣어 주어도 괜찮지 않을까?

　이제 나를 돌보는 것은 싫어졌다고, 단 한마디만 말해 준다면, 내 쪽에서도《끝났다》라고 확실할텐데…….

　됐다, 생각하기는 지쳤어.

　지난 3일 동안 아무것도 먹지 않고 있다. 밖에 나가지도 않고, 햇빛에도 나가지 않고… 움직이지도 않고, 이불 속에서 둥글게 뭉쳐 있기만 한다. 속이 안 좋다. 머리가 아프다. 몸이 무겁다.

　역시 히구치가 있어주지 않으면 나는 틀렸다.

　히구치가 없어진 지 닷새가 지났다.

　지난 닷새 동안 맛본 것은 배고픔과 권태로움과 비참함, 그리고 엄청난 고독감이었다.

　히구치가 있어주지 않으면 외롭다.

　히구치가 아니면 안 된다는 건지는 모르겠다. 그냥 옆에 누가 있어주면 그만인지도 모른다. 하지만 나에게는 히구치밖에 없기 때문에, 그 히구치가 없어진 지금, 나는 굉장히 외롭고, 외롭고, 괴로웠다.

"어디 간 거야……"

　　　걱정 마세요. 저는 아무 데도 가지 않아요.

　거짓말이다.

　내 앞에서 없어졌잖아.

　그렇게 말할거라면 진작 그래주지 그랬어.

　세상은 교환으로 이루어져 있다. 받으면 준다.그렇게 해서 전체는 순환하고 있고, 개개의 관계도 유지되고 있다. 나는 히구치로부터 받기만 했을 뿐 아무것도 주지 않았다. 줄 것이 없었다.

　하지만 받은 것을 돌려주려고 일어서려던 것을 거부한 것은 다름 아닌 히구치겠지?

　그대로 있으라고 한 것은 히구치이다.나는 그 말에 따랐을 뿐--

　아아, 아아. 자꾸 책임전가의 얘기가 나온다.

　갈 곳 없는 슬픔을 분노로 변환해 여기에 없는 물구멍을 들이받고 있다.

　기만이다.

　히구치가 없으면 안되는 데다가 남을 비난해 버리는 거북한 자신이 싫어진다…….

　배가 고프다.

　하루 종일 누워만 있어도 왠지 에너지가 소비되는 것 같아 배가 고프다.

　나는 왠지 모르게 계란말이가 먹고 싶어졌다.

　어째서일까…….

"아, 그래."

　그랬다.

　그래, 그때, 내가 일을 그만둔지 얼마 안되어, 혼자서, 배가 고파서, 죽을 정도로 고독했을 때-- 갑자기 히구치가 찾아와, 나에게 계란말이를 대접해 주었던 것이다.

　무엇보다 맛있었다.

　문득, 나는 어떤 것을 깨닫는다.

　히구치는 나를 버린 것이 아니라, 뭔가 피할 수 없는 사정으로 우리 집에 오지 못하고, 또 연락을 하는 것도 불가능한 것이 아닐까.

　부득이한 사정

　뭐지 - 사고?

　퍼뜩 소름이 끼친다.

　그렇다, 지금까지 깨닫지 못하고 있었지만, 그 가능성도 충분히 있는 것이다.

　사고뿐만 아니라, 뭔가 사건에 휘말렸을 가능성도 있을 수 있다.

　자신밖에 생각하지 않았던 나는, 히구치에게 닥치고 있을지도 모르는 재난의 가능성을 간과하고 있었다.

　확인을 해야한다.

　히구치가에 연결되지 않으면 사무실로.

　하지만 내 휴대폰은 통신계약을 종료하고 있어서 통화가 안된다. Wi-Fi만 있으면 히구치와의 연락은 모두 체인으로 할 수 있기 때문에 그것으로 충분하다고 판단했다. 게다가 관계자와의 연락은 모두 회사 휴대폰으로 하고 있었으므로, 현재 이쪽에서 연락을 취할 수단은 아무것도 없었다.

　이제 히구치의 안부를 확인할 수단은 직접 사무소에 나가는 수단밖에 없다.

　그렇다면 나갈 수밖에 없다.

　이 방을.

　하지만 그 생각만 해도 현기증이 났다. 보통 사람에게는 단지 방 밖으로 나갈 뿐이지만, 나에게 있어서는 절대적인 안전권인 이 방에서 나와, 사람들의 자의식이라든가 악의등이 소용돌이치는 위험한 밖의 세계를 여행한다고 하는 것이다.

　현관 앞에서 마냥 서 있다. 못 나가겠다. 몸이 움직이지 않는다. 가장 가까운 편의점에 갈 때는 순순히 말을 듣는 몸이 외출을 거부하고 있다.

　편의점에 간다고 생각하면 되는 거다. 항상 편의점에 가기 전에 마음속으로 되새겨보는 말을 곱씹다 보면, 평소 버릇대로 몸이 밖으로 빠져나오게 마련이다.

　나는 마음속으로 강하게 염원한다.

　편의점만 가면 돼.

　편의점에 가는것 뿐...

　다짐하고 있는데 오른손이 움직이기 시작했다.딸깍 하고 자물쇠를 열고 손잡이에 손을 걸어 문을 밀어 넣는다.

　열렸다! 고 생각함과 동시에 이제 몸은 밖으로 나와 엘리베이터를 타고 있다.

　야호! 야호! 밖으로 나갈 수 있었어!

　그리고 나는 편의점에 가서 컵 야키소바와 차를 사서 집으로 왔다.

　차를 단숨에 반쯤 마시고는 아 하고 숨을 몰아쉬고는 부엌에 서서 주전자에 물을 부어 불을 지펴 뜨거운 물을 만들고, 그것을 입을 벌린 컵 야끼소바 용기에 끓인 물을 부어 3분 기다린 뒤 소스와 고명을 넣고 섞어 완성된 컵 야끼소바를 탁자 위에 올려놓았다.

"잘 먹겠습니다."

　그게 아니야!

"무엇을 하고 있는 걸까 나는……"

　김이 모락모락 나는 컵야키소바 앞에서 머리를 감싸 쥐었다.

　정말로 나는 이제 어쩔 수 없구나.

　정말로 안된다…….

　모처럼 밖에 나갈 수 있었는데, 그 기회를 놓치고 말았다.

　이젠 편의점 작전도 사용할 수 없고…….

　다시 현관 쪽을 바라보니 복도가 점점 길어져 밖으로 통하는 문이 멀어지는 것 같았다.

　시간을 들일수록, 이 거리는 벌어져 간다.

　고민하고 있을 시간이란 없다.

　하지만 이제 나 혼자서는 이 거리를 메울 수 없을 것 같았다.

　히구치, 히구치가 없으면…….

　이 상황에 이르러 나는 아직 히구치의 도움을 구하고 있었다.

　하지만 히구치는 그 앞에 있다.

　그 앞으로 가지 않으면 히구치와는 만날 수 없다.

　히구치

　갈등따위 소용없다.

　숨을 들이마시고 내쉬고.

　각오를 하고

　나는 만리장성 정도의 길이의 복도를 걸어, 다이아몬드 수준의 경도로 딱딱의 문고리를 돌려, 블랙홀 정도의 질량을 가진 그 문을 열었다.

　오랜만의 외출은 역시 무서웠다.

　눈에 보이는 모든 것이 무직이고 여고생의 기둥서방을 하고 있는 나를 비웃고 있는 것처럼 생각되었다.

"그녀석, 일 안하고 있대." "여고생이 기르고 있는 것 같아." "우와, 구려!!" "면상부터가 한심하군!" "빠찡꼬에 빠져있대." "빚이 있는 것 같아." "아, 그렇게 살고 싶지는 않네." "웃겨!"

　으으, 그만 돌아가고 싶다…….

　라고 할까, 나는 무엇을 하고 있는 것일까. 특별히 히구치가 무슨 일을 당했다고 정해진 것도 아니고, 못 써먹을 나를 버렸다고 생각하는 편이 옳을 텐데, 일부러 밖에 나가서 그만둔 직장에 나가지 않으면 안된다니.무슨 벌칙이지?

　히구치가 거기에 있었다면, 우와 미련스럽게도 와버렸네.기분 나빠~라고 생각되는 것이 고작이다.

　응, 맞다. 반드시 그렇게 마련이다.

　하지만.

　그래도 설령 비웃음을 당해도, 망신을 당해도 히구치가 무사하다는 것보다 나은 사실은 없다.

　히구치의 안부를 확인할 수 있으면 그 다음은 어떻게 되어도 좋다.

　전철 타는 법은 잊고 있었다고 생각했지만 몸이 기억하고 있어 마음대로 사무소를 향해 가 주었다.

　예전의 익숙한 통근로를 걷고, 달라진 점과 변한 점을 확인하면서, 나는 사무실에 도착했다.

　283프로덕션의 사무실은 3층짜리 가옥의 2층에 있다. 계단을 올라 현관문 앞에 선다. 그만둔 사원이 이제 와서 들어가는건 괜찮을까.

　몰라!

　하지만 여기까지 오면서 고민은 많이 했잖아!

　이제 고민은 필요없어!

　사무실 현관을 노크하자 네라는 귀에 익은 대답이 있어 꽤 오랜만에 보는 하즈키 씨가 나왔다.

　그녀는 나를 보자마자 놀라서

'프로듀서님!'

　하고 소리쳤다.

"전, 전데요."

　나는 덧붙였다.

왜 그래요.아, 혹시……"

　갑작스런 방문으로 그저 놀래키기만 할 것이라고 생각했는데, 하즈키씨에게는 내가 온 이유에 대해 짐작이 가는 부분이 있는 것 같아, 그것이 나를 불안하게 했다.

'아무튼 올라가세요'

　신묘한 표정으로 사무소 안에 오기를 권하는 하즈키씨를 따라가 거실의 소파에서 둘이서 앉는다. 바로 요전날까지 여기에 있었다……라고 하는 감개를 안을 틈도 없이, 본제로 들어갔다.

"히구치씨에 대한 거죠……"

"그걸 어떻게?"

「역시……그렇다는 것은 프로듀서님이 있는 곳이 아니었군요」

　안녕하세요, 라고 덧붙이는 것도 잊어버리고, 나는 언성을 높인다.

"""역시라는게 무슨 뜻인가요? 내가 있는 곳이 아니라는 것도 잘 이해가 안 되요!"""

　왜 나를 불안하게 하는 말만 늘어놓는 거야?

　하즈키 씨는 나에게 말할 것인가 말 것인가를 고민하는 기색을 보이더니 이윽고 쭈뼛쭈뼛 말을 꺼냈다.

「…실은, 지난 금요일부터 히구치씨는 자택에 돌아오지 않았다고해요」

　나는 머리가 하얘졌다.

　집에 돌아가지 않았어?

　여기서 가리키는 자택이란 우리 집이 아니라, 물론 히구치가로 정해져 있다.

　우리 집이라면 몰라도 자기 집에 돌아가지 않는 이유는?

"....무슨, 말입니까"

「모르겠어요」하즈키씨는 눈썹을 여덟팔자로 하고 고개를 흔든다. 「가출이라고 하는 것도 생각할 수 있습니다만, 어쩌면 사건이나 사고에 말려 들었을 가능성도… 그 사이에 히구치씨가 사무소에 온 적은 한번도 없고, 아이돌들도 히구치씨와는 만나지 않았다고해요」

'녹칠의 멤버들은?'

　고개를 흔드는 하즈키 씨

　녹칠 멤버조차 그랬으니까요, 아무도 히구치를 만나지 않았다고 봐도 틀림없을거에요.

「즉……실종, 이라고 하는 것입니까?」

"그렇게 되겠네요."

　절망적이다.

수색원은?

「그게, 바로 요전에 나온 참이에요. 왜냐하면, 조금 전부터 히구치씨는 휴일에 집에 돌아가지 않는 일이 많았던 것 같고, 처음에는 부모님도 별로 마음에 두지 않았다고해요. 걱정한 것은, 녹칠의 여러분 정도로……」

　즉, 내 탓이다.

　우리 집에 다니게 되어 외박을 반복하는 가운데, 히구치는 당분간 모습을 보지 않아도 이상할 것 없는 아이로, 갑자기 없어져도 별로 걱정할 것 없다는 분위기가 형성되었던 것이다.

「휴일이 지나도, 그…히구치씨는 프로듀서씨와 교제하고 있는 것은 아닐까라고 하는 소문이 있었기 때문에…뭐라고 할까요, 그……사랑의 도피라도한 것은 아닐까 하고…」

"그런!"

"그래서 말이죠……"

"히구치와는 사귀거나 그런 게 아니에요."

　나는 변명하듯 그렇게 말했다. 사실이지만 핑계라고 생각한다.

"하지만, 그렇다고 하면 히구치씨는…"

　맞다.

　집에 없다. 사무실에도 없다 아무도 소재를 모른다.

　그럼 히구치는 어디로 간거지?

　　　걱정 마십시오. 저는 아무 데도 가지 않아요.

"프로듀서님?"

　갑자기 일어선 나를, 하즈키씨가 미심쩍다는 듯이 올려다본다.

"죄송합니다. 저, 이제 돌아가겠습니다. 감사합니다.

　여기에 이르러도 어쩔 수 없음을 알았다.그렇다고는 해도 어디를 가도 단서는 없지만…….

　발길을 돌리는 내 등에 하즈키 씨가 말을 걸었다.

"저…! 히구치 씨는 반드시 찾을 수 있을거에요! 부디 낙심하지 말아 주세요."

"네, 감사합니다."

　안심이다.

　그래도 고맙게 받아들고 사무실 밖으로 나왔다.

그러자 계단을 내려갔다가 뜻밖의 인물과 조우한다.

　아사쿠라 토오루다.

어라 프로듀서잖아. 오랜만이네.

　평소와 같아서는 그 실제 목소리에 그늘이 있음을 알 수 있다. 절친한 친구가 행방불명인 것이다.불안한 것은 당연하다.

"저기...히구치를 본 적 없니?"

「미안하지만……」고개를 흔든다.

"그렇군."

　나는 민망해서 눈을 돌린다.

히구치랑 사귀는 거야?

"아니."

그럼 히구치에게 들은 적 없어?

"뭘?"

"위험한 팬들의 이야기"

　위험한 팬이라…….

　히구치가 실종된 것과 관계가 있다면 절대 제대로된 일이 되지 않는다.

"들려줄래?"

"듣고 싶어?"

'엄청나게'.

"...혹시 히구치를 찾는거야?"

"설마."

　나는 부정하지만, 어떨까.

　나는 히구치를 내 힘으로 찾으려고 하는 것일까. 확실히 찾으면 좋겠지만, 나로서는 어쩔 도리가 없다. 경찰도 아니고.

　그러나 그렇다면 왜, 이렇게 해서 토오루로부터 이야기를 꺼내려고 하고 있는 것인가.

"...아니, 역시 그럴지도 몰라"

히어로잖아. 멋있네.

그런 게 아니야. 그것보다 이야기를 들려주지 않겠니?"

아, 응. 악수회 때 이런저런 이상한 말 많이 들었어. 눈이 마주쳤다던가 내게 미소 지어줬지?라던가

　응? 라이브인가 뭔가 했더니 무대 위에서 눈이 마주쳤다는 거야?

　귀찮은 팬이지만, 뭐 비교적 적지 않은 착각이긴 하다. 평소 아무리 득도한듯한 말을 해도, 결국 좋아하는 사람에게는 인지되고 싶어하는 것이 인정이다.그것을 미끼로 하는 비즈니스도, 아이돌의 일에는 포함되어 있다.

　그렇다고는 해도, 그것을 지근 거리로부터 부딪혀 좋은 기분이 되지 않는 것은 확실하다. 그런 의미에서 그녀가 그 인물을 위험시해 버리는 것도 무리는 아니다. 실제로 그런 사건은 존재하고.

"토오루는 그 자리에 있었니?"

"응."

'그럼 뭔가 이상하다고 생각한 거야?'

「음...무섭구나라고는 생각했어」

"그런가……"

　토오루가 그렇게 말한다면, 의식에 담아둬도 좋을지도 모른다.이런 피부에서 느껴지는 감각은 의외로 무시할 수 없다.

"알았어. 이야기해줘서 고마워, 토오루. 그럼 난 이만."

　나는 손을 들고 토오루와 헤어졌다.

'부탁해 프로듀서'

4편: https://m.dcinside.com/board/shinycolors/441827

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