2장
1.
"어이, 엘멜로이 2세."
그렇게 말을 건넨 것은 의외의 상대였다.
거대한 체구를 흔들며, 백팔십 센티미터가 넘는 스승보다 두 뼘은 더 높은 곳에서, 시선을 떨어뜨린 것이다.
"안색이 좋지 않아. 라기보단 죽은 사람 같다고, 너."
그렇게 말하는 얼굴이야말로, 생명과는 거리가 먼 상아색이다.
뼈의 거인 탄겔이었다.
그러자 스승은 한 손으로 얼굴을 가리고 깊은숨을 내쉬었다.
"⋯⋯⋯미안하군. 보기 흉한 동요를 드러내고 말았네."
"알렉산드로스 4세라고 했나."
그는 빈 깡통만큼이나 굵은 손가락을 턱에 대고 말했다.
"당신이 그 부친인 정복왕 이스칸달과 인연이 깊다는 건 알고 있어. 지금까지 가르친 상대가 그 아들일 수도 있고, 게다가 그런 가능성을 알게 된 직후에 납치당했다고 하면, 그거야 평정을 유지하기는 힘들겠지."
"⋯⋯너는 보통의 사역마와는 다르군."
탄겔의 배려에 스승이 속삭였다.
"애드도 마찬가지지만, 핵심 부분에 단순한 모방이 아닌 인격을 느낄 수 있어."
"자, 그럼(さて)."
턱을 능수능란하게 올렸다 내렸다 하는 것은 어쩌면 미소를 짓는 것일지도 모르겠다. 바위가 웃으면 이런 모습일까.
투박하지만 부드러운 미소였다.
"아무튼 지금은 에르고의 일이지."
스승이 중얼거린다.
시선이, 정지한 채로 서 있는 파수꾼들에 돌아다녔다.
언제 움직일지 몰라 불안해하는 것은, 이 장소에서도 무척이나 스승님다운 행동이었다.
"솔직히 이스칸달과 뭔가 인연이 있을지도 모르겠다. 그 정도는 생각하고 있었다. 제2의 신 세토도 그렇고, 에르고가 먹은 신은 그 녀석의 정복행과 너무 관련이 깊었으니까."
스승이 더듬더듬 말했다.
확실히 자신도 비슷한 생각을 하고 있었다.
에르고가 먹은 신의 정체를 파헤칠 때, 정복왕의 그림자가 몇 번이고 나타났다 사라졌다. 물론 정복왕 이스칸달이 세상에 끼친 영향이 그만큼 컸기 때문일 수도 있겠지만, 여행을 진행할수록 그 그림자는 짙어지는 것만 같았다.
"⋯⋯하지만, 그렇다고 해서 그 녀석의 아들 본인이라던가, 가능한 일인가."
수정의 금서고에 침묵이 흘렀다.
라티오도 탄겔도 할 말이 없자, 과감히 자신이 입을 열었다.
"스승님⋯⋯⋯. 알렉산드로스 4세는 어떤 분이신가요?"
"전승은 극히 적다."
이스칸달에 관한 것이라면 조사할 수 있는 것은 다 조사했을 스승님의 말대로라면 틀림없을 것이다.
"하지만 그런 몇 안 되는 전설을 모은 총체라면, 비극의 왕자라고 할 수 있겠지."
"비극?"
"우선, 알렉산드로스 4세는 아버지 이스칸달의 얼굴을 본 적이 없다. 어쨌든 이스칸달의 사후에 태어난 아이니까."
"사후에, 뭐요?"
"이스칸달의 아내가 임신하고 있던 아이였으니. 그렇기에 늘어선 군신들 앞에서, 알렉산드로스 4세의 지위는 안정적이지 못했다. 우선 정말 이스칸달의 아들이 맞는지 의심하는 자도 있었고, 그의 어머니가 동방에서 태어났다는 이유로 마케도니아의 왕에 적합하지 않다고 주장하는 자도 있었다."
그 광경을 쉽게 떠올릴 수 있었기에, 더욱 가슴이 아팠다.
갓 태어난 아이를 앞에 두고, 한때 함께 싸웠던 이스칸달의 신하들이 서로 다투던 시대에 대해, 나는 알고 있다.
디아도코이 전쟁, 그 이름은 그렇게 불린다.
"결국 알렉산드로스 4세는 여러 차례의 분열과 대립을 거쳐 이스칸달의 어머니——알렉산드로스 4세에게는 조모인 올림피아스에 의해 옹립되었다. 그러나 그 후, 자신의 왕조를 세운 후계자(디아도코이) 중 한 명인 카산드로스에 의해 유폐 당하게 되었다."
"알렉산드로스 4세는, 유폐되어 있었다⋯?"
"아아. 조모인 올림피아스는 암살당했고, 알렉산드로스 4세는 겨우 일곱 살의 나이에 포로가 되는 수모를 겪었다. 후계자(디아드코이) 중에서도, 유폐한 카산드로스는, 그 왕가에 대해 강한 원한을 품고 있었던 것 같으니. 일설에 따르면, 그는 알렉산드로스 4세에게 모든 문장을 멀리하고, 읽지 못하게 했다고 들었다."
잠시 숨이 막혔다.
단순히, 자신이 어린 시절 도피처로 책을 선택했던 사람이라서 그런 것은 아닐 것이다.
물론 책을 좋아하느냐 마느냐는 개인의 성질에 따르는 것이다. 일 년에 한 권도 책을 읽지 않는 사람도 얼마든지 있다. 하지만 '처음부터 읽지 못하도록 멀리하게끔 한다'는 것은, 너무나도 강렬한 악의를 드러내고 있어, 썩은 냄새를 풍기는 것처럼 느껴지기도 했다.
"⋯⋯⋯소제에겐, 너무 괴로운 이야기로 들려요."
"나도 그렇게 생각했다. 고대의 잔인한 일면을 보여주는 일화라며. 하지만, 그렇게 할 수밖에 없는 이유가 있었다면 어떻지?"
"이유?"
스승의 의도를 알 수 없었다.
하지만 이어지는 말은, 방금 전의 역사에 대해, 전혀 다른 의미를 부여하고 있었다.
"예를 들어, 알렉산드로스 4세가 누구도 글을 가르치지 않았어도, 무엇이든 읽을 수 있는 언어의 천재였다고 한다면?"
"⋯⋯아."
작게 탄성을 내뱉었다.
자신은, 그런 상대를 알고 있었기 때문이다.
비행기 탑승 중, 그 나라의 가이드북 몇 권만 읽으면 일상 회화 정도는 할 수 있게 되는, 초인적인 언어 능력의 소유자를.
"⋯⋯에르고."
"그래, 우리가 알고 있는 에르고의 특징이지. 그것은 환수와도 먹은 신과도 관계없는, 에르고 본인의 능력일 것이다. 그렇다면 그런 자질을 보게 된 카산드로스는, 한때의 정복왕의 면모를 발견하고 견딜 수 없었던 것일지도 모르지."
그렇다고 단언할 수 있는 것은 아니다.
하지만 그보다 지금 받은 충격으로 머릿속이 가득 차 있었다.
"게다가 프톨레마이오스라는 것도 시사하는 바가 크다. 어쨌든 프톨레마이오스 1세는 디아도코이 전쟁 중에 이스칸달의 시신을 강탈한 것으로 유명하니까."
"강탈이라면, 정복왕의 사체를 빼앗은 건가요."
"그래. 디아도코이 전쟁이 진흙탕 싸움이 된 이유 중 하나가 바로 이것 때문이지. 프톨레마이오스는, 본국인 마케도니아로 보내야 할 이스칸달의 시신을 빼앗아, 최종적으로 자신이 지배하는 알렉산드리아에 매장한 거다."
또다시 알렉산드리아의 이름이 나왔다.
처음 들었을 때는 단순히 이스칸달의 이름을 딴 도시라는 인상이었다. 하지만 지금은 전혀 다른 의미로 들리는 것 같다.
"그 결과, 이스칸달의 무덤에 큰 의미를 부여하게 되었다. 프톨레마이오스는 독자적인 신관단을 조직했는데, 그때 이스칸달을 이집트의 주신 아멘 라의 아들로 간주했지."
"신의 아들인가요?"
"정복자들이 자주 쓰는 억지다. 생전의 이스칸달은 자신을 제우스의 아들이라고 호언장담하고, 헤라클레스 분장하는 등 호들갑을 떨었을 정도였으니까. 하지만 프톨레마이오스는 이를 철저히 이용했다. 이국인 이집트를 지배하기 위해 그는 그리스 신과 이집트의 신을 여러 가지로 융합시켰는데, 그 중심에 이스칸달이라는 존재를 세웠어. 즉, 그리스 신화의 주신 제우스와 이집트 신화의 주신 아멘 라――그 쌍방의 아들이야말로 이스칸달이라고 강변한 것이다."
과연, 나는 멍해져 버렸다.
이스칸달의 신격화 정도가 아니다.
어떻게 보면 그것은 이스칸달이라는 대영웅을 중심으로 한 신화의 창조가 아닌가.
"잠, 잠시만요, 스승님. 프톨레마이오스 씨가 정말 그런 일을 한 건가요⋯⋯?"
"정말로 그랬다. 프톨레마이오스의 업적은 많지만, 이러한 문화와 종교의 융합이야말로 후세에 결정적인 영향을 끼쳤다. 이스칸달의 정복행이 개척한 그리스 문화와 동방 문화의 융합——이른바 헬레니즘을, 그는 결코 사라지지 않도록 역사에 새겼다. 아마 그가 없었다면 우리가 지금 살고 있는 세상은 전혀 다른 모습이었을 거라고 단언할 수 있을 정도로."
그 말이 내 고막을 스쳐 지나간다.
이스칸달의 정복이 서방과 동방의 신화를 연결하는 계기가 되어, 많은 신을 변질시켰다는 것은 지금까지의 여정에서 알고 있었다.
하지만 실제로 그 후계자가 벌인 사업은, 나의 부족한 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
"⋯⋯아, 그러면, 스승님이 대도서관에 도착하기 전에, 로드 멜루아스테아와 이야기했던 알렉산드로스 로망스라는건."
"이스칸달의 해저 여행이나 십이음절시(알렉상드랭)에 대한 이야기군. 물론 프톨레마이오스의 사업이 알렉산드로스 로망스의 기반이 된 것은 틀림없다. 오히려 이스칸달이라는 대영웅의 위업이 지금까지 많이 남아있는 것도 프톨레마이오스와 그가 만든 알렉산드리아 대도서관이 있었기 때문이다. 그렇기 때문에, 겉의 알렉산드리아 대도서관이 세상의 모든 예지와 이야기를 모은 장소라고까지 불렸으니까."
'세상의 모든 예지와 이야기⋯⋯'
말을 할수록 숨이 힘겨워진다.
아까까지만 해도 가볍게 대화하던 기계장치의 새(프톨레마이오스)가 전혀 예상치 못한 정체를 드러내는 것 같았다.
세상의 모든 예지를, 모아 신화의 재창조까지 해낸 영웅.
그것은 가령 이야기의 왕이라 불러야 할 존재가 아닐까.
"물론, 신앙의 대상으로서 너무 인기가 높아진 결과, 이스칸달의 무덤은 결국 사람들의 눈을 피해 봉인되긴 했지만 말이야. 나도 이스칸달의 무덤이라는 곳을 여러 군데 찾아다녔지만, 아직 정설이라고 할 수 있는 곳은 없다. 마찬가지로 알렉산드로스 4세의 무덤도 몇 가지 후보지가 있지만 확실하지 않은 상태다. 생전에 프톨레마이오스가 그의 시신을 입수했을 가능성도 배제할 수 없다."
"엘멜로이 2세."
뒤에서 듣고 있던 라티오가 목소리를 높였다.
"한 가지, 라티오도 물어봐도 괜찮을까."
"무엇이지?"
" 지금의 이야기로는 프톨레마이오스가 이스칸달을 중심으로 신화를 재구성한 것과 알렉산드로스 4세——라고 가정해서——가 신을 먹게 한 것 사이에는, 마술적인 연관성이 있는 것처럼 들린다. 시계탑의 군주(로드)로서, 거기에 대한 고찰은 없는가?"
"⋯⋯그래, 그렇다. 네 말대로다. 연관성과 의미가 생기지."
스승이 중얼거린다.
눈썹 사이 주름이 깊어졌다.
곧이어 목구멍을 쥐어짜는 듯한 목소리가 울려 퍼졌다.
"프톨레마이오스는 인류사에 있어 가장 대규모로 신화를 재구성한 영웅 중 한 명이다. 가령 신화를 마술기반 중 하나로 본다면, 이는 상상할 수 있는 가장 큰 규모의 술식을 집행할 수 있는 조건이 된다. 아아, 이스칸달이 두 신화에 걸쳐 있는 주신의 아들이라는 것이 단순한 강변일지라도, 신대 말기 이집트의 신관단을 실제로 이끌었다면 진실로 역사에 새겨질 여지가 있다."
스승의 말이 수정 수목 사이로 울려 퍼진다.
"⋯⋯⋯아니, 설마."
그리고 그것은 계속되었다.
"설마, 반대인가? 프톨레마이오스가 이집트를 통제하기 위해 신화를 재구성한 것이 아니라면? 아니, 애초의 목적이 이집트 통제를 위해서였다고 하더라도, 도중에 또 다른 용도가 덧붙여졌다면?"
스승의 하얀 손이 얼굴의 오른쪽 절반을 가렸다.
마치 현실을 보지 않으려는 듯했다.
아니면 어둠 속에 감춰진 무언가를 꿰뚫어 보려는 듯이.
"현대와는 달라. 닥터 하트리스 때와는 다르다. 이미 쇠퇴기이긴 하지만 신대의 이야기다. 지하세계가 단순한 개념이 아니라, 정말 지하에 존재하던 시절의 이야기다. 현대에 누군가를 신으로 만들면 상징적・신앙적 의미밖에 없지만, 신대라면 아직은 정말 신으로 만들 수 있다. 지극히 물리적이고 형이상학적인 신이다. 이 상황에서 제한적으로라도 이스칸달을 신으로 삼았다면⋯ 왕의 혈통은 곧 신의 혈통이 된다."
신경증처럼, 빠른 말들이 연이어 쏟아져 나온다.
긴 손가락이 스승 자신의 관자놀이를 기어간다.
바삭바삭, 손톱이 얕은 광대뼈 부근까지 긁어댔다.
"엄밀히 말하면 그리스와 이집트만 있는 게 아니야. 페르시아권과 그 주변을 포함한 더 많은 신화의 습합이다. 그리고 알렉산드로스 4세는 마케도니아 왕가의 28대 왕(바실레우스), 이집트 32왕조의 신왕(파라오), 페르시아의 왕중왕(샤 한 샤)이었다. 이 위대한 칭호들은 그의 인생에 있어 거의 무의미했지만, 그렇기 때문에 그 자리에는 절대적인 공백이 생긴다. 아니, 태어날 수밖에 없다. 정복왕 이스칸달에게는 확고한 실존이 있었고, 그것은 알렉산드로스 로망스를 아무리 덧씌워도 훼손되지 않았지만, 알렉산드로스 4세는 달랐을 것이다. 기억의 포화상태가 그러하듯 방대한 정보량은 하나의 인생을 밀어내 버린다. 더군다나 생전부터 모든 이야기에서 멀어진 상대라면⋯? 허와 실 사이의 절대적인 공백은 어떤 형태를 취하지?"
가정에 이은 가정.
추론에 이은 추론.
어지럽게 스승의 머릿속에서는 생각이 빙글빙글 돌고 있다.
그 누구도 건드릴 수 없는, 스승의 내면에 구축된 정신의 궁전에서 벌어지는 일들.
지금까지 제대로 된 단서도 없고, 추론할 수도 없었던 에르고의 과거를——에르고일지도 모르는 인간의 과거를 스승의 생각이 하나하나 풀어나간다.
"예를 들어 달력 제작과도 마찬가지다. 그것은 하나의 국가사업으로서는 최대급의 시간 마술이라고 할 수 있어. 그러나 그것은 어디까지나 한 나라의 이야기일 뿐이다. 대륙에 걸친 신화의 변용을 통째로 이용한다면⋯⋯예를 들어 후대의 역사를 바꿀 만큼 문화의 초석이 되었다면 어떨까? 아아, 이것만큼은 마술사에겐 불가능해. 인세에 등을 돌린 마술사로는 도저히 도달할 수 없는 왕의 일이다. 동시에, 이 정도면 성립할 수 있고, 방대한 시간도 필요하겠지. 방황해와 산령법정, 아틀라스원, 각 마술 조직의 울타리를 넘어 신대의 마술사들이 서로 협력하는 것도 이상하지 않아⋯⋯."
목소리는 떨리고 있었다.
보통의 스승이라면 어떻게든 억누르려고 애를 쓸 것이다.
그런 노력조차 할 수 없을 만큼의 전율이 지금 스승의 목을 움켜쥐고 있었다.
"스승님?"
"⋯⋯⋯이것⋯⋯⋯은⋯⋯."
겨우 짧은 말이 흘러나왔다.
끊어진 대사를 다시 말하듯 스승이 다시 입을 열었다.
"이것은⋯⋯⋯."
어렴풋한 무언가가 스승의 눈동자 속에서 형태를 갖춰간다.
단순한 추측에 불과했던 그 무언가가, 묘한 열기를 품어간다.
"이것은⋯⋯ 인류의 세계와 신화 그 자체를 이용한, 초발급의 대의식 마술이다."
신음소리가 끊어졌다.
긴 강의를 마친 스승이 어깨를 으쓱했다.
"목적도 정체도 모르겠다. 이런 건 만리장성의 재료를 보고 어쨌든 거대한 건축물을 만들려고 하는 것 같다, 같은 말을 하는것 뿐이다. 그래도, 세 명의 마술사와 프톨레마이오스가 얼마나 대단한 일을 했는지는 알 수 있다. 신을 잡아먹게 한다는 말도 안 되는 술식이 성립된 것도 납득이 간다. 하지만⋯⋯⋯"
빼어난(優れた) 목소리로 속삭인다.
"하지만, 당신은 무엇을 만든 거지, 프톨레마이오스⋯!"
외침은 너무도 처절한 울림을 담고 있었다. 인생을 걸고 쓴 논문이, 그런데도 여전히 결말에 도달하지 못한 듯이.
라티오도, 탄겔도 당장 대답할 말이 없었다.
아마도, 스승님의 호소의 의미를 너무 잘 알고 있었기 때문일 것이다.
자신은, 그 의미와 가치를 알지 못한다.
그저, 참을 수 없어 물었다.
"그러면, 스승님."
왜냐면, 그렇겠지.
나에게 신경 쓰이는 것은, 단 하나뿐이었기 때문이다.
"스승님은, 정말로, 에르고가 알렉산드로스 4세라고 생각하세요?"
"⋯⋯그건."
스승님이 침묵했다.
한동안 수정 바닥을 바라보다가, 돌멩이를(ゴロリと石を吐く) 뱉어내듯 중얼거렸다.
"모르겠어."
머리를 흔들었다.
내면에 담긴 복잡한 갈등까지 선명하게 전달될 정도로.
"프톨레마이오스와 세 마술사가 한 모든 일을, 나는 도저히 해체할 수 없어. 아까 이야기한 것과 같다. 사용된 재료로 규모와 종류만 파악할 수 있을 뿐, 그 용도나 정체까지는 이해하지 못했다. 이 장소가 완전히 독립되어 있었던 것으로 보아, 알렉산드리아 대도서관 중에서도 극비의 실험이었을 테다⋯⋯."
말을 이어간다.
그 호흡이 천천히 정돈되어 가는 것을 나는 느꼈다.
파도가 일렁이던 수면이 하나의 질서를 되찾아가는 것과 비슷했다. 마치 극점에 움직이지 않는 별을 발견한 여행자 같기도 했다.
"⋯⋯⋯하지만, 그렇군. 하나만큼은 맹세하지. 에르고가 알렉산드로스 4세이든 아니든, 저 녀석은 내 제자다. 제자인 한, 어떤 과거가 있든, 어떤 사정을 가지고 있든 변함없어."
"네."
나는 고개를 끄덕였다.
"스승님은, 엘멜로이 교실의 선생님이니까요."
엘멜로이 교실의 얼마나 많은 사람이 그런 스승의 맹세에 지켜져 왔을까. 설령 시간 제한(모라토리움)이 있더라도, 무조건 아군이 되어주는 상대는 마술사 세계에서는 좀처럼 만날 수 없는 기적이니까.
나 자신도, 그 기적에 도움을 받은 사람 중 하나이기 때문이다.
'⋯⋯아.'
이제, 하나만큼은, 알 것 같았다.
자신을 돕는(助ける) 연구에 전념하기 위해, 스승님이 강사를 그만두려고 했던 그 이야기가 그렇게 괴로웠던 이유를.
그것은 단지 스승이 천혜의 재능을 버리려고 했기 때문이 아니다.
한때 스승의 맹세로 도움을 받았던 자신 때문에, 미래의 자신이 버림받을 것 같은 감각에 빠졌기 때문이다. 그것은 너무 이기적이고, 스승에게 강요할 수 있는 것도 아니었지만, 왠지 모르게 내 안의 답답함에 한 가지 해답을 얻은 것 같은 기분이 들었다.
"뭐지?"
"아니요."
라고 고개를 저었다.
"하지만, 어떻게 에르고한테 갈지⋯⋯"
"방법이라면 있다."
짧게 단언한 것은 라티오였다.
"단, 그레이, 너에게 도움을 받는다면 이다."
"소제에게요?"
"아까 이 엑조포름을 전개할 때 깨달았다."
라티오의 팔에는 뼈 색의 건반이 붙어 있었다.
모드 어쿠스틱. 이 구획에 연결하여 과거 에르고에게 신을 먹인 연구의 일부를 공개하게 한 것이 바로 그 건반이었다.
"네가 가지고 있는 상자는 아틀라스원과 인연이 있는 것이겠지."
연금술사의 시선은 자신의 오른쪽 어깨에 있는 고정구(후크)에 고정되어 있었다.
그 의도에 망설이면서 말했다.
"애드⋯⋯."
"괜찮다고. 그레이"
동의를 받고 고정장치에서 떼어내어 애드를 자신의 손바닥에 올려놓는다.
그 손바닥을 바라보며 라티오는 입을 열었다.
"인격이 있다는 건 알고 있었지만, 이렇게 말하는 건 처음이다."
"히히히! 나도 이렇게 지명으로 사람과 대화하는 건 드물다고!"
애드가 평소처럼 웃었다.
그리고,
"이 구역으로 안내한 건, 너였지."
라티오가 물었다.
"그냥 뭔가 근질근질한 느낌이 들었을 뿐인데 말이지. 뭐, 확실히 아틀라스원과 나는 인연이 있는 모양이군."
"만져봐도 괜찮나."
"부디."
라티오의 손끝에서 하얀 무언가가 보였다.
뼈였다.
안쪽에서 뼈를 드러내면서도, 피 한 방울 흘리지 않는 것은 쿨드리스 가문의 가전특질 덕분일 것이다.
"아틀라스원의 본질은 정보다. 그래서 고도의 도구나 병기일수록 자연스레 정보를 수집하게 되어 있다. 이것은 사람이든 기계든, 아틀라스원에 관련된 거의 모든 것에 내재된 본능적인 기능이라고 할 수 있겠지."
그러고 보니 스승님께서 강의에서 비슷한 이야기를 하신 적이 있다.
앞으로 10년으로, 많은 기기가 인터넷에 연결될 것이다. 그중에는 냉장고나 세탁기와 같은 '어째서 이런 것까지'라는 물건도 포함될 것이다. 언뜻 비합리적으로 보일 수 있지만, 사회가 보다 원활한 진화를 추구하는 이상, 모든 행동에서 실시간 데이터를 빨아들이려는 것은 당연한 귀결이라는 이야기였다.
마술은 과거를 향해 나아가는 것이지만, 현대 마술에서는 이러한 사회 상황에 따른 정보 밀도의 변화를 항상 염두에 두어야 한다——라는 말로 강의는 마무리되었다.
아틀라스원도 비슷한 생각을 가지고 있었던 것일까.
" 가공할 만한 연산 능력이군. 믿기 어려울 정도로 이 알렉산드리아 대도서관과 같거나, 심지어 그보다 더 오래된 식으로 구성돼 있다. 이 구획을 발견할 수 있었던 것은 그 능력 때문이겠지. ⋯⋯⋯조금만 손을 대보지."
"우옷!"
"애드."
순간, 손바닥에 있던 애드가 깜짝 놀라서 튕겨 나왔다.
"아니아니, 그냥 툭툭 건드린 것뿐인데⋯⋯어이어이, 뭐야 이거. 시야가 엄청나게 좋아졌다고."
"이미 연산 능력도 정보 수집 능력도 충분했다. 그래서 라티오의 뼈에 내장되어 있던 검색용 식을 부여하여 방향성 보완했을 뿐이다. 지금의 애드라면 본래의 알렉산드리아 대도서관의 형태를 연산할 수 있을 거다."
"⋯⋯⋯그렇구나, 확실히 그럴싸한 지도를 볼 수 있어. 이건 그건가. 수정수 금서고의 책장의 성장에도 버릇이 있어서 그런가."
애드가 중얼거린 것은 금서고가 이토록 수정수의 밀림이 된 이유였을 것이다.
아무도 찾지 않게 된 금서고가 저마다의 판단으로 성장하면서 이곳은 미궁이 되어버렸다. 그렇다면 그 전의 모습을 짐작할 수 있다면, 자연히 미궁은 단순한 건물이 되는 이치다.
"저쪽이군."
애드의 시선이 움직였다.
멈춰 선 파수꾼들의 잔해에 묻혀 있지만, 수정나무가 지그재그로 이어진 통로였다.
"그럼 서두르지."
곧바로 그렇게 말한 것은 스승이었다.
"괜찮으세요, 스승님."
"⋯⋯문제없다. 몸에 이상이 있는 것도 아니니."
여전히 창백한 얼굴로 스승은 고개를 끄덕이고.
세 걸음 만에, 가볍게 몸을 기울였다.
"아아, 정말."
비틀거리는 스승님의 몸을 받쳐주면서 나는 다시 한번 뒤를 돌아보았다.
"저기, 걸으면서도 좋으니, 질문해도 괜찮을까요."
"뭐지."
"라티오 씨에게 있어서, 사이파 씨는 어떤 사람이었나요."
잠시 당황한 듯 라티오의 은빛 눈썹이 흔들렸다.
"무슨 의미지?"
"죄송합니다. 특별한 의미가 있던 건 아니에요. 말하기 어려운 것이라면 무시해 주세요. 단지⋯ 소제도, 최근 누나라고 불리기 시작해서⋯⋯"
에르고의 얼굴이 떠올랐다.
청년의 정체가 완전히 드러났을 때, 어쩌면 이 관계는 이 굉장히 복잡한 맥락을 띠게 될지도 모르지만, 그것은 일단 접어두고 싶다.
연금술사는 잠시 생각에 잠긴 듯 눈을 감고 이렇게 대답했다.
그리고.
"⋯⋯사이파라면, 여기 있다."
"어이. 그거 말해도 괜찮은 거야? 라티오 아가씨."
탄겔이 놀란 듯 뼈의 안와 부분을 움직였다.
"무슨 말씀이세요?"
"아ー"
이쪽과 라티오를 번갈아 쳐다보고 나서,
"내 재료의 문제다."
탄겔이 통처럼 생긴 손가락으로 관자놀이를 쿡쿡 찔렀다.
"탄겔 씨는⋯ 분명 라티오 씨의 뼈로 만들어졌다고."
이전, 해적섬에서 싸웠을 때 말했었다.
뼈의 거인도 고개를 끄덕였다.
"그래, 98%까지는 그렇지. 하지만 사역마라는 술식은 특별하거든. 아까 엘멜로이 2세도 사역마의 인격이 어떻다고 했잖아. 영혼의 근사도를 감안할 때, 인공지능의 품질은 술식이나 기술의 레벨보다 재료의 레벨에 따라 좌우되는 거지."
의외라는 생각이 들었다.
요즘 기계로 만들어지는 인공지능과는 전혀 다른 생각인 것 같다.
하지만 그보다 남은 2%의 의미가 더 궁금했다.
지금의 이야기의 흐름으로 볼 때, 그건······
"사이파 씨의 뼈가, 섞여 있는 건가요?"
"3년 전, 알렉산드리아 바다에서 사이파의 사체가 발견되었을 때, 라티오는 이미 자신의 연구를 찾아냈었다."
라티오는 자신의 푸른 머리카락을 만지며 속삭였다.
"사이파의 죽음의 이유를 조사할 수도 있었다. 하지만, 라티오는 아틀라스원의 연금술사로서 자신의 연구를 우선했다. 그 단계에서, 더 이상 동생의 죽음을 슬퍼할 자격 따위 없겠지."
"그런 건——"
"네가 어떻게 생각하는가 아니다. 라티오가 어떻게 생각하는가다."
확실하게, 그리 고했다.
분명, 그녀는 계속 그렇게 살아왔을 것 같다는 느낌이 들었다.
다른 사람이 어떻게 생각하느냐가 아니라, 자신이 어떻게 생각하느냐를 기준으로 삼아, 걸어온 거겠지.
"그래서 라티오는 사이파를 잊지 않기로 결정했다. 시체에서 두개골을 받아서, 그것을 이용해 탄겔을 주조했다. 같은 아틀라스원의 연금술사라도 누군가는 눈살을 찌푸릴 수 있는 소행이었겠지. 그렇지만 라티오에게는 필요한 일이었다. 그것뿐인 일이다, 블랙모어의 묘지기."
라티오가 말하자 탄겔이 거대한 어깨를 으쓱했다.
"뭐, 어디까지나 인격 모델의 핵이야. 나에게 사이로서의 기억이 있는 건 아니지. 그러니까 라티오 아가씨는 누나 같은 게 아니라, 시끄러운 마스터라는 거지."
"아가씨라고 부르지 마."
격렬한 소리가 나면서 탄겔의 머리가 흔들렸다.
라티오의 손끝에서 뼈의 탄이 발사된 것 같았다.
스킨십이라고 하기에는 다소 거친 대화였지만, 나에게는, 공개된 두 사람의 관계가 더욱 중대했다.
동생의 두개골에 의해 움직이는 사역마.
어쩌면 그것은, 자신과 애드와 비슷하면서도 다른 관계일지도 모른다.
누구에게나 그럴지도 모른다.
조금은 비슷하고, 조금은 다른 관계일 것이다.
'⋯⋯라티오 씨.'
곧게 걸어가는 뒷모습에, 슬퍼지고 말았다.
처음으로 라티오라는 연금술사의 깊은 곳에 닿은 것 같은 착각이 들어, 참을 수 없는 기분이 된 거다.
"뭐어, 신경 쓰지 마, 그레이 아가씨."
갑자기 탄겔의 손바닥이 내 등을 툭툭 두드렸다.
마치, 통나무에 부드럽게 부딪힌 듯한 신기한 감각이었지만, 의외로 세심한 거인의 배려가 느껴졌다.
그리고,
"⋯⋯"
어깨를 빌려준 스승은 지금의 충돌도 눈치채지 못한 채 필사적인 표정을 짓고 있었다.
그 머릿속은 단 하나의 생각으로 가득 차 있었을 것이다.
"⋯⋯에르고."
해적섬에서 만났던 적발의 청년의 이름을, 지금 자신도 기도하듯 생각하고 있었다.
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