진홍빛 단검은 엑스컴라이크 게임, 제노너츠를 사면 딸려오는 단편소설임.
엑스컴 시리즈의 팬인 프로 소설가가 게임이 잘 되길 기원하며 무료 봉사로 써준 작품으로, 본 게임의 프리퀄 격인 사건을 다루고 있음.
앞으로 차례차례 번역할 얘정임
감상평이나 댓글도 많이 달아주면 번역이 더 빨리 될 것
그리고 탭 이게 맞나? 일단 게임 파일 내 pdf파일이 있고 그걸 번역하는 식이라 번역탭에 두긴 했는데
그리고 쳐다보8지할때 보JI가 왜 금지어냐....거슬려도 참아주셈.
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"적에 대항하는 최고의 무기는 또 다른 적이다."
- 프리드리히 니체
블라디미르 쿨릭 장군이 현란한 발걸음으로 크렘린의 화려한 홀 중 한 곳을 돌았다.
그의 뒤를 알렉산더 스파노프 대령이 힘겹게 따라잡고 있었다. "바실리예프." 스파노프가 말했다. "그는 어떠십니까?"
"바실리예프는 결코 빨리 도착하지 못할 거야." 쿨릭이 말했다. "시간이 촉박해."
복도는 정신없이 분주하게 움직이고 있었다. 장군을 따라가면서 종이에 무언가를 낙서하던 스파노프는 지나가던 다른 장교와 부딪혀 넘어질 뻔했다. 그래도 그는 계속 걸었다. "근접성이 문제가 된다면 티아니코프가..." "영어를 못하는 미국인 연락관을 둘 수는 없습니다, 대령님. 그는 이유가 있어서 그 자리에 있는 겁니다."
"그럼 GRU에서 온 사람이면 되겠군." 스파노프가 말했다. 장군이 대답하지 않자 그는 지친 한숨을 내쉬었다. "이런 작전에는 후보자가 너무 많아."
쿨릭은 복도에 멈춰 서서 스파노프를 완전히 마주했다. "헝가리 서부 급습 작전은 누가 지휘했지?"
스파노프는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. "주코프가 늘 칭찬하던 그 사람?"
스파노프는 손가락을 튕겼다. "누구를 말하는지 알겠네. 이름이 뭐지?"
"키로프."
"키로프!"
다시 뜀걸음을 재개한 쿨릭은 다시 한 번 뒤따라오는 대령에게 물었다. "키로프는 지금 어디 있나?"
스파노프는 숨을 헐떡이며 말했다. "독일입니다, 장군님. 주센-뷘스도르프입니다. 그곳과 충분히 가깝습니까?"
"아아, 우리에게는 Tu-104가 있지." 회의실 출입구 앞에서 멈춰선 쿨릭은 스파노프와 눈을 마주쳤다. "도로코프에게 연락해. 당장 키로프를 이동시키라고 해. 공중에 띄우라고."
"알겠습니다, 장군님."
"모든 걸 말해."
스파노프는 경례를 올리며 자리를 돌렸다.
잠시 후, 그는 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. "장군님, 무슨 문제라도...?"
쿨릭은 입을 다물고 회의실 문을 열었다가 뒤를 돌아보았다. "싸그리." 그는 더 이상 말을 하지 않고 회의실로 사라졌다. 스파노프는 홀에 남았다.
"전부."
스파노프는 준비의 숨을 내쉬며 혼잣말로 속삭였다.
"이제 시작이다."
1
잃어버린 임무
1958년 4월 23일 수요일
1246시
독일 주센
그는 그녀가 수학을 싫어한다는 것을 알고 있었다. 첫 숙제를 받은 첫날부터 수학을 싫어했으니까. 2 더하기 6, 8 더하기 9와 같은 기본적인 산술도 힘들어했다. 이제 나눗셈에 도달했으니 차라리 선형 대수를 시도하는 편이 나았을지도 몰랐다. 그는 좌절에 빠진 아버지가 할 수 있는 가장 다정한 목소리로 말했다. "봐라, 사과가 여덟 개란다. 이 사과를 똑같이 두 개로 나누면 양쪽에 각각 몇 개의 사과가 있을까?"
크세니야의 갈색 눈이 고통스럽게 찡그려졌다. 갈색 머리의 여섯 살짜리 아이는 거실 협탁 위에 놓인 워크시트에 집중했다. 관자놀이가 욱신거리는 것 같았다. 이제 막 대답을 하려는 듯 입을 벌렸지만, 그녀는 미간만 찡그릴 뿐이었다.
미하일 키로프는 머리를 손으로 훑으며 그녀의 의자 옆에 웅크린 자세에서 일어났다. 엉덩이에 손을 얹고 그는 숨을 내쉬었다.
"내 방에 가서 놀아도 돼요?" 크세니야가 물었다.
"안 돼."
어린 소녀는 얼굴을 찡그리며 종이를 바라보았다. "이건 싫어요, 아빠."
"해봐." 그가 다시 무릎을 꿇으며 말했습니다. "그냥 해봐."
"하기 싫어요."
미하일은 한숨을 쉬었다. "하기 싫어도 해야만 하는 일은 항상 있는 법이야."
"전 군인이 되고 싶어요. 그래야 미국인들과 싸울 수 있어요!"
미하일은 눈을 감고 손으로 얼굴을 문지르며 "크세니야, 여긴 미국인이 없어"라고 말했다.
"그리고 우리는 어차피 그들과 싸우지 않을 거야. 왜 항상 이런 얘기를 하는 거야? 왜 평범한 어린 소녀가 될 수 없어?"
"나도 아빠처럼 되고 싶어요!"
"내가 미국인과 싸우는 걸 언제 본 적 있어? 창밖을 봐. 여기 미국인이 보여?" 사실 그는 창밖에 미국인들이 있더라도 신경 쓰지 않았을 것이다. 그는 베를린 남쪽에서 독일인들을 충분히 경험했으니까. 주센은 미하일이 지구상에서 마지막으로 가고 싶었던 곳이었다. 아이러니한 것은 소련군이 주센을 헝가리 혁명 참전에 대한 '보상'으로 여겼다는 사실이었다. 물론 헝가리는 주센보다 훨씬 더 열악했지만, 두 곳 모두 러시아 아이를 키우기에 이상적이지 않았다.
물론 소련군 소유의 주택에서 살 수 있다는 점이 가장 큰 특전이었지만, 전출에 따른 실질적인 혜택도 있었다. 비록 대부분의 시간을 부대가 주둔하고 있던 주센-뷘스도르프 기지에서 생활했지만, 진정한 자신의 집이 있다는 것은 극소수에게만 허락된 사치였다. 소련 장군에게 깊은 인상을 남기는 데는 이점이 있었고, 헝가리에서의 지휘 작전은 당시 주코프 장군에게 깊은 인상을 남겼다. 미하일은 전장에서나 마음속에서나 즉흥적인 행동에 탁월했다. 헝가리와 러시아 양쪽에서 수많은 목숨을 구할 수 있었던 것도 그의 덕분이었다. 그의 사려 깊으면서도 효과적인 지휘 스타일은 일방적인 작전에 신선한 바람을 불어넣어 주었다. 적어도 주코프는 그렇게 생각했다. 군대에서 거주할 수 있는 집이 있는 미하일은 불평할 생각은 없었다.
종이에서 눈을 돌리자 크세니야의 눈이 환해졌다. "우리가 미국인들을 이기고 우주로 갔어요!"
"그래, 그리고 수학에서도 미국을 이기고 있지. 미국의 6세 어린이 중 나눗셈을 배우는 사람이 몇 명이나 되는지 알아?"
소녀는 얼굴을 찡그리며 다시 종이를 쳐다보았다.
"이제 이것이 왜 그렇게 중요한지 알겠지. 내가 중요하다고 말했기 때문에, 내가 네 아빠이기 때문에 중요하단다. 다시 한 번 말하지만 사과 8개 중 절반이 몇 개지?"
몇 초 동안 크세니야는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 그저 좀비 같은 눈빛으로 종이를 쳐다보기만 했다. "...3개."
"4, 크세니야." 그녀는 시도조차 하지 않았다. "사과가 네 개야."
"...하지만 한 개는 아빠에게 줬는데요."
처음으로 미하일에게 좌절감이 아닌 다른 감정이 찾아왔다.
"하!" 그도 인정할 수밖에 없었습니다. "자본주의와 싸우는 방법이로군."
미하일은 서른세 살이었고 크세니야는 그와 전혀 닮지 않은 외모였다. 그녀는 금발에 파란 눈을 가진 그의 외모와는 완전히 대조적인 개암색 갈색 머리였다. 그는 얼굴이 납작했고, 그녀는 확실히 날카로웠다. 그녀는 펠메니 두 그릇을 먹어도 살이 빠지는 반면, 그는 뱃속에 들어가는 모든 것을 지켜봐야 했다. 그녀는 어머니를 꼭 닮았다.
리디야 키로바는 부엌 문에 기대어 팔짱을 끼고 미소를 지으며 수학 수업이 계속되는 것을 지켜보았다. 그녀의 뒤쪽 부엌에서 보르시와 갓 구운 대구 냄새가 풍겨왔다. 그녀는 조용히 목을 축였다.
"네, 네." 미하일이 그녀를 향해 손을 흔들며 말했다. "금방 끝날 거야."
"10분 전에도 그렇게 말했잖아요."
"10분이 아니었어..." 그는 벽시계를 흘끗 쳐다보았다. 리디야가 마지막으로 그에게 메시지를 보낸 지 15분이나 지났다. 그는 반쯤 얼굴을 찡그렸다. "1분만 더."
리디야의 미소가 아치형 눈썹 밑에 머물렀다. "보르쉬를 달라고 했어, 미샤는 아파, 먹어야 해."
"그래, 팔팔 뛰어다니는 당나귀처럼 아프겠지."
"내가 아니라 당신이 말했어." 리디야는 돌아서서 다시 부엌으로 들어갔다.
다시 크세니야에게 집중한 미하일은 양손에 네 개씩 총 여덟 개의 손가락을 들어올렸다. "내가 양손에 손가락을 몇 개나 들어 올렸는지 세어봐. 할 수 있어."
그녀는 즉시 대답했다. "네 개"
"아니, 정답은 네 개라는 걸 알지만. 어떻게 4가 되는지 보여주고 싶어. 세어 봐..."
거실 창문 밖에서 타이어 소리가 들리자 미하일의 말이 끊겼다. 미하일은 고개를 들어 한 쌍의 관리들이 올리브색 BMW에서 뛰어 내리는 모습을 지켜보았다. 센-뷘스도르프에서 온 차량 중 하나였다. 관리들은 키로프의 집 현관으로 달려갔다.
"무슨 일로...!" 미하일은 두드리는 소리가 현관문을 두드리기 전에 부엌을 힐끗 쳐다보며 말했다. 크세니야는 눈을 크게 뜨고 워크시트에서 고개를 들어 올려다보았다.
리디야가 뒤에서 나타나자 미하일은 서둘러 문으로 향했다.
문이 열리자마자 앞에 있던 경관이 으르렁거렸다. "도대체 왜 전화를 안 받는 거야?"
미하일은 눈을 깜빡이며 주방 카운터에 있는 전화기로 다가갔다. "벨이 울리지 않았습니다! 하루 종일 여기 있었는데요."
리디야는 서둘러 전화기를 집어 들었다. 전화를 귀에 대자 그녀의 표정이 어두워졌다. "고물이 또 고장이야." 미하일의 눈이 휘둥그레졌다.
"지금 당장 우리와 함께 가야 한다네." 경관이 말했다.
"잠깐, 왜요? 무슨 일이죠?"
"차에 타게."
미하일에게 이런 중단은 전례가 없는 일이었다. 한 가지 의미만 있을 수 있었다. 뭔가 중요한 일이 일어났다는 뜻이었다. 미하일은 뒤로 물러서서 장교들을 향해 손바닥을 벌렸다. "아내에게 작별 인사를 하고 올게요." 장교들은 움직이지 않았다. 미하일이 아내에게 달려가자 아내는 당황한 표정으로 그를 맞았다.
"무슨 일이야?" 아내는 숨을 몰아쉬며 물었다.
"나도 몰라. 최대한 빨리 돌아올게. 만약을 대비해 짐을 챙겨." 키스를 주고받은 후 미하일은 딸에게 다가갔다. 그는 딸의 이마에 키스했다. "숙제 끝내렴. 아빠는 널 사랑한다."
"키로프!" 장교가 소리쳤다.
미하일은 눈을 부릅뜨고 신발을 찾으러 갔다. "간다, 이 놈들아!" 그는 가족에게 마지막 인사를 건네며 장교들을 따라 차량으로 돌아갔다.
미하일이 소련에서 배정받은 차량을 타고 보통의 속도로 센-뷘스도르프에 도착하는 데는 20분 정도 걸렸다. 하지만 지금 BMW의 이동 속도는 보통이 아니었다. 보행자들은 과속으로 달리는 차량을 피하기 위해 길에서 뛰어나왔다. 미하일은 눈을 크게 뜨고 심장이 두근거리는 가운데 BMW의 기세로 인해 사방에서 튕겨져 나갈 것 같은 위협을 느끼며 운전석을 꽉 잡았다.
"무슨 일이죠?" 그가 물었다. 그는 무언가가 앞 범퍼에 부딪히자 움찔했다. 하얀 깃털이 솟구쳤다. 방금 닭을 죽였어.
경관들은 아무 말도 하지 않았다.
"이봐!" 미하일은 경관이 헤어핀 회전을 위해 브레이크를 밟자 좌석에 다시 부딪힐 정도로 몸을 앞으로 숙였다. "무슨 일이냔 말입니다!"
미하일의 말을 무시한 채 두 사람은 서로에게 강하게 중얼거렸다. 시간대에 관한 이야기였다. 또 한 번의 턴이 왔고 가속기가 바닥에 떨어졌다. 주센-뷘스도르프가 앞에 있었다.
미하일은 다시 몸을 앞으로 숙였다. "방금 휴가 도중에 저를 가족에게서 떼어놨잖습니까. 지금 당장 무슨 일인지 말해주십시오."
조수석에 앉은 장교는 쳐다보3지도 않고 대답했다. "가는 길에 설명해 주겠네."
"가는 중이라고요? 어디로 가는 중입니까?"
"키르쿠베야르클라스투르."
"커크 뭐요?"
장교는 굳은 표정으로 "아이슬란드"라고 대답했다.
미하일은 눈을 크게 떴다. "아이슬란드?"
열린 게이트를 통과한 BMW는 곧바로 활주로로 향했다. 그들 앞에는 기지의 유일한 투폴레프 Tu-104가 이륙을 준비하고 있었다. BMW는 그 기지를 향해 속도를 높였다. 미하일은 입을 벌린 채 조수석 뒤쪽을 열렬히 두드렸습니다. "저걸 타게요?"
"장비는 다 실었어." 장교가 말했다. "그들은 당신만 기다리고 있지. 빨리 타게."
BWM는 비행기에 위험할 정도로 가까이 다가오는 마지막 순간에 급회전하며 Tu-104의 조종실 옆의 인원들 옆에 멈췄다. 미하일은 직접 문을 열 시간조차 없었다. BMW가 멈추는 순간 밖에 있던 한 남자가 문을 슬쩍 열었다.
"키로프 대위!" 남자가 비행기 엔진 위로 소리를 지르며 말했다. "아직도 영어를 잘하쇼?"
미하일은 차에서 내려 본능적으로 기내로 걸어오는 그 남자를 따라갔고, 그는 의도적으로 기내를 향해 걸어갔다. 미하일이 대답하기도 전에 작은 서류 더미가 그의 앞으로 밀려왔다.
"이건 기분 전환을 위한 거지. 연습에 지쳤을 때를 대비해서!" 계단에 도착하자 남자는 키로프에게 올라가라고 손짓했다. "가는 길에 모든 것을 설명해 줄 거야! 자네 장비는 이미 싣고 왔네. 행운을 비네, 대위!"
"잠깐, 무슨 행운?" 미하일의 질문에는 답이 없었다. 서둘러 계단을 올라간 그는 몸을 숙여 비행기 안으로 들어갔다. 그가 기내에 들어서는 순간 기체가 상승하기 시작했다.
Tu-104는 공식적으로 제트 여객기로 분류된 최초의 트윈 엔진 터보 제트기로, 하늘의 제왕이었다. 주로 러시아 민간 수송용으로 사용되었지만, 소련군은 대규모 병력 수송을 위해 상당수를 구매했다. 시속 천 킬로미터에 가까운 속도를 자랑하는 이 여객기는 소련군에게 엄청난 자산이었다. 소련군은 센-뷘스도르프에 한 대를 보유하게 된 것을 행운으로 여겼다.
기내에는 장교와 병사들이 섞여 있는 듯한 사람들의 수다로 활기가 넘쳤다. 미하일은 빈자리를 찾기 위해 목을 숙였다. 자리를 찾기도 전에 그의 이름이 불렸다.
"키로프 대위!"
멀리 앞자리에 앉아 미하일에게 다가오라고 손짓하는 사람은 안톤 도로코프 대령이었다. 그는 미하일이 기지에서 자주 함께 일했던 사람이었다. 서둘러 통로를 따라 내려온 미하일은 콧수염을 기른 대령에게 정식 경례를 했다.
"앉으세." 도로코프가 간단하게 말했다. 옆에 있는 빈 의자에 앉은 미하일은 도로코프에게 온전히 집중하며 건네받은 서류를 무릎 위에 내려놓았다. "제복과 장비는 뒤쪽 상자 옆에 있어." 제트 여객기가 앞으로 굴러가자 도로코프가 말했다. "상황에 대해 얼마나 알고 있나?"
"아무것도 모릅니다, 대령님. 설명해 줄 거라고 들었습니다. 30분 전에는 제 딸에게 수학을 가르치고 있었습니다." 비행기의 속도가 빨라지자 미하일은 의자에 몸을 뒤로 젖혔다. 그는 Tu-104를 타고 비행한 적이 없었다. 미하일은 새로운 경험에 약간의 어지러움을 느꼈지만 침착함을 유지했다. "아이슬란드로 가는 중이라고 들었습니다. 나토에 무슨 일이 생긴 겁니까?"
도로코프는 창밖을 내다보았다. "설명할 것은 많은데 시간은 별로 없어. 비행 시간은 3시간밖에 안 된다네." 잠시 후 그의 시선은 다시 미하일에게로 돌아왔다. "미국이 대서양 상공에서 핵미사일을 여러 발 발사해 폭발시켰어." 미하일의 눈이 커졌다.
"그건 침략 행위가 아니었어. 방어 행위였지. 현지 시간으로 0523시에 미국 전투기 편대가 대서양 연안에서 정체불명의 항공기와 교전을 벌였다네."
그 정도로 핵무기가 필요했나? 미하일은 제트 여객기가 이륙하는 소리를 들었다.
"우리가 알기로는 미국 항공기가 손상되었거나 파괴된 것으로 알고 있다네. 핵미사일이 발사되었고, 정체불명의 항공기는 키르쿠베야르카우스투르 북쪽에서 격추되었다는군."
그 말에 미하일은 몸을 가누지 못했다. "격추됐다고요? 파괴되지 않고?"
도로코프의 시선이 창문으로 옮겨지자 제트 여객기가 상승했다.
대령의 입이 잠시 굳어졌다. "문제의 항공기는 외계에서 온 것으로 추정된다네."
미하일은 눈을 깜빡였다. 농담인가?
"나토군이 이미 현장에 도착했어." 도로코프가 말했다. "그들은 경계선을 설정하고 우리가 도착하기를 기다리고 있지." 그는 의자 팔걸이에 꽂혀 있던 폴더를 꺼내 미하일에게 건네주었다. 미하일이 폴더를 열기도 전에 대령이 말을 이어갔다. "가능한 한 간단하게 설명해주지. 자네는 항공기에 대한 연합 공격에서 미군을 지원하게 될 거야. 그러니까. 우주선 말이야."
"협조 요청은 미국 대통령이 크렘린궁에 직접 했다네."
미하일은 그 말을 들으며 폴더의 내용을 훑어보았다. 그 안에는 다양한 항공사진이 들어 있었다. 그는 사진을 분류하기 위해 여러 방향으로 돌려보았다.
"Tu-16 상공에서 팩스로 보내온 사진들이지. 이게 바로 우주선이야." 그는 거대한 진흙밭처럼 보이는 땅속에 박혀 있는 커다란 함선을 가리켰다. 아니면 분화구. 높은 노두의 그림자가 지형 곳곳에 흩어져 있는 것을 볼 수 있었다. 충돌 파편들. "이 나무 군락을 보면 그 규모를 짐작할 수 있을 걸세."
"맙소사..."
"보로실로프에 따르면, 나토군은 이미 교전 중이며 진지를 지키기 위해 싸우고 있다고 하네. 우리가 도착하면 공격이 시도될 거야."
미하일은 사진을 훑어보다가 특이한 사진 한 장에 멈췄다. 공중에서 찍은 사진이 아니라 지상에서 찍은 사진이었다. 언덕 꼭대기에서 함선을 내려다보고 있는 것처럼 보였지만, 지상군이든 다른 어떤 세력도 보이지 않았다. "이게 뭡니까?"
"그래서 우리가 불려온 걸세. 함선의 매몰된 부분의 적외선을 보면 후방에 구멍이 있는 것 같아. 앞으로 추락한 것이 아니라 어느 정도 자유 낙하하면서 뒷부분이 많이 묻혔지. 이 특정 지점에서는 위로 4미터 정도만 보인다네." 도로코프는 코와 콧수염을 찡그리며 의자에 뒤로 기대어 앉았다. "미국인들은 이 잠재적 진입로를 뚫으려 하고 있어. 그들은 함선 내부의 병력에 대한 측면 공격의 기회가 있다고 믿고 정면돌파를 강화할 거야. 자네들은 소규모 팀을 꾸려 미국 특수부대와 협력하여 외계인들과 교전하는 것이 임무네."
도로코프는 계속했다. "분명히 말하지. 우리의 공식 임무는 외계 우주선을 생포하기 위한 합동 작전에서 미국을 '지원'하는 거야. 이해하겠나?"
"알겠습니다."
미하일이 말을 마치기도 전에 도로코프는 다시 한 번 말을 끊었다.
"다시 한 번 말하지. 우리의 공식 임무는 외계 우주선을 생포하기 위한 합동 작전에서 미국을 지원하는 거야." 대령은 미하일을 똑바로 쳐다보며 물었다. "알겠나, 키로프 대위?"
그는 이제 알았다. 미하일은 고개를 끄덕이며 대답했다. "알겠습니다, 대령님"
도로코프는 깊게 숨을 들이마시며 미하일과 함께 정면을 응시했다. 두 사람 모두 상대방을 쳐다보6지 않았다. "어떤 사람들은 권력을 믿을 수 없어. 큰 놈은 큰 몽둥이를 얻으면 그것을 사용하지. 역사는 우리에게 이것을 가르쳐주었다네. 1945년 8월 6일에 트루먼이 얼마나 잠을 못 잤을까?"
미하일의 시선이 천천히 가라앉았다. 히로시마와 나가사키 원폭 이후 트루먼은 신에게 공개적으로 감사를 표했다. 수십만 명의 목숨을 앗아간 잔혹한 전쟁이었다. 군인이 아닌 민간인을. 그리고 그들은 신에게 감사했다. 여긴 미국이었으니까. 그래... 미하일은 도로코프가 무슨 말을 하고 있는지 정확히 알고 있었다.
"우리는 이 우주선과 그 기술을 포착할 현장 인력이 없다네. 하지만 미국인들은 있지."대령은 말했다. 그는 다시 미하일을 바라보았다. "우리는 미국 정부의 선의의 표시로 이 작전에 참여해 달라는 요청을 받았지만, 그 선의가 멀리까지 갈 것이라고 착각하지 마세. 우리는 미국이 자국의 이미지를 중요하게 생각하기 때문에 초대받은 것이지, 실제로 우리가 원해서 초대받은 것이 아니야. 만약 그들이 이 우주선에 탑재된 기술을 독점적으로 주장할 수 있다면 그렇게 할 것이고."
"그럼 어떻게 막을 수 있을까요?" 미하일이 물었다. "여긴 나토 영역입니다. 미국에 대한 공격이고요. 그들을 막을 수 있는 병력은 어떤 것이 있을까요?"
도로코프는 의자에 앉아 대답했다. "없어. 그렇기 때문에 우리의 최우선 순위는 생존일세. 자네들은 미 특수부대와 함께 우주선에 탑승하게 될 거야. 우주선 안에서 당신 팀에게 무슨 일이 생기면 외계인의 소행이든 미국인의 소행이든 아무도 미국인에게 책임을 묻지 않을 것이고." 그는 가까이 몸을 기울였다.
"특수부대 공격팀은 비밀을 지킬 수 있지만 군대는 비밀을 지킬 수 없어. 타격팀이 함선 안에서 당신을 죽이고 나중에 외계인의 소행이라고 주장하는 것은 아무것도 아니야. 그러나 미국의 공격이 도착할 때까지 살아남는다면, 그들은 당신을 건드릴 수 없을 거고. 잠재적인 목격자가 너무 많아지니까. 미국은 국가 이미지를 중요하게 생각하고. 그런 배신 행위가 전 세계에 알려지면 미국의 국제적 명성이 무너질 것이 뻔하니."
"알겠습니다, 대령님."
대령은 고개를 끄덕이며 몸을 뒤로 젖혔다. "자네는 키르쿠베야르클라스투르에서 이 합동 작전을 위해 소련 동지들을 만나게 될 거야. 그곳에서 외계인들에 대한 정보, 적어도 지상에서 관찰된 외계인들에 대한 정보도 받게 될 거고. 나도 아직 모르는 세부 사항도 있지."
미하일은 고개를 끄덕였다.
"이제 장비를 챙기고 서류를 읽어보세." 도로코프가 미하일이 비행기에 탑승할 때 건네받은 문서, 즉 표준 군사 명령의 영어 번역본을 가리키며 말했다. "우리는 1300에 착륙할 거라네."
시간은 미하일의 창밖의 구름처럼 순식간에 지나갔고, 그 시간 동안 미하일의 머릿속은 계속 바쁘게 돌아갔다. 외계인. 자본가 반동들. 둘 중 하나보다 더 나쁜 것은 둘이 함께 있는 것이었다.
미하일에게는 상상도 할 수 없는 일이었다. 크세니야와의 아침은 완전히 다른 날처럼 느껴졌고, 이제 그는 자신의 휴가가 무례하게 중단된 이유를 완전히 이해했다. 휴가를 중단할 만한 일이었다. 심각한 상황이었다. 전시 활동 중에 항상 그랬던 것처럼, 군대 생활에 집중하기 위해 개인적인 삶의 측면을 차단하는 것은 너무나 쉬웠다. 지금 여기, 지금 여기에서는 다른 것은 중요하지 않았다.
미하일은 우주선 사진으로 눈을 돌려 우주선을 더 자세히 살펴보았다. 우주선은 광선처럼 생겼는데, 중앙에 커다란 원형 접시가 있고 그 옆으로 두 개의 거대한 날개가 마치 팔처럼 달려 있었다. 개구부나 단단한 부분, 무기 같은 특징적인 부분을 찾아내기는 어려웠지만, 미하일은 그런 것들이 눈에 보일 거라고 확신하지 못했다. 그는 핵폭탄과 충격으로 인한 손상으로 인해 사진이 흐려졌다고 확신했다.
"미국인들이 여기로 들어오고 싶어 하는군." 그는 배의 뒷부분에 집중하며 혼잣말을 중얼거렸다. "저기가 핵탄두가 떨어진 곳이 아닐까?"
이 우주선이 핵공격에도 살아남았다는 사실이 믿기지 않았다. 이 배는 어떤 재료로 만들어진 걸까? 금속? 아니면 다른 것? 날 수 있을 만큼 가볍지만 핵공격에도 견딜 수 있을 만큼 튼튼한 소재...
그는 손가락을 머리에 밀어 넣고 이마를 손바닥에 대었다. 이 입구에 도달하려면 얼마나 깊이 파야 할까? 몇 미터? 아니면 바로 아래? 세밀하지 않더라도 우주선이 부분적으로 묻혀 있는 것은 분명했다. 그는 단지 그것이 발굴 현장과 관련하여 무엇을 구성하는지 몰랐을 뿐이었다.
미국인들과 협력한다는 생각은 외계인만큼이나 미하일에게도 생소한 것이었다. 미국은 협력을 선전하고 있었지만 도로코프가 지적했듯이 양키를 상대할 때는 항상 불순한 동기가 숨어 있었다. 자본주의의 본질은 탐욕에 뿌리를 두고 있었다. 미국인들은 외계 기술을 공유하고 싶어 하지 않을 것이다. 하지만 그들은 그것을 사용하고 싶어 했다. 소련에 일본에. 유럽과 중동에. 능가해야 할 필요성을 정당화할 수 있는 사람이라면 누구든...
외계인들이 먼저 발포한 것은 분명 우리를 해치려고 온 걸테다. 하지만 그는 미국인보다 외계인을 훨씬 더 신뢰했다. 적어도 외계인들은 그들의 의도에 대해 정직하니까.
미국 특수부대. 미국에서 가장 무자비한 킬러들이지. 이 합동 작전 중 어느 시점에서 계획대로 일이 진행되고 외계인 함선에 성공적으로 침입한다면, 특수부대는 소련군이 더 이상 필요하지 않은 순간 미하일과 그의 동료들을 향해 총을 겨눌 것이다. 그게 바로 미국놈들이 할 일이었다.
그럴 때를 대비해야 했다.
그는 서류 더미의 다음 페이지, 아직 보8지 못한 첫 페이지를 넘겼다. 이름 목록이었다. 소련군 병사들. 미하일은 이들이 자신의 전우들이라는 사실을 깨닫고 이마가 찡해졌다. 그는 그들 중 누구라도 비행기에 탑승했는지 궁금했다.
여섯 명. 일곱 명이었다.
미하일은 가장 위에 있는 이름에 집중했다. 세바스티안 티야니코프 중위. 그의 부함장. 왠지 티야니코프의 성이 익숙하게 느껴졌다. 전에 함께 복무한 적이 있었을지도 모른다. 다음으로 이오시프 메드니코프와 발렌틴 루바슈킨 중위 두 명이 이름을 올렸다. 미하일은 그들에 대해 들어본 적이 없었다. 다음 순서로. 유리 비크로프 하사와 니콜라이 루킨 하사는 각각 엔지니어와 의무병이었다. 파격적이긴 하지만 상황을 고려하면 이해할 수 있는 구성이었다. 그는 마지막 이름을 보았다. 니나 안드리아노바.
미하일은 눈을 깜빡이며 손이 굳어졌다. "니나 안드리아노바?" 그는 큰 소리로 말을 더듬었지만, 주위에 아무도 눈치채지 못한 것 같았다. 그는 이름을 응시하며 속삭였다. 그는 천천히 종이를 내려놓고 앞을 바라보았다.
미하일은 니나 안드리아노바를 만난 적이 없었다. 그는 그녀가 어떻게 생겼는지도 몰랐다. 하지만 그는 그녀의 이름을 알고 있었다. 소련군 장병들은 모두 알고 있었다. 니나는 제2차 세계대전부터 수많은 작전에 참전한 저격수들 사이에서 전설적인 존재였다. 핀란드. 동유럽 만주. 심지어 헝가리 혁명에도 참전했습니다. 전설은 그녀가 아름다웠다고 의무적으로 언급했다. 또한 그녀가 500명의 남자를 무덤으로 보냈다는 이야기도 있었다. 두 주장 모두 과장된 것일 가능성이 높았다. 하지만 그녀가 그의 팀의 일원이었다는 사실은 분명한 사실을 말해주었다. 승산이 없는 작전.
미하일이 의심했던 대로, 그 다음 페이지에는 팀원들의 모든 정보가 담긴 서류가 들어 있었다. 그는 시간적 여유를 가지고 그 내용을 꼼꼼히 살펴보았다.
부함장 세바스티안도 헝가리에서 복무한 경험이 있었기 때문에 미하일이 그의 이름을 알아볼 수 있었다(비록 다른 지역이었지만). 그의 상관들이 남긴 말은 영어를 할 줄 모른다는 점을 제외하면 미하일의 상관들이 항상 그에게 부여했던 평가와 놀라울 정도로 비슷했다. 세바스티안은 보통의 이상적인 간부의 모습을 하고 있었다.
그의 두 중위 중 첫 번째 중위인 이오시프는 잔인하기 그지없어 보였다. 그는 노쓰-코레아에서 군사 지원 임무를 수행한 후 발트해 연안 국가들에 대한 요새화 작업을 감독하기 위해 에스토니아로 파견되었다. 이오시프는 노쓰-코레아에서 대위로 근무한 적이 있었다. 강등은 그의 임기가 끝난 직후에 이루어졌고. 지나치게 공격적이므로 엄격한 지침이 필요하다는 등의 문구가 엄지손가락처럼 눈에 띄었다. 그래서 에스토니아로 파견된 것일 수도 있겠지. 그곳에서는 할 일이 훨씬 적으니까. 다혈질인 그가 있기에는 비교적 안전한 곳이야.
그의 다른 중위인 발렌틴도 리투아니아에서 발트해 연안 국가들과 싸웠다. 그의 발언은 성실, 헌신, 수완 같은 단어로 구성되어 있어 상당히 덜 놀라웠다. 겉으로 보기에 발렌틴의 상급자들은 그를 중위로 잠시 시험해 보았지만, 그에게 리더십 본능이 없다는 것을 깨달았다. 그는 추종자에 걸맞았다. 하지만 훌륭한 사람이기는 했다.
그의 엔지니어이자 의무병인 유리와 니콜라이는 모두 베를린에서 한동안 복무한 경험이 있었고, 특히 자신이 선택한 분야에서 평균 이상의 성적을 거두었다. 특별하게 눈에 띄는 것은 없었지만 그럴 필요도 없었다. 그들이 제대로 일만 할 수 있다면 미하일은 만족할 것이다. 그들의 기록을 보면 충분히 그럴 수 있어 보였다.
서류 더미를 내려놓은 미하일은 창문으로 시선을 돌렸다. 구름은 여전히 미끄러지듯 지나가고 있었고, 그 미묘한 움직임은 그가 마주하게 될 현실과 고요한 대조를 이루었다. 외계인이 지구에 있었다. 사실이라고 믿기에는 너무 초현실적으로 느껴졌다. 아직 그의 머릿속에는 등록되지 않은 것이 분명했다. 사진이 아니라 직접 눈으로 보기 전까지는 믿지 않으려는 마음도 있을 것이다.
2024.03.31 20:40:54
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