카시미어.

과거 수많은 외세의 침략으로부터 나라를 지켜온 긍지높은 기사들의 땅.

그러나 전쟁이 끝나고 평화가 찾아온 현재. 기사라는 존재는

'기사 스포츠'라는 이름 하 목숨이 오가는 결투를 벌이는, 사람들의 도박과 유흥을 위한 광대로 전락하고 말았다.

기사가 있었기에 살아남을 수 있었던 카시미어의 기업들은 과거의 은혜를 잊고

스포츠 선수의 후원을 빌미로 실권을 장악해 기사들의 세계를 입맛대로 조종하기 시작했으며,

※본 내용은 실제 스토리와 다를 수 있습니다.

오퍼레이터 블레미샤인. 본명, '마리아 니어'.

한때 카시미어의 역사에 한 획을 그었던 니어 가문의 차녀로 태어난 마리아는

'빛의 기사'라 불리던 자신의 언니. '마가렛 니어'가 광석병 감염으로 인해 카시미어에서 쫓겨난 이후

가문의 기사 자리를 대표할 자가 없어 그 지위를 박탈당할 위기에 놓여 있었다.

현재 니어 가문의 수장이자, 마리아의 삼촌이기도 한 '무에나 니어'는 기사 스포츠에 나가길 거부해

기사의 삶이 아닌 회사원의 삶을 택한 채, 가문의 지위가 박탈당하든 말든 신경도 쓰지 않았지만

기사 스포츠 토너먼트의 우승자였던 마가렛을 동경한 마리아는, 가문의 부흥을 위해선

자신이 직접 나설 수 밖에 없다 판단해 멋대로 경기 참가를 신청해버리고 만다.

허나 자신과 비슷한 나이때 우승한 전적이 있는 마가렛과 달리, 마리아는

실전 경험 전무에 제대로 된 검술 훈련도 받지 않은 풋내기 중 풋내기.

제 아무리 지금의 기사들이 한물 갔다고 한들, 마리아가 그들을 상대로 이길 가능성은 없다시피 했다.

내심 마리아가 제 풀에 지쳐 그만두지 않을까 생각해 강도 높은 훈련을 준비한 조피아였지만

끈기있게 버티며 언니와 같은 핏줄임을 증명하듯 하루가 다르게 성장하는 마리아.

'니어 가문'이라는 좋은 화젯거리를 놓칠리 없는 기업들이 그녀를 짓밟기 위해 준비한 대전 상대들은

하나같이 마리아는 커녕, 그녀를 가르치는 조피아 조차 버거운 기사들 뿐이었다.

마리아에 대해 잘 모르는 관객들도, 그야말로 미치지 않고서야 그녀의 승리에 걸 일이 없을 정도의 승부.

하지만 오히려 그런 점 덕분에, 자신들이 질 것이라 생각조차 않는 상대 기사들의 방심이 마리아 만의 무기가 되어

뛰어난 통찰력과 끝까지 포기하지 않는 집념을 더해 그녀는 승승장구하기 시작한다.

처음엔 그저 '니어'라는 이름만 주목받았을 뿐, 별다른 기대도 받지 못했던 때와 달리

내로라하는 강자들을 쓰러트리면서 어느덧 최종 예선까지 진출한 마리아.

그제서야 카시미어의 기업들이 뭉친 '상업연합회'는 돈과 지위를 미끼로 그녀를 포섭하려 하지만,

순수한 자신의 힘으로 승리를 거머쥐고 싶었던 마리아는 그들의 제안을 거절한다.

그 선택이, 상업연합회로부터 어떤 결정을 내리게 될지는 상상도 하지 못한 채…

그로부터 얼마 후.

다음 경기까지 하루를 앞두고, 갑작스럽게 대결 방식이 지금까지의 1:1 결투가 아닌 2:2 팀전으로 변경되게 되고,

여러 기사들을 거느리고 있는 기업과 달리 단독으로 행동하는 마리아 니어는

급한대로 자신과 똑같이 기업의 후원을 받지 않고 프리랜서로 활동하는 '송곳니의 기사'와 임시 파트너를 맺어

서로간의 합을 맞출새도 없이 경기장에서 만나기로 약속을 한다.

하지만 다음 날. 경기가 시작하기 직전까지도 나타나지 않는 송곳니의 기사.

어째서인지 그녀는 '뜻 밖의 사고'로 부상을 당해 행방불명 되었다는 소식이 전해졌고

결국 마리아는 파트너 없이 홀로 무대에 서게 되지만,

그런 그녀의 앞에 나타난 두 상대의 모습은, 도저히 기사라 부를 수 있는 모습이 아니었다.

과도한 도핑으로 인해 갑옷의 틈새로 약물이 새어나오는 지경에 이른 두 거대한 살카즈.

그들의 목적은 마리아와 같은 가문의 부흥도, 다른 기사들과 같은 기업의 홍보도 아닌,

'상업연합회에게 거스르는 자'. 마리아 니어를 공개적으로 처형하기 위함이었다.

….

그것은 더 이상 기사들의 결투가 아닌, 일방적인 사냥에 가까웠다.

양손 망치를 든 살카즈에게 무참히 얻어맞으며 피를 토해내고

또 다른 살카즈의 능력에 의해, 아츠를 봉인당한 채 철저하게 농락당하는 마리아 니어.

누가봐도 그들이 마리아를 죽이려는 의도가 분명했으나

이미 매수된 심판과 중계진들은 눈 하나 깜짝않고 마리아의 처형을 지켜만 보았으며,

뒤늦게 마리아의 지인들이 그녀를 구하고자 경기장으로 달려갔지만

이마저도 예상한 상업연합회에게 고용된 기사들이 그들을 막아서며 손쓸 방도가 없게 되어버린다.

평소 선혈이 낭자하는 도박에 익숙해져 있던 관객들 마저도 할 말을 잃어, 경기장의 내부에는 침묵만이 맴돌았고

온몸이 망가져 죽음을 코앞에 둔 마리아를 마무리하기 위해 살카즈 기사들이 최후의 일격을 가하려는 그 순간.

1km가 넘는 저 먼곳에서부터 경기장을 향해 돌진하는 의문의 빛줄기.

바깥을 지키던 경비들이 이를 눈치채는 속도보다도 빠르게, 경기장의 한복판까지 뛰어든 그 빛은

마리아를 향해 휘두르는 살카즈의 망치를 쳐내고, 태양과도 같이 카시미어의 하늘을 환하게 비추었다.

곧 이어 쓰러진 마리아를 일으키는 '빛의 정체'.

마리아도, 다른 모든 관객들도, 태양과도 같은 그 빛의 정체를 알고 있다.

아니, 그 '빛의 기사'를 알고 있다.

카시미어에서 추방되어 다시는 나타나지 않을 줄 알았던 빛의 기사. 마가렛 니어.

그녀의 등장만으로 패배를 직감한 상업연합회의 대변인은, 자신의 부하를 두고 그대로 모습을 감추어버렸으며

최후의 발악으로 마가렛에게 기습을 시도하려던 두 살카즈 기사는, "참회하라"는 그녀의 한마디에

마치 신이라도 목격한 것 마냥 무릎을 꿇고 머리를 조아리면서, 경기는 '니어'의 승리로 끝이 난다.

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마가렛 니어의 재림으로 인해 운명이 크게 변해버린 카시미어.

누군가는 순수하게 환영했고, 누군가는 모든 죄를 뒤집어쓴채 카시미어를 떠났으며,

누군가에겐 새로운 기회가, 누군가에겐 새로운 음모의 시작점이 되었다.

그리고 이 모든 일의 중심에 선 빛의 기사, 마가렛 니어와 그녀의 배후에 있는 로도스 아일랜드.

이들이 카시미어에 나타난 것은 단순히 위기에 빠진 마리아를 도우는 것 뿐만이 아닌,

이 나라의 기사들을 착취하는 흑막들에게 큰 엿을 먹이기 위한 계획의 시작이었으니.

이후부터 이어질 기나긴 이야기를 위해, '마리아 니어'는 그렇게 일단 막을 내린다.

-다음 이야기에 계속-